После короткого обмена любезностями Су Цзинвань и Фэн Цзюнь последовали за двумя главными экзаменаторами в наружную зону императорской академии. Лян Чун, назначенный главным экзаменатором нынешнего столичного экзамена, распределил обязанности на день: он сам и Ши Юаньцинь останутся внутри академии, отвечая за расстановку персонала и организацию работы, а Фэн Цзюнь и Су Цзинвань возьмут на себя встречу кандидатов у входа.
Каждый кандидат должен был пройти три этапа — регистрацию, идентификацию и досмотр — прежде чем получить допуск в экзаменационные залы. Регистрация была делом привычным; идентификация же требовала тщательной проверки имени, родного места и происхождения — в первую очередь для предотвращения подмены личности. Досмотр подразумевал обыск самого кандидата и всех принесённых им вещей: нарушителя заставляли снять всю одежду, оставив лишь нижнее бельё, а все его вещи, включая даже съестные припасы вроде пирожков, тщательно перебирали и разрезали для осмотра. Кроме того, чтобы стимулировать чиновников к бдительности, за каждого выявленного нарушителя, пытавшегося пронести запрещённые предметы, досматривающий получал награду в размере одной серебряной ляна.
Поскольку Су Цзинвань была женщиной, ей поручили работать только у входа — она отвечала за регистрацию и идентификацию, тогда как досмотром внутри занимался Фэн Цзюнь. Весь день она просидела у ворот и обнаружила сто тридцать два случая подмены личности. Все эти самозванцы до последнего мгновения сохраняли видимость спокойствия, упрямо отрицали очевидное и пытались пролезть в залы обманом, но как только их разоблачали, тут же начинали кричать о милости, умоляя простить их, мол, «затуманил разум жир». На такие мольбы Су Цзинвань не обращала ни малейшего внимания — она лишь молча кивала, и стражники уводили нарушителей для наказания по закону.
В последующие девять дней экзамена Су Цзинвань выявила ещё тридцать шесть случаев контрабанды запрещённых предметов, двенадцать — передачи заданий и четырёх чиновников, помогавших в этом. Обо всех она доложила Лян Чуну и Ши Юаньциню. Благодаря своей неусыпной бдительности и холодному, бесстрастному выражению лица при обнаружении жульничества — она оставалась непреклонной даже перед самыми умоляющими просьбами — после окончания экзамена её прозвали «Холоднолицей».
Восемнадцатого числа второго месяца столичный экзамен завершился, и кандидаты начали покидать академию. В то же время главные экзаменаторы Лян Чун и Ши Юаньцинь вместе с младшими экзаменаторами Фэн Цзюнем и Су Цзинвань приступили к проверке работ. Несмотря на то что Лян Чун и Ши Юаньцинь были хорошими друзьями в повседневной жизни, при оценке работ и расстановке мест они постоянно спорили до хрипоты, и даже Су Цзинвань с Фэн Цзюнем не могли их урезонить.
Лян Чун высоко ценил сочинение Гу Иминя, считая его рассуждения яркими, а аргументацию — проницательной и убедительной. Ши Юаньцинь же был иного мнения: по его словам, текст слишком напыщен и не соответствует конфуцианскому принципу золотой середины; автору, мол, ещё нужно повзрослеть и созреть, поэтому первое место ему не подобает — максимум второе или третье.
В то же время Ши Юаньцинь горячо рекомендовал работу Цзян Юаня, восхищаясь его глубоким пониманием древности и вдумчивостью мысли. Лян Чун, напротив, не был в восторге: по его мнению, сочинение слишком консервативно, лишено динамики и напряжения; такой кандидат годится лишь для сохранения устоев, но не для прорывов, и до уровня чжуанъюаня ему ещё далеко — разве что третье или четвёртое место можно дать.
Поскольку главные экзаменаторы не могли прийти к согласию, настал черёд младших экзаменаторов — Фэн Цзюня и Су Цзинвань — высказать свои мнения и выставить оценки. Затем средний балл определял итоговое место. В случае равенства голосов окончательное решение принимал главный экзаменатор Лян Чун.
Поскольку Су Цзинвань ранее помогала Цзян Юаню, она добровольно отстранилась от оценки его работы, чтобы избежать подозрений в предвзятости.
Лишь теперь она полностью осознала замысел императора Цзяминя, назначившего именно этих экзаменаторов: Лян Чун и Ши Юаньцинь представляли два лагеря — реформаторов и консерваторов, Су Цзинвань сама была убеждённой реформаторкой, а Фэн Цзюнь занимал промежуточную позицию — он ценил как Гу Иминя, так и Цзян Юаня.
Таким образом, в комиссии оказалось два с половиной сторонника реформ и полтора консерватора — соотношение сил было очевидным, и намерения императора Цзяминя становились ясны как никогда.
Когда окончательные результаты были объявлены, Су Цзинвань всё же немного удивилась: среди лучших оказалось столько знакомых имён! Гу Иминь — первый, Жуань Боюнь — второй, Цзян Юань — третий…
Хотя она и не участвовала в оценке работы Цзян Юаня, она искренне порадовалась его успеху: Цзян Юань был благодарным человеком, и его успех явно сулил ей больше пользы, чем победа любого другого.
Су Цзинвань продолжила просматривать список.
Мэн Чэндэ — шестой, Дин Цуньчжи — десятый…
Только ей известных, из Академии Юйтянь в первой десятке оказалось четверо. Не зря её считают первой академией Поднебесной!
А ведь раз академия так хороша, почему бы не отправить сюда учиться двоюродного брата Хань Жуя?
Академия Юэян, конечно, тоже неплоха, но в Юйтянь преподают более сильные наставники — несколько из них пришли прямо из Академии Ханьлинь. Кроме того, академия расположена ближе к столице, а значит, новости о государственных экзаменах здесь поступают быстрее.
Дядя и тётя наверняка согласятся. Но так как решение ещё не принято окончательно, она не хотела вызывать у них напрасных надежд и решила, как только завершит дела со столичным экзаменом, заглянуть в Академию Ханьлинь и пощупать почву у Чэнь Жанжань.
Первого числа третьего месяца должен был быть объявлен список успешных кандидатов, и многие с самого утра собрались у ворот императорской академии. Су Цзинвань же в это утро отправилась в Академию Ханьлинь.
Поздоровавшись с несколькими старшими учёными, она направилась прямо к покою Чэнь Жанжань.
— Цзинвань, ты пришла ко мне? — как только Су Цзинвань вошла, Чэнь Жанжань отложила бумаги и с улыбкой подошла к ней.
Су Цзинвань не церемонилась и сразу устроилась рядом.
— На самом деле я пришла попросить тебя об одолжении. У меня есть двоюродный брат, он учится в академии Юэян, но теперь хочет поступить в вашу Академию Юйтянь. Скажи, возможно ли это?
— Конечно… — машинально ответила Чэнь Жанжань, но тут же спохватилась и добавила: — Конечно… не уверена. Хотя академией управляет мой дедушка, и я — его родная внучка, он человек крайне строгий и принципиальный, так что я не могу дать тебе точного ответа. Но я постараюсь узнать.
Су Цзинвань и не рассчитывала получить немедленный ответ — помощь Чэнь Жанжань уже давала ей пятьдесят процентов шансов на успех.
— Спасибо! Каким бы ни был результат, я навсегда запомню твою доброту!
Чэнь Жанжань нахмурилась и серьёзно сказала:
— Да что за ерунда! Если так рассуждать, то ты сколько раз помогала мне, когда мы работали вместе в Академии Ханьлинь? Получается, я должна быть тебе в неоплатном долгу?
Су Цзинвань лишь улыбнулась и больше не стала упоминать благодарности.
Поскольку Чэнь Жанжань была на дежурстве, Су Цзинвань не задержалась надолго и вскоре распрощалась.
Через два дня, возвращаясь домой после службы, Су Цзинвань встретила посыльного из дома Чэнь.
Увидев её, юноша почтительно поклонился:
— Поклонюсь вам, госпожа Су! Моя госпожа передаёт: в следующем месяце в академии будет приёмный экзамен. Те, кто его сдаст, смогут поступить. Задания будут базовыми — пусть ваш братец попробует свои силы.
Раз Чэнь Жанжань так сказала, значит, задания точно не будут сложными. Су Цзинвань щедро одарила посыльного серебряной монеткой и, поблагодарив, поспешила домой писать письмо тёте.
Она написала целых два листа, подробно перечисляя преимущества Академии Юйтянь и умоляя тётю обязательно отправить Хань Жуя в столицу на экзамен. Если он поступит, это значительно повысит его шансы на успех на провинциальном экзамене в следующем году.
Дождавшись, пока чернила высохнут, она аккуратно сложила письмо, вложила в конверт и велела:
— Отнеси это Пинаню во дворе и скажи, чтобы он немедленно отправил его. Побыстрее!
Дунгва радостно взяла конверт и чётко ответила:
— Слушаюсь!
После объявления результатов столичного экзамена настал черёд дворцового экзамена. Поскольку задания сочинял лично император Цзяминь, экзаменаторам оставалось лишь следить за порядком в зале.
В отличие от просторных залов столичного экзамена, зал дворцового экзамена был тесным и открытым для обзора, а присутствие самого императора Цзямина полностью исключало попытки жульничества. Когда прозвучал последний звонок, Лян Чун и Ши Юаньцинь, как главные экзаменаторы, обеспечивали порядок, а Фэн Цзюнь и Су Цзинвань собирали работы по рядам.
При определении итоговых мест Лян Чун и Ши Юаньцинь, как и следовало ожидать, снова поссорились. Но если на столичном экзамене Ши Юаньцинь хотя бы мог спорить, то теперь, с императором Цзяминем — убеждённым реформатором — на стороне Ляна Чуна, он был обречён на поражение.
Ши Юаньцинь так разозлился, что его усы задрожали, и он даже заявил, что больше никогда не согласится быть экзаменатором, если ему не дадут союзника — иначе он всегда остаётся в одиночестве.
Император Цзяминь, хорошо знавший характер старика, ласково успокоил его, сказав, что Поднебесной не обойтись без такого честного и принципиального чиновника, как Ши Юаньцинь, и что будущим кандидатам необходим такой высоконравственный наставник. Неизвестно, действительно ли старик «Ши» был так восприимчив к похвалам, но всего через несколько фраз он уже снова был в хорошем расположении духа.
Список десяти лучших на дворцовом экзамене почти не изменился по сравнению со столичным: Гу Иминь — первый, Жуань Боюнь — второй, Цзян Юань — третий. Лишь у нескольких кандидатов места немного сдвинулись, но состав остался прежним. Академия Юйтянь по-прежнему заняла четыре места из десяти, что ещё больше укрепило решимость Су Цзинвань отправить Хань Жуя учиться в столицу.
Вечером, вернувшись домой, Су Цзинвань получила ответ от Су Цинлань. В письме тётя благодарила её за заботу о Хань Жуе и сообщала, что уже отправила его в столицу на экзамен в Академию Юйтянь. Даже если он не пройдёт, это будет его собственная вина, и Су Цзинвань не должна чувствовать себя виноватой. В конце письма она передала несколько комплектов весенне-летней одежды, а также ласточкины гнёзда и эладжу, напомнив племяннице не забывать заботиться о здоровье, несмотря на загруженность делами.
Су Цзинвань невольно улыбнулась — тётя всегда относилась к ней с такой заботой. Взглянув на дату в конце письма, она поняла, что оно написано десять дней назад. Значит, Хань Жуй уже как минимум десять дней в пути. Зная его характер, она была уверена: он наверняка не стал ехать в карете, а поскакал верхом. Следовательно, скоро он должен появиться в столице.
— Дунгва, передай Пинаню, пусть в ближайшие дни посылает кого-нибудь на пристань. Как только увидят, что прибыл третий молодой господин, пусть помогут с багажом. Он впервые в столице и может растеряться.
Дунгва подошла ближе:
— Не волнуйтесь, госпожа. Пинань как раз спрашивал меня: если третий молодой господин приедет, он с Чаншоу сами встретят его на пристани. Если багажа будет много, наймут ещё людей.
Су Цзинвань немного подумала:
— Хань Жуй вообще не любит брать с собой много вещей, да и пока ничего не решено окончательно. Думаю, Пинаню с Чаншоу будет достаточно.
— Слушаюсь, сейчас же передам Пинаню, — бодро ответила Дунгва.
Цветут магнолии, трава зеленеет, птицы поют — наступает время ежегодного пира Цюньлинь.
Когда Су Цзинвань сидела за столом и принимала поздравления от новоиспечённых докторов наук, ей всё ещё казалось, что это сон.
В прошлом году в это же время она сама поднимала бокал за Ши Юаньциня и Ян Пина, а старик Ши тогда едва удостоил её внимания.
А теперь она, как младший экзаменатор, сидит рядом с ним и принимает тосты от выпускников.
Она невольно бросила взгляд на императора и мысленно поблагодарила его.
Она всегда считала себя умной и способной, не уступающей мужчинам, но даже самые яркие таланты нуждаются в покровителе. И император Цзяминь, без сомнения, стал её меценатом.
По сравнению с тем презрением и насмешками, что она слышала у ворот академии во время бойкота экзамена, сегодняшнее отношение большинства докторов было вполне уважительным. Хотя они и не проявляли к ней того же энтузиазма, что к Лян Чуну, Ши Юаньциню или Фэн Цзюню, в их глазах она всё же увидела удивление, уважение, восхищение и ещё какие-то неуловимые чувства.
Несколько человек явно её недолюбливали — их лица при поднесении бокала были напряжены, будто они шли на казнь, — но ей было всё равно.
«Ты меня не любишь, но всё равно вынужден кланяться — это уже моя победа!» — подумала Су Цзинвань с лёгкой усмешкой. Возможно, в этом и заключалась её маленькая причуда.
— Госпожа Су, — раздался голос.
Перед ней стоял Цзян Юань в алой одежде третьего призёра — лицо у него было свежее, глаза сияли, весь он излучал уверенность и жизненную силу.
По сравнению с их первой встречей, когда он был застенчив и робок, сегодня он выглядел куда более уверенно и спокойно.
— Господин Цзян, третий призёр, — ответила Су Цзинвань, налив себе бокал вина и осушив его одним глотком.
Цзян Юань посмотрел на неё, слегка улыбнулся и тоже поднял рукав, выпив вино до дна.
Эту сцену заметил Лу Линьсюань, сидевший напротив. Его брови сдвинулись так плотно, что, казалось, между ними можно было прихлопнуть муху.
Не знал он почему, но этот Цзян Юань ему сразу не понравился. Тост — тостом, но зачем он на неё так улыбается?
http://bllate.org/book/8632/791294
Готово:
