Су Цзинвань нахмурилась в недоумении. Эти несколько месяцев она провела в Академии Ханьлинь, занимаясь составлением исторических хроник, и совершенно не интересовалась внешними делами. Почему же именно сейчас император Цзямин вызывает её?
Сунь Цзинчжун много лет служил при дворе, и умение читать лица у него было отточено до совершенства. Увидев выражение лица Су Цзинвань, он сразу понял: та гадает, в чём дело. Раз уж это не государственная тайна, он не видел причины не подсказать ей. Ведь эта девушка в столь юном возрасте стала чжуанъюанем и пользуется особым расположением императора — кто знает, каких высот она достигнет в будущем.
— Пропал перстень с изображением чёрного быка у посла из Далиана, — сказал он. — Говорят, он передавался в роду из поколения в поколение и невероятно ценен. Чиновник столицы уже перевернул весь город вверх дном, но так и не нашёл. Государь, вероятно, решил, что вы, Су да-жэнь, могли бы помочь советом.
Посол из Далиана?
Ах да, ведь полмесяца назад в столицу прибыло посольство Далиана. Просто Су Цзинвань всё это время сидела в Академии Ханьлинь и не следила за новостями. Напомнив об этом, Сунь Цзинчжун вернул ей воспоминание.
Далиан находился к северу от государства Чжоу. Его земли были обширны, но состояли в основном из степей, и народ там занимался скотоводством. Экономика была слабой, поэтому Далиан давно уже поглядывал с завистью на богатое Чжоу. Однако в последние годы военная мощь Чжоу значительно возросла, и Далиан не осмеливался предпринимать ничего решительного. В результате между двумя странами сохранялся хрупкий мир, и они даже регулярно обменивались посольствами.
— Чиновник столицы перевернул весь город вверх дном и всё равно не нашёл? — переспросила Су Цзинвань, глядя на Сунь Цзинчжуна.
— Именно так! Из-за этого инцидента государь совсем извёлся! — Сунь Цзинчжун взмахнул своим опахалом из хвоста яка, явно тревожась.
— Как же он пропал? — продолжала расспрашивать Су Цзинвань.
— Да-да, господин Яо носил этот перстень с чёрным быком, когда зашёл в лавку «Чжэньбаочжай», и его там кто-то умыкнул. Такая драгоценность, а он и глазом не моргнул… — Сунь Цзинчжун покачал головой, явно недовольный беспечностью этого Яо да-жэня.
Хотя в душе у Су Цзинвань ещё оставались вопросы, она вежливо поблагодарила Сунь Цзинчжуна, затем зашла к наставнику Фэну, чтобы объяснить ситуацию, и лишь после этого последовала за Сунь Цзинчжуном.
Когда Су Цзинвань вошла в Зал Яньцина, император Цзямин уже восседал на высоком троне. По обе стороны стояли чиновники, а посреди зала — двое иноземцев в длинных халатах с левосторонней застёжкой, круглыми воротниками и узкими рукавами. Без сомнения, это были послы из Далиана.
Су Цзинвань неторопливо подошла вперёд и опустилась на колени.
— Служанка Су Цзинвань кланяется Вашему Величеству.
Император Цзямин слегка поднял руку:
— Встань. Сегодня я вызвал тебя, Су Цин, потому что у посла из Далиана пропал перстень с чёрным быком. Вдруг вспомнил, что в Инчжоу ты мастерски раскрыла одно убийство, и решил, что тебе стоит послушать и, быть может, помочь советом.
— Неужели в Чжоу больше нет достойных людей? — раздался насмешливый голос. — Император Чжоу дошёл до того, что поручает расследование женщине? Да ещё и такой красавице…
Эти слова прозвучали вызывающе дерзко. В зале воцарилась гробовая тишина.
Су Цзинвань обернулась на голос.
Молодой человек лет двадцати с небольшим, высокий и крепкий. Она слышала, что посольство Далиана насчитывает восемнадцать человек: главным послом (государевым посланником) назначен Телимаду Елюй Юань, а заместителем — начальник охраны Яо Шэн. Елюй Юаню уже за пятьдесят, значит, перед ней, несомненно, стоял Яо Шэн.
— Прошу разрешения, Ваше Величество, обменяться несколькими словами с господином Яо, — сказала Су Цзинвань, сложив руки в поклоне.
Лицо императора Цзямина было мрачным, но он всё же величественно махнул рукавом:
— Разрешаю.
Су Цзинвань слегка нахмурилась и с лёгким недоумением посмотрела на Яо Шэна.
— Неужели господин Яо так недоволен тем, что его тётушка, императрица-вдова Яо, правит страной?
Затем она серьёзно взглянула на Елюй Юаня:
— Господин Елюй, как же теперь быть? Не знаю, как отреагирует на это императрица-вдова Яо, если услышит такие слова?
Елюй Юань был человеком прямым и простодушным, в нём не было изворотливости. Услышав это, он недовольно посмотрел на Яо Шэна. Ведь императрица-вдова Яо когда-то оказала ему великую милость, и он был её преданным последователем. Он не потерпел бы, чтобы кто-то, даже племянник императрицы, говорил о ней плохо.
Разве что из-за того, что императрица-вдова — женщина?
Но по таланту и мудрости она превосходит десять тысяч мужчин!
На троне император Цзямин едва заметно улыбнулся. Похоже, он не ошибся, вызвав Су Цзинвань.
Даже не получив приказа, она сама поняла, что делать.
Увидев, что государь улыбнулся, чиновники, которые уже готовы были задохнуться от страха, наконец перевели дух и тоже немного расслабились.
— Ты… как ты смеешь сравнивать себя с моей тётушкой?! — Яо Шэн в бешенстве не знал, что ответить, и лишь тыкал пальцем в Су Цзинвань, громко ругаясь.
Су Цзинвань не обиделась, а лишь мягко улыбнулась:
— Конечно, как мне сравниться с императрицей-вдовой Яо? Говорят, она всегда готова прислушаться к доброму совету и мудро правит страной. Я и рядом с ней не стою.
Яо Шэн, увидев, что Су Цзинвань уступила и выразила почтение, невольно поднял подбородок, явно довольный собой.
Елюй Юань же, наблюдая, как эта девушка в зелёном чиновничьем одеянии хвалит императрицу-вдову, начал относиться к ней с симпатией. Она куда приятнее стариков из Министерства ритуалов, которые только и знают, что твердят «чжи ху чжэй е», и на десять вопросов не выдавят и слова.
— Однако даже такая, как я, понимает, что основа дипломатии — взаимное уважение, — продолжала Су Цзинвань. — Поэтому Министерство ритуалов приложило все усилия для приёма ваших послов. А господин Яо только что в главном зале публично оскорбил чжоускую сторону. Что вы этим хотели добиться?
Её слова заставили всех — и чжоуских чиновников, и далианских послов — повернуться к ней.
Поскольку далианец первым нарушил правила приличия, ответный упрёк был уместен. Но если бы Су Цзинвань не сделала шаг назад и попыталась сравнить себя с императрицей-вдовой, это вызвало бы недовольство не только у далианцев, но и у самого императора Цзямина. Ведь он призывал женщин на службу не для того, чтобы они соперничали с императрицей-вдовой, а чтобы служили ему. Если бы Су Цзинвань проявила честолюбие и сравнила себя с императрицей, государь первым бы её наказал!
Однако Су Цзинвань не только не сравнила себя с императрицей, но и уступила, тем самым сохранив лицо далианцам. А затем чётко указала на вежливость Чжоу и грубость Яо Шэна. Теперь, если Далиан действительно хочет сохранить дружбу, ему следует извиниться — и это станет достойным выходом для обеих сторон.
Так и случилось. Елюй Юань шагнул вперёд и поклонился императору Цзямину:
— Ашэн проговорился. Елюй Юань просит прощения у императора Чжоу за его дерзость. Но перстень с чёрным быком — это семейная реликвия Ашэна, и он пропал именно на территории Чжоу. Прошу Ваше Величество помочь в его поисках.
Яо Шэн, хоть и неохотно, тоже вынужден был извиниться:
— Яо Шэн проговорился. Прошу великодушно простить мою дерзость, император Чжоу.
Затем он бросил вызывающий взгляд на Су Цзинвань:
— Раз госпожа Су в своё время так ловко раскрыла убийство в Чжоу, значит, у неё есть настоящий талант. Полагаю, она сможет поймать вора и вернуть мне перстень с чёрным быком в течение трёх дней.
Император Цзямин посмотрел на Су Цзинвань:
— Су Цин, есть ли у тебя какие-то соображения?
— Докладываю Вашему Величеству, этого вора поймать непросто… — Су Цзинвань слегка нахмурила брови, на лице появилось выражение затруднения.
Чиновники разочарованно переглянулись. Хотя они и не питали особых надежд на Су Цзинвань, теперь, когда и она не знает, что делать, шансов найти перстень почти не осталось. Потеря реликвии далианского посла на территории Чжоу — это позор для всей страны.
— Неужели госпожа Су — всего лишь мнимая знаменитость? — насмешливо бросил Яо Шэн, видя её замешательство.
— Просто потому, что господин Яо сам украл перстень и теперь кричит: «Вор!» — спокойно ответила Су Цзинвань, слегка приподняв уголки губ.
Чиновники в изумлении подняли головы. Неужели?
Яо Шэн сам спрятал свою семейную реликвию?
Зачем ему это?
И главное — откуда Су Цзинвань знает? Ведь она всё это время была в Академии Ханьлинь!
Елюй Юань остолбенел. Сначала он бросил взгляд на Яо Шэна, потом на Су Цзинвань.
— Не ошибаетесь ли вы, госпожа Су? Как это может быть Ашэн?
Яо Шэн прищурился и внимательно оглядел Су Цзинвань.
— Госпожа Су, рис можно есть как угодно, но слова — не болтайте попусту. Если ошибётесь, я обвиню вас в клевете на посла перед императором Чжоу!
— «Чжэньбаочжай» — старейшая лавка в столице, специализирующаяся на золоте, серебре и нефритах. За десятки лет там ни разу не случилось кражи. Говорят, за этой лавкой стоит влиятельный покровитель, а клиенты — одни сановники. Даже разбойники не осмеливаются там шалить, боясь навлечь на себя беду, — медленно произнесла Су Цзинвань.
Яо Шэн презрительно фыркнул:
— Может, они решили, что я провинциал и меня можно обокрасть?
— Хорошо, допустим, это был вор, — продолжала Су Цзинвань. — Но вы, господин Яо, — начальник охраны, воин по профессии, с отличной реакцией и боевыми навыками. Какой-то обычный вор вряд ли смог бы подкрасться к вам, не говоря уже о том, чтобы украсть драгоценность и скрыться без следа.
— Хм! Просто я на миг отвлёкся! — раздражённо бросил Яо Шэн.
— Не надо отвлекаться на пустяки. Если вы подозреваете меня, обыщите гостиницу. Убедитесь сами, что перстня там нет.
Су Цзинвань мягко покачала головой:
— Такая важная вещь, конечно, при вас.
— Так вы хотите обыскать меня?! Не ожидал, что Чжоу, считающее себя страной цивилизации и этикета, будет так оскорблять послов!
Яо Шэн сверкнул глазами, готовый вспыхнуть гневом.
Су Цзинвань оставалась спокойной и невозмутимой:
— В этом нет необходимости. Если вы решили спрятать перстень, обычный обыск вряд ли поможет. Позвольте мне угадать.
— Слышала, что чёрный бык и белая лошадь — священные символы Далиана. Вы, как воин, тем более не станете осквернять святыню. Раз это предмет веры, и носить его открыто на пальце нельзя, скорее всего, вы надели его на шею.
Су Цзинвань говорила не наугад.
В «Географических записках» есть такое предание: некогда божественный человек на белом коне спустился с горы Маюйшань по реке Тухэ на восток, а небесная дева в колеснице, запряжённой чёрным быком, плыла по реке Хуанхэ из равнинных сосновых лесов. У горы Муе их пути сошлись, они соединились и родили восьмерых сыновей. Их потомки размножились и разделились на восемь племён. С тех пор перед каждым походом или весенними и осенними жертвоприношениями далианцы обязательно приносят в жертву белого коня и чёрного быка, чтобы не забыть своих предков.
Су Цзинвань будто бы случайно взглянула на шею Яо Шэна.
— Как раз на вашей шее висит золотая бусина. Если я не ошибаюсь, она полая, и внутри лежит перстень с чёрным быком.
Затем она повернулась к Елюй Юаню:
— Господин Елюй, мы чужие. Пожалуйста, проверьте сами.
Елюй Юань в нерешительности подошёл к Яо Шэну, но тот резко оттолкнул его.
— Не надо. Я сам.
Он расстегнул золотую бусину, и внутри действительно лежал нефритовый перстень.
Нефрит был плотным, гладким, прозрачным и холодным, как лёд. Посреди — вырезанная голова чёрного быка с торчащими рогами, живая и яркая. Это и был пропавший перстень с чёрным быком!
Хотя Су Цзинвань уже многое сказала, чиновники всё равно ахнули от изумления, увидев перстень, и с восхищением посмотрели на неё. «Эта девушка — просто волшебница!» — подумали они.
Император Цзямин на троне улыбнулся и погладил бороду.
«Су Цзинвань — настоящий талант. Не зря я назначил её чжуанъюанем».
Елюй Юань всё ещё не мог прийти в себя:
— Ашэн, зачем ты…?
Яо Шэн не ответил Елюй Юаню, а пристально посмотрел на Су Цзинвань:
— Госпожа Су, вы невероятно проницательны и отлично знаете культуру Далиана. Яо Шэн преклоняется перед вами.
Затем он поклонился императору Цзямину:
— Я хотел задержаться в Чжоу под предлогом потери семейной реликвии. Не ожидал, что в Чжоу столько талантливых людей, и меня раскусили. Прошу прощения у императора Чжоу за доставленные неудобства.
Су Цзинвань опустила глаза.
Несколько дней назад, проходя мимо таверны «Цзуйсяньлоу», она слышала, как горожане говорили, что через пять дней за городом, в лагере Сида, пройдут военные учения.
Послы Далиана каждый день гуляют по столице под присмотром чиновников Министерства ритуалов. Наверняка они уже слышали об учениях.
Неужели Яо Шэн хотел задержаться до этого дня, чтобы посмотреть на военные манёвры Чжоу?
Елюй Юань, увидев это, тоже поспешил вперёд и поклонился императору с искренним раскаянием.
http://bllate.org/book/8632/791284
Готово:
