Из Инчжоу в столицу можно было добраться двумя путями. Первый — сплошной сухопутный маршрут, занимавший около двадцати дней; однако из-за постоянной тряски к прибытию в столицу, казалось, рассыплешься на косточки. Второй — комбинированный: сначала доехать до Ханчжоу по суше, затем отправиться на лодке до Тунчжоу и уже оттуда пересесть на повозку до самого города. Путь этот длился примерно месяц, зато водная часть была гораздо спокойнее и комфортнее.
Су Цзинвань выбрала именно второй путь — так же поступила бы и Су Цинлань, настояв на раннем выезде: пусть медленнее, зато без лишних мучений, а по прибытии в столицу можно будет сразу приступить к подготовке к столичному экзамену.
Через двенадцать дней они наконец достигли Ханчжоу и тут же пересели на лодку, чтобы продолжить путь на север.
Хотя прошло всего двенадцать дней пути, Су Цзинвань уже чувствовала сильную боль в пояснице и не могла не признать мудрость решения Су Цинлань.
— Госпожа, госпожа! Поскорее взгляните! Вода здесь такая прозрачная! Ой, да тут ещё и рыбки плавают!
Дунсунь, никогда раньше не покидавшая родного края, впервые оказалась на борту судна и была в полном восторге.
— Да что там вода! Тебе бы в Пруд тысячи карпов в столице заглянуть! Там рыбы столько, что глаза разбегаются: красные, зелёные, жёлтые, фиолетовые и даже чёрные! Я как-то с госпожой там побывала — просто дух захватило!
Дунгва важно выпятила грудь, явно гордясь своим «опытом путешественницы».
Су Цзинвань лишь улыбнулась про себя: Дунгва в целом славная служанка, вот только чересчур любит прихвастнуть.
К тому же она прекрасно знала: никаких фиолетовых рыб в том пруду не водилось!
Но Дунсунь, ничего не подозревая, с восхищением уставилась на Дунгва:
— Правда? А в пруду «Тысячи карпов» их действительно тысяча?
— Да куда больше! Наверное, тысяч десять или даже больше! — уверенно заявила Дунгва после недолгого размышления.
Су Цзинвань поняла: не зря эти две девушки так хорошо ладят между собой — одна готова хвастаться, другая — верить. Идеальное сочетание!
Что до цифры «десять тысяч», то, скорее всего, Дунгва просто с потолка её взяла — всерьёз это не стоило воспринимать.
Не желая дальше слушать бахвальства Дунгва, Су Цзинвань, воспользовавшись хорошей погодой, устроилась на носу судна с книгой на коленях. Лёгкий ветерок приятно освежал лицо.
Служанки, заметив, что госпожа углубилась в чтение, тут же замолчали.
Дунгва принесла из каюты плащ и накинула его Су Цзинвань на плечи, а Дунсунь отправилась в каюту, чтобы привести в порядок постель госпожи.
На борту не было возможности развести огонь, поэтому еду готовили заранее: в основном это были сухари, печенье и прочие припасы. Лишь изредка, когда судно причаливало к берегу, можно было сварить горячую пищу и закупить дополнительные запасы провизии.
Так прошло ещё около двадцати дней, и наконец они достигли Тунчжоу. Су Цзинвань хотела дать всем отдохнуть ночь в городе, но слуги были так воодушевлены приближением столицы, что просили немедленно отправляться дальше.
Су Цзинвань лишь усмехнулась и согласилась. Так в тот же день они пересели на повозку и на следующий день к полудню уже въехали в столицу.
Су Цзинвань приподняла занавеску. Город, как и прежде, поражал своим великолепием.
На востоке улицы Чанъань всё ещё работала лавка «Чжэньбаочжай», и дела у неё шли даже лучше прежнего. У западной стороны толпились покупатели перед лавкой «Ху цзи лицзы» — их жареные каштаны с сахаром всегда были особенно вкусными; Су Цзинвань в детстве обожала это лакомство. Рядом располагалась мастерская «Ядэсюань» — отец однажды сказал, что их чернила самые лучшие и не выцветают со временем…
Казалось, всё осталось прежним, но в то же время что-то изменилось.
Впрочем, это не имело значения. Прошло четыре года, но теперь Су Цзинвань наконец вернулась!
Повозка остановилась на улице Сянъюнь. Пинань окликнул из-за занавески:
— Госпожа, мы приехали.
Дунгва первой спрыгнула с повозки, чтобы помочь Су Цзинвань, но та сама легко соскочила на землю и подняла глаза на дом, оставленный ей матерью. Сердце её наполнилось смешанными чувствами.
— Госпожа, вы проделали долгий путь. Дом уже прибран, можете осмотреться — если что-то не так, скажите!
У ворот уже поджидал Ван Фу, широко улыбаясь.
Он был всего лишь младшим управляющим в семье Хань, без связей и влияния, и даже до младших господ редко добирался. Но теперь, когда госпожа случайно назначила его сопровождать Су Цзинвань в столицу, он почувствовал: это его шанс!
Госпожа хоть и не родная дочь главы семьи, но невероятно талантлива — раскрыла одно дело, которое дошло даже до наследного принца! А теперь ещё и стала первой на провинциальном экзамене на чиновницу. Её будущее, несомненно, светло.
А значит, и для него, Ван Фу, может открыться дорога к успеху!
Су Цзинвань кивнула:
— Спасибо за труд.
И направилась во двор.
Пинань, Шунли, Чаншоу и Ваньфу принялись выносить вещи из повозки, а служанки Цинмэй, Цинцзюй, Цинли и Цинти стали убирать комнаты госпожи. Управляющий Янь методично сверял список и раскладывал содержимое сундуков по местам.
Дунсунь, опасаясь, что госпожа проголодается, достала из сундука чай Цзюньшань Иньчжэнь, заварила его для Су Цзинвань и разлила горячую воду остальным.
Наблюдая, как все работают слаженно и без суеты, Су Цзинвань вновь мысленно поблагодарила Су Цинлань за предусмотрительность.
Будь с ней только Дунгва и Дунсунь, пришлось бы возиться до поздней ночи: обе служанки, хоть и старательные, но ведь ещё совсем юные, сил у них маловато по сравнению с парнями из внешнего двора.
— Госпожа, — обратился к ней управляющий Янь, — я заметил, что балки в восточных комнатах немного повреждены. Может, завтра вызвать плотников? И насчёт сада — стоит ли позвать садовника?
— Ван Фу хотел всё это исправить, — добавил он, — но поскольку дом достался вам в приданое от матери, он не осмелился без вашего разрешения.
— Ван Фу оказался человеком осмотрительным. Раз уж мы здесь поселимся, ремонт необходим. Этими делами, господин Янь, распоряжайтесь сами.
Су Цзинвань с детства не интересовалась хозяйственными вопросами, поэтому без колебаний передала всё в руки управляющего.
Ведь его рекомендовала тётушка — ошибиться она не могла.
Слуги трудились весь день, и к вечеру всё было наконец приведено в порядок. Мужчины — управляющий Янь, Ван Фу и парни — поселились во внешнем дворе, в южных покоях, чтобы им было удобнее выходить по делам. Су Цзинвань, будучи хозяйкой дома и незамужней девушкой, заняла главные покои заднего двора, а служанки разместились в пристройке за её двором.
К ужину Линь-пожилая приготовила богатое меню: жареную рыбу в кисло-сладком соусе, мясо, запечённое в листьях лотоса, тофу с молочным ароматом, грибы с каштанами, восьмикомпонентную кашу и рисовые пирожки.
Су Цзинвань попробовала рыбу — нежная, ароматная, не жирная. Отлично!
— Линь-пожилая сегодня особенно постаралась, — сказала она, — ведь весь день мы были в пути, а она всё равно приготовила так изысканно.
— Сейчас схожу и выдам ей награду! — весело отозвалась Дунгва.
— Сегодня все хорошо потрудились. Выплатите всем по дополнительному месячному жалованью.
Су Цзинвань, хоть и не слишком разбиралась в хозяйственных делах, понимала: нельзя требовать от людей много, не платя им должного. К тому же тётушка передала ей две тысячи лянов серебром — денег пока хватало.
От усталости Су Цзинвань легла спать сразу после ужина.
Су Цзинвань отлично выспалась и проснулась, когда солнце уже высоко стояло в небе.
Потянувшись, она надела тапочки и подошла к окну, чтобы выглянуть наружу, но навстречу ей хлынул аромат цветов.
Она удивилась: ещё вчера двор был заросшим сорняками, а теперь он преобразился! Крупные розовые цветы камелии пышно цвели повсюду, рядом распустились хризантемы разных оттенков и другие цветы, названий которых она не знала.
Цветы и зелень создавали чудесную картину.
Солнечные лучи мягко ложились на плечи, и на душе стало легко и радостно.
В этот момент дверь скрипнула — вошла Дунгва:
— Госпожа проснулась! Позвольте помочь вам умыться.
Заметив, что Су Цзинвань смотрит в сад, она пояснила с улыбкой:
— Управляющий Янь сказал, что двор выглядел слишком пустынно и боялся, как бы вам не стало грустно. Поэтому с самого утра нанял садовника — и вот результат!
Су Цзинвань задумчиво кивнула.
Управляющий Янь действительно внимателен — он даже помнил, что она особенно любит камелии.
— Кстати, — сказала она, — пусть управляющий Янь подготовит два приглашения: одно — в дом господина Чжоу Юя, другое — в дом маркиза Юнин.
Правда, она однажды спасла жизнь старшей госпоже дома маркиза Юнин, а та в ответ защитила её перед самим императором — считай, они в расчёте. Однако Су Цзинвань всё же получила от дома маркиза немалую милость, а старшая госпожа была старше её по возрасту. Как младшая, она обязана нанести визит уважения. Кроме того, лишняя вежливость никому не вредит. Если ей удастся остаться в столице, хорошие отношения с домом маркиза Юнин точно не помешают. Да и учитывая связи наследного принца с этим домом, визит был просто необходим.
— Слушаюсь, — ответила Дунгва, помогая госпоже умываться.
Позавтракав, Су Цзинвань отправилась в восточное крыло, чтобы заняться учёбой.
Там было светло, и она расставила свои любимые книги на полках — теперь это её кабинет.
За ужином Дунсунь сообщила, что из дома Чжоу уже прислали ответ: госпожа Су может прийти в любое удобное время.
Столь высокопоставленный глава Академии Ханьлинь, к которому стремились сотни студентов, ответил ей почти мгновенно. Видимо, Цюй-господин заранее предупредил Чжоу Юя.
После ужина Су Цзинвань достала из сундука свиток с каллиграфией.
Два года назад она случайно нашла его в одной из книжных лавок — это был уникальный оригинал мастера Ван из предыдущей династии. Владелец лавки не знал ценности находки, и Су Цзинвань удачно скупилась. Она не знала, что именно нравится Чжоу Юю, но среди людей искусства такой подарок всегда уместен.
На следующий день Су Цзинвань рано утром отправилась в дом Чжоу.
У ворот собралась толпа — сплошь молодые девушки, приехавшие со всей страны на столичный экзамен на чиновницу.
Это было логично: Чжоу Юй возглавлял Академию Ханьлинь, а успешные кандидатки часто попадали туда на службу. Заранее зарекомендовать себя перед будущим начальником — разумный шаг.
Су Цзинвань уже приготовилась ждать своей очереди, но едва она назвала своё имя, как привратник учтиво отступил в сторону:
— Ах, это вы, госпожа Су! Проходите, пожалуйста! Господин Чжоу заранее приказал: если вы придёте — сразу впускайте, без доклада.
Так Су Цзинвань, под пристальными взглядами толпы, вошла в дом Чжоу.
Едва она переступила порог двора, к ней подошла служанка:
— Следуйте за мной, госпожа. Господин Чжоу сейчас в переднем зале.
Су Цзинвань думала, что Чжоу Юй занят приёмом гостей или делами, но, войдя в зал, увидела, как он одинокий отдыхает в кресле: неторопливо попивает чай и листает книгу. Рядом стояли две тарелки с сушёными фруктами и одна — с цукатами. Выглядел он совершенно расслабленно.
— Простолюдинка Су Цзинвань кланяется господину Чжоу, — почтительно прислонилась она.
Чжоу Юй встал и слегка поддержал её рукой:
— Ты ученица Цзычжэна, так что зови меня дядей, а я буду называть тебя Авань. Не стоит соблюдать излишние формальности.
(Цюй-господин звали Цюй Сюань, а Цзычжэн — его литературное имя.)
Чжоу Юю было около пятидесяти. Невысокий, с квадратным лицом, в уголках глаз морщинки, но на лице всегда играла тёплая улыбка, располагающая к себе. При этом в каждом движении чувствовалась изысканность истинного литератора.
— Благодарю, дядя, — улыбнулась Су Цзинвань.
— Что ты смотрела у входа? — спросил Чжоу Юй с любопытством.
Су Цзинвань мягко улыбнулась:
— Я видела, сколько людей собралось у ворот, и подумала, что вы заняты приёмом гостей. А оказалось...
— Оказалось, что я здесь отдыхаю? — подхватил он, поглаживая бородку и громко рассмеявшись. — Боишься, что...
Су Цзинвань слегка нахмурилась:
— Боюсь, что...
— Чего? — невозмутимо спросил Чжоу Юй. — По долгу службы я — глава Академии Ханьлинь, и мне никто не обязан наносить визиты. В личном плане же я друг Цзычжэна, а ты — его ученица, так что обязан принять тебя как следует. А сегодня у меня выходной, так что речь пойдёт только о личном, а не о делах.
— На мой взгляд, достаточно чётко разделять личное и служебное: нельзя использовать власть в личных целях, но и нельзя жертвовать личным ради службы. Если бы я всё считал до копейки, то разве смог бы видеться со своим младшим сыном, который собирается сдавать экзамены в следующем году? Разве это правильно?
Су Цзинвань искренне согласилась и глубоко поклонилась:
— Дядя — редкий человек, обладающий истинной мудростью. Я восхищена.
— Так что я помогу тебе с сочинениями исключительно как дядя, — подшутил Чжоу Юй. — Не рассчитывай получить от меня какие-то особые привилегии!
http://bllate.org/book/8632/791274
Готово:
