Шао Ци подошла к окну.
Окно было распахнуто. Порывистый ветер подхватил белую занавеску и хлестнул её край по щеке, тщательно подкрашенной косметикой.
Косые струи дождя врывались внутрь, падая на подоконник и оставляя на нём прохладную, пронизывающую сырость.
Внезапно её охватило отчаяние.
Прошло уже две недели с тех пор, как она устроилась в «Blood», а продвижения всё ещё не было никакого.
— Ты что делаешь? Только что накрасилась, а теперь всё размажется! — встревоженно воскликнула Миньминь.
Шао Ци будто не слышала. Она отвела мокрые пряди за ухо.
Внезапно снизу донёсся хриплый крик:
— Закрой окно, сестра!!!
Сквозь ливень, сквозь бурю, сквозь раскаты грома этот голос пронзил её слух.
Шао Ци опустила взгляд и на мгновение замерла.
Цяо Чэ стоял внизу, держа чёрный зонт.
Заметив, что женщина смотрит на него, он подпрыгнул и другой рукой несколько раз энергично изобразил движение, будто захлопывая окно.
Зонт накренился, и лицо юноши скрылось в дождевой пелене; видны были лишь два ярко сверкающих глаза.
— Малыш Цяо? — Миньминь подошла к окну как раз вовремя, чтобы увидеть нелепые жесты Цяо Чэ внизу, и фыркнула: — Прямо сын богатого помещика.
Сказав это, она почувствовала, что сравнение не совсем удачное, и поправилась:
— Скорее, сын старшего брата?
Шао Ци закрыла окно. Капли дождя разлетелись по стеклу. Она вытащила салфетку и вытерла лицо.
— Ладно, пошли, — сказала она.
Внизу Цяо Чэ увидел, что у окна на третьем этаже больше никого нет, и медленно опустил руку.
Не прошло и минуты, как из боковой двери вышел Чжан Лун.
Он поспешно раскрыл зонт и подбежал к машине.
Чжан Лун машинально направился к водительскому сиденью, но один взгляд Цяо Чэ заставил его послушно вернуться назад и устроиться на заднем сиденье.
Машина проехала около ста метров, и только тогда Чжан Лун позволил себе вернуть свой обычный «авторитетный» вид. Он наклонился вперёд:
— Прости, молодой господин, сегодня выскочил в спешке и забыл зонт.
Цяо Чэ фыркнул.
Покончив с извинениями, Чжан Лун вспомнил кое-что:
— Кстати, молодой господин, насчёт той женщины, которую ты велел проверить…
Цяо Чэ, одной рукой держа руль, другой подал знак остановиться.
На улице царило оживление: вокруг слышались то гудки машин, то шум дождя. Ему хотелось найти спокойное место, чтобы как следует всё выслушать.
Чжан Лун почесал затылок и, к собственному удивлению, молча замолк.
Когда загорелся зелёный свет, дворники ритмично и размеренно очищали лобовое стекло. Цяо Чэ смотрел на них, постукивая пальцами по рулю, и вдруг спросил:
— А каким это взглядом ты на неё смотрел?
— Каким взглядом? — не понял Чжан Лун.
— Когда я одолжил ей зонт. Каким ты на неё смотрел?
— А-а… — Чжан Лун всё понял и невинно ответил: — Ну, обычным… мужским взглядом.
— Глаза выколю, — недовольно бросил Цяо Чэ, вспомнив его пошловатое выражение лица.
Чжан Лун скривил губы, и его массивное лицо собралось в морщинистый комок.
Цяо Чэ решил, что вид у него слишком отвратительный, и отвёл глаза, сосредоточившись на дороге.
Примерно через сорок минут машина въехала на территорию роскошной виллы на окраине города.
Цяо Чэ вышел и раскрыл зонт. Чжан Лун уже собрался помочь ему, но тот бросил на него презрительный взгляд и крепче сжал ручку зонта.
Зайдя внутрь, он быстро вытер дождевую влагу с одежды и устроился на диване. Чжан Лун усердно принёс ему стакан воды и, зная его привычки, добавил кубики льда.
Цяо Чэ сделал пару глотков и поднял глаза:
— Говори. Та женщина.
Чжан Лун собрался с мыслями:
— Её настоящее имя Шао Ци, с водяным радикалом, как в названии реки Ци. — Он начертил имя в воздухе. — Здесь она называется Мэри. Приехала полмесяца назад, ей двадцать три года.
Цяо Чэ перебил:
— По восточному счёту?
— Двадцать три полных года.
Чжан Лун не понял, зачем молодому господину это нужно, но, помолчав, продолжил:
— Она родом из А-чэн, живёт в старом районе, в коммуналке. Похоже, она одна в семье.
— Что значит «похоже»?
Чжан Лун опустил голову и тихо пояснил:
— Ты ведь велел собирать информацию, не привлекая внимания… Всё это я услышал от Фан Цзе. Возможно…
— Ладно, ладно, — нетерпеливо перебил Цяо Чэ. — Дальше.
— Она, похоже, училась, даже знает английский. Фан Цзе видела, как она разговаривала с иностранцами — весьма впечатляюще.
— Но в остальном она очень бедна: ни одной приличной вещи, не умеет краситься и совершенно ничего не понимает в мужчинах…
Чжан Лун болтал без умолку, не выделяя главного, и уже начал волноваться, что разозлит молодого господина, но, взглянув на него, увидел, что Цяо Чэ, опершись подбородком на ладонь, слушает с живым интересом.
— Фан Цзе намекала ей несколько раз, но та, похоже, не хочет искать себе покровителя…
Чжан Лун снова бросил взгляд на Цяо Чэ и заметил лёгкое разочарование на его лице.
Он понял, в чём дело, и сказал:
— Вообще-то она не умеет танцевать. Хотела устроиться официанткой. Две недели назад пришла как раз на эту должность, но…
— Погоди, — перебил Цяо Чэ. — На официантку?
— Да, — кивнул Чжан Лун. — Но тогда случилось кое-что… Ты сам велел пока не нанимать официанток.
Цяо Чэ чуть приподнял бровь.
— Но у неё хорошие данные, — продолжал Чжан Лун. — Она долго умоляла, сказала, что других вариантов нет. Фан Цзе сжалилась, а как раз не хватало танцовщицы, так и оставили её.
Цяо Чэ, услышав это, лёгкой усмешкой произнёс:
— Значит, она добрая.
Чжан Лун, наблюдая за его выражением лица, спросил:
— Молодой господин, с ней что-то не так?
Цяо Чэ не ответил сразу.
Он бросил взгляд на чёрный зонт у входа и задумался.
Наконец он улыбнулся, опустил глаза и рассеянно начал перебирать длинными пальцами:
— Всё в порядке.
— Правда? — осторожно уточнил Чжан Лун. — Если что-то не так, может, велеть Фан Цзе завтра уволить её? Ничего страшного.
— Не надо. Всё нормально.
— А… с Фан Цзе ничего не будет?
— Нет, — Цяо Чэ закинул руки за голову и лениво растянул губы в улыбке. — Она привела такую смелую и интересную женщину — какое ей наказание?
— Не волнуйся, — добавил он.
Услышав эти слова, Чжан Лун сглотнул.
Цяо Чэ встал и вдруг спросил:
— Который час?
Чжан Лун поспешно достал телефон:
— Ещё нет десяти.
— Во сколько у них кончается смена?
Чжан Лун подумал:
— Сегодня не выходной, часов в три.
— Хорошо, — Цяо Чэ направился к спальне. — Разбуди меня в четверть третьего.
— Ты куда собрался?
Цяо Чэ обернулся, и в его глазах вспыхнула насмешливая искорка:
— Вернуть зонт.
*
Три часа ночи.
Наконец всё закончилось. Кости Шао Ци будто развалились на части, ступни в туфлях на каблуках болели, а лицо выражало усталость до изнеможения.
Она медленно переоделась, смыла яркий макияж и, накинув длинное пальто, спустилась вниз.
У двери она увидела ливень за окном — дождь хлестал во все стороны. Только тогда она вспомнила, что отдала свой зонт.
Где же этот мальчишка Цяо?
Она прислонилась к двери и стала ждать.
Вскоре вышла Миньминь, раскрывая зонт:
— Устала до смерти, я пойду.
Шао Ци спросила:
— У тебя нет запасного зонта?
Миньминь на секунду замерла:
— Только один. Не знаю, ушли ли уже Фан Цзе и остальные. Может, зайдёшь спросить?
— Спасибо.
После ухода Миньминь Шао Ци подождала ещё полминуты, собираясь подняться за зонтом.
Надеюсь, они ещё не ушли.
И в этот момент Цяо Чэ, прижимая ладонь к груди, выскочил из ливня прямо к ней.
— Сестра!
Шао Ци повернулась и увидела мальчика, выскочившего из дождя.
Зонт, казалось, был ему лишь для вида: Цяо Чэ промок до нитки, чёрные пряди прилипли к лицу, одежда морщинилась, словно он только что катался в луже — настоящий молодой волчонок после беготни по грязи.
Шао Ци удивилась:
— Что с тобой случилось?
— Небольшая неприятность, — тяжело дыша, ответил он и только через несколько секунд смог унять одышку. — Еле успел к твоему окончанию смены.
— Спасибо, — сказала она и отступила на пару шагов, давая ему пройти внутрь.
— Не за что, — он сложил зонт и широко улыбнулся.
В нос Шао Ци ударили запахи дождя и солёной влаги, смешанные с лёгким табачным ароматом.
На пару секунд воцарилась тишина. Потом она подняла глаза и неожиданно встретилась с его взглядом.
Боковой вход, которым пользовался персонал, был не так роскошен, как главный: здесь горела лишь одна фонарная лампа, и её тусклый свет мерцал в дождевой пелене.
Его глаза были очень тёмными.
Будто сама ночь.
Цяо Чэ встряхнул зонт, стряхивая капли, и протянул его ей:
— Иди скорее. А то скоро выйдут официанты, и тебе не поймать такси.
Она молчала.
Он усмехнулся:
— Или… тебя кто-то встречает?
— Нет, — ответила Шао Ци. — Тогда я пошла.
Цяо Чэ кивнул:
— Удачи.
Он лениво прислонился к стене, поднял край футболки и выжал воду.
И правда, вода потекла струйками.
Шао Ци остановилась:
— А ты не пойдёшь?
— Некуда, — продолжал он выжимать одежду, открывая под футболкой рельефный пресс. — Поссорился со старшим братом. Теперь негде ночевать.
Она нахмурилась:
— А?
— Да так, мелочь… — он явно не хотел вдаваться в подробности. — В общем, завтра на работу, так что переночую здесь. Иди уже, в такую бурю и так трудно поймать машину.
Шао Ци взглянула на него.
Было бы неправдой сказать, что ей совсем всё равно, но она не знала, как ему помочь. Да и, честно говоря, не хотела ввязываться в лишние связи.
— Тогда я пошла.
Цяо Чэ легко махнул рукой:
— Пока.
Шао Ци вышла под дождь. Ливень оказался ещё сильнее, чем она ожидала: потоки воды обрушивались с неба. Вокруг образовались лужи, и она шла осторожно, медленно.
Грянул гром, порыв ветра сорвал листья с ближайшего платана, и они закружились в воздухе.
Она крепче сжала ручку зонта и ускорила шаг, но внутри уже разливалось странное чувство — будто кто-то теребил её за сердце.
Жалость. Неловкость. Чувство вины.
Подойдя почти к самой дороге, Шао Ци остановилась и невольно оглянулась.
Неоновые огни «Blood» уже погасли.
Остались лишь несколько энергосберегающих ламп, чей тусклый свет расплывался в дожде, создавая ощущение холодной пустоты после шумного веселья.
Взгляд Шао Ци медленно опустился ниже.
Юноша, уставший и измученный, сидел у входа, согнув одну ногу, локоть упирался в колено, голова была опущена, плечи дрожали — будто ему было очень холодно.
Мокрая одежда плотно облегала его высокую фигуру, делая его ещё более хрупким.
Авторские примечания:
В два часа ночи будет псевдообновление (для удачи).
Спасибо за понимание.
До следующего четверга успею написать тридцать тысяч иероглифов.
Без комментариев от читателей — вот что по-настоящему одиноко.
Шао Ци потребовалось целых три секунды, чтобы отвести взгляд от него.
Будто невидимая рука управляла ею, она прошла ещё несколько шагов, снова остановилась и обернулась.
В этот момент Цяо Чэ как раз поднял бледное лицо и моргнул тёмными глазами.
Он не произнёс ни слова, лишь дрожащим движением вытянул руку и помахал ей.
Значение было ясно: «Дождь сильный, иди скорее, не волнуйся обо мне».
Но подтекст был ещё яснее:
«Мне так холодно… как ты можешь меня бросить?..»
Он и представить не мог, что, увидев этот жест, Шао Ци на мгновение замерла, кивнула и… легко ушла прочь.
Цяо Чэ: ???
Он застыл, глядя на её высокую стройную спину, и широко распахнул глаза.
Чёрт возьми…
…Что за чушь?
Цяо Чэ прислонился к холодной мокрой стене. Промокшая одежда источала затхлый запах и липла к телу.
Он начал сомневаться в собственном обаянии и мысленно ругал эту женщину за жестокое сердце.
Разве оно сделано из алмаза?
Ему хотелось взять молоточек и постучать по её груди.
Шао Ци шагала, не оглядываясь, боясь передумать.
Она понимала, что так поступать нехорошо, но не знала, как ему помочь. И, если честно, не хотела втягиваться в какие-то отношения.
Приняв решение, она быстро дошла до обочины и чуть приподняла зонт, всматриваясь в проезжающие машины.
В такую ночь в ливень такси почти не было. Иногда мимо проезжал свободный автомобиль, но его тут же ловили те, кто стоял впереди.
Зато мимо неё с грохотом проносились роскошные авто.
Шао Ци достала телефон, чтобы вызвать машину. Капли дождя застилали экран, и она аккуратно вытерла их рукавом.
http://bllate.org/book/8631/791212
Готово:
