Цяо Чэ глубоко вдохнул, и сизый дым окутал его лицо.
— Хочу все данные о той, что сегодня танцевала на шесте.
Чжан Лун не сразу уловил ход его мыслей и лишь спустя несколько секунд переспросил:
— О той, что танцевала?
— Да не та, что танцевала! — нетерпеливо бросил Цяо Чэ. — Та, что только что пришла.
— А, с формами? — оскалился Чжан Лун и хлопнул себя по груди. — Без проблем! Завтра утром всё будет у вас!
Цяо Чэ кивнул и левой рукой потянулся к груди — туда, где его пнули. От прикосновения рана снова пронзительно заныла.
«Чёрт, вдруг внутренние повреждения…»
— Погоди, — сказал он, слегка повернувшись к Чжан Луну.
— Что ещё?
— Ту женщину… проверь потихоньку. Собери всё, что сможешь. Если не получится — забудь.
Он словно вспомнил что-то и поправился.
Чжан Лун почесал лоб и понимающе кивнул.
Цяо Чэ откинулся на диван, поднял левую руку и двумя пальцами стал массировать виски, вспоминая недавнюю сцену.
Та женщина окликнула его. В зеркале для грима она внимательно разглядывала его. Яркий свет отражался в стекле и падал на её холодную, яркую внешность. Под плотным слоем пудры черты лица вдруг ожили, обнажив самые настоящие эмоции.
Взгляд, выражение лица — будто смотрела на ребёнка, застрявшего в болоте и не способного выбраться самому.
Сочувствие, сожаление и лёгкая безнадёжность.
И последняя фраза: «Будь осторожен».
Как только Цяо Чэ вспомнил это, сердце его будто ударило тяжёлым молотом, кровь хлынула в голову, и каждая пора закричала от раздражения.
«Да у неё, наверное, крыша поехала. На каком основании она так смотрит на меня?»
Поздний осенний вечер. Надвигалась гроза, огромные тучи нависли над головой, чёрные и тяжёлые.
Шао Ци вынесла из тесной кухоньки миску горячего супа с лапшой и села за стол, медленно ела.
Когда она доела половину, внезапно на стол запрыгнул маленький чёрный комочек.
Она ела с аппетитом и не обратила внимания.
Сюэцюй, видя, что хозяйка его игнорирует, помахал хвостиком, высунул язычок и жалобно мяукнул.
Шао Ци подняла глаза:
— Сюэцюй, иди ешь свою еду.
Сюэцюй уставился на неё янтарными глазами и снова мяукнул.
Она положила палочки и вышла на балкон, примыкавший к спальне.
Квартира была очень старой, крошечной, с простой отделкой. Стены балкона местами облупились, а под окном стояли миски с водой и кормом — обе полные.
Она присела и погладила Сюэцюя, который следовал за ней:
— Хороший мальчик, иди ешь.
Сюэцюй потерся о её ладонь и, семеня мелкими шажками, подошёл к миске и начал есть.
Шао Ци вернулась за стол. Не прошло и минуты, как снова раздалось «мяу», и Сюэцюй ловко запрыгнул обратно на стол, тихо наблюдая за ней.
Шао Ци наконец поняла.
Сюэцюй хотел составить ей компанию за ужином.
Действительно, есть одной было одиноко. Она больше не прогоняла его и спокойно доела лапшу. Сюэцюй тоже молча свернулся клубочком, изредка моргая или вылизывая свой чёрный мех.
Над головой висела оранжевая лампочка, мягкий свет окутывал всё вокруг теплом и покоем.
В этот момент зазвонил телефон.
Увидев мигающее имя «Чжан Минъян», она нахмурилась и взяла трубку лишь в самый последний момент.
— Сяо Ци, ты правда уволилась? — голос мужчины был встревожен.
— Да, — ответила она, усадив мягкого Сюэцюя себе на колени.
— Я только вернулся с задания и только сейчас услышал о том, что случилось у тебя дома… Мне… мне очень жаль.
Она снова ответила односложным «да».
— Отдохни немного, приведи мысли в порядок, — после паузы Чжан Минъян осторожно спросил: — А потом вернёшься?
Шао Ци беззвучно усмехнулась:
— А могу ли я вообще вернуться?
На другом конце провода воцарилось молчание. Потом он серьёзно сказал:
— Через пару лет, если представится возможность, можно будет пересдать. С твоими способностями — точно получится.
В его голосе звучало утешение, но оба прекрасно понимали: шансов почти нет.
Шао Ци продолжала гладить Сюэцюя. Чжан Минъян, не слыша ответа, всё тихо уговаривал её.
Через некоторое время она вспомнила, что вечером у неё работа, и взглянула на часы:
— Мне нужно идти, давай закончим разговор.
Чжан Минъян не спешил вешать трубку:
— Какая у тебя работа так поздно?
Шао Ци не ответила.
— Я имею в виду… — запнулся он. — Скоро начнётся дождь, погода плохая. Если тебе куда-то надо… — его голос стал тише: — Может, подвезти?
— Спасибо, не надо.
— Ладно… хорошо.
Положив трубку, Шао Ци потерла виски.
Чжан Минъян был на два года старше неё, они знали друг друга уже несколько лет. Но он… в лучшем случае — упрямый, в худшем — просто упрямый осёл, упрямец до мозга костей.
Она отказывала ему бесчисленное количество раз, но Чжан Минъян упрямо шёл своей дорогой, никакие слова не действовали.
Он любил её — и всё тут.
Шао Ци убрала посуду, надела плащ и, погладив обиженного Сюэцюя, взяла зонт и вышла.
В семь вечера клуб «Blood» ещё не открылся, но вывеска уже ярко светилась: неоновые буквы мигали, сливаясь в единую алую полосу в прохладном сумраке.
Шао Ци вошла с чёрного хода и, поднимаясь на третий этаж, заметила в уголке тёмную фигуру.
Она напряглась и крепче сжала ручку зонта.
Тень вышла из укрытия.
Шао Ци немного расслабилась:
— Это ты?
Юноша кивнул, лицо его оставалось в тени за дверью, черты были неясны.
Шао Ци спросила:
— Ты здесь зачем?
Он бросил на неё короткий взгляд, опустил глаза к кончикам своих ботинок и хрипло произнёс:
— Жду старшего брата.
— А, — Шао Ци не придала значения. — Чжан Лун?
Юноша сделал шаг ближе:
— Ты его знаешь?
Шао Ци покачала головой.
В это время в «Blood» мог свободно входить только Чжан Лун.
О нём она кое-что слышала: раньше был обычным уличным хулиганом, а потом вдруг разбогател и стал вторым человеком в клубе.
Хоть и грубиян, но, говорят, весьма сообразительный: с тех пор как он пришёл в «Blood», дела пошли в гору, и хозяину текут рекой барыши.
— Он очень крутой, — сказал Цяо Чэ.
— Да? — машинально отозвалась она, пытаясь обойти его.
Юноша встал так, что полностью преградил ей путь.
Шао Ци внешне оставалась спокойной, но внутри напряглась:
— Ты чего?
Цяо Чэ слегка наклонился, его тёплое дыхание коснулось её волос:
— Чего ты так нервничаешь? — он склонил голову и пригляделся к ней. — Просто хочу поблагодарить.
— За что?
— Хотя и больно, — Цяо Чэ похлопал себя по груди, — но спасибо, что никому не рассказала. Иначе… если бы разнеслась молва, что я зашёл в женский туалет и получил пинка от девчонки… мне бы конец.
— …Пожалуйста.
Юноша прищурился и внимательно её разглядел.
На ней не было яркого макияжа, не было вызывающей одежды. Простое свежее лицо, длинный бежевый плащ, обнажающий участок нежной кожи на ноге, и белые туфли на плоской подошве.
Просто и небрежно, но с какой-то особенной притягательностью.
Шао Ци стало неловко от его пристального взгляда, и она попыталась обойти Цяо Чэ.
Она шагнула влево — он тоже. Вправо — он последовал.
Несмотря на юный возраст, парень был высоким и загораживал проход полностью.
— Ты…
Он с невинным видом:
— Что?
Шао Ци собралась сказать что-то резкое, но слова застряли в горле и превратились в сухое:
— Уйди с дороги.
Обычно она плохо общалась, особенно с мужчинами — чаще предпочитала решать всё кулаками, как с тем же Чжан Минъяном. Поэтому «уйди» прозвучало довольно уверенно.
Но Цяо Чэ не двинулся с места и лукаво усмехнулся:
— Куда уйти, сестрёнка?
Шао Ци замерла и подняла на него глаза.
Его «сестрёнка» мгновенно разрушило всю её уверенность.
Она смотрела на него, взгляд стал рассеянным, суровые черты лица постепенно смягчились.
Цяо Чэ, заметив странное выражение её лица, окликнул:
— Эй!
— Ты чего? — он поджал подбородок и с интересом разглядывал её.
Эта женщина всё время будто во сне ходит.
— А?
Шао Ци повернулась к нему.
За последние два дня дожди не прекращались, и температура резко упала. А юноша всё ещё носил ту же тонкую футболку, что и в прошлый раз.
Шао Ци уставилась на его руки, обнажённые холодному воздуху, и вдруг сказала:
— Почему так мало одет?
Цяо Чэ не понял:
— А?
Шао Ци на секунду замерла, собралась с мыслями, взгляд сфокусировался, и на лице появилось смущение:
— Извини… я приняла тебя за другого.
Она натянуто улыбнулась.
В узком коридоре горело всего несколько бра, тусклый свет отражался в пылинках, витающих в воздухе. В эту секунду всё — силуэт, манеры, даже голос — показалось до боли знакомым.
— За другого? — Цяо Чэ приподнял уголок губ, прищурившись. — За кого? За твоего мужчину?
— …
Даже Шао Ци, не слишком искушённая в общении, уловила в его словах вызов и фамильярность.
Она снова сжала ручку зонта.
Цяо Чэ почувствовал холодок в спине, перевёл взгляд вниз и увидел тот самый длинный зонт. Сердце его ёкнуло.
«Она же принесла холодное оружие!»
Он тут же стал серьёзным:
— Дождь начался?
— Ещё нет.
— Дашь зонт на время?
— Зачем?
Цяо Чэ пояснил:
— Вечером, может, выйду на улицу, а зонта нет.
Шао Ци молчала.
— Ладно, по-другому скажу, — он сменил тактику. — Если мой старший брат промокнет, он меня прибьёт.
Она всё равно не реагировала.
— Прошу тебя, сестрёнка.
Юноша согнулся и сложил руки в поклоне, будто герой из исторического сериала.
Шао Ци на миг замерла, не выдержав этих двух последних слов, и бросила зонт:
— Бери.
— Спасибо, сестрёнка.
Цяо Чэ одной рукой поймал зонт, прижал к груди и, приподняв бровь, принял позу победителя, будто держал в руках легендарный клинок.
Шао Ци спокойно смотрела на него.
— Сяо Цяо?
Из-за спины раздался хриплый мужской голос. Лицо Цяо Чэ изменилось. Он спрятал зонт за спину и радостно подпрыгнул:
— А, старший брат!
Проходя мимо Шао Ци, он тихо прошептал:
— Верну после твоей смены.
Шао Ци обернулась.
Перед ней стоял здоровенный детина, втиснутый в костюм на несколько размеров меньше, с выбритой головой, лакированными туфлями и золотой цепью на шее — выглядел совершенно нелепо.
Их взгляды встретились, и мужчина ухмыльнулся, разглядывая её так, будто она — простая служанка.
У Шао Ци в животе всё перевернулось.
Цяо Чэ послушно шёл за Чжан Луном, опустив глаза и не осмеливаясь больше смотреть на неё.
Но зонт за его спиной торчал вверх и покачивался, будто махал ей.
*
Шао Ци выбрала наряд в гардеробной, затем зашла в соседнюю гримёрку и стала ждать визажиста. Она немного опоздала и сидела в сторонке.
Фан Цзе косо на неё глянула:
— Ты что, только что с Луном общалась?
Шао Ци понадобилось три секунды, чтобы сообразить, что «Лун» — это тот самый детина, и ответила:
— Просто встретились.
Фан Цзе недовольно фыркнула:
— Правда?
Шао Ци кивнула.
Когда Фан Цзе ушла, подошла Миньминь, с которой Шао Ци работала вчера:
— Они давно пара. Не обращай внимания, она постоянно ревнует.
— Да?
— Да. Даже ревнует к младшенькому Цяо.
Шао Ци вспомнила про свой зонт:
— Младшенький Цяо?
— Ну да, тот парнишка рядом с Луном, — пояснила Миньминь. — Ты его не знаешь?
Шао Ци подумала и покачала головой.
Не то чтобы не знала… скорее, не совсем.
— Очень симпатичный, фигура отличная, только… — Миньминь надела серёжку и с сожалением добавила: — Только, кажется, с головой не дружит. И со здоровьем проблемы.
Шао Ци не уловила скрытого смысла и ухватилась за слово «глупый»:
— Он глупый?
Хотя они мало общались, она не чувствовала в нём глупости.
Наоборот, казался довольно хитрым.
— Не то чтобы глупый… Просто такой наивный, и к Луну относится как сын к отцу… В общем, не объяснишь. Но со здоровьем точно не в порядке.
— Он болен?
Миньминь фыркнула, решив, что та шутит:
— Ну да, именно этим болен.
Шао Ци смутно поняла и больше не стала расспрашивать.
В этот момент прогремел раскат грома.
Сразу же за ним крупные капли дождя начали барабанить по крыше.
Наконец пошёл дождь.
http://bllate.org/book/8631/791211
Готово:
