Сяо Цижань презрительно фыркнул:
— Ученик лжеца — тоже лжец.
Он взял Гу Цици за руку и осторожно помог ей переступить порог во двор.
Подобные сикхэюани в столице встречались повсюду, но в уезде Ийань их почти не было.
Двор был завален всевозможными высушенными травами, а на многих корнях ещё виднелась свежая земля — их явно выкопали совсем недавно.
— Учитель! Это они! — снова раздался голос маленького ученика. Даже не видя его, Гу Цици легко представила, как мальчик прячется за спиной взрослого и сердито тычет пальцем в Сяо Цижаня.
«Интересно, как выглядит этот божественный лекарь?»
«Раз Сяо Цижань называет Гун Яня „младшим дядюшкой“, значит, тот — брат императора?»
Она невольно сравнила лицо императора с Гун Янем и решила, что божественный лекарь, наверное, лишён императорской свирепости, зато наделён уединённой отстранённостью и, возможно, даже неряшлив — с длинными бровями и бородой, спадающими на грудь.
Однако реальность оказалась неожиданной. В её уши вдруг ворвался удивительно молодой голос — казалось, его обладателю было всего на несколько лет старше Сяо Цижаня.
— А, это кто пожаловал? Сам великий цзинь-ван, — с едкой насмешкой произнёс Гун Янь.
Ему было не больше тридцати с небольшим. Его черты лица были прекрасны, а белоснежные одежды придавали ему неземное величие.
Гун Янь стоял под навесом крыльца, противостоя Сяо Цижаню и его спутникам. Он был высок и худощав, подбородок слегка приподнят, взгляд горд и пронзителен, брови и глаза — остры, как лезвие. Действительно, в нём угадывалось сходство с Сяо Цижанем, пусть и всего на треть.
Сяо Цижань не обиделся, а лишь улыбнулся и приветливо поздоровался, будто зная, что именно это выводит Гун Яня из себя:
— Младший дядюшка, давно не виделись!
Гун Янь в ответ фыркнул и резко отмахнулся, будто пытаясь разорвать все связи:
— Я простой смертный, не смею быть роднёй его высочеству цзинь-вану.
В глазах Сяо Цижаня мелькнула искорка удовлетворения:
— Ты сам это сказал. Не взыщи, если я тогда проявлю безродственность и изобью старшего.
«Уже собирается драться?»
Гу Цици потянула его за рукав, давая понять, чтобы он успокоился.
Сяо Цижань мягко погладил её ладонь, успокаивая.
Гун Янь презрительно усмехнулся:
— Твои жалкие приёмы я сам когда-то учил. Неужели решился бросить мне вызов в моём же доме?
Гу Цици удивилась ещё больше.
Сяо Цижань кивнул Танцзян, чтобы та отвела Гу Цици в сторону, и сам неторопливо направился к Гун Яню:
— Проверь сам. Как всегда: проигравший выполняет за победителя одно дело.
Гун Янь бросил взгляд на Гу Цици и с язвительной злобой произнёс:
— Во-первых, я не проиграю. Во-вторых, я не лечу слепых.
— Тогда я сам сделаю тебя слепым! — Сяо Цижань, будто разъярённый словами Гун Яня, внезапно атаковал, целясь прямо в жизненно важные точки.
Гун Янь оттолкнул своего маленького ученика и одной рукой перехватил удар Сяо Цижаня. В небольшом дворе немедленно завязалась схватка.
Воздух рассекали свисты, среди которых то и дело слышались звуки падающих вещей и отчаянные вопли ученика:
— Ааа! Мои кордицепсы!
— Ууу! Мой столетний линчжи!
— Не подходите! Мой тысячелетний женьшень! Ааааа!
…
Гу Цици так и подмывало крикнуть Сяо Цижаню, чтобы он был осторожнее, но она сдерживалась, лишь тревожно спрашивая Танцзян, как там идёт бой.
Танцзян не успевала следить за происходящим, растерянно глядя на две мелькающие фигуры:
— Его высочество не проигрывает! Его высочество пнул божественного лекаря! Тот ответил! Его высочество, вперёд! Отбейся! Ура! Отбился!
Она уже превратилась в преданную поклонницу цзинь-вана.
Наконец, после долгой борьбы, раздался её восторженный возглас:
— Его высочество победил!
Только тогда шум во дворе начал стихать.
Гу Цици обрадовалась и с тревогой спросила:
— Ваше высочество, вы не ранены?
— Со мной всё в порядке, — Сяо Цижань, услышав её голос, повернулся и улыбнулся ей.
Гун Янь внимательно посмотрел на них обоих.
— Хватит глазеть. Лечи, — сказал Сяо Цижань, слегка постучав мечом по плечу Гун Яня.
Тот бросил на него презрительный взгляд:
— Неблагодарное создание.
Меч выпал из его руки, издав звонкий звук удара о камни. Затем он левой рукой отстранил клинок Сяо Цижаня и, стиснув зубы, вправил себе вывихнутое правое плечо.
— Лучше бы я тогда дал тебе умереть с голоду, — произнёс он без эмоций, но эти слова, словно камень, упали в сердце Гу Цици, вызвав волну тревоги.
«Что же пережил Сяо Цижань…»
Гу Цици всё ещё размышляла, когда Гун Янь уже стоял перед ней.
Он безучастно смотрел на неё несколько мгновений, затем обернулся к Сяо Цижаню:
— Лучше тебе сменить жену.
Только что Гу Цици сочувствовала божественному лекарю, которого избили, а теперь захотелось самой его избить.
— Менять тебя — возможно. Менять жену — никогда, — раздражённо бросил Сяо Цижань и оттащил Гун Яня от Гу Цици. — Если нет способностей — молчи. Какой ещё божественный лекарь? Обычный шарлатан!
Он всё больше возмущался и даже не хотел больше смотреть на Гун Яня:
— Жаль, что я специально искал план подземелья.
Выражение лица Гун Яня слегка изменилось.
Сяо Цижань, с сожалением поддерживая руку Гу Цици, бросил взгляд на Гун Яня и вздохнул:
— Видимо, придётся сжечь его. Не хочу, чтобы твой старикан после смерти не знал покоя.
— Ты правда нашёл его? — с недоверием спросил Гун Янь.
Сяо Цижань парировал вопросом:
— А тебе-то какое дело? Ты ведь всё равно не станешь лечить мою жену. В подземелье столько сокровищ… Если меня лишат титула, я буду жить на доходы от мёртвых.
Гу Цици слушала всё более озадаченно и удивлённо.
«Неужели божественный лекарь Гун Янь собирается грабить гробницу? Да ещё и могилу собственного отца?»
«Его отец, должно быть, покойный император Чанхуэй, отец нынешнего императора?»
Сяо Цижань повёл её прочь, и в сердце Гу Цици начала подниматься волна разочарования. Но в тот самый момент, когда он напомнил ей переступить порог, Гун Янь окликнул:
— Я могу её вылечить.
Гу Цици обрадовалась и немедленно повернулась в сторону его голоса. Перед глазами по-прежнему была лишь тьма, но в этот миг ей показалось, будто она увидела свет.
Уголки губ Сяо Цижаня невольно приподнялись. Он кивнул Танцзян, чтобы та проводила Гу Цици внутрь, а сам задержал Гун Яня во дворе.
— Можно ли вылечить полностью? — тихо спросил он, боясь вновь обмануть надежды Гу Цици.
Гун Янь бросил взгляд в комнату и спокойно ответил:
— Её глаза лишь лишены блеска, других симптомов нет. Значит, не всё потеряно. Сначала осмотрю. Но заранее предупреждаю: сделаю всё возможное, не более. А теперь отдай мне план подземелья.
Сяо Цижань не уступил:
— Вылечишь — получишь план. Не вылечишь — ищи себе грабителей могил сам.
Гун Янь бросил на него полный ненависти взгляд и вошёл в дом.
Гу Цици сидела в зале на розовом кресле, сердце её трепетало от волнения.
— Совсем ничего не видишь? Ни проблеска света? — спросил Гун Янь.
Гу Цици кивнула и, отвечая на его вопросы, подробно рассказала, как ослепла.
Гун Янь велел ученику принести иглы.
В глазах Сяо Цижаня отразилась глубокая боль. Он мягко успокоил Гу Цици:
— Возможно, придётся колоть иглами. Ради глаз потерпи немного.
Гу Цици послушно кивнула.
Сяо Цижань погладил её по голове.
Гун Янь фыркнул:
— Если так жалеешь, давай я уколю её раз, а тебя — десять?
— Нет-нет-нет! Я выдержу! — поспешила сказать Гу Цици, прежде чем Сяо Цижань успел ответить.
Цзинь-ван, защищаемый своей женой, победоносно и насмешливо ухмыльнулся Гун Яню, получив в ответ глубокое презрение от холостяка-дядюшки.
— Скажи, если почувствуешь покалывание или другие ощущения, — предупредил Гун Янь Гу Цици и, прокалив иглу над пламенем свечи, воткнул её между бровей.
Гу Цици нахмурилась, но тут же заставила себя расслабиться.
Сяо Цижань обеспокоенно спросил:
— Больно? Чувствуешь покалывание?
— Чуть-чуть… не очень сильно… — тщательно подбирая слова, ответила она.
Гун Янь повторил процедуру ещё семь-восемь раз, втыкая иглы в ключевые точки.
Кроме боли от уколов, Гу Цици не ощущала ничего особенного.
Сяо Цижань уже начал подозревать, что Гун Янь мстит ему через жену, и не выдержал:
— Если можно обойтись меньшим числом игл — обойдись. Ей больно.
Гун Янь бросил на него раздражённый взгляд:
— Может, сам будешь лечить?
Сяо Цижань замолчал.
Гу Цици утешала его:
— Не так уж больно. Я выдержу.
— Да, Цици самая храбрая, — похвалил он её и вдруг вспомнил далёкий образ маленькой девочки, которая когда-то защищала его.
Пока он задумался, Гун Янь закончил процедуру. На голове Гу Цици всё ещё торчало девять игл.
Сяо Цижань поспешно спросил:
— Ну как?
Гун Янь задумчиво ответил:
— Она не чувствует особых ощущений, но каждая точка отзывается болью. Значит, меридианы не повреждены. Поскольку ослепла она от дыма, скорее всего, это отравление.
Сяо Цижань нахмурился:
— Ты хочешь сказать, древесина повозки была отравлена?
Гун Янь взглянул на него:
— Или что-то внутри повозки.
Взгляд Сяо Цижаня потемнел.
Повозку он заказывал лично, за всем процессом следили доверенные люди. Внутри находились лишь его личные вещи, за которыми присматривали специально назначенные слуги.
Если бы хотели отравить его, нашли бы другой способ. Но ослепла Цици — и это выглядело как несчастный случай. Значит, проблема в чём-то другом.
Он спросил Танцзян:
— Что было в повозке в тот день?
— Пирожные, книжки с историями, шахматная доска… — перечисляла она, не видя ничего подозрительного, но вдруг вспомнила: — Ах да! Ещё Ляньжун настояла взять мягкие подушки! Сказала, что в дороге трясёт, и чтобы вам было удобнее.
Гу Цици уже поняла, к чему клонит дело, но, опасаясь пошевелиться с девятью иглами в голове, промолчала.
Танцзян испугалась:
— Подушки Ляньжун дала и мне… Неужели и я отравлена…
— Дай руку, — Гун Янь проверил пульс и вскоре убрал руку. — Отнеси подушки обратно.
Танцзян чуть не заплакала:
— Я правда отравлена, божественный лекарь…
Гун Янь, вынимая иглы из головы Гу Цици, не оборачиваясь, бросил:
— Не умрёшь. Через пару лет, когда подрастёшь, яд выветрится.
— Это хронический яд? — мрачно спросил Сяо Цижань.
Гун Янь помолчал, затем посмотрел на него с жалостью и сочувствием:
— Это «Гочоу». Старый придворный приём.
Сяо Цижань оцепенел.
Танцзян не поняла:
— А что такое «Гочоу»?
— Основной компонент зелья бесплодия. Обычный человек после него страдает от сильной диареи, беременная женщина теряет ребёнка, а в тяжёлых случаях — и сама погибает. Если же сделать из него благовония или ароматические подушки и использовать постоянно, женщина навсегда останется бесплодной.
Танцзян вдруг всё поняла:
— Вот почему у госпожи до сих пор нет ребёнка! Это Ляньжун всё подстроила!
Гу Цици смутилась, подумав про себя: «Даже без Ляньжун у меня сейчас всё равно не получилось бы завести ребёнка».
Гун Янь с ехидством взглянул на Сяо Цижаня:
— Хотя, может, дело не в Ляньжун. Может, просто ваш цзинь-ван… не способен?
Сяо Цижань вспомнил мрачное прошлое и не стал спорить.
Он знал «Гочоу».
В пять лет он своими глазами видел, как Су Цинцин заставили выпить отвар «Гочоу» и бросили умирать во дворце Чанлэ.
Боль прошлого хлынула в сердце, и тело Сяо Цижаня задрожало.
Гун Янь вынул последнюю иглу и нахмурился, увидев чёрный кончик.
Сяо Цижань сдержал эмоции и холодно спросил:
— Глубоко ли отравление Цици?
Гун Янь кивнул:
— Пульс слабый и поверхностный. Даже если забеременеет — ребёнка не удержит. Скорее всего, не только набивка подушек пропитана «Гочоу», но и сама ткань была вымочена в этом яде. Возможно, в доме ещё много таких вещей. Сяо Цижань, кто же так ненавидит тебя, что хочет полностью прервать твой род?
Сяо Цижань сжал кулаки, глаза его покраснели:
— Сначала вылечи глаза.
Гун Янь велел ученику приготовить лекарства. Сяо Цижань вызвал тайного стража и что-то тихо приказал. Страж ушёл с мрачным лицом.
Гу Цици всё это время молчала. Когда Сяо Цижань вернулся к ней, она улыбнулась:
— Ваше высочество, может, на этот раз мне даже повезло.
Сяо Цижань не понял:
— Что за чепуху несёшь?
— Подумайте сами: если бы я не узнала, что вокруг столько «Гочоу», то при беременности потеряла бы ребёнка, а может, и сама погибла бы. Какая жалость! А так — вовремя обнаружили.
Её голос звучал оптимистично, будто она вовсе не расстроена.
http://bllate.org/book/8630/791174
Готово:
