Вышедшие замуж дочери, особенно совсем недавно — год-два назад, — обычно очень стеснительны. А уж если при собственной матери заходит речь о супружеской близости, то краснеют до корней волос.
Юйяо не смела смотреть на госпожу Сюй; её дыхание участилось, словно у испуганного крольчонка.
Но госпожа Сюй взяла в свои ладони дрожащие руки дочери и мягко похлопала их, ласково сказав:
— А Лин, не надо стесняться. Мама ведь уже прошла всё это. Есть вещи, которые я просто обязана тебе рассказать.
В комнате горела лампа из красного золота с узором сливы, и в её тёплом свете госпожа Сюй ясно видела, как по белоснежной, нежной коже дочери разлился румянец.
Хотя Юйяо позволяла себе вольности перед Чжиньским ваном, всё это было лишь словесной дерзостью. А перед госпожой Сюй — женщиной традиционных взглядов, строго соблюдающей «три послушания и четыре добродетели» — она чувствовала неловкость.
Однако госпожа Сюй думала иначе: ведь она — мать, и каждое её слово продиктовано заботой о дочери. Поэтому она говорила прямо, без обиняков.
К тому же сама госпожа Сюй была уже в зрелом возрасте и повидала в жизни немало. По её мнению, дочери вовсе не следовало стесняться перед ней — ведь между супругами всегда происходит одно и то же. Всё это лишь незначительные вариации одной и той же темы.
Их разговор затянулся надолго. Тем временем главный наставник Су закончил партию в шахматы и, довольный и умиротворённый, сидел во внешнем зале. Увидев выходящую Юйяо, он строго и сдержанно задал ей несколько обычных вопросов.
В конце концов он пристально посмотрел на дочь и сказал с глубокой серьёзностью:
— Юйяо, в жизни редко выпадает встретить подходящую судьбу. К счастью, ты нашла её. У отца нет иных желаний, кроме как увидеть, как ты будешь жить в согласии с Чжиньским ваном. Он — редкий человек, в сердце которого есть только ты.
Главный наставник Су смотрел прямо в глаза дочери:
— В такую долгую жизнь обязательно нужен тот, кто будет заботиться о тебе, как Чжиньский ван. Только тогда мы с матерью сможем спокойно уйти в мир иной, не тревожась за тебя.
Когда-то, выходя замуж, Юйяо была полна обиды и даже наговорила отцу грубостей. Но теперь, вспоминая всё это, она поняла: разве бывает на свете родитель, который не любит своего ребёнка?
Его действия тогда были продиктованы лишь опытом и желанием выбрать для неё верный путь. Разногласия по поводу жениха вовсе не означали, что отец её не любил.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее краснели её глаза. В душе поднималась злость на себя за поступки прошлой жизни и мучительное раскаяние.
— Ну хватит, хватит! — вмешалась госпожа Сюй, заметив слёзы в глазах дочери и слегка встревожившись. — Опять напился и начал говорить эти высокопарные речи! Нашей А Лин ещё так молода, разве ей понять твои философские изречения, старик?
Она быстро схватила руку Юйяо и с нежностью сказала:
— Твой отец ведь только о твоём благе думает! Да и Чжиньский ван — поистине выдающийся мужчина: благородный, прекрасный собой, с безупречными манерами и чистой душой. Мы просто боялись, что ты упустишь его, вот и твердили одно и то же!
Юйяо склонила голову, но, увидев, как встревоженно переглянулись родители, не удержалась и сквозь слёзы улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Просто вспомнилось прошлое… и я поняла, как ошибалась. Оттого и заплакала.
Госпожа Сюй и главный наставник Су переглянулись, и на их лицах заиграла лёгкая улыбка.
Их дочь всегда была такой — открытой, щедрой душой, никогда не мелочная и не злопамятная.
Раньше все говорили, что вторая дочь главного наставника Су — своенравная и капризная. Но в глазах родителей Юйяо оставалась всё той же легко утешаемой девочкой: стоит только объяснить ей суть дела и немного пойти навстречу её желаниям — и всё уладится.
Откуда же столько «капризов»?
Пока они беседовали, в комнату быстро вошёл Су Гунгун и почтительно доложил:
— Ваша светлость, его высочество Чжиньский ван уже распорядился накрыть ужин и просит главного наставника и госпожу присоединиться.
В восточном павильоне двора Ихэ уже подавали горячие блюда.
Служанки одна за другой входили с подносами и аккуратно расставляли последние угощения. Последним на круглый стол поставили ароматную чашу с острым рыбным супом посредине.
Вскоре стол ломился от изысканных яств, а в самом центре парился острый рыбный суп, источающий пряный аромат перца и чеснока. От одного укуса губы начинало пощипывать, и они становились ярко-алыми, будто накрашенными.
Этот суп варили по рецепту повара из Сучжоу, мастера своего дела, передававшего секреты приготовления из поколения в поколение. Особенно знаменит был именно его рыбный суп.
Брали малокостную травяную рыбу, тонким ножом счищали чешую и потрошили, затем ловко нарезали на ровные ломтики средней толщины. В большой чугунной сковороде на сильном огне разогревали масло, добавляли зелёный лук и чеснок, затем — проростки сои, картофельные и лотосовые ломтики, и, наконец, бланшированные кусочки рыбы. Через полчаса суп был готов — острый, пряный, ароматный и невероятно вкусный.
Во всём внешнем зале царило оживление. Ведь это был первый раз, когда после свадьбы Юйяо родители и Чжиньский ван садились за один стол.
— Рыба получилась превосходной, — с удовольствием заметил главный наставник Су и положил несколько нежных кусочков в тарелку госпоже Сюй.
Госпожа Сюй заметила, как Чжиньский ван, не любивший острого, аккуратно отделил перец и чеснок, прежде чем передать Юйяо кусочек рыбы.
Увидев это, она не смогла скрыть радости.
Ей давно было известно: Чжиньский ван не жалует рыбу — будь то острый рыбный суп, кисло-острая рыба, перечная рыба или даже паровая — всё это ему казалось посредственным.
Но сегодня он распорядился приготовить именно то блюдо, которое так любит Юйяо.
Высокомерный и сдержанный принц, воспитанный в роскоши императорского дворца, способен на такую нежность и терпение лишь тогда, когда по-настоящему влюблён…
— Сегодня — самый счастливый день для меня! — сияя, сказала Юйяо, и её глаза заблестели от радости.
Чжиньский ван посмотрел на неё, увидел её приподнятое настроение и едва заметно улыбнулся — тёплой, весенней улыбкой.
***
Проводив родителей Су, Чжиньский ван взял Юйяо за руку и нежно поцеловал её в переносицу.
— Послезавтра состоится свадьба наследного принца Юйского удела. Твои родители тоже придут, — тихо сказал он, вытирая слезинку в уголке её глаза. — Так что мы ещё увидимся.
Это была первая встреча Юйяо с родителями после перерождения. А ведь в прошлой жизни она так многое сделала не так, причинила им столько боли… И теперь, проведя с ними всего лишь один ужин, уже приходилось прощаться.
Юйяо вдруг ощутила ту самую грусть новобрачной, когда родные уезжают после свадьбы. Это чувство не зависело от того, кто её муж — оно было естественной, глубокой болью расставания.
В ту ночь Чжиньский ван остался в дворе Ихэ.
Возможно, из-за визита родителей Юйяо не переставала вспоминать прошлую жизнь, и ей было особенно горько. Она то и дело всхлипывала.
Чжиньский ван терпеливо утешал её, пока она, мокрая от слёз, наконец не заснула, крепко сжимая его руку и даже положив голову прямо на его ладонь.
На следующее утро служанки и няньки радостно прибрали весь двор, а ночную рубашку, в которой Юйяо спала, заменили на чистое белое бельё.
Одежда была безупречно чистой, но несколько пуговиц оказались застёгнуты не на те петли.
Увидев это, Юйяо лишь усмехнулась.
Он, всегда такой изысканный и чопорный, никогда не прислуживал другим. А она, как только её будили во сне, сразу начинала ворчать и сердиться.
Наверное, прошлой ночью он немало вытерпел от её утреннего недовольства — иначе не стал бы так нервничать, что даже пуговицы перепутал.
Юйяо встала, умылась и села перед зеркалом, нанося на лицо увлажняющее масло.
Цзытань, расчёсывая ей волосы в причёску, между делом сказала:
— Из Юйского удела прислали весточку: свадьба с госпожой Дин уже окончательно утверждена. Все шесть обрядов завершены, и послезавтра они торжественно встретят невесту.
— А, — равнодушно отозвалась Юйяо, продолжая втирать масло в руки.
Сейчас, в нынешнем положении Юйского удела, им срочно нужно женить наследника, чтобы создать видимость стабильности и спокойствия. Пусть скорее заведут детей — тогда все прежние скандалы с наследным принцем постепенно забудутся. А там, глядишь, и должность в императорской канцелярии получит — и всё пойдёт как по маслу.
А семья госпожи Дин была далеко не знатной. Просто девушка стала приёмной дочерью великой вдовствующей ваньфэй Цзинъань, благодаря чему и получила статус. Для неё брак с семьёй удела — настоящая удача, и упускать такой шанс было нельзя.
Поэтому она и согласилась.
В назначенный день во дворце Юйского удела царило необычайное оживление.
Свадьба наследного принца собрала множество чиновников. Даже госпожа Чжао, супруга Лянского вана, которую Юйская ваньфэй терпеть не могла, значилась в списке гостей.
С самого утра у ворот дворца шумели толпы людей, гремели хлопушки, а детишки, прыгая от нетерпения, ждали, когда же начнут раздавать сладости.
Слуги, помня, что сегодня праздник, не прогоняли малышей.
— Прибыла свадебная паланкина! Жених бьёт в дверь! — громко объявила сваха.
Тут же раздалась оглушительная трескотня фейерверков. Дети, зажав уши, уже готовились бросаться за конфетами, как только невеста переступит порог.
Наследный принц Юйского удела, одетый в алый наряд, с красивыми чертами лица, но совершенно бесстрастный, механически пнул дверцу паланкина.
Звук вышел тихим и вялым.
— Ваша светлость, — шепнула Цзытань Юйяо, пользуясь шумом хлопушек, — помните, как наш ван чуть дверцу не вышиб?
Юйяо бросила на неё сердитый взгляд, но уши предательски покраснели:
— Что ты городишь!
Цзытань, увидев, как румянец разлился по щекам хозяйки, тихонько улыбнулась.
Ведь Чжиньский ван искренне любит её госпожу, а наследный принц Юйского удела женится против своей воли. Отсюда и разница в поведении.
А вот госпожа Дин, услышав этот вялый стук, спокойно вышла из паланкина и даже сама протянула жениху конец алой ленты.
Как только хлопушки утихли, дети бросились за сладостями.
Юйская ваньфэй, сияя от счастья, сидела в главном зале и наблюдала, как молодожёны кланяются друг другу.
Покои невесты расположились в саду Хуэйчунь при Юйском уделе — живописном месте у подножия холма, с видом на канал Фу Жун. Чтобы придать торжеству ещё больше блеска, здесь недавно построили изящную библиотеку из редкого бамбука — яньфэй.
Говорили, что такой бамбук чрезвычайно трудно достать и стоит баснословных денег, но зато в постройках из него на долгие годы сохраняется тонкий аромат.
Юйская ваньфэй всегда славилась добротой, поэтому многие дамы, пришедшие на свадьбу, охотно поддерживали её.
Как только молодожёны вошли в сад Хуэйчунь, женщины толпой окружили их, требуя, чтобы наследный принц поднял покрывало невесты золотыми весами.
Так уж повелось: женщины, собираясь «веселить молодых», на самом деле просто хотели увидеть, какова невеста лицом.
Наследный принц, уставший от шума и криков, хмуро взял весы и грубо, без малейшего интереса сорвал алый покров.
Перед всеми предстала госпожа Дин: причёска «Летящая фея», белоснежное личико, длинные ресницы, опущенные глаза и губы, алые, как бархат. Её свадебный наряд был безупречно сшит, а осанка и манеры — изысканны и нежны.
Все замерли в изумлении. Ведь ходили слухи, что семья Дин быстро согласилась на брак, и все решили, что невеста, наверное, простовата лицом.
А оказалось — настоящая красавица с томным взором и утончённой грацией.
Юйяо бросила взгляд на наследного принца и заметила, как тот слегка нахмурился, но в глазах мелькнуло восхищение.
В углу зала госпожа Чжао, супруга Лянского вана, медленно помешивала чай и пристально смотрела на Юйяо.
Их отношения и раньше не ладились, а после последних событий зависть госпожи Чжао только усилилась.
Юйяо, не обращая внимания на взгляды, тепло улыбнулась госпоже Дин и надела ей на запястье изящный нефритовый браслет:
— Поздравляю с днём свадьбы! Пусть ваша жизнь будет счастливой и гармоничной.
Таков был характер Юйяо: несмотря ни на что, она не хотела, чтобы госпожа Дин чувствовала себя неловко перед гостями, и первой вышла ей навстречу.
Остальные дамы, увидев, как Юйяо заботится о новобрачной, сразу же отказались от намерения дразнить и смущать её.
Но госпожа Чжао лишь провела пальцем по жёлтому шёлку своего платья, украшенному вышитыми зелёными нитями цветами жасмина, и с лёгкой насмешкой изогнула тонкие губы:
— Тринадцатая сноха, в твоём положении лучше поменьше проявлять доброту. А то самой скоро понадобится помощь.
http://bllate.org/book/8628/791069
Готово:
