От древнего государства Гаочан, пересекая пустыню и минуя земли Лулань, далее на запад от Шаньского царства в районе Руочяня располагалось небольшое государство — Юйтянь.
Когда-то Юйтянь подвергся нападению западных тюрок и обратился за помощью к империи Суй.
Тогдашний император Сюань не желал отправлять войска ради такого ничтожного царства.
Поэтому он нарочно бросил вызов: «Пусть царский род Юйтяня пошлёт ко мне в жёны одну из своих дочерей». Все прекрасно понимали, что у хана Юйтяня было лишь две дочери: младшую в детстве похитили торговцы людьми, и осталась лишь старшая принцесса — Шаомин, которую он берёг как зеницу ока.
Именно она сейчас и была наложницей Чжэнь.
Хан Юйтяня, стремясь спасти свою столицу, прекрасно осознавал, что это — продажа собственной дочери. Он знал, что император Сюань намеренно усложняет дело, но всё же отправил дочь в империю Суй в качестве невесты.
Позже, уже в императорском дворце, она родила Чжиньского вана и была возведена в ранг наложницы Чжэнь.
Однако спустя время, из-за давней разлуки с младшей сестрой, наложница Чжэнь поссорилась с императором и три года провела под домашним арестом во дворце Юйхуа.
Хотя за эти три года императорская милость к ней не угасла — каждый год на придворных пирах она получала больше всех прочих наложниц, — прежняя мягкая и сдержанная наложница Чжэнь стала всё более суровой и молчаливой.
Вспоминая теперь всё это, Юйяо наконец поняла, откуда у её мужа такая холодная и неразговорчивая натура.
Снаружи наложница Сянь, услышав отказ наложницы Чжэнь, тут же закатила истерику и даже будто собиралась вцепиться в неё.
Чжиньский ван нахмурился и направился прямо к воротам дворца Юйхуа.
Отряд стражников без лишних слов увёл наложницу Сянь, и снаружи ещё долго стоял шум и гам.
Наложница Чжэнь спокойно сидела на каменном стуле в павильоне, немного почитав сутры, пока не успокоилась. Затем она ласково взяла Юйяо за руку.
— Дворец — место, где одни только несчастья и дрязги, — вздохнула она. — Даже если сам не ищешь неприятностей, они всё равно найдут тебя. Знаешь, мне даже завидно становится, глядя на тебя: ван Инь влюбился в тебя с первого взгляда…
При этих словах Юйяо невольно замерла, сжав чашку в руке. Она и не подозревала, что такой величественный и строгий мужчина, как Чжиньский ван, влюбился в неё с первого взгляда.
Наложница Чжэнь мягко улыбнулась и передала травяную сову, подаренную ваном, своей служанке, затем тихо сказала:
— А Лин, в детстве ты была такой шалуньей и проказницей. Ты думала, что только благодаря дому главного наставника тебя всегда прощали?
Когда она была наперсницей принцессы Иань, та сама была любопытной, но трусливой. Каждый раз, когда они вместе шалили, принцесса тут же сваливала вину на Юйяо.
Юйяо всегда считала, что инспекторы дворца щадили её лишь из уважения к дому главного наставника. Она и не подозревала, что всё это время за ней молча прибирал кто-то другой.
— Помнишь, как вы с принцессой Иань сломали императорскую кисть? — продолжала наложница Чжэнь, её черты лица смягчились. — Вас заметила наложница Чэнь и устроила целую интригу.
Юйяо попыталась вспомнить, но в памяти не осталось и следа этого события.
— Вы уже полгода женаты с ваном Инь, — тихо и нежно произнесла наложница Чжэнь, в голосе явно прозвучала боль. — Ты же знаешь о шрамах у него на спине…
В те времена наложница Чэнь боролась за власть и специально использовала случай с кистью, чтобы спровоцировать скандал. По дворцовым законам, за сломанную императорскую кисть полагалось десять ударов палками и полгода тюрьмы.
Но Юйяо ничего не почувствовала, потому что Чжиньский ван взял всю вину на себя. Наложница Чэнь этим воспользовалась: вана высекли тридцатью ударами кнута и заставили стоять на коленях под палящим солнцем целых четыре часа.
Даже здоровому взрослому человеку такое было бы не вынести, не говоря уже о ване, который только что оправился после тяжёлой болезни!
И даже в такой момент он ни словом не обмолвился, что виновата Юйяо…
Юйяо вскочила на ноги, сердце её сжалось от боли, будто его пронзили ножом.
Он никогда не рассказывал ей об этом. Принцесса Иань, вероятно, знала, но тоже молчала.
А она… в прошлой жизни так жестоко и бездумно обходилась с Чжиньским ваном, даже намеренно упоминала дворец наследного принца, чтобы ранить его…
Теперь, соединив всё это с тем, что рассказала наложница Чжэнь, Юйяо вдруг осознала: в прошлой жизни она действительно была ужасной.
Её поступки были настоящей пыткой для души.
Наложница Чжэнь, заметив, как сильно взволновалась Юйяо, замолчала.
Ван никогда не разрешал никому рассказывать об этом. Но она, как мать, прекрасно понимала его характер: если она сама не скажет, он никогда не откроет Юйяо правду.
А без этого Юйяо никогда не полюбит его по-настоящему и не станет его защищать.
Женщины лучше всех понимают женщин. Теперь она могла быть спокойна за эту парочку.
Когда Чжиньский ван закончил разбирательство с наложницей Сянь, во дворец прибыли врачи из императорской лечебницы, чтобы осмотреть наложницу Чжэнь.
Юйяо подошла к вану и молча обняла его за руку, прижавшись к нему всем телом.
Ван, возможно, задумавшись о недавнем происшествии, слегка вздрогнул, почувствовав её прикосновение.
Юйяо наблюдала, как врач осматривает наложницу Чжэнь, и постепенно её бурные эмоции улеглись. Наконец она подняла глаза и встретилась взглядом с ваном.
Его брови были слегка нахмурены, черты лица — изысканны и благородны, а во взгляде читалась глубокая сложность чувств.
Юйяо не нужно было гадать: она всегда держалась холодно, и даже это небольшое проявление нежности вызвало у такого расчётливого человека, как Чжиньский ван, вполне естественное сомнение.
После всего, что она устроила в первые месяцы замужества — когда грубо принуждала его, мучила упоминаниями о дворце наследного принца, — теперь, в этой новой жизни, она искренне раскаивалась и хотела всё исправить.
Но он ничего об этом не знал. Поэтому его недоверчивый взгляд был вполне оправдан.
Однако, вспомнив, как он принял на себя наказание, как наложница Чэнь устроила ему пытку — тридцать ударов кнутом и четыре часа под солнцем, — Юйяо снова почувствовала острую боль в сердце и не смела подробно представлять ту сцену.
Но её характер был решительным, и она не собиралась ходить вокруг да около. В такие времена нужны решительные меры.
Она слегка нахмурилась, её мягкие губы чуть приоткрылись, и тёплое дыхание коснулось его щеки:
— Мой повелитель, у меня есть к вам слова. Выслушайте их безоговорочно и запомните навсегда.
Её голос звучал твёрдо, но в нём чувствовалось напряжение, а привычная ленивая интонация исчезла.
Ван опустил на неё взгляд и спокойно ответил:
— Хорошо.
Юйяо сжала кулаки, глубоко вдохнула и, покраснев, тихо заговорила:
— В детстве я и принцесса Иань устроили беспорядок… но я правда не знала, чем всё закончилось. Никто мне не рассказывал. Даже о том, как мы сломали императорскую кисть… Принцесса Иань не сказала мне, что тогда вмешалась наложница Чэнь. Я ничего не знала об этом инциденте.
Услышав это, ван нахмурился и бросил взгляд на наложницу Чжэнь.
Но Юйяо крепко сжала его длинные пальцы и, глядя прямо в его глаза, продолжила:
— Но с этого дня я буду по-настоящему искренне проживать каждый день… каждый день с вами, мой повелитель. Я хочу знать всё, что вы для меня сделали! И больше никогда не буду слепо смотреть на других!
Она говорила с такой искренностью, что в её больших глазах сияли восхищение и нежность.
— Вы благородны и добры, мой повелитель. Вы — самый лучший муж на свете, самый любимый муж для меня.
Брови вана нахмурились ещё сильнее. Его красный придворный кафтан лишь подчёркивал его изысканную красоту.
— С сегодняшнего дня я, Су Юйяо, люблю вас всем сердцем и до самой старости. Я буду следовать вашему сердцу и никогда вас не предам.
Она говорила так серьёзно, что, не обращая внимания на присутствие наложницы Чжэнь и врача, торжественно поклялась:
— Я искренне люблю и восхищаюсь вами, мой повелитель! Клянусь, это не ради забавы и не из-за кого-то другого, и уж точно не из-за той кисти… Всё просто: с сегодняшнего дня я — ваша законная супруга. Будь то брачная ночь или что-то ещё — я готова на всё… Только не заводите других женщин во внутренние покои…
Чем дальше она говорила, тем больше путалась, и мысли в голове превратились в сплошной хаос.
Наложница Чжэнь, слушавшая в это время врача, вдруг фыркнула от смеха, услышав столь откровенное заявление.
Врач же просто поперхнулся.
«Что за невероятная принцесса-супруга! — подумал он. — Такие смелые и откровенные слова!»
Ван опустил глаза на Юйяо. Её губы слегка изогнулись, на щеках заиграла ямочка, а лицо пылало румянцем — вид был необычайно соблазнительный.
Ван едва заметно улыбнулся, наклонился ближе к её накрашенным губам и хрипловато прошептал:
— Ты сама сказала.
И будто собрался поцеловать её.
— Ах! — вскрикнула Юйяо, мгновенно покраснев ещё сильнее. Она бросила взгляд в сторону наложницы Чжэнь и врача и прошептала: — Люди же здесь… Вы… нельзя… Ой! А где матушка?
Она открыла глаза и огляделась: на столе стояли две чашки горячего чая, но ни наложницы Чжэнь, ни врача уже и след простыл.
Солнце клонилось к закату. Северный ветер резал лицо, словно острый клинок. Дворец Юйхуа тонул в мягком свете, а очертания крыш вдали уже растворялись в наступающих сумерках.
Издалека доносился мерный звук барабанов, а в императорском дворце один за другим зажигались алые фонари. Слабый свет свечей на брусчатых дорожках мерцал сквозь лёгкий туман.
Юйяо и Чжиньский ван сели в карету и отправились в резиденцию вана.
Когда они добрались до дома, на улице уже стемнело.
На тёмной дорожке из гальки ван протянул руку и бережно взял Юйяо за запястье.
Она понимала, что он просто боялся, как бы она не споткнулась или не упала, но когда его прохладные пальцы слегка коснулись её кожи, её собственные пальцы невольно сжались.
От главных ворот до двора Ихэ они шли почти полчаса.
У самых ворот двора Ихэ ван всё ещё не отпускал её руку.
Юйяо взглянула на него. Его лицо можно было назвать одним из самых прекрасных во всей империи Суй: уголки глаз слегка приподняты, черты — изысканны и благородны, чёрные волосы собраны в высокий узел и заколоты белой нефритовой шпилькой. Всё в нём воплощало девиз: «Красота нефрита, величие благородного мужа».
Посмотрев на него некоторое время, Юйяо глубоко вдохнула, слегка согнула мизинец и дотронулась до его ладони, тихо и нежно произнеся:
— Мой повелитель…
— Да?
— Сегодня вечером… вы останетесь… в дворе Ихэ?
Уголки губ вана дрогнули, в глазах мелькнула тёплая улыбка, словно роса под утренним ветерком.
— Хорошо!
Ван и Юйяо провели весь день вне дома и сильно проголодались. Цзытань уже приказала поварне приготовить ужин и как раз собиралась подавать, как вдруг пришёл Су Гунгун с известием: приехали главный наставник Су и госпожа Сюй.
Услышав, что приехали отец и мать, Юйяо тут же засияла от радости.
Раньше, когда император Сюань обручил её с Чжиньским ваном, она устроила целый бунт и даже поссорилась с отцом, наговорив ему немало обидных слов.
Теперь же они приехали… Глаза Юйяо наполнились слезами.
Главный наставник Су и госпожа Сюй вошли и, увидев Чжиньского вана в дворе Ихэ, слегка удивились.
Но ван, казалось, был в прекрасном настроении и очень вежливо и уважительно обошёлся с ними.
Главный наставник Су всегда высоко ценил благородство и честность вана, а теперь, увидев его столь приветливым, захотел сыграть с ним в го.
Они уселись в гостиной за доску, а госпожа Сюй с глазами, полными слёз, взяла Юйяо за руку и увела в спальню.
Госпожа Сюй бросила взгляд наружу, затем нежно прижала дочь к себе и погладила её по волосам — так же, как в детстве.
Она всегда относилась к Юйяо и Юньгэ как к маленьким детям.
Немного помолчав, госпожа Сюй вдруг удивлённо спросила:
— Юйяо, вы с ваном уже живёте вместе?
Неудивительно, что она задала такой вопрос. До своего перерождения Юйяо даже написала матери письмо, в котором жаловалась, как ненавидит ложиться с ваном и терпеть его прикосновения…
Теперь же, увидев постельное бельё вана на кровати Юйяо, госпожа Сюй естественно удивилась.
Лицо Юйяо вспыхнуло, она закрутила в руках платок и, смущённо надув губки, пробормотала:
— Мама… о чём вы говорите!
И, опустив голову, покраснела ещё сильнее. Её ушки стали алыми, как кораллы.
http://bllate.org/book/8628/791068
Готово:
