Его тронуло, как она только что зажгла за него водяной фонарик с молитвой, но, стоя перед лицом множества охранников и придворных, её нежное обнимание казалось чересчур вольным — не совсем приличным.
Правда, отстранить её он всё равно не мог.
Су Гунгун, стоявший неподалёку, увидев приближающихся чиновников и гонцов, неловко прокашлялся.
Брак между принцем Цзинь и его супругой был заключён лично императором Сюанем, так что они были законной супружеской парой. Некоторая нежность во время праздника водяных фонариков вполне допустима. Просто все эти люди привыкли видеть их в ссоре и холодности, а теперь, столкнувшись с такой откровенной близостью, покраснели от смущения.
Юйяо, заметив, как старые чиновники то прикрывают лица рукавами, то крадут из-под них любопытные взгляды, не удержалась от смеха. Её миндалевидные глаза изогнулись в весёлые полумесяцы, а белоснежные зубки сверкнули в очаровательной улыбке.
Увидев, как сияет её юное, прекрасное лицо, старики тоже невольно рассмеялись. В их представлении супруга принца Цзинь, Су Юйяо, была холодной красавицей, но теперь, увидев собственными глазами, поняли: слухи сильно расходились с реальностью. По сравнению с описаниями в народе — холодной, надменной и отстранённой — она оказалась необычайно свободолюбивой женщиной, которая не стеснялась открыто выражать свои чувства, не обращая внимания на мнение окружающих.
Так все они смотрели на Юйяо, и никто не шевелился. Лишь спустя некоторое время кто-то осмелился поднять глаза, чтобы с любопытством взглянуть на обычно сурового принца Цзинь. Но тут же поймал его ледяной, пронзительный взгляд, которым тот медленно окинул каждого чиновника, осмелившегося уставиться на его супругу. Взгляд был тяжёлым, полным угрозы, будто он запоминал их лица, чтобы потом свести счёты.
Чиновники поспешно отвели глаза, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Су Гунгун прикусил губу, сдерживая улыбку. Увидев его выражение лица, старики ещё больше задрожали и, придумав какой-то срочный дворцовый предлог, поспешили ретироваться.
Храм Гуанъань по-прежнему кипел жизнью. Торговцы с северного и южного рынков специально пришли сюда, чтобы расставить лотки, а таверны работали всю ночь напролёт. Приглушённый свет фонарей, томные напевы музыкантов, танцовщицы, кружившие перед шумной публикой… Всё это продолжалось до тех пор, пока не погасли последние свечи.
Юйяо взяла маленькие серебряные ножницы с лакированного подноса, одной рукой придерживая широкий рукав, а другой — аккуратно подстригая фитиль. Её движения были изящны и плавны. Треск разрезаемого фитиля раздавался в такт щёлканью ножниц, и отрезанный кончик она аккуратно опустила в медную корзинку под столом.
— Как интересно! — сказала она с улыбкой. — Не зря же в древности сложили стихи: «Скучаю, стуча по шахматной доске, и падают цветы фитилей».
Её лицо было спокойным и изящным, голос звучал, как жемчужины, падающие на нефритовую чашу — мягкий, но с лёгкой звонкостью, невероятно приятный на слух.
Ян Инь, сидевший рядом и просматривавший секретные военные донесения, бросил на неё косой взгляд и не удержался — захотелось обнять. Юйяо обернулась к нему и, улыбаясь с лукавой нежностью, протянула руку:
— Ваше высочество, ведь ещё в эпоху Фэндэ вы обещали: если не найдёте новеллы из Цинхэ, отдадите мне жемчужину Восточного моря. А ведь эти новеллы опоздали на целых восемь лет…
Ян Инь аккуратно вернул ножницы в лаковую шкатулку, а затем подтолкнул к ней фиолетовую сандаловую шкатулку, которую только что принёс Су Гунгун.
— Вот, возьми.
Это была жемчужина, присланная в дар из Сиама. Во всей империи Дасуй существовала лишь одна такая жемчужина. Несколько лет назад принц Цзинь помог сиамскому правителю отразить вторжение ху, и в благодарность сиамский посол тайно доставил этот бесценный дар прямо в резиденцию принца.
Су Гунгун, державший шкатулку с жемчужиной, едва дышал от страха, боясь уронить сокровище. Услышав, как принц без колебаний отдаёт его Юйяо, он поспешил подойти и с подобострастием произнёс:
— Госпожа, это жемчужина, присланная из Сиама. Она прозрачная, как кристалл, круглая и сияющая. Во всей империи Дасуй существует только одна такая.
Юйяо приподняла брови и поспешила обратиться к Ян Иню:
— Нет-нет, уберите! Я не заслужила такого!
Она протянула руку, чтобы закрыть шкатулку, но случайно задела пальцы принца. Их пальцы одновременно замерли — её — тёплые, его — холодные.
Су Гунгун, увидев это, сначала улыбнулся в усы, а потом сказал:
— Такое бесценное сокровище, госпожа, вы обязаны принять.
С этими словами он вежливо удалился, оставив их наедине.
Юйяо провела пальцем по красной свече и, будто невзначай, заметила:
— Лучше бы вы подарили её императрице-матери или самому императору.
— Я дал обещание тебе, — ответил Ян Инь.
— Обещали — да, — согласилась Юйяо, — но ведь это мог быть нефрит или агат, или обычная жемчужина. Не обязательно такая драгоценность. Она ведь не для повседневного употребления, а просто будет пылью покрываться. Мне даже за вас больно становится.
Но, сказав это, она всё же позволила Цзытань поставить жемчужину на полку в боковом шкафу спальни.
Глядя на её сияющий свет, Юйяо прищурилась. Вспомнив, с каким почтением чиновники и охранники относились к принцу, она вздохнула с облегчением. С его способностями он наверняка справится с амбициями Цинь Сюаньце. Ей лучше не вмешиваться в эти дела.
— Кстати, — сказала она, встречая его пристальный взгляд, — я тоже еду с вами в Янчжоу.
В её голосе прозвучала лёгкая ревность:
— Слышала, в прошлый раз, когда вы отправлялись в Цинъянфу, вы даже не спросили меня, а потихоньку взяли с собой госпожу Вань.
Ян Инь задумался, а потом покачал головой:
— Ты напрасно обвиняешь меня, супруга. Я сначала искал именно тебя.
Юйяо задумалась. Воспоминания всплыли в памяти: тогда принц был ранен в походе, потерял много крови, простудился, и в Цинъянфу его срочно вызвали по делам службы. Там постоянно шли дожди, и боль в ране была невыносимой — лицо бледное, лоб покрыт холодным потом. Он так хотел утешения от неё… Но, едва подойдя к её двери, получил отказ и холодный выговор: «Идите к госпоже Вань».
Правда, госпожу Вань он всё же взял с собой, но лечил его всё время лекарь Ло, а Сунь Цзяжун лишь дежурила у дверей.
Вспомнив прошлое, Юйяо с виноватым видом посмотрела на принца:
— Ваше высочество, я…
Увидев её раскаянное, почти жалобное выражение лица, Ян Инь нежно погладил её по голове:
— Госпожа Вань полностью под твоим управлением. Ты — хозяйка дома принца Цзинь.
Сердце Юйяо наполнилось теплом. Через четверть часа служанка доложила, что ванна с целебными травами готова, и она направилась в купальню.
Только она погрузилась в тёплую воду, как услышала шорох за окном. Юйяо накинула одежду и приблизила ухо к резному окну.
— Зачем ты раньше ходила? — холодно говорила Цзытань. — Зачем было прятаться за стеной и тайком следовать за госпожой Вань? Теперь госпожа велела тебе заниматься самосовершенствованием в буддийской комнате. Смирись и слушайся, зачем пришла ко мне умолять?
— Величие и унижение непостоянны, — ответила Юйгуан, сжимая в руке недавно вычищенную чётку. — Разве тебе не хочется стать госпожой? И в чём моя вина?
— Лучше погубить весь свет, чем упустить свой шанс! — прошипела она. — Только так можно взлететь к небесам и стать фениксом!
Улицы по-прежнему гудели от шума: хлопали хлопушки, кричали торговцы. Юйяо выглянула в окно и увидела, как в укрытии кустов Юйгуан спорит с Цзытань. Голоса были не громкими, но обе явно были в ярости.
Особенно Юйгуан. Её происхождение было чуть выше простого люда, брови полны решимости, а губы насмешливо изогнуты — вся её поза выдавала хитрость и жестокость.
При виде неё Юйяо вдруг вспомнила прошлую жизнь.
Тогда Янь Юйгуан, жаждая роскоши и богатства, решила стать наложницей младшего брата госпожи Вань и целыми днями бегала к Сунь Цзяжун, унижаясь перед ней.
А потом, чтобы заслужить доверие Сунь Цзяжун, предала Юйяо: сначала тайком крала её украшения и золотые шпильки, а когда Юйяо оказалась замешана в деле о нападении во дворце наследного принца, немедленно побежала в Министерство наказаний с доносом.
Следуя наставлениям Сунь Цзяжун, она сплела целую сеть лжи и коварных уловок против Юйяо…
Воспоминания заставили сердце Юйяо забиться быстрее.
— С самого дня, как ты вошла в дом, ты настроена против меня! — говорила Юйгуан, пристально глядя на Цзытань. — Мы обе служанки, и должны поддерживать друг друга. Ты умна, у тебя прекрасная кожа и изящные черты. Если бы ты проявила хоть каплю амбиций, разве не смогла бы стать наложницей или второстепенной супругой?
Лучше быть госпожой, чем слугой!
Цзытань вспыхнула от гнева:
— Да, ты хитра и умна! — воскликнула она, указывая на Юйгуан. — Но разве ты забыла, что семья Сунь чуть не убила тебя? Госпожа спасла тебе жизнь! Если бы у тебя осталась хоть капля совести, ты бы не предавала её так подло!
Разговор зашёл в тупик. Юйгуан надеялась склонить Цзытань на свою сторону, чтобы та ходатайствовала за неё перед Юйяо, но вместо этого получила такой выговор, что махнула рукой и ушла обратно в буддийскую комнату.
Во дворе воцарилась тишина. Юйяо, с холодным блеском в чёрных глазах, сняла с двери вышитую Юйгуан «карту удачи» и бросила её в деревянную корзину у входа.
Алчность не знает границ. Служанку Юйгуан больше нельзя и нельзя держать при себе.
На следующее утро, едва Юйяо проснулась, в дом приехала супруга принца Чэн, Дун Ши.
Принц Чэн был третьим сыном императора и близок ко дворцу наследного принца, но его супруга Дун Ши не ладила с наследным принцем. Дун Ши была прямолинейной и не могла держать обиду в себе, а с другими принцессами у неё не складывались отношения, поэтому, как только ей становилось тяжело, она приезжала в дом принца Цзинь поболтать с Юйяо.
Дун Ши приняла чашку чая от Цзытань, сделала несколько глотков, а потом крепко сжала руку Юйяо и тихо сказала:
— Сестрёнка тринадцатого, скажи сама — неужели задний двор не место, где кипят страсти и точатся ножи? Никогда бы не подумала, что моя собственная служанка взберётся в постель господина…
— Такие дела — обычное явление, — с улыбкой ответила Юйяо, видя, как Дун Ши крепко держит её руку.
— Ха! Обычное?! — возмутилась Дун Ши. — Эта девчонка осиротела в детстве. Если бы не я, её бы давно продали в бордель!
Она стукнула пальцем по браслету на запястье, явно раздосадованная, а потом снова схватила руку Юйяо:
— Юйяо, я, как старшая сестра, должна тебя предостеречь: ты слишком спокойна и чиста. В заднем дворе полно завистников и сплетников. Тебе нельзя всё время читать книги и предаваться поэзии — надо следить за принцем!
Юйяо рассмеялась:
— За ним не нужно следить. Если дойдёт до того, что придётся следить, тогда уж и не стоит.
Дун Ши продолжала болтать о делах других домов, а Юйяо сначала спокойно слушала, но вдруг почувствовала, как в голове что-то «зазвенело». Голова раскалывалась, будто в виски и затылок воткнули сотни иголок. Но Дун Ши, увлечённая рассказом, не замечала её состояния и говорила без умолку.
Прошёл ещё час, прежде чем Дун Ши выговорилась:
— Пора возвращаться. В доме дела, да и боковая супруга Тянь снова беременна. Как-нибудь в другой раз приеду поболтать.
Проводив Дун Ши, Юйяо вернулась в покои, и головная боль нахлынула с новой силой. Лицо её стало мертвенно-бледным. Цзытань, заметив это, бросилась к ней, но Юйяо уже не могла чётко видеть и даже не смогла ухватиться за протянутую руку.
Цзытань испугалась:
— Только что всё было в порядке… Как так получилось, что вы внезапно ослепли?
Эти слова напомнили Юйяо: с тех пор как она вернулась в это тело, здоровье её стало хуже. Раньше, даже промокнув под дождём, она не заболевала — разве что притворялась. А теперь от малейшего холода её знобило и кружилась голова.
— Ничего страшного, — прошептала она, опираясь на подушку. — Просто отдохну. Иди.
Зрение расплывалось, голова гудела, и её клонило в сон.
Она думала, что, возможно, причина в перерождении. Но если пригласить лекаря и рассказать правду, её сочтут одержимой или сумасшедшей. Лучше просто поспать и посмотреть, как будет дальше.
Однако Цзытань не могла успокоиться. Она всегда была предана госпоже, и, увидев, что та внезапно ослепла, испугалась до смерти. Убедившись, что Юйяо уснула, она поспешила в сторону кабинета принца.
Цзытань быстро прошла через густой бамбуковый сад, но у дверей кабинета никого не оказалось. Внутри царила тишина. Она уже начала недоумевать, как вдруг увидела Инъэр — служанку госпожи Вань.
Та была аккуратно причёсана, в ушах сверкали жемчужные серёжки, и, хоть была недурна собой, втайне питала надежду соблазнить господина.
http://bllate.org/book/8628/791052
Готово:
