Сюй Янь огляделся, поднял со своего угла стеклянную бутылку и вернулся в комнату за старой газетой, лежавшей под столом. Вэй Си шла за ним следом — послушная, тихая, как и положено примерной девочке. С любопытством глядя на эти два предмета, она увидела, как Сюй Янь остановился во дворе.
Он взглянул на яркое солнце, улыбнулся Вэй Си и сказал:
— Хорошо, что ты израсходовала спички днём. Ночью это было бы куда сложнее.
Затем он свернул газету в трубку и перевернул бутылку горлышком к ней.
Вэй Си с сомнением спросила:
— Ты уверен, что это сработает?
— Может, я и не уверен, но наука — да, — ответил он твёрдо, и в его голосе звучала такая убеждённость, что ей невольно захотелось ему поверить.
Лёгкий ветерок подхватил край его рубашки, делая его ещё более похожим на одинокую сосну, возвышающуюся над скалами в ясный день.
Под их пристальными взглядами из газеты потянулся тонкий дымок. Сюй Янь опустил бутылку, слегка помял газету — дым стал гуще — и чуть расправил её. И действительно: бумага вспыхнула.
Сюй Янь взял горящую газету и направился на кухню. Он засунул её в топку, добавил растопочных щепок, пламя разгорелось сильнее. Воспользовавшись моментом, он положил несколько поленьев. Огонь на миг потускнел, но вскоре снова разгорелся. Когда всё окончательно загорелось, он обернулся к Вэй Си.
Не дожидаясь вопросов, она восхищённо воскликнула:
— Ты ведь раньше никогда не разжигал огонь? Почему у тебя так легко получилось?
Сюй Янь терпеливо объяснил:
— Действительно, раньше я этого не делал. Но на самом деле это несложно — просто применяю знания из книг на практике. Разжечь огонь с помощью стеклянной бутылки — очень простой опыт. Если хочешь, могу научить.
Взгляд Вэй Си стал заметно теплее, чем при первой встрече, особенно когда речь зашла об этом «простом опыте». Ей стало интересно: наверное, таких удивительных и несложных приёмов существует ещё немало.
Впервые в её голове возникло понятие «знания».
Увидев искру в глазах Вэй Си, Сюй Янь, хоть и не хотел её разочаровывать, всё же спросил:
— Огонь-то мы развели, но ведь ты собиралась готовить, верно? Ты… справишься?
Не то чтобы он не верил ей, но если даже разжечь огонь далось с таким трудом, он опасался, что кухня может сгореть дотла.
Заметив его сомнение, Вэй Си обиделась. Пусть она и не умеет разжигать огонь, это ещё не значит, что не умеет готовить! В памяти прежней Вэй Си остались воспоминания о готовке. Хотя бы сварить простую белую кашу она точно сможет: достаточно промыть рис, налить воды и поставить на огонь. Раньше она просто не могла развести огонь, а теперь, когда он есть, всё должно получиться. Так она думала про себя.
К несчастью, меньше чем через полчаса её уверенность рухнула. Каша пригорела — до чёрного состояния. Вэй Си сидела унылая и подавленная: видимо, у неё и вправду нет таланта к готовке, раз даже самое простое блюдо испортила.
Сюй Янь, беспокоясь, что она подожжёт кухню, всё это время метался у двери. Наконец он постучал и спросил:
— Думаю, сейчас я уже не буду вмешиваться не в своё дело, если войду?
Вэй Си не хотела отвечать. После всех усилий каша так и не сварилась, и она чувствовала себя совершенно опустошённой. Голос её прозвучал вяло:
— Если тебе не жаль, что здесь полный беспорядок, заходи.
Сюй Янь вошёл и без лишних слов забрал у неё ложку. Спокойно и уверенно он принялся убирать кухню. Хотя он сам никогда не готовил, всё делал так ловко и чётко, что Вэй Си стало ещё обиднее. Но, глядя на него, она не могла отвести взгляда. Его черты лица были изысканны, как картина, и даже в этой обыденной суете он выглядел так, будто находился в полной гармонии с собой.
Пока Вэй Си размышляла, Сюй Янь уже привёл плиту в порядок. Он взял миску, которую она приготовила для каши, зачерпнул мерной кружкой рис из бочонка и спросил:
— Сегодня всё произошло слишком быстро, чтобы заранее составить план. Но раз я уже помогаю тебе на кухне, позволь нам сегодня воспользоваться твоими запасами риса. Хорошо?
Вэй Си великодушно ответила:
— Вы только сегодня приехали, и я должна была принять вас как следует. У меня, правда, нечего особенного предложить, но эта каша — лучшее, что я могу сделать.
Сюй Янь покачал головой:
— Простая каша — вовсе не скромное угощение. Мы несколько дней ехали в поезде, потом на автобусе, потом на тракторе… Сейчас даже самые изысканные деликатесы, наверное, не пошли бы впрок. А вот тёплая каша — именно то, что нужно.
Услышав его слова, в глазах Вэй Си заискрилась лёгкая улыбка.
Убедившись, что она больше не расстроена, Сюй Янь насыпал рис в миску, промыл его чистой водой, налил в котёл воды, добавил рис и закрыл крышку.
Закончив, он поднял глаза:
— Каша ещё не скоро закипит.
Вэй Си кивнула. Сюй Янь с интересом спросил:
— Ты ведь, кажется, живёшь здесь давно, но почему-то совсем не знакома с кухней. Разве ты редко готовишь?
Прежняя Вэй Си часто готовила: её бабушка преподавала в единственной деревенской школе и возвращалась домой голодной, поэтому внучка всегда старалась приготовить ужин заранее. Её кулинарные навыки нельзя было назвать выдающимися, но они были вполне достаточными. Однако нынешняя Вэй Си никогда не стояла у плиты. Чтобы не выдать себя, она кивнула и ответила:
— Когда бабушка была жива, мне почти не приходилось готовить. А потом я долго болела и вообще не имела возможности подходить к кухне.
Сюй Янь, взглянув на неё и вспомнив, что в доме живёт только она одна, понял: он, возможно, затронул больную тему. Быстро сменив тему, он сказал:
— Зато я заметил, что в вашей библиотеке много книг — и древние классики, и даже английские оригиналы.
Вэй Си сидела на маленьком табурете у печи и подкладывала дрова. Хотя в библиотеке и были английские книги, и прежняя Вэй Си умела читать по-английски, нынешняя Вэй Си — нет. Это был удобный повод объясниться:
— Да, книг действительно много, но это в основном собрание бабушки. Я читала лишь часть. Английских книг там немало, но в детстве я была ленивой и не хотела учить язык, так что большинство из них мне недоступны. Они просто пылью покрываются.
Сюй Янь ничего не сказал, но в его глазах мелькнуло сожаление.
Вэй Си помолчала, потом повернулась к нему и улыбнулась:
— Но теперь, когда ты здесь, я думаю, что главная цель книги — быть прочитанной тем, кто способен её понять.
В её словах не было ни капли зависти или униженности — лишь искреннее желание, чтобы книги обрели достойного читателя.
Глядя на неё, Сюй Янь, сам того не ожидая, вдруг произнёс:
— Я научу тебя.
Только сказав это, он осознал, что выдал обещание. Обычно он не давал поспешных клятв, но сейчас не пожалел о сказанном. Перед ним сидела умная девушка, которая заслуживала самого лучшего. Если бы не обстоятельства, она, скорее всего, училась бы в старших классах, общалась с друзьями и наслаждалась школьными годами, а не проводила время у печи, растрачивая свою живость и любознательность.
Осознав это, он заговорил ещё твёрже и серьёзнее:
— Если захочешь учиться — я помогу. Раз тебе жаль, что книги пылью покрываются, лучше самой научись их читать. Твоя бабушка собрала такую коллекцию — наверняка была очень образованной. Попробуй сама заглянуть хотя бы в уголок этого океана знаний. Тогда ты полюбишь его ещё сильнее.
Вэй Си на миг замерла от неожиданности, но быстро пришла в себя. Признаться, предложение Сюй Яня её привлекло. Здесь, в отличие от эпохи Тан, всё было иначе. Раньше среди благородных девиц она считалась весьма начитанной, но здесь писали упрощёнными иероглифами, которые хоть и отличались от тех, что она знала, но всё же имели сходства. По книгам можно было примерно разобраться, и в повседневной жизни это обычно не вызывало проблем — разве что записывать трудодни.
Однако каждый раз, оказываясь в библиотеке или сталкиваясь с чем-то новым, она остро ощущала свою необразованность. Ведь между эпохой поздней Тан и настоящим временем прошла не просто тысяча лет — прошла целая пропасть культур и знаний. Ей было любопытно узнать больше об этом мире, и изучение английского позволило бы не только читать книги в библиотеке, но и глубже понять современную эпоху.
Но она всё же колебалась. Ведь они виделись впервые. Не то чтобы она сомневалась в его намерениях, но обучение языку — дело непростое и требует много сил. Даже если она и будет прилежной ученицей, она боялась, что он скоро потеряет терпение.
Заметив её сомнения, Сюй Янь спросил:
— Ты умеешь читать?
На этот вопрос ответить было легче:
— В детстве училась, но тогда мы писали традиционными иероглифами, поэтому с упрощёнными порой путаюсь.
Сюй Янь понял: после основания КНР письмо действительно перевели на упрощённые иероглифы, но некоторые старики продолжали использовать традиционные, особенно в отдалённых районах. Поэтому то, что Вэй Си училась по традиционным знакам, было вполне объяснимо. Сам он в детстве, занимаясь каллиграфией, тоже писал традиционными иероглифами. Он даже вспомнил, как дед, презрительно фыркнув, говорил: «Кистью правильно писать только традиционными иероглифами!» При этой мысли на его лице мелькнула улыбка.
— Значит, твои кистевые надписи, наверное, прекрасны.
— Ну, терпимо, — скромно ответила Вэй Си.
В этот момент из котла повалил лёгкий пар. Сюй Янь быстро снял крышку: вода уже кипела, но рис ещё не разварился. Он взял ложку и начал помешивать.
Заметив, что Вэй Си пристально смотрит на него, он пояснил:
— Ты, вероятно, не помешивала кашу, поэтому она и пригорела. Чтобы нагрев был равномерным, нужно постоянно помешивать. Иначе одна часть пригорит, а другая останется сырой.
Видя, как внимательно она слушает, он невольно улыбнулся. С таким учеником, как Вэй Си, обучение, наверное, принесёт особое удовлетворение.
— Подумай хорошенько насчёт английского, — мягко сказал он.
Вэй Си уже собиралась что-то ответить, но их разговор прервал тяжёлый шаг за дверью. Сначала донёсся звонкий, как колокольчик, голос:
— Как вкусно пахнет!
А затем, протяжно и с ласковыми нотками:
— Ли-гэ, ты тоже голоден? Пойдём в кухню!
Через мгновение в дверях появились молодой человек и девушка. Мужчина с квадратным лицом выглядел надёжно и немногословно — такой сразу внушал доверие. Это был городской юноша по имени Ли Синь. Его отец и дед служили в органах общественной безопасности, и под влиянием семьи он вырос строгим и принципиальным человеком.
Девушку рядом с ним звали Ци Юэ. Она тоже была городской молодёжью, отправленной на село, но родом была не издалека — в отличие от других, приехавших из Пекина или Шанхая. Её отец работал на заводе в городе.
Ци Юэ была мила и очаровательна, как соседская сестрёнка, и казалась наивной и жизнерадостной.
Увидев Сюй Яня и Вэй Си, она удивлённо воскликнула:
— А, Сюй-гэ! Ты здесь?
Её голос звучал мягко и ласково. Она глубоко вдохнула аромат из кухни, сморщила носик, как оленёнок, и снова восхищённо произнесла:
— Как вкусно!
Затем она подошла к Вэй Си и попыталась взять её под руку. Вэй Си незаметно уклонилась. Ци Юэ, будто ничего не заметив, обняла её и сказала с ласковой интонацией:
— Сестра Вэй Си, ты такая мастерица! У нас дома мне никогда не позволяли готовить. Мама всегда говорила: «Ты должна учиться, девочкам образование важнее всего. Готовкой пусть занимается тётя».
Словно вспомнив что-то, она робко взглянула на Вэй Си и добавила:
— Конечно, сестра Вэй Си, хоть и живёшь в деревне и не имела возможности учиться, но уметь готовить — это тоже большое искусство! Правда-правда!
Чтобы усилить искренность, она наивно захлопала ресницами.
http://bllate.org/book/8624/790773
Готово:
