Она натянуто улыбнулась, поспешно захлопнула за ним дверь и растерянно замерла на пороге. В груди разлилась тоска, в десять раз сильнее той, что бывает после проигрыша на соревновании. Ей вдруг стало понятно, что чувствовала тогда Чунь Цинь — или, может быть, она просто осознала: для Дань Иня, несмотря на все их странные, почти мистические совпадения, она ничем не отличается от Чунь Цинь. Обе — одинаково неважны, и он даже не ценит её стараний.
Все те усилия во время соревнования — аккуратно завернуть булочки с пастой из таро — оказались напрасными. Ужин пропущен, спешила принести ему угощение — тоже зря. Это напомнило ей детство, когда учительница объясняла, что такое письмо и ответное письмо. Она тогда думала: раз написала — обязательно получит ответ. И написала маме множество писем, но ни одного ответа так и не дождалась. Ведь она даже не знала, где мама, и писала просто «Маме» на конверте — скорее всего, письма так и не дошли до адресата.
Эта пустота в её детстве то и дело пробуждалась подобными моментами, вызывая долгую, тягучую грусть. Её надежды — будь то на маму или на Дань Иня — никогда не находили отклика. Как и все те желания, которые она загадывала на день рождения: в детстве — чтобы мама скорее вернулась, а позже — чтобы жизнь наконец наладилась. Все они, словно камни, брошенные в океан, лишь на миг вздымали лёгкую пену и исчезали без следа.
Она не помнила, как вернулась на своё место. Сидела, погружённая в уныние, пока не зазвонил телефон — звонила старая школьная подруга, одноклассница Су Синь.
— Поздравляю! — сказала Фэн Муцзао, услышав новость.
Су Синь сообщила, что выходит замуж за У Таовэня, свадьба назначена на 31-е, и пригласила Фэн Муцзао на торжество.
Фэн Муцзао знала: Су Синь втайне влюблена в У Таовэня ещё со средней школы. Потом она даже поступила в университет в столице, чтобы быть рядом с ним, и вот, на последнем курсе, наконец покорила своего кумира.
Говорят: «Женщина за мужчиной гонится — лишь тонкая ткань меж ними». Но для Фэн Муцзао Дань Инь — словно Эверест: даже если эта ткань и есть, кто осмелится карабкаться вверх? А уж если доберёшься до середины и увидишь вокруг одни лишь трупы неудачников — кто тогда пойдёт дальше?
Положив трубку, она заметила, что осталась последняя коробка булочек с пастой из таро, которую никто не съел, и снова взяла её с собой домой.
Сойдя с автобуса, она ещё не успела дойти до входа в кафе, как увидела, что прямо у дверей нагло припарковался чёрный «Мерседес». Из заднего сиденья вышел Янь Кэжу и, обернувшись, как раз заметил её.
Первой мыслью Фэн Муцзао было: «Что ещё за неприятности этот ужасный и требовательный заказчик принёс в наше заведение?»
Янь Кэжу был высок, а длинное серо-чёрное пальто ещё больше подчёркивало его рост. Он стоял перед Фэн Муцзао, загораживая собой большую часть тёплого жёлтого света уличного фонаря. Несколько дней подряд он работал без отдыха, и усталость проступала на лице, но взгляд оставался острым и проницательным, а в чертах всё ещё чувствовалась суровая энергия.
— Господин Янь, добрый вечер! Прошу вас… — по привычке начала она приглашать его внутрь, но он слегка приподнял руку, дав понять, что заходить не собирается.
— Заняты перед Новым годом?
— Всё в порядке, — ответила она, инстинктивно отступив на шаг: этот человек внушал ей тревогу.
Янь Кэжу заметил, что сегодня она вела себя иначе, чем на том обеде, но не стал углубляться в размышления. Он повернулся, достал из портфеля в машине изящное приглашение на корпоратив и протянул ей:
— Вы отказались по телефону, так что я пришёл лично.
Фэн Муцзао растерялась и, не зная, что делать, приняла конверт.
— Господин Янь, вы меня смущаете… Просто у нас с вашей компанией нет никаких деловых связей, тем более сотрудничества. Мне будет неловко идти на ваш корпоратив без причины.
— Приглашение исходит от меня лично, а не от компании. Надеюсь, вы не откажете мне в этой просьбе. В назначенный день я пришлю за вами водителя.
Янь Кэжу ослабил галстук. Обычно суровое выражение лица смягчилось, и в глазах мелькнула несвойственная ему тёплота:
— Я высоко ценю вашу эрудицию и манеру общения. Хотел бы иметь возможность поговорить с вами подробнее.
Услышав это, Фэн Муцзао только растерянно заморгала: как ему объяснить, что восхищается он вовсе не ею, а Дань Инем?
— Спасибо вам, господин Янь, — сказала она, когда он уже сел в машину. Она подошла ближе, поклонилась и добавила: — Это… я сама приготовила. Если не побрезгуете, пусть будет вам на ночь.
Янь Кэжу взял коробку, и в его глазах мелькнула едва уловимая улыбка.
Фэн Муцзао бегло взглянула на приглашение: корпоратив проводился в поместье «Вэйшань» на окраине города — место роскошное, куда простым смертным не попасть. Обычная горожанка Фэн Муцзао даже почувствовала лёгкое волнение, но, увидев дату — 31-е, — вспомнила о свадьбе Су Синь. Пришлось выбирать. Разумеется, поддержать подругу важнее. Позже она обязательно извинится перед Янь Кэжу.
— Азао вернулась? — окликнула её Фэйтай, убирая со столиков посуду. Поражение на соревновании ничуть не повлияло на настроение официанток: они, как всегда, были веселы и оживлённы, шутили с завсегдатаями, и в кафе царила тёплая, домашняя атмосфера.
Фэн Муцзао кивнула, спрятала приглашение в сумку и принялась помогать убирать. Тут один клиент крикнул, чтобы принесли ещё ящик пива, другой пожаловался, что суп остыл и просил подогреть. Все метались, и, казалось, никто уже не вспоминал о том, честно ли прошли днём соревнования. Лишь когда Фэн Муцзао наконец нашла минутку, чтобы выпить воды, на экране телефона вспыхнуло сообщение с незнакомого номера:
«Вкусно. Лучше, чем в ресторане Мишлен».
Фэн Муцзао удивилась, а потом не удержалась и рассмеялась. В голове вдруг всплыла фраза из сериала: «Пусть жизнь и превратилась в кучу перьев, всё равно надо петь во весь голос».
——————
Из башни городских часов донёсся звон, отсчитав десять ударов. Телефон Дань Иня, лежавший рядом, завибрировал. Он взглянул на экран — длинный номер, явно из интернета. Наверное, Лао К. Он ответил, но не стал говорить первым: таков был их негласный договор.
Лао К. хрипло прочистил горло и заговорил приглушённым голосом:
— Здравствуйте, господин! Это компания «Глобал Файнэншл Консалтинг». Хотим порекомендовать вам две акции.
— Я работаю только с фондами.
Убедившись, что это действительно Дань Инь, Лао К., как всегда, перешёл сразу к делу, не теряя ни секунды:
— Разобрался с маршрутом. Принял заказ, сразу же связался с компанией по вывозу мусора «Тэда». Груз — около десяти тонн отходов — направляли на юг, в уезд Гэ, город Гань, провинция Цзян. Тамошний подрядчик по уборке, некий Чжоу Цян, должен был принять груз и вывезти в деревню Дидяо. Но жители заметили и устроили бунт, чуть не дошло до драки. Увидев, что деревенские собираются звонить в полицию, перевозчики срочно изменили план и, скорее всего, ещё не успели выгрузить отходы.
Дань Инь постукивал пальцем по столу, быстро обдумывая ситуацию. Его лицо стало суровым и сосредоточенным.
— Жители Дидяо так яростно сопротивлялись — значит, они давно подозревали, что их используют как свалку, и были готовы к такому. Большая часть провинции Цзян — это горы и холмы, экономика там не очень развита, а глухих, неосвоенных мест полно. Уезд Гэ, очевидно, стал одной из точек сброса опасных отходов для группы «Цзиндао» за последние два года. Но этот Чжоу Цян — новое лицо. Раньше они никогда не привлекали таких «частников».
Голос Лао К. стал ещё тише, будто он говорил, оглядываясь по сторонам:
— На этот раз мне дали один заказ, но что-то странное почувствовалось. Я начал копать и выяснил: на самом деле одновременно идут несколько заказов. Сколько точно — не знаю. Неужели они заподозрили меня? Хотя вроде бы не за что… Может, тебе стоит прислать кого-нибудь в уезд Гэ, чтобы проверил?
— Компания «Тэда» — давний партнёр «Цзиндао», просто перевозчик. Смысла гнаться за ними нет. После того как жители устроили скандал, маршрут в уезде Гэ полностью раскрыт. Скорее всего, они больше не рискнут сбрасывать отходы именно там.
Постукивание пальца по столу внезапно прекратилось.
— Более того, я подозреваю, что это ловушка.
— Ловушка? Какая?
— Во-первых, уезд Гэ — их проверенная точка сброса, но вместо проверенных людей они внезапно нанимают новичка, с которым раньше не работали. Во-вторых, идут сразу несколько заказов, о которых ты ничего не знал, а значит, и исполнители других заказов, скорее всего, не знают о твоём. Проверь — увидишь, что так и есть. Я думаю, эти заказы — приманка. Их цель — выманить меня… и тебя тоже.
Лао К. на другом конце провода похолодел от ужаса.
— Я никого не пошлю в уезд Гэ. Неважно, удастся ли им завершить этот заказ или нет — тебе не стоит на него обращать внимания. Делай всё, как они просят. Если хочешь проверить, действительно ли это ловушка, попробуй разузнать, куда направлены остальные заказы. Тогда я пришлю человека, чтобы тот «случайно» наткнулся на одну из точек. Они убьют одного из своих — и поймут, что я всё ещё слежу за ними из тени.
— Понял. Попробую выяснить, но не обещаю успеха. Кстати… — Лао К. замялся. — В последние годы группа регулярно переводит деньги на один иностранный счёт, якобы консультанту. Но никто не может сказать, кто этот консультант и за какой проект он отвечает. При этом переводят деньги неохотно, совсем не так, как платят настоящим консультантам. Не знаю, важно это или нет.
— Они не станут вывозить отходы за границу. Но за любым странным фактом скрывается правда. Запомни это и следи за развитием событий.
Выключив компьютер, Дань Инь взглянул на часы — уже почти одиннадцать. Он подошёл к окну и посмотрел вдаль. Неоновые огни телецентра сменяли друг друга: то появлялись силуэты бегущих людей, то — взмывающий ввысь голубь. Двухбашенный корпус «Газеты города Вэй» мигал красным сигналом, то вспыхивая, то гася. Под бездонным небом городская панорама была великолепна, но одинока.
Он выключил свет и вышел из кабинета. Проходя мимо большого офиса, заметил, что из-под приоткрытой двери сочится тёплый жёлтый свет, а изнутри доносится шуршание, будто кто-то грызёт угол стола.
Неужели она ещё здесь?
Дань Инь остановился, толкнул дверь и уже готов был подшутить, но в кабинете обернулся не Фэн Муцзао.
Почему он автоматически решил, что там именно она? В глазах Дань Иня на миг промелькнуло недоумение, но ответ пришёл быстро: в последнее время она слишком часто вторгалась в его поле зрения, и это стало привычкой.
— Эй, давно не виделись! — воскликнул Се Маочжу, держа в руках коробку с остатками булочек с пастой из таро. Во рту у него была крошка от теста, и, когда он заговорил, кусочки посыпались на пол. Он устроился официантом в «Дяньцзянчунь» и, судя по довольному виду, добился там определённого прогресса.
Дань Инь повесил пальто на перегородку кабинки и, прислонившись к столу, скрестил длинные ноги:
— Какими судьбами сегодня вернулся?
— У них соревнование было. Заранее подкупили жюри и победили с разгромным счётом. Весь персонал ушёл на час раньше. Когда выйдет передача, они устроят целую пиар-кампанию. Пока не внедришься внутрь, не узнаешь: раньше у них была акция в «Вэйбо» — «репост и выиграй „Эрмес“ или „Шанель“», но всё это оказалось фейком.
Се Маочжу болтал без умолку. В основном рассказывал, что «Дяньцзянчунь» далеко не так добропорядочен, как рекламирует: на кухне полно нарушений, посторонним вход туда строго запрещён. Что до жалоб пользователей на безопасность продуктов — ценных доказательств он пока не нашёл.
Дань Инь вдруг вспомнил, как Фэн Муцзао рассказывала о проигрыше своего кафе, стараясь улыбаться сквозь разочарование. Возможно, их соперником как раз и был «Дяньцзянчунь». Он слегка помассировал переносицу:
— Не торопись. Скоро Новый год — не будем портить праздничное настроение. Следи за ними ещё немного. Если найдёшь что-то стоящее — опубликуем после праздников.
— Понял.
Се Маочжу, видимо, сильно проголодался, и почти съел все булочки, оставив лишь две последние. Только тогда он вспомнил о Дань Ине и неловко, без особого энтузиазма предложил:
— Попробуешь?
Все в отделе знали, что у Дань Иня нет вкуса, но никто не ожидал, что он протянет руку и возьмёт одну булочку. Се Маочжу остолбенел, наблюдая, как его начальник, который никогда не проявлял интереса к еде и тем более не ел вне приёмов пищи, кладёт в рот угощение.
И в этот момент Дань Инь почувствовал вкус.
Тесто уже размякло, начинка остыла, но это ничуть не портило её аромата и идеального баланса сладости. Сливки гармонично смешались с таро, грубоватая текстура пасты смягчилась под действием мёда, став нежной и гладкой. Хруст корочки и бархатистость начинки дополняли друг друга. От одного укуса можно было почувствовать, как создательница этого угощения, вынужденная быть твёрдой ради выживания, в момент покоя позволила себе проявить тёплую, мягкую душу.
Скорее всего, Се Маочжу, поглощавший еду на бегу, этого не ощутил.
Но Дань Инь почувствовал.
Да, он ощутил вкус. Сладость и аромат были чёткими, как запах цветов под копытами коня, как ямочка на щеке девушки, стирающей бельё у ручья, как просветление на пути паломника к святыням.
Еда, приготовленная ею — даже в мелочах — возвращала ему вкус.
Она так обыденна, но творит чудеса.
А он сегодня, занятый работой, отказал ей слишком грубо, не замечая, как она и так была подавлена после проигрыша.
— Это что за… — начал Се Маочжу, но не договорил: Дань Инь резко развернулся и вышел.
http://bllate.org/book/8623/790728
Готово:
