Увидев, до какой неловкости дошла их перепалка, Фэн Муцзао почувствовала себя крайне неловко и даже немного стыдно. Её чувства к нему были не такими откровенными и страстными, как у Чунь Цинь. Возможно, он уже что-то заподозрил, но раз она прямо ничего не сказала, ему было бы неловко самому делать выводы и отказывать ей. И чем больше Дань Инь вёл себя именно так, тем меньше она собиралась признаваться. Пока эта тонкая прозрачная плёнка между ними не порвана, она могла свободно прыгать перед ним, ничем не стеснённая.
В общем, она была вовсе не лисицей, а скорее обезьянкой.
В последующие дни она повсюду искала тех, кто брал деньги в займы у «Линдао». И знаете, нашла даже двоих. Оба — студенты, которые временно не могли расплатиться и вынуждены были закрывать одни долги за счёт других: здесь занял немного, там ещё чуть-чуть. Поэтому они ненавидели все микрофинансовые приложения и оставляли гневные отзывы под каждым из них. Фэн Муцзао пока не могла понять, какую конкретно роль сыграл «Линдао» в этой цепочке, и продолжала искать заёмщиков. Кроме того, она нашла нескольких пострадавших от мошеннической схемы с пересылкой сообщений в WeChat. Все они сказали, что ежедневно рассылали столько статей, что друзья и родственники заблокировали их в соцсетях, и им стало очень неловко. После того как им вернули обещанные 300 юаней, они прекратили участвовать и даже не считали себя обманутыми, не говоря уже о том, чтобы подавать заявление в полицию.
День участия в конкурсе «Народный шеф» неумолимо приближался, и даже Фэн Иго, обычно равнодушный к украшению блюд, начал задумываться над сервировкой. Он специально уселся перед телевизором и посмотрел множество выпусков «На языке Китая», стремясь почерпнуть идеи у мастеров.
Фэн Муцзао однажды пошла в «Дяньцзянчунь» пообедать с Цинь Сюем. Там она узнала, что Се Маочжу успешно устроился официантом в этот ресторан и теперь тайно собирает улики. А Цинь Сюй, в свою очередь, анализировал фотографии, которые Се Маочжу присылал, чтобы найти производителя подозрительных ингредиентов.
Фэн Муцзао по привычке сделала крупные снимки каждого блюда и выложила в вэйбо:
«Заглянула в модное заведение. Шеф-поваров-красавцев не застала, но интерьер и подача впечатляют. Правда, еда явно готовится из пакетиков с приправами — после неё жажда не проходит. Гораздо хуже, чем дома!»
Вернувшись домой, она рассказала отцу, что еда в этом модном ресторане на самом деле не так уж хороша. Фэн Иго в это время стоял у плиты, жарко разогревал сковороду и энергично жарил блюдо, лицо его покраснело от пара и дыма.
— На огромной тарелке — крошечная горстка еды, вокруг всякая мелочь, которой даже зуб не прокормишь! — проворчал он и тут же выложил готовую большую порцию жареной морепродуктовой лапши на одну сплошную тарелку. — Быстро неси гостям! — скомандовал он дочери, а сам, прихрамывая, пошёл к раковине мыть сковороду для следующего блюда.
Фэн Муцзао вернулась и встала рядом, наблюдая, как отец готовит. Это приятно удивило его:
— Хочешь научиться готовить?
— Немного хочу, — ответила она, заложив руки за спину и глядя на него с надеждой. — Волк волчонка родит, феникс — птенца, а мышь — детёнышей, которые умеют рыть норы. Почему же я не могу научиться готовить?
Ученик Эр Мао почувствовал угрозу своему положению:
— Готовка требует врождённого таланта. С такими способностями, как у Азао, лишь бы кухню не спалила. Дядя, ни в коем случае не учите её!
Фэн Иго хмыкнул:
— Эта работа изнурительна. Азао отлично справляется в качестве журналиста. Когда вы с мужем поженитесь, будете просто приходить сюда поесть. Не надеюсь, что Азао станет великим поваром.
Фэн Муцзао хотела что-то сказать, но замолчала. Она и сама не знала, чего хочет. Чунь Цинь целый месяц носила Дань Иню завтраки, но так и не смогла заставить его съесть хоть кусочек. Даже если бы у неё самих были кулинарные таланты, всё равно зависело бы от того, захочет ли Дань Инь их попробовать. А ведь в первый раз, когда она вынужденно продемонстрировала свои кулинарные навыки, у него сложилось впечатление, что её блюда «лучше бы вообще не имели вкуса».
Время быстро пролетело, и настал день съёмок конкурса «Народный шеф». Несколько простых людей, никогда не бывавших на телевидении, нервничали до дрожи. Фэн Иго во время предварительного интервью запинался и заикался, будто только что проглотил целый цзинь перца хуадзяо, и пришлось переснимать несколько раз, прежде чем получилось нормально.
Когда Фэн Муцзао увидела список соперников, она сильно удивилась:
«Новое кулинарное направление — „Дяньцзянчунь“ против старинной закусочной „Фэн Иго“».
«Дяньцзянчунь» действительно представлял новое кулинарное течение, но их закусочная «Фэн Иго» вовсе не была популярным заведением — туда можно было прийти в любое время и всегда найти свободный столик. Неужели это будет их шанс на успех? Она с нетерпением ждала начала.
Правила конкурса были таковы: за 90 минут обе стороны должны приготовить по одному рыбному, мясному и овощному блюду, а также один десерт. Семь судей оценивали каждое блюдо по критериям внешнего вида, аромата и вкуса. У каждого судьи было по 30 баллов; после отбрасывания наивысшего и наинизшего результатов рассчитывалось среднее значение, определявшее победителя.
Для Фэн Иго это не составляло труда: главное преимущество закусочной — скорость подачи. Эр Мао занимался подготовкой ингредиентов, Фэн Муцзао — сервировкой, а сам Фэн Иго включил полную мощность плиты и начал обрабатывать продукты.
Как только началась запись, ведущий Дуань Цзюй сновал между кухонными станциями, задавал вопросы то одному, то другому, пробовал блюда и периодически подогревал атмосферу в студии.
Когда подошла очередь Фэн Муцзао, которая в это время заворачивала рулетики с таро, она смущённо пробормотала пару слов и снова опустила голову к работе. Их «группа поддержки» в зрительном зале была немногочисленной: в основном это были бездельничающие соседки по улице или несколько средних мужчин, которых на работе не особенно ценили и которые часто собирались в закусочной. В то же время зрители «Дяньцзянчуня» выглядели куда эффектнее: сплошь молодые люди в модной одежде, некоторые даже держали светодиодные таблички с надписью «Самая крутая команда поваров». Фэн Муцзао мрачно подумала, скольких из них наняли за деньги.
Раздался звон колокола, и Дуань Цзюй поднял руку:
— Время вышло! Посмотрим, какие шедевры создали наши участники?
Главный повар «Дяньцзянчуня», с виду наполовину европеец, взял микрофон, и зрительный зал сразу взорвался визгами. Он слегка улыбнулся и профессионально повернулся к камере:
— Мы представляем вам три блюда — «Лунная ночь на пруду», «Большая удача» и «Огненные деревья, цветущие всю ночь», а также десерт под названием «И ты здесь»...
Зрители снова зааплодировали, хотя многие из них и не подозревали, из чего состоят эти блюда.
Фэн Муцзао, глядя через крупный план камеры, всё поняла: «Лунная ночь на пруду» — это кисло-острый суп с рыбой, «Большая удача» — курица, приготовленная двумя способами (половина запечена, половина отварена), «Огненные деревья, цветущие всю ночь» — салат из африканской ледяной травы, а «И ты здесь» — кокосовый суп с таро и саго. Блюда сохраняли фирменный стиль ресторана: на огромной тарелке — крошечная порция.
Дуань Цзюй вежливо дождался, пока аплодисменты стихнут, и с профессиональной улыбкой подошёл к станции закусочной «Фэн Иго»:
— Закусочная «Фэн Иго» представляет три блюда —
Первое блюдо Фэн Иго случайно совпало с соперником — тоже кисло-острый суп с рыбой. Остальные два — запечённая свиная рулька и соте из грибов. Десерт — рулетики с таро. Названия блюд резко контрастировали: одни звучали как изысканная поэзия, другие — как простонародные поговорки. Да и подача была совсем иной: Фэн Иго щедро наполнял каждую тарелку, будто боялся, что судьи останутся голодными.
Он уже собирался что-то сказать, но Фэн Муцзао, решившая во что бы то ни стало выиграть этот бой за репутацию отца, опередила его:
— Мы приготовили «Ты — кислый овощ, я — рыба», «Пойдём со мной, рулька!», «Художественные бактерии» и десерт «Таро с таро — будет хорошо!». Заранее поздравляем всех с Новым годом и желаем вам процветания!
В зале на мгновение воцарилась тишина, затем раздались редкие аплодисменты, которые вскоре усилились и почти сравнялись с предыдущими.
Дуань Цзюй, заранее получивший список названий блюд, на секунду опешил, а потом не удержался от смеха: «Эта девушка явно боится проиграть!»
Во время дегустации судьи, как обычно, попробовали блюда друг друга. Фэн Муцзао отведала «Лунную ночь на пруду» и обнаружила, что рыба кисло-сладкая, без костей и невероятно нежная, без малейшего запаха тины. Присмотревшись, она поняла: вместо традиционного карпа или сома использовали филе камбалы. Вкусно, конечно, но явно срезали угол. Фэн Иго, вероятно, тоже это заметил, но лишь улыбнулся молча. Его чёрный сом был разделан прямо на месте, и по свежести и текстуре он, несомненно, превосходил замороженную камбалу.
Однако результаты судейства оказались не такими, как он ожидал: закусочная «Фэн Иго» проиграла с минимальным отрывом.
Хотя по реакции зрителей победа «Дяньцзянчуня» не вызывала удивления, Фэн Муцзао всё равно чувствовала горечь несправедливости. Но ей оставалось лишь встать за кухонной стойкой и вместе с отцом делать вид, что они великодушно аплодируют победителю.
Съёмка на время приостановилась: часть зрителей ушла, другая осталась на местах, ведущий подправлял макияж, операторы сновали, переставляя оборудование.
Фэн Муцзао заметила разочарование отца. Оба они пришли сюда с надеждой на реванш, и она знала: эти два с лишним часа записи стали самым ярким моментом в скромной жизни отца. Он наверняка много раз мечтал, как произнесёт речь о своих трудностях, став победителем.
— Отлично справились, мастер Фэн, — подошёл Дуань Цзюй, закончив с макияжем и ожидая следующей сцены. — Однажды ночью я заказывал у вас доставку — перчики с креветками... просто божественно!
— Спасибо, — ответил Фэн Иго, приняв это за утешение, и продолжил убирать вещи.
— Не стоит слишком переживать из-за результата. По сути, это тоже реклама, — многозначительно добавил Дуань Цзюй и, слегка поклонившись, ушёл.
Фэн Иго, возможно, и не понял скрытого смысла этих слов, но тут же обратился к дочери:
— Эти рулетики с таро неудобно везти домой. Возьми их в редакцию, угости коллег. Скажи, что это от тебя.
Фэн Муцзао взглянула на часы: учитывая график работы журналистов, сейчас ещё многие будут на месте.
Она взяла три коробки с рулетиками и отправилась в редакцию. В лифте встретила Ван Цзе из отдела социальных новостей и отдала ей одну коробку. Та поделилась сплетней: Чунь Цинь получила рекомендацию от своего университета и завтра начнёт работать в «Синьсинь куайбао».
— Выпускникам с отличием дают рекомендацию напрямую. Если наберёт нужное количество публикаций за испытательный срок, её сразу возьмут на постоянную работу — экзамен сдавать не придётся, — с лёгкой завистью сказала Ван Цзе. Сама она начинала стажировку в «Ежедневных заголовках» ещё со студенчества, а после окончания училась два года, прежде чем прошла конкурс. — У Чунь Цинь всё идеально: богатая семья, отличная учёба... Только в любви не везёт. В карьере — всё гладко.
— С таким наставником, как Дань Инь, кому не повезёт? — машинально отозвалась Фэн Муцзао.
— Ха-ха, и ты это заметила? — засмеялась Ван Цзе, прикрыв рот ладонью. — Тебя ведь лично он выбрал в отдел. После примера Чунь Цинь будь осторожна: мечтать — можно, но не увлекайся всерьёз. Дань Инь никогда не...
Лифт приехал на нужный этаж, двери открылись и закрылись, и Ван Цзе исчезла, оставив Фэн Муцзао с зудом в душе: она услышала лишь половину фразы.
Атмосфера в отделе глубинных новостей была куда серьёзнее, чем внизу. Коллеги вежливо взяли по одному-два рулетика и вернулись к работе.
Фэн Муцзао помедлила, а потом решительно постучала в дверь кабинета главного редактора.
Ведь ради этого человека она и набрала лишние рулетики, воспользовавшись возможностью во время съёмок.
— Войдите.
— Дань Лаоши, я вернулась с конкурса! — радостно сказала она, высунув голову в дверь и полностью забыв о недавнем поражении.
Услышав её голос, Дань Инь оторвал взгляд от экрана. Он как раз работал над статьёй о тёмных схемах производства брендовой одежды. В белой рубашке и чёрном пиджаке он выглядел холодным и элегантным, как истинный элитный профессионал.
— Результат?
Улыбка Фэн Муцзао сразу стала натянутой:
— ...Проиграли.
Он опустил ресницы, скрывая лёгкую усмешку:
— Как и ожидалось.
— Почему? — нахмурилась она, облокотившись на дверной косяк.
Его взгляд вернулся к экрану:
— С того момента, как ты попросила у меня отпуск, чтобы лично участвовать в помощи, результат стал предсказуем.
Неужели он просто издевается над её кулинарными способностями? Фэн Муцзао тяжело вздохнула:
— Кстати... во время конкурса приготовили лишние рулетики с таро. Может, Дань Лаоши...
В глазах Дань Иня не было и тени интереса к еде:
— Не надо. Причину я уже объяснял.
Фэн Муцзао понизила голос:
— Но на этот раз приготовила я. Может, вы сможете почувствовать вкус?
— В прошлый раз я почувствовал вкус только потому, что меня здесь не было, — он легко ткнул пальцем себе в грудь, давая понять, что отказ окончательный.
Фэн Муцзао всё ещё хотела уговорить его:
— Но...
Дань Инь поднял на неё взгляд, в котором больше не было прежнего снисхождения. Ему явно мешали в работе.
http://bllate.org/book/8623/790727
Готово:
