Мэн Жуань машинально выпрямилась, будто готовясь принимать иностранных гостей.
— Эй, ма-а-ам…
Фу Лань фыркнула:
— Кто тебе мама? Уже столько дней за границей, а присылаешь в вичате всего пару скупых фраз. Как только спрошу подробнее — сразу занята. Такая важная? Даже больше, чем твой отец в министерстве?
У Мэн Жуань заболела голова.
— Вы меня так обижаете — я папе пожалуюсь! Да и вообще, пока меня нет, вы с ним наслаждаетесь уединением. Разве не здорово?
Фу Лань принялась её отчитывать.
Мать и дочь не виделись много дней, и разговор, естественно, затянулся.
В конце концов Фу Лань вздохнула:
— Какой прок от дочери? Одни тревоги! Твой отец по ночам просыпается — боится, что тебе за границей еда не по вкусу. Жуанечка, ты там одна — обязательно заботься о себе, не капризничай, ладно? Еду не выбирай, но и уличную еду с фастфудом не ешь! Заболеешь — некому будет за тобой ухаживать.
Мэн Жуань слушала эти слова и три секунды презирала себя за обман родных.
Но кое с чем она хотела поспорить.
За ней кто-то есть. И, надо сказать, ухаживает совсем неплохо.
Такой вкусный рисовый отвар она пьёт впервые.
— Поняла, мам, — сказала Мэн Жуань, вернувшись на кухню и взяв термос. — Ладно, мне ещё работать надо, поговорим, когда вернусь.
Мэн Жуань подошла к двери Шэнь Дуо и постучала.
Едва она дважды стукнула, как почувствовала за спиной чьё-то присутствие.
Это была полная тётка с большим веером в одной руке и фруктами — в другой.
Увидев, что женщина пристально смотрит на неё, Мэн Жуань вежливо поздоровалась первой.
Толстушка-тётка улыбнулась и, словно сканером, оглядела девушку:
— Ищешь Сяо Шэня? В это время он, наверное, ещё не закончил дела.
Мэн Жуань спустилась со ступенек:
— Спасибо…
— Ой, да ты ему обед несёшь! — покачала головой тётка, подумав: «Девушка-то, оказывается, очень хозяйственная!» — Сколько тебе лет? Как познакомились с Сяо Шэнем? Ты в Сицзян в гости приехала или насовсем остаться собираешься? А кем работаешь?
Мэн Жуань:
— …
Как так вышло, что простой термос превратился в повод для проверки паспортных данных?
Она уже собиралась выдумать отговорку и уйти, как вдруг появился Шэнь Дуо.
Он шагнул прямо между Мэн Жуань и толстушкой-тёткой, загородив девушку спиной, и нахмурившись спросил:
— Вам что-то нужно?
Вот так защитнически!
Толстушка-тётка хихикнула:
— Нет-нет, ничего! Не мешаю вам. Ухожу. Ты — самое прекрасное облако на моём горизонте, позволь мне удержать тебя рядом, рядом…
Мэн Жуань с улыбкой смотрела на её удаляющуюся походку:
— Эта тётка довольно забавная.
Шэнь Дуо лишь безнадёжно вздохнул.
Он уже собирался что-то сказать, как толстушка-тётка снова обернулась и посмотрела на них.
— …
— Может, ей что-то от тебя? — спросила Мэн Жуань, помахав тётке. — Я, наверное, помешала.
Шэнь Дуо вздохнул:
— Нет.
Мэн Жуань повернулась и протянула вымытый термос:
— Чей это отвар? Просто великолепный! Не подскажешь адрес? Если у них есть отвар из красной фасоли с горькой дыней, очень хочу попробовать.
Красная фасоль с горькой дыней…
Шэнь Дуо на миг задумался, принял термос и, взглянув на её руку, всё ещё перевязанную бинтом, тихо сказал:
— В следующий раз просто передавай термос Доуцзы.
Мэн Жуань замерла. Улыбка на её губах на миг застыла.
Он разве не хочет, чтобы она приходила к нему? Или просто не хочет доставлять ей лишних хлопот?
— А… — кивнула Мэн Жуань. — Тогда я пойду.
Она не задержалась ни секунды дольше и сразу развернулась, чтобы уйти.
Но, пройдя несколько шагов, услышала, как он окликнул её.
— Что случилось? — обернулась Мэн Жуань, умышленно не глядя на него, но внутри вдруг возникло странное ожидание.
Шэнь Дуо вспомнил о слухах, которые обсуждали Чжу Цзиньдун и остальные. Узнает ли она? Рассердится ли? Или, может, вообще перестанет с ним общаться…
— Тебе что-то нужно? — добавила Мэн Жуань.
Шэнь Дуо молчал три секунды, несколько раз пытался заговорить, но в итоге лишь сказал:
— Если что-то понадобится — скажи Доуцзы.
— …
Настроение Мэн Жуань, бывшее таким хорошим весь день, резко упало.
Мэн Жуань пила разные отвары целых три дня, к ним подавали разнообразные закуски.
Благодаря такому заботливому уходу она почти полностью поправилась, но лекарство для желудка ещё нужно было принимать несколько дней для закрепления эффекта.
Мэн Жуань пошла в больницу за лекарством.
По дороге от дома до больницы ей всё казалось, что каждый встречный смотрит на неё как-то странно.
Но в чём именно странность?
Она не могла понять.
Когда она вышла из больницы, солнце уже садилось.
Мэн Жуань шла домой с пакетом лекарств.
Люди по-прежнему бросали на неё взгляды, в основном женщины.
Она не придала этому значения и направилась к тому же фруктовому лотку, где недавно покупала персики.
Эта продавщица — честная и добрая женщина, которая не побоялась указать на вора. Таких обязательно нужно поддерживать.
Когда до лотка оставалось всего несколько метров, дорогу преградили двое мелких хулиганов.
— Я ведь только позавчера отдала вам пятьдесят юаней! Раньше же такого не было, а теперь вы…
— Да заткнись уже! Если не заплатишь за «крышу», будем приходить каждый день!
— Да ведь на что тут заработать? Еле сводим концы с концами! Прошу вас, пощадите!
Один из хулиганов потянулся к ведёрку с мелочью, но продавщица попыталась его остановить — и второй толкнул её так, что она чуть не упала.
— Плати и живи спокойно! В следующий раз не тяни! А то… Эй, бля!
Мэн Жуань схватила хулигана за запястье, резко подсекла ему ногу — колено подкосилось — и, воспользовавшись инерцией, оттолкнула его. Затем она схватила первое, что попалось под руку.
Ракетку от мух.
— …
Ладно, сойдёт.
Мэн Жуань направила ракетку на хулиганов и пронзительно сказала:
— Только что получили деньги, а уже снова пришли! Не дали — сами лезете! И ещё называете это «крышей»? От кого вы такие наглые?
Парень, которого только что пнула девушка, почувствовал себя униженным и заорал:
— Да пошла ты! Не лезь не в своё дело! А то я тебя…
Мэн Жуань хлопнула его ракеткой по рту:
— Раз язык нечистый — я тебе его выключу.
— Девушка, лучше уходи, — сказала продавщица. — Эти парни опасные, ты…
Мэн Жуань ничуть не испугалась:
— Вы слишком добрая. Таких бездельников надо сажать в участок и учить, как люди живут!
Хулиганы переглянулись, поняли, что девушка не из робких и, судя по всему, умеет постоять за себя.
В итоге, пробурчав что-то себе под нос, ушли.
Мэн Жуань опустила ракетку и улыбнулась:
— Тётя, если они снова появятся — сразу звоните в полицию. Такие только на слабых катаются, нельзя их потакать.
— Спасибо тебе огромное, девушка! — Уу Шуфэнь прижала руку к груди, облегчённо вздохнув. — Не ожидала, что ты такая хрупкая на вид, а такая смелая! Эти парни…
— Мам!
— А… А-Гуан, ты вернулся!
Ян Гуан взбежал по ступенькам и нахмурился:
— Эти типы снова пришли? Я сейчас с ними разберусь!
— Нет-нет, всё в порядке, — Уу Шуфэнь удержала сына и посмотрела на Мэн Жуань. — Благодаря этой девушке они сами ушли.
Ян Гуан перевёл взгляд на спокойную и красивую девушку, которая кивнула ему.
— Огромное спасибо! Я как раз… Ой, у вас рука кровоточит!
Мэн Жуань только сейчас почувствовала боль — видимо, когда схватила хулигана за запястье, слишком сильно напрягла руку, и едва зажившая рана снова открылась.
— У меня дома есть спрей, обработаю, — сказала Уу Шуфэнь. — Прости, что доставила тебе хлопот.
Мэн Жуань не была такой хрупкой и уже собиралась отказаться, как вдруг кто-то окликнул:
— Дуо-гэ!
Мэн Жуань обернулась и увидела Шэнь Дуо с ледяным выражением лица.
С тех пор как он сказал: «Если что — скажи Доуцзы», они больше не встречались и не разговаривали.
Мэн Жуань даже не знала, злится ли она сама?
Или просто слишком чувствительна и капризна?
Так или иначе, последние три дня ей было неприятно вспоминать ту фразу.
Шэнь Дуо подошёл и, увидев её рану, мрачно спросил:
— Кто это сделал?
Мэн Жуань почувствовала, что он в плохом настроении.
Она машинально спрятала руку за спину и тихо ответила:
— Я сама.
***
За фруктовым лотком находился домик Уу Шуфэнь и Ян Гуана.
Уу Шуфэнь достала спрей и бинты, а Ян Гуан тем временем выжимал сок. У них редко бывали гости, поэтому они радушно приняли Мэн Жуань и Шэнь Дуо.
Мэн Жуань и Шэнь Дуо сидели на маленьком диванчике.
Шэнь Дуо аккуратно разрезал старый бинт и начал осторожно его снимать.
Увидев, что почти зажившая рана снова открылась, он нахмурился и, распыляя лекарство, торопливо нажал — Мэн Жуань вскрикнула от жжения.
— Сяо Шэнь, давай я сама, — предложила Уу Шуфэнь.
Шэнь Дуо молча сжал губы, чуть ослабил хватку на флаконе и ответил:
— Я сам.
На этот раз он распылял лекарство капля за каплей, затем ватной палочкой равномерно распределял его по ране — каждое движение было таким нежным, будто прикосновение перышка.
Невероятно бережно.
Мэн Жуань смотрела на его сосредоточенное лицо и перестала чувствовать боль, забыв даже о том, что могла бы перевязать рану сама.
Когда он закончил, Ян Гуан принёс свежевыжатый апельсиновый сок.
Мэн Жуань поблагодарила и радостно потянулась за стаканом, но Шэнь Дуо вмешался:
— Ты же больна — меньше кислого.
— …
Аромат свежего апельсинового сока так и манил нос.
Как ей отказать?
Она посмотрела на Шэнь Дуо, показала один палец, потом быстро исправила на два и предложила:
— Две глотка.
Шэнь Дуо подумал:
— Две маленьких глотка.
— …
Ян Гуан, сидевший напротив, всё понял.
Перед ним, скорее всего, та самая «заноза в глазу» Чжу-гэ, та самая женщина Шэнь Дуо из легенд.
— Спасибо, что помогла маме, сестрёнка, — сказал Ян Гуан.
Мэн Жуань проглотила глоток сока:
— Не за что. Меня зовут Мэн Жуань, зови просто по имени.
Ян Гуан улыбнулся, обнажив два милых клыка.
Ему было всего шестнадцать — юноша, ещё не повзрослевший, с чистым и нежным лицом.
— Тогда я буду звать тебя сестрой Мэн? — мягко и тепло спросил он. — Дуо-гэ — мой старший брат, а его друзья — мои друзья.
Мэн Жуань взглянула на Шэнь Дуо и улыбнулась:
— Хорошо.
Шэнь Дуо и так собирался ужинать у Ян Гуана.
Из-за неожиданного появления Мэн Жуань, а также из-за убеждённости Шэнь Дуо в том, что её желудок ещё не до конца восстановился, Уу Шуфэнь пришлось приготовить отдельно лёгкую лапшу с куриными волокнами без жира.
Мэн Жуань чувствовала себя неловко и предложила помочь на кухне.
Но она совершенно не умела готовить.
— Сяо Мэн, иди посиди в гостиной, скоро будет готово, — сказала Уу Шуфэнь.
— Дайте мне хоть что-нибудь сделать, только скажите, как, — ответила Мэн Жуань.
Уу Шуфэнь сразу поняла, что девушка из обеспеченной семьи.
Речь шла не о дорогой одежде или аксессуарах, а о манерах, речи и внутренней уверенности, отличающей её от обычных людей.
— Сяо Мэн, ты приехала в Сицзян в гости? — спросила Уу Шуфэнь. — Снимаешь здесь жильё, верно?
Мэн Жуань кивнула:
— Не совсем в гости, но точно пробуду здесь некоторое время. А как вы узнали, что я снимаю квартиру?
Уу Шуфэнь знала не только это, но и многое другое.
В маленьком городке нет секретов.
Однако, судя по всему, сама девушка ничего не подозревала.
Уу Шуфэнь выглянула наружу и случайно встретилась взглядом со Шэнь Дуо. Он тут же отвёл глаза, пытаясь скрыть что-то, но Уу Шуфэнь была женщиной с опытом — многое можно было понять с одного взгляда.
— Хочу кое-что тебе сказать, — улыбнулась она. — Не сочти за нескромность.
***
После ужина у Ян Гуана Мэн Жуань и Шэнь Дуо вместе возвращались домой.
Уличные фонари Сицзяна тускло освещали древние улочки, река Юэцзян набегала мелкой рябью, отражая дробный свет — всё вокруг было окутано мягкой, почти иллюзорной дымкой.
— Шэнь Дуо, я хочу кое-что спросить, — остановилась Мэн Жуань.
— Мм, — отозвался он.
Мэн Жуань глубоко вдохнула:
— Ты, наверное, переживаешь из-за слухов в городке?
Шэнь Дуо замер.
Мэн Жуань опустила голову и не заметила мелькнувшего в его глазах страха и разочарования.
— Я и не думала, что доставляю тебе такие проблемы. Если бы я знала раньше, то обязательно…
— Понял, — перебил её Шэнь Дуо, впивая ногти в ладонь, спрятанную в кармане. — Я сам всё проясню, не волнуйся. Впредь я не буду появляться перед тобой, тебе не нужно…
http://bllate.org/book/8622/790640
Готово:
