— Неужели её никто не берёт из-за странного характера?
Вопрос Мэн Жуань прозвучал с лёгкой задумчивостью, но в глазах пряталась искорка любопытства. Всё это не укрылось от Шэнь Дуо, и его аура мгновенно упала на несколько десятков градусов — будто он провалился прямиком в Арктику.
Гао Сюань сглотнул и бросил многозначительный взгляд на Чжу Цзиньдуна.
Тот, как всегда, не отличался особой чуткостью, но всё же краем глаза уловил напряжение: от сурового профиля Шэнь Дуо его взгляд скользнул ниже… к его руке. На тыльной стороне ладони вздулись жилы, готовые лопнуть.
— Всё это я подбирал для тебя, — сказал Гао Сюань, убирая фотографии. — Скажи, тётушка Фа, разве только Шэнь Дуо в твоих глазах настоящий красавец?
Тётушка Фа прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Вы все красавцы! Я искренне желаю каждому из вас найти подходящую пару. Просто… ой, какая же прелестная девушка! Такую впервые в жизни вижу!
Мэн Жуань вежливо поздоровалась и обменялась с ней несколькими фразами.
После этого в комнате воцарилась странная тишина.
Шэнь Дуо по-прежнему сохранял бесстрастное выражение лица, а Чжу Цзиньдун будто получил сильнодействующее успокоительное — сидел тише воды, ниже травы и переглядывался с Гао Сюанем.
Мэн Жуань почувствовала неловкость в воздухе.
Она ведь подошла просто из вежливости, чтобы поздороваться. Разговор закончился — пора уходить.
Гао Сюань попытался её удержать, но это было чистой формальностью, и все прекрасно это понимали.
Атмосфера за столом снова стала тяжёлой.
Тётушка Фа вышла подавать следующее блюдо и, заметив, что Мэн Жуань уже ушла, спросила:
— Эта девушка приехала в Сицзян в туристическую поездку? Почему без спутников? Вчера я слышала, на мосту Юэцзян опять воровство! У одной девушки украли кошелёк, а в нём — паспорт. Она сказала: «Деньги мне не важны, верните хоть паспорт». А вор швырнул кошелёк в озеро. Какой же подлец!
Едва она договорила, Шэнь Дуо резко вскочил.
Чжу Цзиньдун уже было усмехнулся, но тут же испуганно сглотнул:
— Брат Дуо, в туалет собрался?
— Ключи, — Шэнь Дуо протянул руку к Гао Сюаню.
Тот вздохнул.
Ведь ещё вчера кто-то категорично заявил: «Ключи оставь у себя, больше не понадобятся». А теперь будто у него самого что-то украли?
— Ладно, ты — барин, — Гао Сюань вернул ключи. — Ты правда её одноклассник?
Шэнь Дуо аккуратно спрятал ключи:
— Сегодняшний ужин за мой счёт.
***
Мэн Жуань почти ничего не ела с самого вчерашнего дня.
Как истинная поклонница девиза «еда превыше всего», она больше не собиралась морить свой желудок голодом.
Мэн Жуань, тайная фанатка фастфуда, щедро потратилась на жареную курицу, жареное молоко, картофель фри и острую лапшу с уксусом.
Единственное разочарование — любимых жареных перепелиных яиц не оказалось.
С таким ужином она шла по улице, будто плыла по облакам.
Завернув за угол, Мэн Жуань почувствовала, что за ней кто-то следует.
Она чужачка в городе, да ещё и вчера её обокрали. Вдруг бандиты решили, что новенькая — лёгкая добыча?
Сердце заколотилось, и она ускорила шаг.
Но потом подумала: если она ошибается, разве стоит теперь постоянно бояться? А если за ней действительно следят, нужно что-то предпринять.
Мэн Жуань резко свернула в следующий переулок и спряталась за деревом, чтобы проверить, не показалось ли ей всё это.
Подождав немного, она никого не увидела.
Видимо, правда показалось…
Мэн Жуань уже собралась выдохнуть, как вдруг из-за угла выскочила чёрная тень. Она вздрогнула, чуть не выронив лапшу.
Шэнь Дуо услышал шорох и тут же обернулся.
Он видел, как она вошла в этот переулок, но сразу исчезла. Он уже начал волноваться, что…
— Шэнь Дуо? — удивилась Мэн Жуань. — Ты здесь как оказался?
Шэнь Дуо взглянул на её пакет с едой, тяжело вздохнул и произнёс:
— Домой.
Мэн Жуань кивнула, но тут же нахмурилась:
— А твои друзья? Вы так быстро поели?
— Угу, — Шэнь Дуо пошёл вперёд, не оборачиваясь.
Мэн Жуань никак не могла понять этого человека.
Он помог ей, когда узнал о её трудностях. Даже вчера на мосту, при первой встрече, наверняка заметил её подавленное состояние и повёл перекусить, чтобы успокоить.
По сути, он добрый человек, но почему-то ведёт себя так, будто его никто не любит.
Точно так же было и в школе…
Мэн Жуань посмотрела на него и вдруг поняла: он идёт тем же маршрутом, что и она. Но разве стоит из-за этого делать крюк? Она просто последовала за ним.
Аромат жареной курицы щекотал ноздри.
Если бы не присутствие рядом Шэнь Дуо, Мэн Жуань уже достала бы кусочек и с наслаждением утолила голод своего несчастного желудка.
— В одиночку, — начал Шэнь Дуо, — вечером не выходи на улицу.
Мэн Жуань замерла:
— Ты со мной говоришь?
Шэнь Дуо бросил на неё взгляд. Его обычно бесстрастное лицо на миг выразило искреннее недоумение.
— Я думала, ты умеешь только говорить «не надо», — с лёгким обидным выражением сказала она, но в глазах играла озорная искорка. — Хочешь курицу? Я купила много.
Шэнь Дуо покачал головой:
— Не надо.
Едва он это произнёс, как сам замер. Мэн Жуань тихонько рассмеялась.
Её улыбка, с прищуренными, как у оленёнка, глазами, была такой тёплой и нежной, что казалась целительным солнечным лучом, способным растопить даже самый холодный лёд.
Шэнь Дуо отвёл взгляд, пряча пробудившуюся в глазах мягкость.
Они шли рядом по тихому переулку.
Аромат жареной курицы смешался с домашними запахами ужина из ближайших дворов, и в этом сочетании появилось что-то уютное, родное — запах дома.
— Я, — Шэнь Дуо остановился у калитки своего двора, — пришёл.
Мэн Жуань остолбенела!
Она уже думала, что их маршруты совпадают, но не решалась заговорить об этом — всё-таки не так близки. А теперь выясняется: они соседи!
— Возможно, тебе покажется невероятным, — Мэн Жуань указала на соседнюю калитку, — но я снимаю дом именно здесь.
Шэнь Дуо слегка опустил голову:
— Угу.
Этот ответ был скорее отсутствием ответа, но Мэн Жуань всё равно была потрясена.
Она приехала в Сицзян, столкнулась с кучей проблем, но встретила старого школьного товарища, который каждый раз приходил на помощь… и теперь ещё и сосед!
— Шэнь Дуо.
— Угу.
— Подожди меня здесь немного, ладно?
Шэнь Дуо опустил ресницы, не ответил, но и не двинулся с места.
Мэн Жуань побежала домой, прямо на кухню.
Достав свой любимый термос с Миньоном, она положила туда немного еды, подумала и добавила йогурт — вдруг сухо будет.
— Держи, — протянула она пакетик. — Теперь мы соседи, так что, пожалуйста, будь добр ко мне.
Шэнь Дуо не взял.
— Ты снова скажешь «не надо»? — вздохнула Мэн Жуань. — Мы ведь одноклассники и соседи. Неужели теперь будем делать вид, что не знакомы?
Он молчал.
Мэн Жуань опустила уголки губ.
Уже собиралась убрать пакет, как он вдруг взял его.
— Спасибо, — сказал он.
— …
Всё-таки не такой уж нелюдимый.
— Не за что, — снова улыбнулась она. — Тогда я пойду.
Шэнь Дуо кивнул.
— Спокойной ночи, — помахала она рукой.
Сердце Шэнь Дуо дрогнуло. Он крепче сжал пакет и снова ответил:
— Угу.
Едва она скрылась за калиткой, телефон завибрировал.
Шэнь Дуо сел на каменную скамью и ответил.
— Брат Дуо, где ты? — спросил Чжу Цзиньдун.
— Дома.
— А, — тот облегчённо выдохнул. — Слушай…
Шэнь Дуо ждал продолжения.
Чжу Цзиньдун помялся:
— Я подумал… Бедный Стоун так долго один. Может, так: сначала ты выбери из моих фото, а остальные я отдам ему. Как тебе?
— Не… — Шэнь Дуо хотел сказать «надо», но вовремя остановился. — Больше не приноси фотографии.
Чжу Цзиньдун: «…»
После разговора Шэнь Дуо открыл термос с Миньоном.
Жареная курица, жареное молоко, картофель… наверное, не нашла любимых перепелиных яиц.
Краешек его губ дрогнул в едва заметной улыбке — настолько лёгкой и мимолётной, что её можно было и не заметить.
Но он точно улыбнулся.
Он открыл йогурт, воткнул соломинку и сделал глоток.
Кисло-сладкий.
Персиковый.
Автор: Ну что, брат Дуо, не стыдно?
Раз за разом твердишь «не надо», а сам бежишь вслед?
*
Гао Сюань: Я чую запах любви.
Чжу Цзиньдун: Ты спишь? Все эти фото — только для моего брата Дуо!
Мэн Жуань официально обосновалась в Сицзяне.
Городок небольшой, но извилистый, как лабиринт.
Улочки и переулки переплетаются так причудливо, что чтобы по-настоящему освоиться здесь, потребуется немало времени.
Утром Мэн Жуань зашла в цветочный магазин.
Она любила, когда в доме пахнет свежими цветами, и обожала романтические акценты. Долго выбирала среди букетов.
— Видишь? Вот она, — подбородком указала тётушка Чунь.
Цветочница, тётушка Чжао, кивнула:
— И правда красавица! Не хуже звёзд с телевидения.
Теперь Мэн Жуань стала в Сицзяне настоящей знаменитостью — «таинственная девушка брата Дуо».
Только она сама об этом не знала.
— От красоты сыт не будешь? — тётушка Чунь сплюнула шелуху от семечек. — Посмотри на её руки — белые, нежные. Гарантирую, никогда тяжёлой работы не видели, может, даже бельё не стирали.
Тётушка Чжао улыбнулась:
— Ну что ты, не завидуй. Просто она…
Мэн Жуань подошла с выбранными цветами — жасмином, гипсофилой и пионами — чтобы расплатиться.
— Девушка так любит цветы? Но ведь они всего несколько дней простоят. Не очень-то выгодно, — сказала тётушка Чунь, как всегда, без обиняков.
Тётушка Чжао уже собиралась сменить тему, но Мэн Жуань улыбнулась:
— Вы правы. Но ведь даже несколько дней наслаждения красотой — уже счастье. Разве бывает цветок, что не увянет?
Её ответ прозвучал мягко, изящно и с достоинством.
А её знаменитый «олений взгляд» мгновенно растопил сердца обеих женщин.
Глядя вслед уходящей девушке, тётушка Чжао вздохнула:
— Такую разве заставишь работать?
***
Мэн Жуань несла цветы домой, как у калитки остановился электрический грузовичок.
Эрхэй сегодня был озадачен своим заказом.
Целых четыре больших ящика, каждый весом не меньше семи килограммов.
Свадебное приданое или оптовая закупка?
Вытирая пот со лба, Эрхэй вылез из кабины и постучал в дверь.
Едва нога коснулась земли, как подкосилась.
— Мисс… Мисс Мэн? — Эрхэй вытянулся по струнке. — Гуд… морнинг! Кто там?
Мэн Жуань подошла:
— Доброе утро. Вы, наверное, по поводу ящиков?
Эрхэй опешил.
Неужели получательница с ником «розовая свинка» — сама богиня?!
— …
Мэн Жуань открыла калитку, поставила цветы на журнальный столик в гостиной и вернулась.
Ящики лежали в кузове за кабиной. Из-за размеров их туда втиснули с трудом, а вытаскивать было ещё сложнее.
Эрхэй изо всех сил тащил их, мокрый от пота, и не смел просить помощи у Мэн Жуань.
— Тяжело? Давайте я помогу…
— Нет-нет-нет! Я справлюсь!
Он как раз вытаскивал самый тяжёлый ящик.
Руки вспотели, и ящик вдруг соскользнул, грозя упасть ему на ногу.
Мэн Жуань инстинктивно бросилась поддержать, забыв, что у неё нет сил удержать такую тяжесть.
Если бы угол ящика приземлился на её руку, костей бы не осталось.
В этот миг её руку снова охватила та самая сила — непреодолимая, повелительная.
Шэнь Дуо одной рукой оттащил Мэн Жуань, а другой подхватил падающий ящик так, будто тот уже стоял на земле.
— Чёрт! — Эрхэй тоже перепугался. — Спасибо, брат Дуо!
Шэнь Дуо ничего не ответил, просто поставил ящик на землю.
На нём были чёрные брюки и белая рубашка.
Рукава были закатаны до локтя.
Раньше, в футболке или поло, это не бросалось в глаза, но белая рубашка идеально подчёркивала фигуру мужчины: широкие плечи, узкая талия — классический перевёрнутый треугольник.
Идеальный мужчина.
Мэн Жуань не отрывала от него глаз, даже не осознавая, что пялится на его тело, пока не услышала:
— Подожди внутри.
Щёки вспыхнули, она опустила голову и пробормотала:
— Угу.
Потом убежала.
Благодаря Шэнь Дуо ящики быстро оказались во дворе.
Мэн Жуань принесла два стакана ледяной воды.
Эрхэй не церемонился — выпил залпом и, вытирая рот, сказал:
— Брат Дуо, разве ты не договаривался сегодня в мастерской обсудить заказ? Почему ещё не ушёл?
Едва он договорил, как зазвонил телефон — его торопили с новой доставкой. Эрхэй поспешил уезжать.
http://bllate.org/book/8622/790636
Готово:
