— Сюэчан Фан Му! Я ещё помню, сколько раз он спасал положение! Он ведь прошёл весь путь от отборочных без всяких поблажек — шаг за шагом, с самого низа! Неужели и он не одобряет, что эти несколько человек устраивают себе частные занятия?
Фан Му не обратил внимания на перешёптывания толпы. Он поднял с земли две ветки, слегка их провернул и одну, более прямую, протянул Ли Сюаньинь.
Ли Сюаньинь спокойно приняла ветку. Они кивнули друг другу и одновременно атаковали.
Зрители видели лишь два мелькающих силуэта. Бой оказался совершенно нечитаемым — моргни, и оба уже стояли неподвижно.
— А это… ты хоть что-то разглядел?
— А это… ты записал на видео?
Фан Му едва заметно улыбнулся, лёгким щелчком отбросил ветку и отряхнул уголок одежды, куда та попала:
— С нетерпением жду, когда вы станете моими товарищами по команде.
— Благодарю.
Ли Сюаньинь слегка кивнула, и на её губах заиграла улыбка. Этот сюэчан, пожалуй, не так уж и мягок, как выглядит.
Толпа загудела:
— Что это вообще значило? Кто победил?
— Неужели сюэчан Фан Му признал Ли Сюаньинь? Значит, он одобряет их частные тренировки?
Фан Му развернулся и направился к Шангуань Лиуу. Та, посасывая соломинку от напитка, бросила:
— Хотя твоё родное оружие — боевой топор, и сражаться с ней на ветках тебе было невыгодно, всё же проиграть первокурснице — это уж слишком стыдно.
Фан Му легко рассмеялся:
— Ну, она не из простых. Нас с тобой в своё время так не выделяли. Я просто хотел проверить, насколько сильна та, кого выделили для индивидуальных занятий.
— До отборочных рукой подать. Только не дай ей тебя вытеснить.
Никто не заметил, как в толпе кто-то поправил очки и мелькнул мимо. Но Цзинь Чуаньюаню это не ускользнуло — теперь, как только он видел что-то быстрое, его тут же охватывала настороженность.
— Если больше ничего не нужно, посторонитесь, пожалуйста. Спасибо, пропустите!
Несколько человек расталкивали зевак и протиснулись в столовую. Толпа постепенно рассеялась.
Ван Чжуанчжуан и его товарищи были бледны как полотно. Они хотели искренне поздравить, но не могли. Ведь те, кто когда-то начинал с ними на равных, не только обогнали их, но и теперь получили «быстрый путь» — фактически уже поставили ногу в ворота Интерзвёздного военного турнира.
Всего пятнадцать мест — три команды по пять человек. Их команда уже заняла пять слотов, а значит, остальным первокурсникам можно было даже не мечтать об участии в этом отборе. Даже старшекурсникам придётся нелегко.
Если бы среди них был хотя бы один Сяо Юэ — всё было бы понятно: он изначально исключение, и с ним никто не сравнится. Но ведь большинство — их одноклассники! Простые, обычные студенты, с которыми они вместе ходили на занятия и тренировки.
Почему? Ведь учились они по одной программе. Когда же те обогнали их? Может, потому что дружили с Сяо Юэ и получали от него советы? Если бы они тогда тоже старались подружиться с ним, может, сейчас стояли бы там сами?
А ещё этот «воздушный» студент Цзинь Чуаньюань — почему он не остался спокойно на Яньмине, а приехал сюда отбирать у них места?
Цзинь Чуаньюань вдруг почувствовал чей-то взгляд и резко обернулся. Его глаза встретились с глазами дальнобойного студента с двойным рейтингом АА, который всё это время пристально следил за ним.
«А как его зовут? Забыл…» — подумал Цзинь Чуаньюань и, засунув руки в карманы, лениво произнёс:
— Эй, дам тебе совет: как только ты начнёшь считать меня своим врагом, ты никогда меня не превзойдёшь.
— Твой настоящий противник — ты сам. За пределами тебя есть ещё более сильные, брат, не сужай свой кругозор.
Не дожидаясь реакции, он пошёл дальше, догоняя друзей, уже зашедших в столовую.
У входа он заметил, как Чэн Ицзюэ сидит за маленьким круглым столиком в углу и машет им. Он выглядел так, будто никогда и не уходил. На столе стояли горячие, ароматные блюда и изысканные десерты.
Ли Сюаньинь подошла к столу, но не села, а медленно подняла глаза к потолку и вздохнула:
— Ах… В книгах нет золотых чертогов, в книгах нет ароматной еды. Как же грустно! Если бы каждый день можно было есть вот такое — умерла бы без сожалений.
Чэнь Юйбинь всё поняла. Она опустила голову и, слегка пнув ножку стула, уныло сказала:
— Ах… Теперь, зная, что потом не будет такой еды, ещё страшнее подходить. Лучше уж никогда не пробовать, чем получить и потерять. Ладно, ладно… Видимо, я этого не стою…
Чэн Ицзюэ натянуто улыбнулся и крепко сжал палочки:
— Хватит болтать! Ешьте! После каждой тренировки я буду вас угощать! Устроило?
Ли Сюаньинь с удовлетворённым видом села и едва заметно усмехнулась: «После стольких уплаченных взносов за обучение, немного компенсации — это ещё мягко сказано».
Она даже не села — и уже получила обед.
Тем временем давно прозвенел звонок на занятия. Эти студенты и так еле успевали, а после всего этого шума точно опоздали.
Военной академии с её строгими правилами такое нарушение стоило бы выговора, но администрация даже не пошевелилась. Если бы они действительно не поддерживали эти частные тренировки, Ли Сюаньинь в это не поверила бы.
Чэн Ицзюэ положил палочки и спокойно сказал:
— Не распускайте слухи о ваших индивидуальных занятиях, но и не прячьтесь. Просто сосредоточьтесь на подготовке к отборочным через полмесяца и не тратьте силы на постороннее.
Лэй Жань проглотил кусочек креветочного пельменя и спросил:
— Но всё же… разве это справедливо по отношению к другим студентам?
Чэн Ицзюэ поправил очки и тихо рассмеялся:
— Справедливость? Что такое справедливость? Если на поле боя враг будет убивать тебя, станешь ли ты кричать: «Это несправедливо! Ты сильнее и у тебя больше ресурсов!» — и требовать, чтобы он ушёл? Даже без моих занятий вы всё равно прошли бы отбор. Я просто хочу создать для Военной академии Синей Звезды козырную команду. Да и вообще, вы думаете, мы первые, кто так делает?
— Именно из-за слишком большого количества посредственных людей, которые только и умеют, что жаловаться, Синяя Звезда и остаётся в хвосте межзвёздного рейтинга. Естественный отбор! Двадцать лет назад, когда наши мехи и методики уступали всем, мы всё равно рвались за золотом и никогда не думали о справедливости. Нам важна была только победа — любыми средствами, честными или нет.
— Вместо того чтобы предаваться пустым размышлениям, лучше после обеда сразу продолжим тренировку.
Цзинь Чуаньюань вздрогнул и поспешно отставил ложку:
— Нет-нет-нет! Я ничего не думал! Совсем ничего! Обещанный день отдыха — это целый день! Ни на минуту, ни на секунду, ни на мгновение меньше!
...
Чэнь Юйбинь, как обычно, ела и одновременно листала новости на браслете. Внезапно её взгляд зацепила одна свежая межзвёздная новость.
[Сообщается, что наследник рода Шангуань, Шангуань Хунвэнь, успешно вылечен и пока остаётся в больнице. В своём заявлении для СМИ он заявил, что если виновный добровольно сдастся, то будет помилован.]
— Эй, Шангуань Хунвэнь успешно излечился от отравления, — подняла бровь Чэнь Юйбинь.
— Как и ожидалось, — спокойно сказал Сяо Юэ. — Мы встретимся с ним на Интерзвёздном турнире. Но он не представляет угрозы. Его место в тройке команды Иньсинской академии куплено деньгами и влиянием. Его даже можно использовать как слабое звено.
— Гораздо опаснее вот эти люди.
Сяо Юэ вызвал голографический экран. Перед всеми предстали профили студентов военных академий.
[Цинь Чжичжэн: воинский отдел, двойной рейтинг АА, четвёртый курс Иньсинской военной академии.]
[Чу Сяоюй: дальнобойный отдел, двойной рейтинг АА, третий курс Иньсинской военной академии.]
[Родрик: отдел скитальцев, двойной рейтинг АА, третий курс Новой Императорской военной академии.]
[Кларенс: тяжеловооружённый отдел, двойной рейтинг АА, четвёртый курс Новой Императорской военной академии.]
[Цюй Юйцинь: воинский отдел, двойной рейтинг АА, третий курс военной академии Юймянь.]
...
— Так много... — Чэнь Юйбинь на мгновение растерялась от обилия имён и фотографий.
— Верно, — кивнул Чэн Ицзюэ. — За последние годы в пятёрку сильнейших военных академий входят Иньсинь, Новая Императорская звезда, Цинму, Ханьлан и Юймянь. Каждая из них — серьёзный противник.
— Через полмесяца, как только вы пройдёте отбор, вас будет готовить инструктор Чэнь Нянь. Он подробно разберёт с вами всех этих соперников. Но помните: главное — укреплять собственные силы. Эти данные — двухлетней давности, и за это время все они тоже прогрессировали. Академии точно так же будут выделять и готовить талантливых новичков, как вас. У них нет прошлых данных, поэтому они и станут вашим козырем — неожиданностью.
Все задумались, слушая Чэн Ицзюэ.
Цзинь Чуаньюань странно усмехнулся:
— Да, нам с Сяо-гэ тоже предстоит встретиться со старыми знакомыми.
—
Время, словно огромное колесо, неумолимо катилось вперёд. Дни сменяли друг друга. Весёлые шутки товарищей по команде делали суровые тренировки не такими уж невыносимыми. И вот настал день отборочных.
Команда вышла из лаборатории Сяо Юэ и направилась к месту проведения — тренировочному залу.
Благодаря совместным усилиям Сяо Юэ, профессора Чэна и профессора Бая, в левом предплечье меха Ли Сюаньинь появился потайной отсек с коротким луком и световыми стрелами — пушки ей так и не пришлись по душе, а лук ощущался гораздо естественнее. Кроме того, в ладони меха теперь помещался небольшой лёгкий световой щит.
Так был завершён первый в мире универсальный мех для многопрофильных носителей юаньли.
Цзинь Чуаньюань с завистью смотрел на Ли Сюаньинь. Ей не только каждый день удаётся проводить время с Сяо Юэ, так она ещё и получила тот самый световой щит, о котором он мечтал.
— Завидую! Хочу такой же щит! Почему, когда я вне меха, могу взять щит, а в мехе — нет? Получается, мех меня ограничивает! Почему я не многопрофильный носитель юаньли? Ууу...
Сяо Юэ незаметно взглянул на почти плачущего Цзинь Чуаньюаня:
— Впрочем, это не совсем невозможно.
Цзинь Чуаньюань: !??
В глазах Сяо Юэ мелькнула улыбка:
— Новый источник энергии, обнаруженный нами в Озере Му Юнь, по нашим исследованиям, в отличие от ян-минерала, способен активировать гораздо более широкий спектр энергии у любого типа юаньли и смягчает ограничения на суставы и конструкцию меха.
— Хотя мы не можем полностью устранить различия между типами мехов и сделать их универсальными для всех, в пределах минимального ущерба для суставов мы вполне можем добавить тебе обычный световой щит.
— Давайте придумаем этому новому источнику энергии название, — предложил Сяо Юэ, глядя на всех.
Все переглянулись. Никто не хотел признаваться, но все были безнадёжны в придумывании имён.
— Холодная чёрная грязь?
— Чёрное масло?
— Жирный корм гигантского краба из холодной грязи?
— Да катись ты! Ты что, корм для питомца называешь?
...
Среди множества вариантов Ли Сюаньинь добавила:
— Пусть будет «Ханьцзинь».
— Звучит неплохо, — согласились остальные. — Но почему?
Ли Сюаньинь почесала затылок и кашлянула:
— Ну… потому что звучит дорого.
После всех доработок меха её карманы снова опустели.
...
Они вошли в тренировочный зал. Здесь собрались все студенты и преподаватели академии. Толпа уже почти полностью заполнила помещение.
Чэн Ицзюэ вышел им навстречу и, улыбаясь, тихо сказал Ли Сюаньинь:
— Сегодня ты можешь использовать только Меч Ледяной Сюаньинь. Сражайся на равных с другими скитальцами, используя только фехтование. Если не пройдёшь отбор, значит, тебе и на Интерзвёздный турнир нечего надеяться~
Ли Сюаньинь: …
(И тут вдруг заговорил о справедливости? Просто хочешь скрыть существование универсального меха, вот и говори прямо.)
Кто-то незаметно установил помост у края зала. Ректор вышел на сцену и проверил микрофон:
— Алло-алло! Студенты первого–четвёртого курсов, встаньте слева направо за своими кураторами.
— Напоминаю ещё раз: первые два этапа отбора проходят без мехов. Начинаем с первокурсников.
Ли Сюаньинь стояла на помосте и вздыхала. Профессор Чэн был прав — отборочные оказались слишком простыми. Действительно, одного меча хватило: от тысячи до ста, от ста до десяти, и теперь она победила последнего соперника первого курса — Ван Чжуанчжуана. Слишком просто.
Ли Сюаньинь сняла мех и сошла с площадки. Теперь оставалось только дождаться окончания отбора старших курсов: у третьего и четвёртого курсов возьмут по два лучших, у первого и второго — по одному. В итоге из шести лучших сформируют три команды.
— Почему?! — Ван Чжуанчжуан вдруг бросился за ней.
http://bllate.org/book/8621/790590
Готово:
