— Я ещё не решила, но как насчёт прикрепить девятисекционный кнут к левому плечу моего меха? — с улыбкой указала Ли Сюаньинь на кнут, висевший на стене. — Этот в самый раз: и длина, и толщина идеальны.
Сяо Юэ лишь недоуменно моргнул.
«Хочешь мой кнут — так прямо и скажи. Всё равно ведь просто приделываешь оружие воинского отдела к меху из отдела скитальцев. Зачем столько слов про улучшения и подвиги?»
Ли Сюаньинь вызвала свой мех на пустой площадке и хлопнула по столу чертежом, который нарисовала прошлой ночью. После вчерашнего поединка на арене она окончательно поняла: ей не хватает кнута — им можно атаковать и защищаться как на ближней, так и на дальней дистанции.
Сяо Юэ взял чертёж. Это была схема внутреннего ядра меха. Хотя рисунок выглядел незрелым, основные принципы конструкции были проработаны. Похоже, она всего лишь вчера днём заглянула в библиотеку — и уже смогла нарисовать такую схему.
— Ты уверена? Использование оружия другого отдела наносит меху колоссальный урон, — с удивлением взглянул он на Ли Сюаньинь.
— Ага! — энергично кивнула она. Хотя её родное оружие — меч, без кнута она не может. Таков семейный завет рода Ли: никогда нельзя полагаться только на одно оружие.
Сяо Юэ снял с вешалки девятисекционный кнут и, взяв инструменты, начал разбирать левую руку ледяного синего меха.
Чэнь Юйбинь, побродив по лаборатории и насытившись впечатлениями, подошла ближе и заглянула в чертёж. Ничего не поняв, она решила не мешать сосредоточенно работающим товарищам и устроилась в углу, достав из сумки роман «Холодный офицер и его подменная жена».
Левая рука ледяного меха была разобрана до мельчайших деталей. Сяо Юэ аккуратно убрал инструменты и вытащил из шкафа оранжевый прибор.
Это был специализированный прибор для ян-минерала, предназначенный для мехов на юаньли. Он сам ещё не пользовался таким… но для неё — в самый раз.
Сяо Юэ на мгновение замер и, повернувшись к Ли Сюаньинь, которая всё это время внимательно наблюдала за ним, протянул ей новые защитные очки и указал на один из суставов меха:
— Разбери вот этот узел сама.
Ли Сюаньинь удивилась. «Неужели он собирается меня обучать? Ладно, это мой мех — значит, и разбирать его буду я сама».
— Медленно впусти юаньли, поверни влево… да, теперь аккуратно потяни вниз… — инструктировал Сяо Юэ.
Ли Сюаньинь следовала указаниям шаг за шагом.
Сяо Юэ подал ей девятисекционный кнут.
Ли Сюаньинь с изумлением наблюдала, как кнут начал уменьшаться и исчез в коробке, которая была во много раз меньше его изначального размера. «Обязательно разберусь с этой технологией хранения», — подумала она, продолжая собирать руку меха, точно вспоминая последовательность разборки.
Сяо Юэ протянул ей инструмент и молча смотрел, как Ли Сюаньинь без подсказок собирает руку в обратном порядке.
Она всего лишь один раз увидела, как он это делает… Такая память и практические навыки, если бы об этом узнал профессор Бай, он бы наверняка пришёл с мешком в отдел скитальцев, чтобы переманить её.
Вскоре Ли Сюаньинь отложила инструмент, хлопнула в ладоши и, осмотрев собранный мех, вызвала его на себя для проверки. Лёгким движением юаньли она щёлкнула кнутом — и девятисекционный кнут оказался у неё в руке.
— Получилось! — удовлетворённо сказала она, убирая мех. — Ещё что-нибудь нужно сделать? Если позволишь, я впредь буду приходить сюда как твой ассистент.
Про себя она добавила: «Можно будет заодно подглядывать и учиться у такого мастера».
— Хорошо, — равнодушно приподнял бровь Сяо Юэ и вытащил фотонную пушку, одновременно переместив оранжевый прибор поближе.
…
Время шло. Солнце поднялось выше, осенний зной всё ещё давал о себе знать, и незаметно наступил полдень.
— Сюаньинь, уже почти два! Пора на теорию боевых действий! — Чэнь Юйбинь потянулась и, опершись на лабораторный стол, огляделась вокруг, рассматривая разнообразные детали и приборы.
Ли Сюаньинь, погружённая в работу, подняла голову от кучи компонентов. Её губы слегка приоткрылись, а несколько прядей волос упали на защитные очки.
— Уже?! Подожди, сейчас доделаю вот это.
За утро она полностью погрузилась в удовольствие от сборки и разборки меха и оружия. Ощущение, когда в твоих руках металл преобразуется, принимая новые формы и функции, — кто поймёт это чувство?
Объяснения Сяо Юэ делали все операции и принципы понятными и простыми. Это было куда приятнее, чем бессмысленно читать книги. Сяо Юэ — настоящая золотая жила, причём чистотой 24 карата.
— Я сам доделаю. Иди на занятия, — сказал Сяо Юэ, отодвинув стул от увеличительного цилиндра и забрав у неё инструмент.
— Ладно, тогда после пар приду к тебе, — сказала Ли Сюаньинь, снимая очки и позволяя Чэнь Юйбинь увлечь её прочь.
Девушки вбежали в аудитории в последнюю секунду. Ли Сюаньинь проскользнула через заднюю дверь и направилась к своему обычному месту в самом углу последнего ряда. Но, подняв глаза, она замерла: первые ряды были заполнены студентами, а последние три — абсолютно пусты. Кроме неё самой.
— Динь-динь! — раздался звонок. Менять место уже было поздно…
Профессор Чэн вошёл на кафедру с книгой в руках, окинул взглядом аудиторию и, заметив Ли Сюаньинь в последнем ряду, на мгновение замолчал:
— Ребята, до межзвёздной лиги осталось всего три месяца. Хотя большинство из вас, будучи первокурсниками, вряд ли попадёт в состав команд, всё же надеюсь, что вы будете стремиться к этой цели и хорошо выступите на внутривузовском отборе через два месяца. Будет отобрано три команды по пять человек в каждой. Даже попасть в третью команду — уже большое достижение.
Он вызвал на огромном экране запись прошлогодней лиги:
— Это Иньсинская военная академия. Уже более десяти лет они занимают первое место. Обратите внимание на тактику скитальцев: они должны защищать своих дальнобойцев и медиков, в критический момент поддерживать воинов и тяжеловооружённых, а также искать возможности для совместных атак с дальнобойцами, чтобы устранять вражеских дальнобойцев и медиков.
«Вот это да: и то, и это, и ещё вот то… — подумала Ли Сюаньинь. — Получается, надо помогать всем подряд? Успеешь ли ты вообще?»
Она подперла подбородок рукой, глядя на запись, но мысли её уже унеслись к лабораторным приборам Сяо Юэ.
В итоге она не выдержала и, дождавшись, пока профессор Чэн отвернётся, чтобы сделать пометки на экране, тихо выскользнула из аудитории.
Профессор Чэн обернулся: «…Ну и ладно, ну и ладно».
Через полчаса Ли Сюаньинь уже получила ключ от здания медицинского отдела и код доступа в лабораторию Сяо Юэ.
Они провели в лаборатории весь день. Ли Сюаньинь успешно усовершенствовала несколько суставов своего меха, повысив совместимость девятисекционного кнута с системой управления. К семи часам вечера Сяо Юэ, как обычно, вызвал летательный аппарат и повёз её на улицу Чунмин.
По дороге Ли Сюаньинь купила две бутылки улучшенных таблеток-заменителей со вкусом арбуза, чтобы разнообразить рацион, и, уже привычно спрятав их в коричневый бумажный пакет, направилась в Подземелье.
Едва выйдя из светового лифта, она заметила арену, привлекшую её внимание.
На ней воинский мех сражался с… каким-то странным гибридом. Внешне он напоминал воинский мех, но по размерам был ближе к тяжеловооружённому. В руках он держал длинный воинский серп, а из-за спины торчали два дальнобойных фотонных орудия, установленных над головой.
Кто-то, как и она, нагромоздил на мех разнотипное оружие.
Но так делать нельзя — это грубейшее нарушение основ мехостроения. Такое сочетание не только снижает эффективность оружия, но и лишает мех преимуществ его изначального типа, даже если пилот — многотиповой носитель юаньли. Подожди… Эти фотонные пушки кажутся знакомыми?
На экране над ареной высветилось: 【Ночное Светило VS Рвусь-вперёд】
Ли Сюаньинь впервые за долгое время потратила 50 золотых монет, чтобы занять место на трибунах и рассмотреть поединок поближе.
Воинский мех явно проигрывал: противник с фотонными пушками теснил его, заставляя метаться в поисках укрытия. Но из-за недостаточной скорости он не мог приблизиться.
Противостоять фотонной пушке в ближнем бою и правда сложно… но если бы он умел предугадывать точки попадания снарядов…
И правда, воинский пилот тоже это понял. Он намеренно оставил лазейку, чтобы заманить противника в ловушку. Гибридный мех клюнул на приманку и выстрелил. В этот момент воинский мех рванул с другой стороны, чтобы наконец сблизиться.
Увы, пушки гибрида словно предвидели его манёвр и выстрелили в нужный момент. Воинский мех был сбит с арены.
Раздалось объявление: «Поздравляем 【Ночное Светило】 с победой! Шанс на победу — 75 %».
Ли Сюаньинь с интересом наблюдала за вторым поединком. Ситуация повторилась — Ночное Светило снова одержал верх.
Третий поединок начался: 【Ночное Светило VS Да-ну-тебя】
Судя по имени, 【Да-ну-тебя】 был другом проигравшего в первом бою. Его мех принадлежал отделу скитальцев. С самого начала он продемонстрировал тактическую смекалку: используя преимущество скорости, он мгновенно приблизился к Ночному Светилу, не давая тому воспользоваться фотонными пушками.
Дело в том, что у фотонных пушек есть недостаток: на близкой дистанции они плохо поворачиваются и легко уворачиваются. Сегодня большинство мехов уже используют ионные пушки на ян-минерале, которыми можно гибко управлять через юаньли.
Ночное Светило взмахнул серпом, но скиталец на полшага отступил и, пригнувшись, ринулся вперёд с двумя мечами в руках.
«Плохо дело, — подумала Ли Сюаньинь. — Слишком близко. На таком расстоянии длинный серп не сравнится с парой клинков. Если скиталец вплотную подберётся к противнику, тому не поздоровится».
Так и случилось: серп отбил лишь один клинок, а второй мгновенно прочертил борозду по корпусу меха Ночного Светила, сдирая краску и обнажая чёрную броню под ней.
Ли Сюаньинь нахмурилась и резко вскочила. Она наконец поняла, почему ей показалось знакомым это устройство — сегодня днём она видела чертёж именно такого меха. Это была давно устаревшая механическая модель.
Механические мехи управляются полностью вручную через пульт в кабине — с помощью кнопок и джойстиков. Это чрезвычайно сложно, а манёвренность и отзывчивость уступают современным мехам на юаньли, которые ощущаются как продолжение собственного тела.
Тот, кто смог довести механический мех до уровня, сопоставимого с юаньли-мехом, заслуживал восхищения.
Ночное Светило, видимо, не хотел больше рисковать повреждениями. Под натиском двойных клинков он начал отступать и вскоре оказался у края арены. Сделав неосторожный шаг, он соскользнул вниз.
Выбыл… В мимолётном чувстве разочарования Ночное Светило уже готовилось к приземлению.
Но вдруг оказалось в объятиях металлического меха.
Из динамика раздался знакомый голос:
— Сяо-гэ, с тобой всё в порядке?
Каково это — быть спасённым человеком, который тебя обожает?
Сяо Юэ не хотел этого знать. В этот момент он смотрел на сине-фиолетовые полосы на потолке, полностью утратив способность мыслить. Внезапно в поле зрения ворвалась металлическая голова меха.
— Сяо-гэ, если с тобой всё нормально, я сейчас отпущу… Ты… довольно тяжёлый, — сквозь зубы произнесла Ли Сюаньинь. Механические мехи были невероятно тяжёлыми, даже если внешне Сяо Юэ и модернизировал его под юаньли-мех — внутри, наверняка, остались тяжёлые механические компоненты.
В следующее мгновение её руки опустели — мех-гибрид исчез и со скоростью молнии вылетел к двери светового лифта.
Ли Сюаньинь удивлённо почесала затылок. «Неужели механические мехи могут быть такими быстрыми?» — подумала она, бросившись вдогонку, пока двери лифта не закрылись окончательно.
— Подожди меня! Сяо… Сяо-гэ, что ты здесь делаешь? — крикнула она, успев в последний момент проскользнуть в щель шириной в человека.
Световой лифт медленно поднимался. Сяо Юэ выскочил из кабины гибридного меха, надел маску и, опустив глаза, уставился на коричневый пакет в её руках:
— Значит, ты заставила меня привезти тебя на улицу Чунмин только ради этого?
— Конечно! Твой мех очень крут — гораздо лучше, чем в учебниках по истории. Но зачем тебе так мучиться, создавая механический мех для боёв на арене?
Белые пальцы аккуратно разгладили мятый пакет. «Пакет-то хороший, жаль, что мнётся».
— Я не ради арен, — на мгновение замялся Сяо Юэ, но потом спокойно добавил: — Раньше я был воином двойного ранга А, как и ты — носитель юаньли нескольких типов.
Ли Сюаньинь уловила слово «раньше» и с опаской спросила:
— А что случилось потом?
— Четыре года назад я вдруг перестал нормально управлять мехом на юаньли, — тихо ответил Сяо Юэ. — Все врачи сошлись во мнении: это психосоматика.
Он опустил взгляд на ладони и медленно сжал пальцы в кулаки.
— Но я не смирился. Все эти годы я не переставал исследовать проблему, даже создал механический мех как временную замену. В итоге выяснил: мой юаньли несовместим с ян-минералом. Причина пока неизвестна. Сейчас я надеюсь лишь на то, чтобы найти альтернативу ян-минералу.
— Динь! — лифт остановился на поверхности. Сяо Юэ первым вышел наружу.
— Наконец-то я обнаружил элемент S1213, — сказал он, остановившись перед доской объявлений о наградах. В самом верху горел текст:
【Озеро Му Юнь. [Гигантский краб из холодной грязи] — 1 шт. Награда: 800 000】
Сяо Юэ обернулся. За его спиной шумел оживлённый рынок.
— Это единственный элемент, который, как и ян-минерал, вызывает энергетическую реакцию с юаньли. А элемент S1213 содержится именно в гигантских крабах из холодной грязи на планете Ланьсинь.
http://bllate.org/book/8621/790579
Готово:
