В обычные дни Люй Няньяо то прямо, то намёками давала понять, пока не загнала свою глупую жертву в безвыходное положение. Она лично появлялась на званых вечерах, отбирала женихов из знатных родов, и, разумеется, весь блеск доставался этой хрупкой красавице — после чего сама же и впускала волка в овчарню.
Шэнь Нин была рождена для роскоши и шума, но именно эта роскошь и погубила её.
Воспоминания о прошлом заставили глаза Шэнь Нин внезапно похолодеть, а на лице проступила отчётливая, почти соблазнительная стужа.
— Помню, императрица-вдова велела изготовить для меня в Императорском управлении заколку из красного стеклянного жемчуга. Циньюэ, сходи принеси её.
— Сегодня надену именно её.
Циньюэ на мгновение замерла, с сомнением глядя в зеркало на девушку, чья красота с каждой минутой становилась всё ярче и ослепительнее, и наконец произнесла:
— Госпожа, не будет ли это слишком вызывающе?
Красный нефрит и красавица — сочетание яркое, как полуденное солнце.
Но не покажется ли это чересчур резким?
Шэнь Нин слегка приподняла бровь, уголки глаз изогнулись в томительной улыбке. Её белоснежные пальцы взяли тюбик помады и слегка коснулись губ — нежно-розовые губы вмиг заиграли соблазнительным, сочным алым.
В её глазах стояла лёгкая дымка, когда она тихо уставилась на северо-запад и пробормотала:
— Полагаю, в это время в Сяйском дворе особенно шумно.
Ради этого блеска, конечно, можно устроить переполох. Иначе как привлечь внимание того человека?
Шэнь Цянь сделал ход очень удачно.
— Да не только в покои госпожи Люй! — вмешалась Циньюэ, презрительно поджав губы. — Ещё до рассвета во втором крыле зажгли огни. Служанки и мамки там шумят не по-детски.
— Мы встали последними, но наша госпожа всё равно лучше тех, у кого глаза на выкате от жадности.
— Некоторые готовы барабаны бить — не поймёшь, чего так радуются.
Цюйюнь, расчёсывая чёрные пряди волос, добавила:
— Сегодня утром, когда я шла за цветами, услышала, как служанки из двора госпожи Люй шептались: вчера вечером генерал заходил к ней и привёз целых несколько сундуков новых женских безделушек.
Шэнь Нин медленно опустила глаза на браслет из огненного стеклянного нефрита, который, словно кровавые нити, оплетал её запястье, делая кожу похожей на нефритовую иву. В её слегка приподнятых миндалевидных глазах играл томный блеск. Уголки губ медленно изогнулись в улыбке, обнажив две крошечные ямочки на щеках. Она с лёгкой небрежностью взглянула на заколки и сказала:
— Сегодня обязательно нужно произвести впечатление. Бабушка в последнее время так щедро тратится, и все девушки рода Шэнь — настоящие красавицы. Разумеется, надо готовиться заранее.
Семья Шэнь преследовала две цели: выдать дочерей замуж за представителей знатных домов и обеспечить им блестящее будущее.
Старшая госпожа более десяти лет не занималась делами дома, но вернулась именно ради дел, связанных с резиденцией наследного принца. Видимо, ей очень важно сохранить честь Генеральского дворца, раз даже сироту одаривает так щедро.
Даже Шэнь Цянь уделяет особое внимание Сяйскому двору — лично привёз туда столько подарков, совсем забыв обо мне.
Если Люй Няньяо не сумеет привлечь того человека, это будет настоящая потеря.
Циньюэ нахмурилась, не понимая:
— Госпожа, неужели бабушка превратила Чайно-поэтическое собрание в смотрины?
Шэнь Нин тихо рассмеялась, её голос звучал, как пение горной птицы:
— Бабушка, конечно, на это надеется, но второе крыло ещё больше этого хочет. Впрочем, неважно. Никто из них не сможет пересилить меня.
Пусть стараются — всё равно никто не сравнится со мной.
В прошлой жизни Люй Няньяо изо всех сил объединилась с семьёй Шэнь, чтобы уничтожить её, желая заставить вкусить горечь полной нищеты.
Но в этот раз — пусть только попробует мечтать об этом.
Сегодня была прекрасная погода. Небо осыпало землю мягким, рассеянным светом, а лёгкий ветерок, напоённый сладостью майских цветов, нежно колыхал занавески и бусы, заставляя их издавать мелодичный звон. Ветви деревьев и кусты в саду изящно покачивались, отбрасывая на землю причудливые тени разной глубины.
Поэтому настроение у всей семьи Шэнь, включая старшую госпожу, было прекрасным.
Особенно у сестёр Шэнь Нянь и Люй Няньяо.
Но их радостные улыбки полностью исчезли, едва они увидели опоздавшую Шэнь Нин.
Уже у ворот дворца стояли кареты — одна за другой. Первая — дарованная императрицей-вдовой, императорская карета для госпожи Шэнь. Вторая — обычная, подготовленная домом Шэнь для девушек.
Разница была очевидна с первого взгляда.
Но императорские дары — не каждому дано принять.
Шэнь Нин, опершись на руку Циньюэ, неторопливо подошла. Её брови и глаза пылали, как огонь, алые губы манили, а лицо было белее снега. В волосах сверкала заколка, а алый шёлковый наряд с узором из облаков и цветов облегал её стройную фигуру.
От воротника до подола платье сияло на каждом сантиметре, особенно привлекая взгляд прозрачной занавеской из стеклянных нефритовых бус, опоясывающей талию. При каждом шаге Шэнь Нин раздавался приятный звон.
Она остановилась перед Шэнь Нянь и Люй Няньяо, изогнула губы в ослепительной улыбке и мягко произнесла:
— Простите, сёстры, заставила вас ждать.
Её величие, которое раньше с трудом сдерживалось, теперь будто врезалось в самую суть её существа.
Казалось, Шэнь Нин и этот роскошный алый цвет были созданы друг для друга.
Люй Няньяо крепче сжала платок в руке. Её наряд вдруг стал казаться тусклым и скучным. Она несколько раз обвела взглядом Шэнь Нин и с натянутой улыбкой сказала:
— Ничего страшного.
— Просто сегодня сестра сияет, как солнце. Разве ты не предпочитаешь обычно скромные тона? Я думала, ты даже не станешь доставать это красное платье из сундука.
Неужели она обижена, что её нежная белизна теперь кажется пресной?
Как мило она изображает жертву! Кто не знает, подумал бы, что именно эта госпожа Шэнь злоупотребляет своим положением.
Шэнь Нин убрала улыбку, в её глазах застыл холод, и она твёрдо сказала:
— Двоюродная сестра, это платье прислала бабушка. Мне оно очень нравится.
— Бабушка относится ко всем девушкам рода Шэнь одинаково справедливо, даже тебя не забыла. Как же я, старшая дочь рода, могу быть непочтительной? Такой почести я не заслуживаю.
Лицо Люй Няньяо побледнело. Она опустила глаза и тихо ответила:
— Сестра неправильно поняла. Я не это имела в виду.
Шэнь Нянь спрятала в глазах зависть и злобу и с улыбкой вмешалась:
— Госпожа Нин, ты действительно ошибаешься. Ты же знаешь характер Няньяо — просто оговорилась, зачем сердиться? Просто раньше ты всегда носила скромные наряды, а сегодня так преобразилась — просто великолепно!
Шэнь Нин смягчила взгляд и медленно перевела его на Шэнь Нянь:
— Оговорка — это пустяк. Но если бы, как ты, Суйнянь, оскорбила важного гостя, тогда было бы хуже.
— Сегодня соберутся самые знатные особы. Надеюсь, вы будете вести себя осторожнее.
Она отлично помнила: вскоре после возвращения Шэнь Цяня Шэнь Нянь нагрубила наследной императрице. Если бы императорский двор не помнил заслуг семьи Шэнь, девушке несдобровать.
Лицо Шэнь Нянь побледнело, и она онемела.
Перед воротами толпились люди, десятки глаз следили за происходящим. Служанки и мамки молчали, затаив дыхание: ведь когда господа дерутся, страдают слуги.
Стыд и унижение переполняли Шэнь Нянь и Люй Няньяо, но они ничего не могли поделать, только яростно сжимали платки в руках.
Шэнь Нин подняла глаза к небу:
— Время позднее. Пора отправляться.
С этими словами она первой вошла в карету, не удостоив их больше внимания.
На улицах шумели люди, не смолкая раздавались крики торговцев, но именно этот шум немного успокоил Шэнь Нин. Она прислонилась к стенке кареты и прикрыла глаза.
Циньюэ молча подогрела чайник и через некоторое время тихо вздохнула:
— Госпожа, зачем было сейчас с ними спорить?
Шэнь Нин приоткрыла глаза, сдерживая вспышку гнева. Возможно, в последнее время она слишком сдерживала себя и теперь чувствовала нестабильность. Приподняв край занавески, она взглянула наружу и мягко ответила:
— Просто устала. Ты же знаешь, мне не по душе дела резиденции наследного принца.
Её ярость исходила именно оттуда. Сколько бы она ни пыталась подавить её, гнев всё равно вспыхивал. Насмешки и презрение Цинь Тина до сих пор стояли перед глазами. Пять лет мучений, въевшихся в кости, медленно поглощали её.
Из всех принцев, получивших владения, в столице остался лишь Цинь Юй и тот, кто любил бродить по кварталам увеселений — принц Яо. Именно на него и положила глаз Люй Няньяо.
А он, разумеется, не упустит такую нежную красавицу. В конце концов, именно так она и станет его пленницей.
Принц Яо выглядел беззаботным и ленивым, но Шэнь Нин знала: всё не так просто. Иначе почему он один остался в столице, в то время как остальные принцы давно уехали в свои владения?
И от всего этого ей не уйти.
Через некоторое время Шэнь Нин опустила занавеску. Гнев в её глазах постепенно уступил место ясности и спокойствию.
Карета плавно катилась по дороге. Когда они вышли, Шэнь Нин ещё раз предупредила Шэнь Нянь и Люй Няньяо:
— Сегодняшнее собрание не обычное. Не отходите от меня и не шумите. Если устроите скандал, боюсь, не смогу вас защитить.
Сегодня княгиня Нанъян устраивала приём. Собрались представители знати и девушки из самых влиятельных семей.
Эти девушки были горды, как павлины, и особенно строго относились к различию между старшими и младшими жёнами.
Хотя внешне это было Чайно-поэтическое собрание, на самом деле оно преследовало две цели: устроить судьбу младшего князя, недавно возведённого в титул императором, и проверить Шэнь Нин от имени клана императрицы. Такое важное событие, разумеется, собрало огромное количество гостей.
Однако Шэнь Нин была знакома со многими из этих девушек, поэтому едва она вышла из кареты, как к ней сразу подошли несколько гостей. Служанка княгини уже давно ждала у входа и, увидев её, поклонилась:
— Госпожа Шэнь, вы наконец приехали! Княгиня давно вас ждёт, да и младшая госпожа Вань всё никак не успокоится.
Шэнь Нин слегка улыбнулась:
— Благодарю.
Княгиня Нанъян вышла замуж за наследника боковой ветви императорского рода Цинь — Цинь Фэна. У неё была дочь по имени Цинь Вань, с которой Шэнь Нин прекрасно ладила.
Ирония заключалась в том, что княгиня Нанъян и наследник Цинь Фэн служили разным господам.
Тем не менее, они жили в полном согласии.
Автор говорит:
Шэнь Нин взглянула на представителей клана императрицы и холодно произнесла:
— Как надоело.
Род Цинь, помимо правящей ветви, имел несколько боковых линий. Во времена дворцового мятежа они спасли императора и получили особые привилегии, отличающие их от древних императорских установлений. Это было учреждено ещё старым императором, и род Цинь напрямую подчинялся императорскому дому.
Шэнь Нин и Цинь Вань подружились ещё в детстве благодаря совместным охотам. Позже они часто встречались и стали близкими подругами.
Дом Цинь сильно отличался от дома Шэнь. По пути к озеру они прошли мимо изящных мостиков, журчащих ручьёв, искусственных гор и извилистых галерей, созданных руками знаменитых мастеров. Если бы Шэнь Нин не видела подобного ранее во дворце императрицы-вдовы, она бы не оценила всю роскошь дома Цинь.
Служанка провела её к павильону у озера и поклонилась:
— Госпожа Шэнь, княгиня и младшая госпожа Вань ждут вас в павильоне.
Шэнь Нин слегка нахмурилась. Её глаза, полные живого блеска, устремились на озеро. Под мягкими солнечными лучами вода переливалась, словно драгоценный нефрит. Иногда по поверхности пробегали насекомые, оставляя за собой круги ряби. Такой материал особенно ценили девушки, но он был крайне редок.
У неё когда-то было одно платье из такой ткани — подарок императрицы-вдовы.
За полупрозрачными белыми занавесками, колыхавшимися на лёгком ветерке, угадывались силуэты людей, но разглядеть, кто именно там, было невозможно.
Шэнь Нянь и Люй Няньяо, идущие рядом с Шэнь Нин, тоже с любопытством смотрели вперёд. Едва они ступили на дорожку, ведущую к павильону, как раздался звон бус и лёгкий смех.
Это была Цинь Вань. Служанка в жёлтом платье с миндалевидными глазами аккуратно отодвинула занавеску. Увидев знакомое милое личико, Шэнь Нин вдруг вспомнила прошлое. Раньше, когда они не виделись, всё было иначе, но сейчас, глядя на живую и здоровую подругу, она почувствовала, как слёзы навернулись на глаза.
— Ваньвань.
Её голос стал хриплым, лицо побледнело. Улыбка Цинь Вань исчезла, брови нахмурились, и она тут же спросила у служанки:
— Что случилось? Кто обидел мою дорогую гостью?
Шэнь Нин фыркнула, в уголках глаз заиграли искорки. Она подошла и взяла подругу за руку:
— Ты всё такая же вспыльчивая?
— С тобой рядом кто посмеет обидеть госпожу Шэнь?
— Просто ветер сильный.
Она не стала кланяться, но Шэнь Нянь и Люй Няньяо обязаны были поклониться. Цинь Вань не любила женских уловок и, лишь из уважения к Шэнь Нин, слегка махнула рукой в ответ на их поклоны, а затем приказала:
— Таохуа, проводи обеих госпож в передний двор. Мать устроила цветочное собрание — там много гостей и весело.
http://bllate.org/book/8620/790541
Готово:
