Время уже клонилось к ночи, и тьма сгущалась с каждой минутой. После ужина старшая госпожа ушла, взяв с собой Шэнь Нин. Поскольку двор Фу Кан находился недалеко от Вэнь Юаня, Шэнь Нин немного пообщалась со старшей госпожой. Казалось, стоит ей проявить послушание — и бабушка становится по-настоящему доброй и заботливой.
Значит ли это, что слабое место старшей госпожи — в том, не обеднел ли род Шэнь?
Шэнь Нин лёгкой улыбкой изогнула губы и тихо сказала:
— Бабушка, хорошо отдохните. Нин завтра снова навестит вас.
В прошлой жизни старшая госпожа, кажется, не возвращалась сюда и не вела себя подобным образом. Значит, события уже начали меняться — вероятно, из-за неё самой, вызвавшей эффект бабочки. Но в целом всё ещё шло примерно так же, как и прежде.
Циньюэ осторожно несла фонарь и без умолку твердила:
— Госпожа, будьте осторожны! Ночь такая тёмная — не ушибитесь бы.
— Ничего страшного.
Всего несколько шагов — и они уже были во дворе Вэнь Юаня. Сваха Сунь, охранявшая ворота, поспешно распахнула их, чтобы впустить госпожу. Цюйюй и Цюйюнь уже давно ждали у дверей внутренних покоев и, завидев хозяйку, тяжко вздохнули.
— Циньюэ, почему ты не прислала кого-нибудь предупредить? Я бы вышла встречать вас! Такой тёмной ночью — вдруг бы госпожа ушиблась?
Циньюэ закатила глаза и, улыбаясь, ответила Цюйюй:
— Ладно-ладно, ты права, запомню.
— Вот упрямица!
Шэнь Нин смотрела на их перебранку, и холодок в её глазах чуть-чуть потеплел. Она лишь хотела сохранить то, что дорого её сердцу… Почему же им обязательно нужно мешать?
Циньюэ и Цюйюй помогли ей искупаться. Шэнь Нин надела белоснежное платье, украшенное нефритовыми узорами, и полулежала на подушке из золотой парчи с вышитыми пионами в передней части внутренних покоев. Свет свечей мягко играл на складках её юбки, придавая им сияющий блеск. В волосах она заколола простую нефритовую шпильку, отчего её лицо казалось подобным лучшему яшмовому нефриту. Густые ресницы отбрасывали тень на щёки, а пряди у висков послушно лежали вдоль лица.
В её изящных белых пальцах покоилась ещё не дочитанная бухгалтерская книга. Цюйюнь замедлила движения, заваривая чай, но аромат успокаивающего настоя уже разливался по комнате. Цюйюй и Циньюэ тихо переговаривались между собой.
Наконец Шэнь Нин лёгкими движениями помассировала виски и спросила:
— Как продвигается уборка двора?
— Отвечаем госпоже: всё, что требовалось убрать или привести в порядок, мы с Цюйюй сегодня завершили, — ответила Цюйюнь и подала Шэнь Нин чашку успокаивающего чая. В нефритовой чашке медленно колыхались травяные листья. — Как вы и приказали, тех, кого можно было приручить, мы приручили; с теми, кого нельзя — провели беседу. Но пока вряд ли получится быстро изменить их поведение.
Шэнь Нин кивнула. Эти люди были расставлены по её двору ещё до того, как она приехала в дом Шэнь, и даже не дали ей возможности отказаться. Она спросила:
— Выяснили, откуда все они?
— Да, — подхватила Цюйюй мягким голосом. — Сваха Сунь и служанка третьего ранга Пу Тао — от наложницы Бай. Остальные две служанки третьего ранга — из главного дома. Три служанки второго ранга — все из нашего третьего крыла. А вот люди из второго крыла почему-то оказались среди трёх слуг во дворе. Остальные работники — дети старых слуг из усадьбы. Те, кто в курсе дел, служат в главных покоях, а те, кто ничего не знает, — у нас.
В комнате стоял лёгкий, приятный аромат. За окном царила тишина, лишь изредка кошачье мяуканье нарушало глубокую ночную тьму. Даже жёлтая птичка у дверей уже крепко спала.
Шэнь Нин размышляла о событиях дня. Циньюэ не выдержала и напомнила, что пора ложиться: завтра нужно будет отправиться к старшей госпоже на утреннее приветствие, а если засидеться допоздна — не встать.
Под непрекращающийся шёпот Циньюэ, поддерживаемый Цюйюй и Цюйюнь, Шэнь Нин наконец поднялась и направилась к постели. Она смотрела, как Циньюэ опускает бледно-белые занавески с цветочным узором, и медленно закрыла глаза. Возможно, из-за того, что это была первая ночь здесь, заснуть никак не удавалось.
Она размышляла: по идее, семья Шэнь должна была заранее готовиться к свадьбе. Почему же только сегодня сообщили ей и лишь теперь начали собирать приданое?
Хотя она уже привыкла к лицемерию и показной добродетельности рода Шэнь, всё же удивительно, что Люй Няньяо в последнее время стала такой тихой и послушной.
Действительно странно.
Шэнь Нин сжала в ладони чёрный нефритовый амулет, висевший у неё на груди. Тот человек был далеко, за тысячи ли… Жив ли он? Здоров ли?
На следующий день погода выдалась прекрасной: солнце щедро рассыпало тёплые лучи. Тени деревьев редкими пятнами ложились на землю, а рыбки в пруду весело выпрыгивали из воды. Служанки во дворе Вэнь Юаня занимались своими делами, и всё казалось спокойным и умиротворённым.
Внутри покоев Циньюэ и Цюйюй помогали Шэнь Нин умыться, а Цюйюнь отправилась на кухню за завтраком.
Из-за того, что вчера она легла поздно, под глазами у неё проступили тёмные круги. Взглянув в медное зеркало на своё утомлённое отражение, она заметила, что уголки глаз всё ещё хранят неизбежную соблазнительную мягкость. Вздохнув, она сказала:
— Сегодня нанеси помаду потемнее. После приветствия у бабушки нужно ещё заглянуть к матери.
Циньюэ кивнула, выбрала более насыщенный оттенок помады и, выглянув за дверь, обеспокоенно проговорила:
— Цюйюй всё ещё не вернулась? Иначе мы не успеем позавтракать у себя во дворе.
Услышав это, Шэнь Нин улыбнулась. Её слегка приподнятые уголки глаз смягчились, а щёки, подкрашенные насыщенной помадой, приобрели нежно-розовый оттенок с лёгким намёком на соблазнительность. Она взглянула на ширму с вышитыми карпами, играющими среди водяных лилий.
Как раз в этот момент Цюйюй вошла, миновала ширму и весело сказала:
— Я ещё издалека услышала, как ты меня ругаешь, Циньюэ!
Говоря это, она уже ловко наносила на волосы Шэнь Нин ароматное масло с запахом персика и жасмина и укладывала их в модную причёску, которую недавно научилась делать.
— Госпожа, я только что видела: во всех дворах уже начали вешать свадебные фонари. Скоро дойдут и до нашего двора, — сказала Цюйюй, открывая шкатулку с украшениями и выбирая две шпильки и несколько тонких шёлковых цветочков с жемчужинами. — Какую шпильку сегодня выбрать? Это всё прислала императрица-вдова через Императорское управление специально для вас — самые модные образцы.
Услышав эти слова, Шэнь Нин, чьё лицо ещё мгновение назад хранило соблазнительную мягкость, вдруг стало холодным и отстранённым, как вода. Её прохладный взгляд скользнул по шпилькам в руках Цюйюй: одна — из розового нефрита в форме цветка персика, другая — из зелёного нефрита с узором ста цветов.
Она прикрыла глаза и сказала:
— Циньюэ, принеси мне платье «Осеннее Небо над Водой».
— Слушаюсь.
Пока Циньюэ уходила за одеждой, Цюйюй аккуратно вернула розовую шпильку в шкатулку и вставила в причёску Шэнь Нин зелёную нефритовую шпильку со ста цветами, добавив несколько белых жемчужин.
Солнечные лучи проникали во двор, птицы щебетали, а цветы и листья сияли каплями росы, накопленными за ночь. Те слуги и служанки, которых подсунули в её двор, не смели приближаться к внутренним покоям и оставались во внешних комнатах, выполняя свои обязанности. Всё было спокойно.
Комната Шэнь Нин выходила прямо на маленький пруд с рыбками. Она смотрела в щель между ставнями, и мягкий свет солнца ложился на её нежно-розовые щёки, придавая лицу прозрачную чистоту и отгоняя мрачную неподвижность.
«Мама… Сегодня одиннадцатая годовщина твоей смерти».
«Он женится».
«Цюйцюй — недостойная дочь. Боюсь, не смогу сохранить для тебя твоё любимое вишнёвое дерево».
При этой мысли Шэнь Нин прищурилась и плотно сжала губы. Вчера старшая госпожа велела ей сегодня навестить её — очевидно, чтобы окончательно перестроить материнский главный двор и заставить её отпустить воспоминания.
Но эта боль резала сердце сильнее, чем известие о свадьбе Шэнь Цяня.
«Род Шэнь… Как вы можете?!»
«И как же я могу вас простить?»
Быстро перекусив, Шэнь Нин оставила Цюйюй и Цюйюнь присматривать за двором и отправилась вместе с Циньюэ в Фу Кан. По пути слуги и служанки почтительно кланялись ей, и все лица сияли радостью. Уголки усадьбы уже начали украшать красные свадебные символы и яркие фонари.
Шэнь Нин внимательно рассматривала эти алые знаки счастья и ослепительно-красные фонари.
Её брови и глаза были одновременно сдержанными и выразительными, в них читалась глубокая задумчивость. На губах — лёгкий оттенок помады, а само платье — зелёное, что выглядело несколько чуждо среди праздничного убранства. Тёмно-зелёный ворот переходил в юбку, где оттенки постепенно светлели от тёмного к бледному. Тонкий белый нефрит опоясывал талию, а зелёная нефритовая шпилька со ста цветами мягко мерцала в причёске.
Возможно, она слишком долго стояла на месте — окружающие слуги начали недоумённо поглядывать на неё. Тогда Циньюэ тихо напомнила:
— Госпожа…
Шэнь Нин сделала шаг вперёд. Светлая юбка скользнула по чистым каменным плитам, и она прошла по коридору ко двору Фу Кан.
У ворот её уже давно поджидала Вань Шуань. Увидев Шэнь Нин, она поспешила сделать реверанс и тихо сказала:
— Старшая госпожа, вы наконец пришли! Старшая госпожа ждёт вас уже давно.
С этими словами она повела Шэнь Нин внутрь.
Та шла неторопливо, опустив глаза. Циньюэ нахмурилась — во дворе Фу Кан явно что-то происходило не так.
Вань Шуань откинула занавеску. Старшая госпожа полулежала на мягких подушках, её лицо побледнело и пожелтело. Волосы не были уложены, на голове лишь тёмно-синяя повязка с вышитыми облаками. Рядом с ней сидели главы первого и второго крыльев с их супругами.
Оба мужчины мрачно хмурились и внешне напоминали Шэнь Цяня — это были другие сыновья рода Шэнь: Шэнь Бэй и Шэнь Вэнь. Шэнь Бэй, хоть и в годах, сохранил облик учёного-красавца, тогда как Шэнь Вэнь выглядел типичным ветреным повесой средних лет. Их жёны, Сюй Вань и Цзян Синь, тоже не были сегодня такими ухоженными, как обычно: глаза у обеих покраснели от слёз. Увидев Шэнь Нин, они с трудом сдерживали отчаяние и надежду.
Шэнь Нин, будто ничего не замечая, почтительно поклонилась старшей госпоже и с беспокойством спросила:
— Бабушка, что с вами? Вчера вы же чувствовали себя прекрасно!
— Пришла моя Нин?
Старшая госпожа с трудом сфокусировала взгляд и, словно не в силах сдержать эмоции, пролила две слезы. Шэнь Нин испугалась:
— Бабушка, это я, Нин! Не плачьте, прошу вас!
Её глаза тоже покраснели, на лице отразилась тревога. Сегодня она была особенно скромно одета, а в сочетании с печалью её черты казались ещё живее и притягательнее.
— Со мной всё в порядке, просто старая болезнь, — дрожащим голосом сказала старшая госпожа. — Просто, глядя на тебя, я вдруг увидела Сяо Цин.
Рядом тут же подскочила доверенная служанка с чашкой тёмного лекарства и помогла старшей госпоже выпить.
«Почему вновь заговорили о моей матери?» — подумала Шэнь Нин.
Она уже собиралась задать вопрос, когда Сюй Вань и Цзян Синь внезапно упали на колени и, рыдая, воскликнули:
— Матушка, всё из-за непослушания наших сыновей! Мы виноваты, что вы так страдаете! Простите нас!
Старшая госпожа резко закрыла глаза и швырнула на пол чётки:
— Теперь вы поняли, что виноваты? Но какой в этом прок? Разве это вернёт Нань-гэ’эра и Дун-гэ’эра домой?
— Матушка, умоляю вас! — Сюй Вань, заливаясь слезами, подползла к ногам старшей госпожи. — Дун-гэ’эр такой хрупкий, он не выдержит тюремных мучений! Прошу вас, найдите способ спасти его!
— Матушка, вы же знаете Нань-гэ’эра! Он всегда мечтал прославить род Шэнь! Спасите его, ради всего святого! — Цзян Синь прикрыла лицо платком и горько рыдала.
Шэнь Нин стояла в стороне, в её глазах читалось растерянное замешательство. Она будто не знала, как реагировать на эту сцену.
Краем глаза она осматривала присутствующих. На самом деле всё происходящее ничем не отличалось от прошлой жизни. Сыновья первого и второго крыльев вместе с наследником маркиза Су затеяли поэтическое состязание в чайной «Яо». Проиграв, они озлобились и решили ночью похитить наследника, чтобы избить и унять свою злобу. Однако тот оказался искусным бойцом, хотя и не смог противостоять численному превосходству. В итоге никто не остался в выигрыше.
Но семья маркиза Су состояла в близких отношениях с императрицей-вдовой, занимала высокое положение и славилась своей защитой своих людей. Они немедленно отправили Шэнь Наня и Шэнь Дуна в Верховный суд. Хотя род Шэнь и носил титул генерала, давно уже не участвовал в военных кампаниях и уступал в влиянии маркизу Су.
В конце концов, ранги и должности решали всё.
А нынешняя сцена разыгрывалась именно из-за того, что Шэнь Нин с детства воспитывалась при дворе императрицы-вдовы.
Шэнь Нин сделала почтительный реверанс и прервала рыдания женщин:
— Неужели я пришла не вовремя? Может, лучше зайду попозже? Или пусть Циньюэ возьмёт мой дворцовый жетон и вызовет императорского лекаря для бабушки?
Старшая госпожа бросила на неё долгий, пристальный взгляд, затем слегка закашлялась. Вань Шуань тут же подала ей чашку с лекарственным чаем.
Сюй Вань больше не могла ждать. Она бросилась к ногам Шэнь Нин и умоляюще воскликнула:
— Нин, родная, прошу тебя, спаси твоих братьев! Ты ведь выросла при дворе императрицы-вдовы — твоё слово имеет вес!
— Нин, милая, — вторила Цзян Синь, — мы знаем, что Нань-гэ’эр и Дун-гэ’эр провинились. Но они всё равно твои братья! Кровь ведь не водица! Ты не можешь их бросить!
Она говорила так, будто не собиралась вставать, пока Шэнь Нин не согласится.
— Тётушки, вставайте скорее! — в глазах Шэнь Нин мелькнула тревога. Она повернулась к старшей госпоже: — Бабушка, это…?
http://bllate.org/book/8620/790531
Готово:
