— Если не хочешь — не выходи за него замуж. Ты сама по себе, а не инструмент для чьих-то сделок или угодничества. Ты должна делать то, что хочешь, стать тем, кем мечтаешь, и жить ради себя.
Юноша стоял в полумраке, его фигура была прямой и стройной, а в темноте его силуэт выглядел как вырезанная из бумаги лента. Голос его звучал спокойно, почти без эмоций. В этот самый миг луч автомобильных фар за стеной на мгновение озарил всё вокруг, словно превратив ночь в белый день.
Он смотрел на неё, и их взгляды встретились. Минси вдруг замерла: её сознание будто провалилось в глубину его тёмных глаз и никак не могло вернуться.
Казалось, впервые в жизни ей сказали такие слова.
С самого детства она жила в послушании, под гнётом бесконечных требований и ожиданий. Всегда находились те, кто указывал: «делай так», «делай эдак». У неё не было выбора — все дороги были распланированы заранее.
Никто никогда не говорил ей, что у неё есть право выбирать, что ей не обязательно жить чужими глазами, не обязано нести на себе груз семейных интересов и корпоративных сделок. Что в этом мире её жизнь может быть бесконечно многовариантной и что она — не просто пешка в играх крупных конгломератов.
Она — просто она сама.
Она может жить ради себя.
Сердце Минси забилось с необычной силой, вызывая волнение, которого она никогда прежде не испытывала. Где-то внутри проснулось слабое, но упорное стремление к свободе. Слова юноши противоречили всему, чему её учили с детства, и в душе она жаждала, чтобы кто-нибудь протянул ей руку. Но когда такой человек наконец появился, она вдруг испугалась и засомневалась.
— Моя бабушка очень строгая, — тихо произнесла Минси. — Когда мама пыталась сбежать, её поймали. А папе чуть ногу не переломали. Если я когда-нибудь встречусь с парнем, бабушка обязательно наймёт кого-нибудь, чтобы переломать ему ноги.
Гу Айчэнь не отвёл взгляда, продолжая смотреть на неё:
— А твой отец пожалел об этом?
Минси покачала головой:
— Нет.
Гу Айчэнь стряхнул пепел с сигареты и чуть смягчил голос:
— Когда любишь кого-то, ради неё можно переписать все свои принципы и границы. До встречи с ней ты даже не задумывался о смысле жизни и хотел просто покончить со всем. Но благодаря ей ты вдруг захотел жить — хоть ещё один день, хоть ещё час. Ты стал жадным до жизни, потому что видеть её — вот твой единственный смысл существования.
Он сделал шаг ближе, и их тени на земле слились воедино. Минси подняла глаза на стоявшего перед ней юношу. Лунный свет коснулся её длинных чёрных ресниц, заставив их слегка дрожать.
Его рука поднялась, и из-под манжеты рубашки проступил отчётливый шрам на запястье.
— Так что всего лишь одна нога — это ерунда, — сказал Гу Айчэнь, аккуратно заправляя прядь её волос за ухо. — Даже жизнь забирай.
Его пальцы были прохладными, едва коснулись её щеки и мочки уха — и тут же отстранились.
В его глазах, чёрных и глубоких, будто в них не проникал ни один луч света, царила мёртвая тишина — разве что лишь ради одного-единственного человека в них вспыхивала жизнь.
И в этой глубине Минси увидела своё отражение.
На миг ей даже показалось, что она не понимает, о ком он сейчас говорит — о себе или…
Последний звонок перед вечерними занятиями прервал её размышления. Минси вдруг вспомнила о церемонии открытия учебного года и вскрикнула:
— Ой, мне же на сцену! Надо выступать!
Она схватила рюкзак и бросилась бежать в сторону актового зала. Но вдруг позади раздалось её имя:
— Минси.
Голос был тихий, почти шёпотом, с лёгкой тягучей ноткой, сочетающей юношескую чистоту и мужскую глубину. В тишине ночи он прозвучал особенно отчётливо.
Эти слова словно привязали её ноги к земле.
— А? — обернулась она.
Гу Айчэнь спросил:
— Хочешь пойти поесть тофу с запахом?
Минси опешила:
— Сейчас? Но как? Ведь скоро начнутся занятия.
Он сделал последнюю затяжку, потушил сигарету и поднял свой рюкзак с земли. Затем, отступив на пару шагов, ловко подбросил его в воздух — и тот, описав дугу, перелетел через стену.
— Прогуляемся. Перелезем через забор, — сказал он.
Минси молча уставилась на этого свежеиспечённого отличника, который утром перед учителями выглядел образцовым учеником, клялся вместе с ней усердно учиться и поступать в Пекинский или Цинхуаский университет… А теперь, спустя всего несколько часов, полностью рушил свой имидж.
Вместо того чтобы решать с ней сборники задач, он предлагал сбежать на тофу с запахом.
Гу Айчэнь посмотрел на неё:
— Пойдёшь?
Минси секунду помедлила, колеблясь между сохранением своего безупречного имиджа отличницы и беззаботным побегом ради удовольствия. Всего на одну секунду.
Затем она решительно махнула рукой на все сомнения и подумала: «Шесть лет подряд я выступаю на церемониях! Это уже преступление против других талантливых учеников!»
Разве выступление на сцене важнее, чем тофу с запахом?
Конечно, нет!
— Пойдём! — воскликнула она с воодушевлением.
Минси развернулась, подбежала к забору, подняла свой рюкзак и, подражая ему, изо всех сил запустила его за стену.
Она отряхнула ладони и с нетерпением воскликнула:
— Так чего мы ждём? Пошли!
Гу Айчэнь легко вскарабкался на забор и теперь ждал её наверху.
Минси тоже ухватилась за край стены, пытаясь подтянуться. Но ей не хватало роста — то, что для него было лёгким прыжком, для неё оказалось непреодолимой преградой. К тому же, занимаясь балетом, она была стройнее и хрупче большинства девочек, и в её тонких руках почти не было силы.
Она несколько раз безуспешно подпрыгнула, но так и не смогла даже подтянуться на полметра. От усталости начала тяжело дышать.
Щёки её покраснели, а губы обиженно надулись.
Гу Айчэнь на мгновение замер, а затем спрыгнул обратно на землю.
— Помочь?
Минси впервые почувствовала стыд из-за своего роста. Она была почти на целую голову ниже него, и его длинные ноги казались ей просто издевательством.
Она опустила глаза и, ковыряя пальцами землю, буркнула:
— Ты как рюкзак — меня тоже через забор перекинешь?
Гу Айчэнь слегка прикусил губу:
— Подойди сюда.
Минси неуверенно подошла и подняла на него глаза.
Её взгляд был чистым и ясным, как озеро под луной, усыпанное звёздами — полный сомнений, но и надежды.
На лице юноши медленно проступил лёгкий румянец.
Он наклонился, обхватил её тонкую талию руками, и, чтобы подстроиться под её рост, его губы оказались почти у самого её уха.
— Считаю: три, два, один. Обними меня за шею, — прошептал он.
Как только он закончил отсчёт, Минси, словно заворожённая, повиновалась. Она обвила руками его шею, а он крепко сжал её в объятиях и легко поднял, будто она была игрушкой.
Её длинные волосы развевались на ветру, шарф упал на землю, а тонкая шея, белая как фарфор, обнажилась.
От неё пахло нежно и сладко.
Гу Айчэнь аккуратно поставил её на верх забора и убрал руки. Минси всё ещё не могла прийти в себя — сердце бешено колотилось, а щёки горели.
Он чувствовал то же самое.
Со стороны школьных ворот послышались шаги — охранник, услышав шум, направлялся к ним с фонариком.
Минси всю жизнь была образцовой ученицей и ни разу не совершала ничего по-настоящему дерзкого. Хотя снаружи она казалась смелой, на деле ей было страшно прогуливать занятия впервые.
— Нас поймают… — прошептала она дрожащим голосом.
Гу Айчэнь поднял шарф с земли, стряхнул с него листья и, легко перепрыгнув через забор, сказал:
— Не бойся. Если что — вали всё на меня. Скажи, что я увёл тебя, предложив леденец.
Сидеть на заборе казалось не так уж страшно, пока ты снизу смотришь вверх. Но когда ты на нём — ветер свистит в ушах, ноги болтаются в пустоте, и земля кажется очень далеко.
Минси сидела, вцепившись пальцами в край, и ветер сделал её лицо ещё бледнее. Она сжала губы и с мольбой посмотрела на Гу Айчэня:
— Я… я боюсь прыгать…
Юноша легко спрыгнул вниз, поднял рюкзак, стряхнул пыль и небрежно повесил его на плечо.
Минси осторожно двинула носком, пытаясь спуститься, но, как только её попа чуть сдвинулась вперёд, она тут же отпрянула назад, испугавшись высоты.
Лицо её стало мертвенно-бледным, и на глазах выступили слёзы.
— Прыгай, я поймаю, — сказал Гу Айчэнь.
Минси яростно замотала головой:
— Не хочу! Боюсь! Не прыгну!
В этот момент охранник, уже почти подбежав, крикнул:
— Эй, девочка! Что ты там делаешь? Из какого ты класса? Слезай немедленно!
Минси сжалась в комок, сидя на заборе, не зная, что делать — прыгать или возвращаться.
Её голос задрожал, и в нём прозвучали нотки паники:
— Что делать? Меня поймают! Учительница Сюн убьёт меня!
Глаза её покраснели — она действительно испугалась.
Гу Айчэнь вздохнул:
— Ты же маленькая трусиха.
Он подошёл ближе, обхватил её за талию и аккуратно снял с забора. Пока они спускались, за спиной уже слышались шаги охранника. Руки юноши были крепкими и уверенными, и Минси инстинктивно прижалась к нему, крепче обхватив шею.
Её волосы развевались на ветру, касаясь его лица.
Сердце билось без остановки.
Когда они коснулись земли, Минси всё ещё не отпускала его, пряча лицо у него в шее.
Гу Айчэнь слегка согнулся, чтобы ей было удобнее, и мягко похлопал её по спине.
— Минси.
Девушка тихо застонала в ответ, не желая отпускать его, и даже сильнее прижалась к нему, как испуганное животное, обиженное и растерянное.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем она немного пришла в себя и ослабила объятия. Она подняла голову и почувствовала лёгкий аромат его рубашки — свежий, как осенняя сосна.
Нос случайно коснулся его шеи, и её ресницы, словно пушистые веера, слегка задрожали, щекоча кожу.
Губы Гу Айчэня слегка сжались.
Минси почувствовала, как горят щёки, а сердце колотится так, будто вот-вот выскочит из груди — наверное, от страха.
Она отступила на шаг и тихо проворчала:
— Не смей называть меня трусихой.
Когда она убирала руку, пальцы зацепили что-то тёплое и прохладное на его шее — цепочку. Раздался лёгкий щелчок: что-то оборвалось.
Это был нефритовый амулет Будды — простой, без изысков. По потёртости было видно, что он носился давно, много лет.
— Кажется, я его сломала, — виновато сказала Минси. Она попыталась поправить застёжку, но случайно провела пальцем по острому краю и порезалась.
Капля крови выступила на пальце.
Минси вздрогнула от боли и тихо вскрикнула. Юноша тут же сжал её палец.
— Забудь про ожерелье, — нахмурился Гу Айчэнь.
— Но…
— Просто застёжка сломалась. Починим потом.
Они зашли в аптеку на улице. Гу Айчэнь купил йод и пластырь, а Минси села ждать его на скамейке у входа.
Ещё в школе небо было затянуто тучами, но ветер разогнал их, и теперь над городом сияла чистая тёмно-синяя ночь. Луна и редкие звёзды выглядывали из-за облаков, словно кто-то только что закончил рисовать картину.
Минси немного посидела, глядя в небо, и увидела, как юноша возвращается с покупками. Она снова посмотрела на свой палец — порез был совсем мелким, и за эти пару минут кровь уже остановилась.
Гу Айчэнь сел рядом и начал выкладывать из пакета ватные палочки, йод и пластырь. Он действовал с такой серьёзностью и сосредоточенностью, будто собирался делать сложнейшую операцию.
Он обмакнул ватную палочку в йод и сказал:
— Дай руку.
http://bllate.org/book/8618/790397
Готово:
