— Как ты смеешь так со мной разговаривать?! — Глаза Се Юй налились кровью, голос дрожал от ненависти. — Цзи Цзяюнь недостоин моей дочери. Это он погубил всю жизнь Сянъя! Всё, что я делаю, я делаю ради неё, ради Чанмина… Но он всё разрушил! Твоё рождение — ошибка. Тебе не место в этом мире. То, что семья Мин приняла тебя, — величайшая удача. Ты должна быть благодарна до конца дней. У тебя нет права ослушиваться моих приказов. Если ты ещё считаешь меня бабушкой, тебе вместе с твоим ничтожным отцом следует искупить вину перед семьёй Мин. Разве ты этого не понимаешь?
Минси мучительно зажмурилась. Её ресницы дрожали, голос прерывался:
— …Прости.
Се Юй хотела продолжить, но внезапный прилив гнева вызвал острую боль в груди. Она рухнула на спинку кресла, тяжело дыша, лицо исказилось от страдания.
Минси замерла на мгновение, затем в панике бросилась к ней:
— Бабушка!
Се Юй с отвращением отшвырнула её руку, дышала хрипло и прерывисто, будто задыхалась.
Шофёр тут же вызвал сиделку и принёс лекарство с водой. Вокруг Се Юй собралась целая свита: шофёр, сиделка, охранники, семейный врач… Только Минси не подпускали ни на шаг.
Она стояла в стороне, наблюдая за этой суетой. Её будто превратили в куклу, у которой перерезали все ниточки: движения прекратились, чувства онемели. Её оттеснили в сторону, никто не обращал внимания, никто не интересовался её состоянием. Она словно растворилась в воздухе — забытая, невидимая.
Все эти годы за ней числилась фамилия Мин, но она так и не поняла, кто она на самом деле.
Её называли завидной наследницей семьи Мин, выдающейся примой балетной труппы, образцовой ученицей в глазах учителей… На неё возлагали множество титулов, но в ушах всё время звенело лишь одно: «Ты не должна была появляться на свет».
Внутри неё бушевала борьба, но властность Се Юй каждый раз заставляла её склонить голову и просить прощения.
Хотя она до сих пор не понимала, в чём именно провинилась.
Когда приступ немного утих, Се Юй откинулась на спинку кресла, измождённая и старчески хрупкая, но так и не удостоила её даже взглядом.
Минси молча села рядом. Спина напряжённо прямая, голова опущена, лицо скрыто в тени растрёпанных прядей.
В воздухе стояла гнетущая тишина, будто чья-то невидимая рука сжимала ей горло и медленно тащила в бездну — всё глубже, до самого дна.
Она задыхалась.
Впервые в жизни Минси почувствовала острое, почти непреодолимое желание бежать.
Но куда?
Хриплый голос Се Юй прозвучал у неё в ушах, разрушая последние колебания, как железные кандалы, навеки запертые на ней. Даже надежда на сопротивление казалась теперь бессмысленной.
— Твоя цель в жизни — служить чести Чанмина. Ты обязана это семье Мин. Такова твоя судьба.
* * *
В актовом зале царила обычная предначальная суматоха: студенты заняли места, на сцене директор и заведующий курсом произносили привычные речи. Над трибуной развевался ярко-красный баннер. Церемония открытия учебного года шла по скучному, отлаженному сценарию.
Гу Айчэнь машинально взглянул на соседнее место — оно было пусто. Девушки нигде не было.
Только что на школьном дворе он видел, как она села в чёрную машину. Он хотел подойти, но автомобиль уже тронулся.
Кто-то ткнул его ручкой в спину.
Гу Айчэнь обернулся.
Ян Сюань одной рукой подпирала щёку, глазами указала на пустое место рядом и с заговорщицким блеском в глазах спросила:
— Эй, Гу, хочешь знать, куда подевалась твоя соседка по парте?
Гу Айчэнь ещё не успел ответить, как Ян Сюань подняла обе руки, изобразила клыкастую морду и прошипела:
— Её утащила злая бабка-волчица!
Гу Айчэнь нахмурился.
Услышав шум, Сюн Годун подошёл и строго сказал:
— Директор выступает! Не можешь вести себя тише?
Ян Сюань сделала невинное лицо:
— Учитель, я переживаю за безопасность одноклассника! Староста исчезла на полчаса — это же как овцу в пасть волку! Боюсь, если мы опоздаем, от неё и косточек не останется.
— Какая ещё овца? Ты вообще несёшь чепуху! — нахмурился Сюн Годун, заметил пустое место Минси и взглянул на часы. — Уже столько времени, а старосты всё нет?
Ян Сюань похлопала Гу Айчэня по плечу и утешающе сказала:
— Но, Гу, не переживай слишком. Минси так живёт все эти годы: раз в два дня — лёгкая взбучка, раз в три — серьёзная, раз в семь — полный разнос… Она очень сильная девушка, выдержит. — Ян Сюань театрально вздохнула. — Просто эта старая ведьма с каждым годом становится всё мощнее, а Минси — слишком наивна, чтобы с ней тягаться.
Гу Айчэнь нахмурился ещё сильнее:
— Ты хочешь сказать…
Ян Сюань огляделась по сторонам, наклонилась к нему и тихо прошептала:
— И ещё, я сейчас расскажу тебе секрет. Только никому не говори, ладно?
— Говорят, её семья устроила ей брак по расчёту. Жених — молодой наследник крупной корпорации. Отказаться нельзя. Та чёрная машина, которую ты только что видел, — это как раз их способ увезти её на алтарь насильно. Если ты опоздаешь, возможно, ты больше никогда её не увидишь…
Она не договорила — парень с передней парты уже выскочил из зала, как вихрь.
Ян Сюань приложила ладонь ко лбу, сложив «бинокль», и смотрела вслед ему.
Он превратился в размытое пятно, стремительное, как свет, как ветер, и мгновенно исчез за дверью.
Ян Сюань удивлённо воскликнула:
— Ого, Гу так быстро бегает!
* * *
Се Юй задержалась ненадолго. Она приехала лишь для того, чтобы прочитать Минси нотацию, и не желала тратить на неё ни минуты сверх необходимого.
После ухода Се Юй Минси прислонилась к стене в неприметном уголке школьного двора и закурила.
В Наньчэне февральские сумерки наступают рано. Ещё не стемнело и семи, а небо уже стало чёрным. Сегодня особенно — будто собирался дождь. Плотные тучи закрыли всё небо, ни звёзд, ни луны, ни проблеска света.
Фонарь у края беговой дорожки не доставал своим светом до этого укромного уголка. Минси стояла в этой тени, студенты проходили мимо, никто не замечал её.
В рюкзаке завибрировал телефон. Минси достала его. Экран мигал в темноте, ярко и резко.
Это был международный звонок. Он всегда поступал сразу после нотаций Се Юй — на случай, если Минси вздумает бунтовать, сбежать или всё испортить. Так мать и бабушка безмолвно разыгрывали отработанную схему: сначала удар, потом конфета.
Только в такие моменты Мин Сянъя проявляла остатки своей фальшивой, показной материнской заботы.
Минси не хотела отвечать. Она уже до тошноты наслушалась этих речей. Се Юй ненавидела её из-за Цзи Цзяюня. Она — дочь мужчины, которого Се Юй не могла принять, — не заслуживала фамилии Мин. Но поскольку клан постепенно терял влияние, её использовали как пешку в брачных переговорах ради выгоды. «Это твоя судьба», — говорила Се Юй, и потому ей оставалось лишь подчиниться.
А Мин Сянъя? Та была её родной матерью, но вернула её в семью Мин лишь как компенсацию за своё давнее непослушание. Все эти годы она слепо подчинялась Се Юй и делала вид, что не замечает страданий дочери.
Безумный контроль Се Юй, брак по расчёту с семьёй Линь — всё это Мин Сянъя называла одними и теми же словами: «Бабушка делает это ради твоего же блага».
«Мама тоже — ради твоего же блага».
Бывшая жертва превратилась в палача. Мин Сянъя была последним человеком, кто имел право говорить ей эти слова.
Номер продолжал мигать десять минут, пока экран наконец не погас.
Минси равнодушно смотрела на телефон, будто уже онемела внутри. В душе не шевельнулось ни единой эмоции — только горькая усмешка. Она бросила телефон обратно в рюкзак, нащупала в потайном кармане пачку сигарет, вытащила одну и прикурила.
Дым клубился вокруг неё, резкий запах никотина проникал в лёгкие, вызывая кашель и жжение. Это было неприятно.
Она начала курить совершенно случайно. В детстве Се Юй называла уличных подростков в переделанной форме, с разноцветными волосами и сигаретами во рту, «плохими детьми» — как антипример, который Минси должна была запомнить навсегда.
В тот раз, после очередной нотации и ухода из дома Мин, она ещё не была такой бесчувственной. Тогда она злилась, грустила, плакала от обиды.
Увидев таких «плохих детей», сидящих у обочины с сигаретами, она вдруг подумала: а ведь быть плохой — вовсе не так уж плохо.
По крайней мере, они выглядели свободными.
Она зашла в магазин, купила сигареты и зажигалку, зажала сигарету губами и, подражая им, глубоко затянулась.
Горький вкус никотина разлился по груди. Впервые она почувствовала вкус бунта.
Теперь Минси курила одну за другой, будто пытаясь заглушить себя никотином. Она не знала, сколько уже выкурила, пока дым не начал кружить голову, а мысли — расплываться, будто она плыла в облаке, где всё стало безразлично.
Когда сигарета догорела до фильтра, Минси потянулась, чтобы потушить её, и увидела, что все листья, которые она использовала как пепельницу, уже утыканы окурками.
Как образцовая отличница, которая редко позволяла себе подобное, Минси строго следовала школьному девизу: «Береги кампус — начни с себя!». Нельзя было бросать окурки или поджигать траву.
Она порылась в рюкзаке и вытащила контрольную по английскому — на ней стояла оценка «150 из 150».
Сложив лист несколько раз, она сделала из него аккуратную коробочку.
Затем придавила тлеющий окурок прямо на цифру «150».
Из коробочки поднялся тонкий дымок, пахнущий сожжённой успеваемостью.
Она снова потянулась к пачке, потрясла её — внутри было пусто.
Осталась последняя сигарета.
Только она прикурила, как сзади послышались шаги — быстрые, нарастающие, будто ветер пронёсся сквозь кусты, неся с собой тревогу и спешку.
Первой мыслью Минси было, что это охранник. Она выбрала такое укромное место, чтобы её никто не нашёл, и не могла поверить, что её укрытие раскрыто. В голове пронеслась тревожная мысль: если её поймают, репутация отличницы рухнет окончательно.
От испуга она резко вдохнула дым, закашлялась, лицо покраснело. Она с ужасом смотрела, как фигура приближалась из тьмы.
Чёрные кроссовки, невероятно длинные ноги, белая школьная футболка, край которой развевался на ветру, обнажая подтянутые мышцы живота.
Под кожей чётко проступали линии, скользящие к поясу брюк — стройные, юношеские, свежие и притягательные.
Фигура полностью вышла из тени, и при свете фонаря открылось лицо: бледная кожа, щёки слегка порозовели от бега.
Грудь вздымалась от быстрого дыхания, волосы растрёпаны, на лбу блестела испарина.
Брови слегка сведены, выражение напряжённое — совсем не похоже на того, кто пришёл ловить нарушительницу. Скорее, на того, кто мчится спасать заблудшую девушку.
От неожиданности мозг Минси перестал соображать. Гу Айчэнь остановился в паре шагов от неё, хмурость на лице постепенно исчезла, будто он только сейчас перевёл дух.
Вокруг воцарилась тишина. Шум ветра, звон колокольчика, гомон уходящих студентов, крики торговцев за углом — всё стихло. Слышалось лишь тяжёлое дыхание юноши, будто он стоял совсем рядом.
Их взгляды переплелись: она — ошеломлённая, он — спокойный и проницательный.
Гу Айчэнь сделал шаг вперёд.
Их тени на траве сблизились, коснулись друг друга.
Кроссовки мягко ступили на землю.
Минси смотрела на него, губы дрожали, но слова не шли:
— Я… я…
— Ты… ты…
Она запнулась, не в силах вымолвить ни слова.
Он остановился перед ней, и его широкая тень полностью окутала её. От его одежды пахло свежей древесиной — чистым ароматом кипариса.
Тучи рассеялись, небо прояснилось, и лунный свет озарил всё вокруг.
В тот миг, когда девушка подняла глаза, луна осветила ярко-красный отпечаток пальцев на её бледной щеке.
Гу Айчэнь посмотрел на неё, в глазах мелькнула боль. Он молча стиснул челюсти.
— Кто это сделал? — спросил он.
Минси растерялась:
— Как ты здесь оказался?
Гу Айчэнь проследил взглядом за дымком, поднимающимся от её пальцев.
Сигарета давно сгорела до длинного, поникшего окурка, который вот-вот должен был упасть.
Она слегка встряхнула пальцы, и пепел осыпался на землю.
Рядом лежала самодельная пепельница — сложенный из контрольной работы с отметкой «150».
— …
Гу Айчэнь медленно перевёл взгляд на её лицо. Выражение было непроницаемым.
Минси почувствовала вину и инстинктивно спрятала сигарету за спину.
— Только не говори учителям…
Девушка была очень бледной, лицо — не больше ладони, черты изящные, но без малейшей агрессии. Длинные ресницы опущены, словно веер.
http://bllate.org/book/8618/790395
Готово:
