— Я просто для развлечения, — сказала Минси, подперев щёку ладонью и беззаботно водя картофельной палочкой по кетчупу. Голос её вдруг стал тише: — А то ведь жизнь совсем скучной станет.
Ян Сюань была её подругой с детства и лучше всех знала характер Минси, а также понимала, как обстоят дела в семье Мин.
— Ты сегодня вышла из дома… Императрица ничего не сказала? — спросила она.
— Она… — Минси машинально начала отвечать, но вспомнила слова Се Юй перед выходом и покачала головой. — Нет. Я улизнула, пока она принимала лекарство и заснула. Вне дома она меня не контролирует.
— Так дальше продолжаться не может, — заметила Ян Сюань. — Ты хоть раз думала поговорить с мамой?
Кетчупа на палочке оказалось слишком много — вкус стал кислым и горьковатым.
Минси опустила ресницы:
— Мама меня не послушает. Она слушает только бабушку.
Она не хотела развивать эту тему — каждый раз, когда вспоминала об этом, в груди будто что-то сжималось. В семье Мин всё устроено именно так, и ей, кроме как покорно подчиняться, не остаётся выбора. Она уже пробовала сопротивляться, но иногда ловила себя на мысли, что Се Юй права: без семьи Мин она, возможно, и вправду ничто.
Она словно птичка в золотой клетке — так долго находилась в неволе, что даже потеряла смелость взглянуть в небо.
Три подруги одновременно расправлялись с семейным набором и решали пробные экзаменационные задания. Стрелки часов медленно приближались к девяти. Ян Сюань, сытая до отвала, закрыла тетрадь и зевнула:
— Не могу больше. Пойду домой спать — красоте нужен сон.
Она собрала рюкзак и встала:
— Только ты не переборщи. Завтра же первый учебный день.
Минси кивнула.
Водитель семьи Ли Мэнтянь уже ждал за пределами KFC. Ян Сюань поехала домой попутно, а Минси после прощания ещё решила один вариант заданий.
Сверив ответы и исправив ошибки, она увидела, что на часах всего лишь половина одиннадцатого.
Она бросила взгляд на стойку заказов — парень, должно быть, был в служебном помещении: за прилавком его не было.
Минси перевернула лист с заданиями и без интереса положила голову на стол. Под действием сонной мелодии из колонок KFC её веки становились всё тяжелее, а скорость письма замедлялась.
Едва дописав слово «решение», она разжала пальцы — ручка покатилась по полу, и девушка полностью погрузилась в сон.
Сон оказался тревожным — она едва касалась поверхности сновидений, и всё вокруг казалось то ли реальным, то ли вымышленным. Кошмар сжал её горло, словно чья-то рука, и потащил обратно в прошлое.
Ей приснилось, как в двенадцать лет она впервые вошла в дом Мин и радостно побежала к Се Юй, чтобы обнять бабушку. Та с отвращением оттолкнула её: «В тебе течёт кровь того человека. Даже рядом стоять противно».
Приснилось первое занятие по хореографии — три часа изнурительных упражнений, после которых она едва могла стоять на ногах. Когда учитель отвернулся, она на пять минут спряталась в уголке, чтобы передохнуть. Се Юй заметила и заперла её в чулане на целый день.
Приснилась подготовка к международному балетному конкурсу. При подъёме ноги стопа не достигала нужного напряжения — Се Юй ударила её палочкой. Минси заплакала и обратилась за помощью к матери. Мин Сянъя лишь стояла рядом, скрестив руки, с холодным и безразличным выражением лица.
Ей тогда было двенадцать. На конкурсе она заняла второе место. За кулисами Се Юй даже не взглянула на её окровавленную от перетренированности ногу — просто выбросила медаль в мусорное ведро и ледяным тоном сказала: «В семье Мин нет места таким неудачницам».
Она не заплакала. К тому времени она уже научилась контролировать свои эмоции и носила маску, чтобы выжить в доме Мин. Подойдя к бабушке, она схватила край её одежды и тихо заискивающе произнесла: «Бабушка, не злись. Сяо Си в следующий раз обязательно займёт первое место».
После этого она больше никогда не занимала второго места и наконец стала той самой идеальной девушкой, о которой все говорили с восхищением.
Она могла быть холодной, послушной, нежной или милой. Она умела замечать чужие предпочтения, угадывать желания и легко превращалась в ту, кем хотели её видеть.
Она завоевала любовь всех вокруг.
Но в процессе окончательно потеряла себя.
Ровно в одиннадцать Гу Айчэнь вышел из служебного помещения и увидел, как Минси спит, сидя спиной к нему за столиком.
Она сидела прямо напротив вентиляционной решётки, и лёгкий ветерок развевал её мягкие длинные волосы на плечах.
Гу Айчэнь нахмурился и подошёл, осторожно толкнув её за плечо:
— Ты здесь спишь?
Девушка не ответила.
Его взгляд упал на лист с заданиями, прижатый её рукой. В углу значились имя и класс:
Старшая школа Чансун
11 «А»
Минси
Гу Айчэнь попытался вытащить лист, но едва коснулся его пальцами, как спящая девушка внезапно вскрикнула — тихо, как раненое животное, жалобно и растерянно.
Она с трудом выбралась из кошмара, ресницы были мокрыми, глаза покрасневшими, на щеках — почти незаметные следы слёз.
Гу Айчэнь замер.
Минси узнала его и тоже на секунду опешила. Глаза защипало, и сердце забилось быстрее. Она быстро опустила голову и провела тыльной стороной ладони по лицу, не желая, чтобы незнакомец видел её в таком состоянии — это было неловко и неприятно.
Перед ней протянули салфетку.
И красивую, длиннопалую руку юноши.
Минси замерла и растерянно подняла глаза.
Гу Айчэнь смотрел на неё, нахмурив брови:
— Ты…
Не дав ему договорить, Минси резко вскочила и перебила:
— Я только что…! — Она широко улыбнулась ему, но тут же надула губы и скорбно опустила голову. — Мне приснилось, что я осталась совсем без денег и шла по улице. Проходя мимо KFC, очень захотелось клубничный молочный коктейль. Я проверила карманы — о, у меня есть пять юаней! Но коктейль стоит одиннадцать, и я не смогла его купить. Пришлось грустить, расстраиваться и валяться на земле, kicking ногами и рыдать!
Гу Айчэнь молчал.
Минси продолжила:
— Потом я встретила на стойке заказов одного парня по фамилии Гу. Я спросила, не одолжит ли он мне шесть юаней — мы купим «купить один, второй в подарок». Парень Гу сразу согласился! Но стоило нам выйти из KFC, как он отобрал мой коктейль и сказал, что съест оба — ни капли мне не оставит! Ууу, злюсь!
Гу Айчэнь снова промолчал.
— Это ты меня довёл до слёз, — заявила Минси, протягивая ладонь. — Ты должен за это ответить. Где мой клубничный коктейль?
Гу Айчэнь застыл, слова застряли в горле, выражение лица стало сложным.
Минси сама понимала, что выдумала чересчур нелепую историю, и не знала, поверил ли он или нет.
Они несколько минут молча стояли друг напротив друга.
Наконец Минси убрала руку и тихо сказала:
— Вижу, я тебя напугала. Наверное, ты уже забыл про мой коктейль? Ничего, я просто пошутила.
Она собрала рюкзак и встала:
— Ты уже закончил смену? Тогда пойдём.
На улице их встретил ледяной дождь. Небо было чёрным, как чернила, а тусклые фонари, окутанные дождём, казались будто сквозь жёлтую вуаль.
За время, проведённое в KFC, она даже не заметила, что начался ливень.
Февральская ночь пронизывала до костей. Минси инстинктивно втянула голову в шарф.
Она подняла глаза к небу и прошептала:
— Какой сильный дождь.
Ливень хлынул стеной. В лужах на обочинах уже скопилась вода.
Гу Айчэнь спросил:
— У тебя есть зонт?
— Я… — Минси опустила взгляд в рюкзак, но краем глаза заметила пару, выходящую из ресторана: парень раскрыл зонт, девушка обняла его за руку, и они нежно скрылись в дожде.
Она вдруг вспомнила что-то и, не дотронувшись до ручки зонта, захлопнула сумку:
— Забыла зонт дома.
— У меня тоже нет, — сказал Гу Айчэнь. Он нахмурился, глядя на водопад, льющийся с неба. В такую погоду можно за две минуты промокнуть до нижнего белья.
Он бросил взгляд внутрь ресторана:
— Подожди меня немного.
Через пару минут Гу Айчэнь вернулся с длинным зонтом:
— Иди сюда. Взял у ресторана напрокат.
— Ага! — Минси подбежала. Подойдя ближе, она осознала, насколько он высок — её голова едва доходила ему до плеча.
Они пошли под дождём. Крупные капли барабанили по зонту, но рука юноши держала его крепко и чуть наклоняла в её сторону, так что ни одна капля не попала на неё.
Его левое плечо осталось под открытым небом и уже наполовину промокло.
Сначала они хотели вызвать такси, но в такую погоду поблизости не было свободных машин. К счастью, дом Минси находился недалеко — минут двадцать пешком.
Она назвала адрес, и они направились туда. Странно, но юноша, казалось, отлично знал местность — на каждом повороте и перекрёстке он шёл уверенно, не дожидаясь указаний.
По внешности он явно не был местным из Наньчэна.
Минси спросила:
— Ты давно работаешь в KFC?
— Нет, — ответил Гу Айчэнь. Мимо проехала машина, подняв брызги. Он инстинктивно встал так, чтобы защитить её от воды.
— Помогаю другу подменить смену. Сегодня последний день.
Минси уточнила:
— Друг — парень или девушка?
Гу Айчэнь взглянул на неё. Девушка смотрела прямо, с искренним любопытством, будто вопрос вылетел сам собой. Её чёрные глаза блестели, полные живого интереса.
Он помолчал секунду:
— Друг — мужчина.
— А, мужчина, — кивнула Минси и повторила про себя. Она уставилась в землю, боднула носком туфля маленький камешек и покатила его в лужу, где тот создал круги на воде.
— Значит, у тебя, наверное, и девушки нет? — пробормотала она.
Гу Айчэнь слегка приподнял уголок губ и тихо фыркнул.
Дождь усиливался, и зонт уже не справлялся. Они добежали до ближайшей автобусной остановки, чтобы укрыться.
Носки и чулки Минси промокли наполовину — ноги будто плавали в воде.
Она вздохнула:
— Сегодня такой неудачный день.
— Неудачный?
— Да. Ведь я же смотрела прогноз — обещали, что дождя не будет! — Минси оперлась спиной на рекламный щит и подняла глаза к ночному небу. От долгого пребывания на улице она устала, и взгляд стал рассеянным.
Длинные волосы слегка намокли и лежали прядями на плечах и спине.
— А ещё перед выходом меня сильно отругали, — добавила она.
Гу Айчэнь посмотрел на неё:
— Кто тебя ругал?
Свет рекламы падал на её профиль. Ночная сырость делала кожу ещё белее. Алые губы, изящные черты лица, густые ресницы, словно пушистые веера.
Она была прекрасна, но в глазах не было ни искорки живости.
Минси промолчала. Сегодня даже сил притворяться у неё не осталось — она выглядела совершенно обессиленной.
Она не хотела рассказывать, и Гу Айчэнь не стал настаивать.
Они молча стояли рядом. Дождь стучал по крыше остановки, как будто кто-то высыпал мешок фасоли. Ветер заносил брызги внутрь, и зонт уже не помогал.
По пустынной улице проехал автобус. Свет вывески 7-Eleven ярко горел в темноте.
Гу Айчэнь вспомнил её слова в KFC и взглянул на часы.
— Половина двенадцатого… ещё не полночь, — тихо сказал он. Он передал ей зонт, снял ветровку и накинул себе на голову, как импровизированный навес. — Подожди меня. Я скоро вернусь.
Минси удивилась:
— Куда ты?
Он уже бежал под дождём, и его голос донёсся сквозь ливень:
— Жди. Я быстро.
Улица была пустынной и тихой. Минси смотрела, как юноша перебегает дорогу и заходит в магазин 7-Eleven. Он открыл холодильник, что-то выбрал и подошёл к кассе.
Выйдя, он держал в руках два мороженых рожка.
Дождь был таким сильным, что за эти несколько минут он промок до нитки. Мокрые пряди прилипли ко лбу, а капли стекали по чётким скулам и подбородку.
Он протянул ей мороженое:
— Для тебя.
Минси опешила.
Она проследила взглядом по его длинным пальцам, мокрым рукавам рубашки и остановилась на его промокшем лице.
От быстрого бега грудь его вздымалась, дыхание сбилось.
Минси не находила слов:
— Ты… зачем купил мне это?
— Я не забыл про клубничный коктейль. Хотел купить после смены, но его уже не было, — сказал Гу Айчэнь. — Попробуй клубничное мороженое. Если не нравится — схожу за чем-нибудь другим.
http://bllate.org/book/8618/790389
Готово:
