Она выглянула вперёд по очереди и, обернувшись, сказала:
— Скоро наша очередь.
Действительно, с самого утра и до вечера — то физический труд, то умственный. Даже бессмертный бог в такую пору не устоял бы от усталости.
— Эй, ты чего творишь? Всё время пихаешь в тележку новые товары! А остальным в очереди вообще покупать или нет? — наконец не выдержала стоявшая перед ними женщина средних лет и вышла из себя, тыча пальцем в ту, что была впереди.
Из-за того что те постоянно добавляли в свою тележку всё новые и новые товары, очередь уже давно застряла на этом месте.
— Я же не влезаю вперёд и не нарушаю законов — разве нельзя? — парировала та, стоявшая впереди, не желая уступать.
Люди из соседних очередей, и так раздражённые долгим ожиданием, тут же переключили внимание на эту перепалку.
— Ты просто невоспитанная! Понимаешь ли, что из-за тебя всем остальным тоже приходится платить?
— Так мне много нужно купить! Если тебе не терпится — переходи в другую очередь!
Муж женщины, стоявшей впереди, — тот самый, кто постоянно подкладывал в тележку новые товары, — увидев, что его жену обижают, немедленно вступил в бой.
Слово за слово — и началась настоящая перебранка, никто никому не уступал.
Все вокруг наблюдали за этим зрелищем. Лишь несколько человек попытались урезонить драчунов, но их тут же обругали и отогнали.
— Мэн Йе, я забираю свои слова о том, что закупка новогодних продуктов — это весело, — сказала Руань Мань, повернувшись к Мэн Йе.
Над её головой раздался низкий смех:
— На самом деле, кроме этого, всё действительно весело.
— Фу Си с остальными приедут тридцатого числа, верно?
— Да. В этом году их родители заняты делами за городом и, скорее всего, не успеют вернуться.
— Значит, ужинать будем вместе?
— Конечно. Днём подготовимся — успеем, — ответил Мэн Йе, вытягивая шею и оглядывая ситуацию в очереди. Он подумал было перейти в другую, но решил, что терять своё место невыгодно: до кассы оставалось всего несколько шагов.
— Хорошо.
— А? Что?
— Тогда утром ты ещё сможешь позаниматься, — серьёзно кивнула Руань Мань.
Рука Мэн Йе, сжимавшая ручку тележки, на мгновение застыла. Он посмотрел на неё с недоверием:
— Да ладно тебе! Даже в канун Нового года не даёшь передышки?
— Учёба не знает времени, — настаивала Руань Мань, настоящая фанатка знаний.
В это время ссора наконец утихла, и толпа постепенно отвела взгляды.
Руань Мань уже собиралась что-то сказать, как вдруг из соседней очереди донёсся знакомый голос:
— Маньмань?
В нём слышались неуверенность и лёгкое колебание.
Она подняла глаза.
В соседней очереди, на том же уровне, что и они, стояла их классная руководительница и давняя подруга Хэ Маньцзюнь — Чжан Лэй.
Чжан Лэй с изумлением оглядела Руань Мань и стоявшего рядом Мэн Йе, который, как обычно, держался небрежно, без всякой осанки.
Она помедлила и спросила:
— Как вы... оказались вместе в супермаркете?
Её взгляд, обращённый к Руань Мань, был полон сложных эмоций.
Руань Мань опустила глаза, избегая взгляда учительницы.
Она и не думала, что встретит Чжан Лэй в супермаркете — да ещё и вместе с Мэн Йе.
Неожиданная встреча выбила её из колеи.
Правду говорить, конечно, нельзя.
Учитывая, насколько учителя ненавидят Мэн Йе, Сунь Хуэй и Чжан Лэй, пожалуй, занимают первые два места в этом списке. Их роман длился всего неделю, но их уже поймали с поличным. Руань Мань на секунду позволила себе подумать: «Ну и везение же у меня».
Но если не сказать правду, что подумает Мэн Йе?
Два «я» внутри её головы яростно спорили.
Пока она колебалась, заговорил Мэн Йе.
Он лениво стоял на месте, одной рукой держал ручку тележки, другой — засунул в карман, и с видом человека, которому всё безразлично, произнёс:
— Здравствуйте, учительница Чжан. Руань Мань — соседка Люй Жуйяна. Я зашёл к Люй Жуйяну, чтобы вместе пойти в супермаркет, но его не оказалось дома. Раз уж Руань Мань тоже хотела что-то купить, мы и пошли вместе.
Эти несколько фраз полностью перекрыли любые дальнейшие вопросы Чжан Лэй. Он так вежливо произносил «учительница» и «одноклассница», что у Чжан Лэй мурашки по коже пошли.
Когда это Мэн Йе стал таким вежливым?
Обычно в кабинете он выглядел так, будто в любую минуту готов вскочить и подраться с учителем. А тут — такой примерный юноша.
Чжан Лэй с подозрением оглядела обоих, словно сканируя их с головы до ног, изнутри и снаружи.
Действительно, никаких интимных жестов. Если всё так, как сказал Мэн Йе, то, в общем-то, ничего странного.
Руань Мань, скорее всего, и вовсе не обратила бы внимания на такого парня. У того, кроме красивой внешности, способной соблазнить девушек, ничего и нет.
Чжан Лэй поправила очки и вдруг заметила на руке Мэн Йе что-то чёрное. Но прежде чем она успела разглядеть, он переложил эту руку на ручку тележки, и рукав пуховика скрыл предмет.
Вероятно, просто браслет или что-то подобное, подумала она.
Она снова посмотрела на Руань Мань, ожидая подтверждения.
Руань Мань спокойно кивнула и сказала:
— Да, учительница Чжан, всё именно так, как сказал Мэн Йе. Я как раз собиралась в магазин, и тётя Люй попросила меня пойти вместе с Мэн Йе.
Услышав это, Чжан Лэй больше не сомневалась.
— Маньмань, не забудь прийти ко мне домой после Нового года. Твоя мама тебе уже сказала?
— Да, сказала, чтобы обязательно зашла к учительнице на Новый год.
— За городом зови меня просто тётей Чжан, не нужно «учительница», — улыбнулась Чжан Лэй.
После ухода разъярённой женщины очередь быстро двинулась вперёд, и вскоре все трое расплатились.
— Учительница Чжан, тогда мы пойдём, — сказал Мэн Йе, проявляя необычайную вежливость. Хотя, если подумать, в этом не было ничего странного. Чжан Лэй решила, что парень просто повзрослел, и махнула ему рукой.
— Тётя, мы пошли, — сказала Руань Мань.
Чжан Лэй ответила ей без тени фальши:
— Хорошо, будьте осторожны.
Каждый сантиметр их кожи был напряжён, пока они не вышли из магазина. Лишь тогда оба одновременно выдохнули с облегчением.
— Чёрт, как же не повезло, — Мэн Йе потёр затекшую руку.
Лицо Руань Мань постепенно вернуло цвет. Она подняла на него глаза:
— Ты тоже боялся, что нас раскроют?
— Мне-то чего бояться? Я за тебя переживал, — Мэн Йе переложил большой пакет из левой руки в правую и тут же взял её за левую ладонь.
Руань Мань сдержала подступившую к горлу горечь и крепче сжала его руку.
— Мэн Йе... — начала она, но слова будто прилипли к горлу, словно жевательная резинка.
— Что?
— Спасибо, — сказала она.
Спасибо, что так ответил. Спасибо, что первым делом подумал обо мне.
Если бы мы были чуть старше, смогли бы ли мы тогда смело держаться за руки перед всеми?
Напряжение от встречи с Чжан Лэй быстро рассеялось под напором новогодней суеты.
В том году в Цяо Чэне ещё не запретили фейерверки и хлопушки. На улицах повсюду валялись уже взорвавшиеся петарды. Каждый, кто устраивал новогодний ужин, бросал связку хлопушек у входа в дом. Громкие хлопки разносились по подъездам, и всю ночь то и дело слышался треск и грохот.
Тридцатого числа, в канун Нового года, Руань Мань разбудил взрыв хлопушек прямо под окном, а вслед за этим — стук в дверь.
— Маньмань, проснулась? — раздался снаружи ритмичный стук тёти Люй.
Руань Мань редко позволяла себе поваляться в постели, но сегодня она свернулась клубочком под одеялом и, вытянув шею в сторону двери, крикнула:
— Тётя, я ещё не встала!
— Завтрак оставила тебе. Я иду за продуктами, днём у нас новогодний ужин! — донеслось в ответ.
— Хорошо!
Руань Мань взяла телефон с тумбочки. Там было одно непрочитанное сообщение.
Отправитель — Мэн Йе.
[С Новым годом.]
Она пролистала вверх — и увидела, что каждый день приходило по одному сообщению с пожеланием счастья.
[Счастья накануне Нового года.]
[Счастья за два дня до Нового года.]
Будто он решил отослать ей все пожелания, которые за всю жизнь так и не отправил.
Руань Мань улыбнулась и набрала Мэн Йе.
Звонок звонил почти до конца, прежде чем его взяли.
— Алло... — раздался сонный, раздражённый голос с другой стороны.
— Ты ещё не проснулся? — спросила Руань Мань, услышав в трубке такой же треск хлопушек, как и у себя.
— Чёрт, — пробурчал Мэн Йе, почесал голову и неохотно открыл глаза. — Кто это утром стреляет из петард? Теперь точно не усну.
— ... — Руань Мань тихонько засмеялась и, прочистив горло, сказала: — Днём я не приду. У тёти Люй новогодний ужин. Вечером вместе с Люй Жуйяном зайдём.
— Ладно... — послышался шелест одеяла с его стороны.
— Не забывай есть утром и днём. Не ленись, — наставительно сказала Руань Мань.
— Хорошо... Побыстрее приходи, — Мэн Йе снова нырнул под одеяло, зажав телефон между головой и подушкой, и его голос стал глухим и приглушённым.
— Тогда я встаю. Ты ещё поспи, — сказала Руань Мань и повесила трубку.
Больше не валяясь в постели, она села и начала одеваться.
За столом сидели трое, неохотно вытащенных из постели:
Руань Мань, Люй Жуйян и его сестра Люй Юэ.
— Я же в отпуске, а меня всё равно заставляют рано вставать, — Люй Жуйян, не открывая глаз, сунул в рот пончик.
Люй Юэ вырвала у него пончик:
— Я вот уже почти заканчиваю университет, а меня тоже заставляют вставать рано.
Люй Юэ училась в университете в Ханчжоу и недавно вернулась домой на каникулы.
Надо признать, Люй Жуйян и Люй Юэ совсем не похожи друг на друга. Люй Юэ — яркая, солнечная, всегда жизнерадостная. Люй Жуйян же ко всему относится спокойно и сдержанно, больше похож на лунный свет.
— Маньмань снова первая на экзаменах? — спросила Люй Юэ, улыбаясь Руань Мань.
— Кхм... кхм... — Руань Мань поперхнулась соевым молоком. — Да...
Люй Юэ мгновенно развернулась и шлёпнула брата по голове:
— Учись у Маньмань! Она каждый раз первая. Почему ты не унаследовал и половины моего ума? Твои оценки — ни рыба, ни мясо.
От такой скорости смены настроения Руань Мань испугалась и больше не осмелилась пить соевое молоко.
— Кстати, сестра, — Люй Жуйян покачивал тапком на ноге и спокойно, будто заказывал блюдо в ресторане, сказал: — В следующем семестре хочу перевестись на естественные науки.
Не только Руань Мань, но и Люй Юэ остолбенели.
— Зачем? До выпускных экзаменов осталось полтора года. Ты точно успеешь наверстать?
— Успею. Мне совсем неинтересны гуманитарные дисциплины. Слишком много зубрить. Да и потом... хочу стать врачом. А на медицину с гуманитарного не поступишь.
— Врачом? — Люй Юэ с недоверием посмотрела на него. — Ты не шутишь?
— Нет, серьёзно подумал.
— Ладно, решение за тобой. Главное, чтобы ты был уверен. Семья тебя поддержит, — сказала Люй Юэ и похлопала брата по плечу, тут же вытерев на его рубашке жирные пальцы.
— Люй Юэ, ты думаешь, я не заметил, что ты вытерла руку, которой держала пончик, прямо на мне?
— Мой братец — самый лучший.
Руань Мань немного позавидовала этим дружным брату и сестре. У Фу Си и Фу Чэня такие же тёплые отношения.
Если бы Мэн Хуэй была жива...
Был бы Мэн Йе таким же счастливым?
Наверное, да.
После завтрака Руань Мань помогала тёте Люй во фритюре: готовили мясные фрикадельки.
Фарш мелко рубили, смешивали с морковью и яйцом, формировали шарики, обваливали в крахмале и жарили во фритюре. Вскоре аромат из кухни разнёсся по всему подъезду.
На Новый год не только фрикадельки жарили, но и начинённые ломтики лотоса. Остатки можно было заморозить и доставать по мере надобности.
Люй Жуйян, привлечённый запахом, зашёл на кухню. Тётя Люй жарила партию — он съедал партию.
— Ещё ешь? А на обед вообще будешь есть? — тётя Люй стукнула его палочками по руке.
— Так вкусно же! — Люй Жуйян, направляясь к выходу, прихватил с собой ещё одну миску.
— Маньмань, вы же сегодня вечером идёте к Сяо Йе смотреть новогоднее шоу?
Руань Мань кивнула:
— Да.
— Ах, бедный мальчик... Каждый год я зову его к нам на Новый год, но он упрямый — всегда остаётся один.
— Он всегда один? — Руань Мань продолжала лепить фрикадельки и опускать их в кипящее масло.
http://bllate.org/book/8616/790289
Готово:
