Небо чистое, ветер свежий, воздух прозрачен и лёгок — по всем приметам осень, но до неё ещё далеко. Однако для Ли Чуньцзинь, родившейся в день Личуня, сейчас скорее походило на раннюю осень, чем на лето. Она уже надела длинные брюки и рубашку с рукавами — пусть и из тонкой ткани, но всё же в точности как в начале осени.
Обретя свободу и наслаждаясь такой погодой, Ли Чуньцзинь постепенно избавлялась от мрачных мыслей. Лёгкой походкой она шла вперёд, миновала дом Ли Фуцина и вышла к подножию задних гор. Раньше она глубоко уважала Ли Фуцина, но с тех пор как узнала о связи между Ли Цюцю и его сыном Дачжуанем, прежнего почтения больше не было. Не то чтобы она возненавидела его — просто уважение исчезло.
Проходя мимо двора Ли Фуцина, она услышала доносящийся из дома хаотичный, почти ссорливый гвалт. Похоже, слухи были правдой: с тех пор как Дачжуань женился, в этом доме не было ни минуты покоя. Даже рождение ребёнка не принесло мира — наоборот, ссоры стали ещё яростнее.
— Ли Чуньцзинь! — окликнул её Ли Фуцин. Он уже слышал от других, что она вернулась, но два дня не видел её во дворе. Встретив сейчас, почувствовал искреннюю радость.
Реакция Ли Чуньцзинь была куда сдержаннее. Она думала, что уже прошла мимо двора и не столкнётся ни с Ли Фуцином, ни с кем-либо из его семьи, но неожиданно встретила их среди зарослей колючек и камней. За Ли Фуцином шёл Дачжуань.
Ли Чуньцзинь лишь бегло взглянула на него и слегка кивнула:
— М-м.
Она не хотела разговаривать с отцом и сыном. Некоторые кажутся добрыми и отзывчивыми, но в трудную минуту способны отвернуться. А другие, хоть и выглядят беззаботными и безразличными ко всему, порой проявляют настоящую душевную щедрость.
Ли Фуцин, вероятно, почувствовал её холодность и понял, что виноват перед семьёй Ли Чуньцзинь, особенно перед её старшей сестрой Ли Цюцю. Он промолчал и лишь отступил в сторону:
— Осторожнее на горе.
Ли Чуньцзинь кивнула и пошла дальше.
Губы Дачжуаня дрогнули — он хотел что-то сказать, но слова не находились. Увидев, что Ли Чуньцзинь уходит, он опустил голову и потащился за отцом обратно в деревню.
«Небеса карают — ещё можно простить, а сам себе роет яму — не избежать беды…» — подумала Ли Чуньцзинь с облегчением. Хорошо, что Ли Цюцю не связала свою судьбу с Дачжуанем. Теперь ему самому приходится жить в этом аду.
— Ли Цюцю, куда подевалась Ли Чуньцзинь? — раздался голос бабушки Ли, вернувшейся домой и увидевшей во дворе только Ли Цюцю у плиты.
— Бабушка, Ли Чуньцзинь только что вышла, — поспешила ответить Ли Цюцю, стараясь быть особенно вежливой.
— Хм! — бабушка Ли фыркнула носом и направилась в дом. С тех пор как она узнала, что Чэн Сюань — четвёртый молодой господин из Поместья Чэнов, она то и дело ворчала про Ли Чуньцзинь. Если бы та сразу сказала, кто он такой, бабушка непременно приняла бы его по-особому — кормила бы вкусно, угощала бы щедро, чтобы он запомнил этот дом добром. Ведь даже крохи с тарелки богатого господина стоят целого обеда для их семьи!
«Да какие там десять лянов серебра! — думала бабушка Ли. — Наверняка мальчишка дал Ли Чуньшэну за задние горы не меньше ста!» Она уже прикидывала, как выведать у Ли Чуньцзинь, сколько именно серебра она получила от четвёртого молодого господина.
К обеду Ли Чуньцзинь не вернулась. Ли Цюцю налила ей миску более густой каши из диких трав и злаков, чтобы оставить. Но бабушка Ли, увидев это, без слов взяла миску себе. Ли Цюцю не посмела наливать снова — решила, что съест поменьше, и тогда сестре хоть что-то достанется. Однако бабушка Ли сегодня специально решила выяснить, есть ли у Ли Чуньцзинь ещё серебро, и раздала всю кашу всем домочадцам до последней ложки.
Ли Чуньцзинь и не думала, что прогулка к задним горам займёт почти весь день. Она собиралась лишь отпустить Сяоцин на волю у подножия горы, чтобы тот сам искал себе пропитание — на это обычно уходил не больше часа. Но едва она выпустила Сяоцин в дикую местность, как тот мгновенно исчез, словно камень в море. Она долго ждала, но змея не возвращалась, и тогда Ли Чуньцзинь пошла искать его поблизости.
Поиски увенчались успехом: Сяоцин оказался неподалёку, в кустах, и шипел на маленькую птичку, сидевшую на полурослом сосне. Змея явно жаждала полакомиться птицей, но та не сдавалась и громко чирикала в ответ. Если бы Ли Чуньцзинь не остановила Сяоцин, тот, наверное, уже полз бы по стволу вверх.
— Пёстрая птичка! — воскликнула Ли Чуньцзинь с искренней радостью. Она давно не видела этого малыша, а он стал заметно упитаннее. Хотя в лесу задних гор было много пёстрых птиц, она сразу узнала именно эту — ту самую, что когда-то помогала ей ловить кролика.
Птичка любопытно склонила голову, разглядывая Ли Чуньцзинь. Спустя мгновение она, будто вспомнив что-то, радостно зачирикала.
Так человек, змея и птица весело переговаривались, а потом дружно отправились обратно в деревню.
Ли Чуньцзинь с сожалением думала, что пёстрая птичка не хочет гнездиться на крыше их дома. Птица несколько раз прилетала в деревню, но каждый раз местные дети гоняли её до тех пор, пока она не улетала в панике.
— Хочу! Хочу! — кричала Сяоцао, сидя на коленях у Ли Цюцю у плиты и время от времени подбрасывая дрова в огонь. Вдруг она указала вверх:
— Там!
Чириканье раздалось над двором. Ли Цюцю подняла голову и увидела маленькую милую пёструю птичку, кружащую в небе.
— Ты хочешь эту птичку? — спросила она Сяоцао.
Та кивнула:
— Хочу! Хочу взять!
— Ли Лися! Ли Лися! — закричала Ли Цюцю в дом.
— Что такое? Зачем так орёшь? — недовольно вышел Ли Лися.
Ли Цюцю указала на небо над двором.
У Ли Лиси сразу загорелись глаза. Он бросился в дом и вернулся с маленькой рогаткой. Подобрав камешек, натянув резинку, он метнул снаряд в небо.
Не попал в пёструю птичку, зато напугал её до смерти. Увидев, как птица улетает, Сяоцао надула губы и готова была расплакаться.
Сто шестьдесят третья глава. Перевоспитание непоседы
Несколько дней подряд пёстрая птичка прилетала к дому и кружила над двором. Каждый раз Ли Лися хватал рогатку и стрелял в неё, а Сяоцао всякий раз плакала, надув губы.
— Ли Лися, опять стреляешь в пёструю птичку? — услышав шум во дворе, Ли Чуньцзинь вышла из дома. Как и ожидалось, пёстрая птичка вовремя прилетела, а Ли Лися гнался за ней по двору с рогаткой.
— Буду стрелять! И что ты сделаешь? Тебе меня не остановить! — косо глянул на неё Ли Лися, равнодушно бросив эти слова. В последние дни эта якобы вторая сестра здорово выводила из себя бабушку Ли, и он давно хотел за неё отомстить.
— Пёстрая птичка прилетела ко мне! Как это я не могу вмешаться? — Ли Чуньцзинь уперла руки в бока и ткнула пальцем в Ли Лисю.
— К тебе? Ха! Смешно! С каких пор пернатая тварь стала твоей подружкой? — насмешливо бросил Ли Лися, продолжая целиться в небо.
Ли Чуньцзинь на мгновение онемела от злости.
Пёстрая птичка жалобно зачирикала, будто зовя на помощь.
Ли Чуньцзинь пригласила птичку, чтобы развеселить Сяоцао. Из-за неё девочка однажды упала в канаву за двором — об этом Ли Чуньцзинь узнала только сейчас, вернувшись и увидев пёструю птичку.
— Что, онемела? — Ли Лися опустил рогатку и вызывающе посмотрел на сестру.
Ли Чуньцзинь не рассердилась, а наоборот — рассмеялась. Этот мелкий думал, что она молчит от страха, не понимая, что она просто не хочет спорить с ребёнком.
— Пёстрая птичка, слушай внимательно, — сказала она, глядя на птицу, сидевшую у неё на плече. — Впредь держись подальше от тех, кто не умеет видеть хорошее.
С этими словами она многозначительно посмотрела на Ли Лисю.
Тот побледнел от злости. Он уже раз двадцать стрелял в пёструю птичку и ни разу не попал даже в перо, а эта нахалка одним свистом заставила птицу сесть себе на плечо!
— Сяоцао, давай ручку, — сказала Ли Чуньцзинь, присев перед девочкой. Сяоцао сидела на коленях у Ли Цюцю и в восторге хлопала в ладоши, глядя на пёструю птичку.
Ли Цюцю, Ли Чуньцзинь и Сяоцао сидели, прижавшись друг к другу, и радостно смеялись. Ли Лися остался в стороне. Обычно он и не стремился играть с сёстрами и младшей сестрёнкой, но сегодня всё было иначе. То, как легко пёстрая птичка села на плечо и ладонь Ли Чуньцзинь, сильно задело его детскую гордость. А их весёлый смех ещё больше разозлил его.
— Играйте! Играйте! — вдруг с криком бросился он вперёд, резко оттолкнул ничего не подозревавшую Ли Чуньцзинь и вырвал пёструю птичку из рук Сяоцао. — Ха! Наслаждайтесь!
Сяоцао разразилась громким плачем.
— Ли Лися, что ты делаешь?! — недовольно спросила Ли Цюцю.
— Отдай! — разозлилась Ли Чуньцзинь и подошла прямо к Ли Лисе, протянув руку. — Ты что за изверг!
— Не отдам! Почему я должен отдавать тебе? Эта птица не твоя! — Ли Лися крепче сжал птичку. Та жалобно пищала, глядя на Ли Чуньцзинь своими крошечными глазками, полными слёз.
Воспитание требует методов. Воспитание должно быть мягким, а не жестоким. Но с некоторыми детьми, особенно такими, как Ли Лися, разговоры бесполезны — нужна сила. Однако чистая физическая сила здесь не поможет: Ли Чуньцзинь была хрупкой, да и в прошлой жизни не занималась боевыми искусствами. А в доме ещё сидела бабушка Ли — при малейшем шуме она тут же выскочит, и тогда Ли Чуньцзинь окажется между двух огней.
Она погладила Сяоцин, обвившегося вокруг её руки.
— Ты точно не отдашь? — спокойно спросила она, сдерживая гнев при виде страдающей птички.
Увидев ярость в глазах Ли Чуньцзинь, Ли Лися почувствовал торжество и ещё сильнее сжал птичку — ещё чуть-чуть, и можно было бы её задушить.
Ли Чуньцзинь больше не могла ждать. Этот изверг явно не собирался разговаривать по-хорошему. Она подошла ближе и резко схватила его за руку:
— Пойдём, поговорим наедине.
И, не дав опомниться, потащила за собой во двор.
Ли Лися, хоть и был храбрым — лазал по деревьям, ловил рыбу, пугал других гусеницами, — но перед змеями трепетал. Почувствовав на шее холодное, скользкое прикосновение, он сразу понял, что это такое. Его лицо стало белым как мел, и он, оцепенев, позволил Ли Чуньцзинь вести себя, забыв сопротивляться.
— Странно… Только что ругались, как кошка с собакой, а теперь идут, обнявшись. Когда это они так сдружились? — удивилась Ли Цюцю, поднимаясь со Сяоцао, чтобы пойти посмотреть. Но в этот момент из дома раздался голос бабушки Ли, и она вернулась внутрь.
— Не думала, что и ты чего-то боишься. У тебя тоже есть страхи, — сказала Ли Чуньцзинь, играя со Сяоцин, который извивался у неё на руке, а потом даже прижался к щеке. Пёстрая птичка, спасённая от гибели, сидела на её плече и чирикала на Ли Лисю. Конечно, только Ли Чуньцзинь понимала, что птичка насмехается над ним.
— Монстр! — наконец выкрикнул Ли Лися.
— Ещё раз скажешь! — пригрозила Ли Чуньцзинь, сделав вид, что собирается бросить Сяоцин. Ли Лися тут же замолчал. Если об этом узнают Дачжуань, Большой Столб или Камень, они будут смеяться до упаду. Ведь он вместе с ними выкапывал змеиные норы и даже убивал змей на задних горах — тогда он не боялся! А теперь… от одной змеи на шее чуть в штаны не наложил. Он крепко сжал ноги, чтобы не выдать себя.
http://bllate.org/book/8615/790129
Готово:
