— Господин Сюй, если вы довольны, я пойду домой. Остальные дела мой молодой господин сам обсудит с вами, — сказала Ли Чуньцзинь, вынося из комнаты чайные чашки с недопитым чаем и выливая остатки во двор. Дело не в жадности — просто до подписания договора она не желала, чтобы господин Сюй увидел лишнего. Как и в прошлый раз, когда передавала ему чёрный и белый чаи, она не позволяла ему наблюдать за процессом приготовления. Хотя, честно говоря, чай делали не она сама: Чэн Бинь нанял опытных мастеров, которые после множества проб сумели воплотить её замысел.
— Хорошо, хорошо! Малышка, ты и впрямь хитра — ни на йоту не уступаешь! Передай своему молодому господину, что я в любое время готов принять его, — улыбнулся господин Сюй, наблюдая, как Ли Чуньцзинь аккуратно убирает даже незаваренные цветки чая. Его брови слегка дёрнулись: он действительно надеялся подсмотреть пару секретов, но эта девчонка оказалась чересчур осторожной.
Пруд был усыпан листьями лотоса, похожими на огромные круглые блюда. Среди них возвышались цветы — одни ещё в бутонах, другие раскрыты во всей красе, белоснежные или нежно-розовые, каждая демонстрировала свою изящную прелесть. Аромат лотоса разносился далеко по ветру — истинная красота южного Цзяннани.
Ли Чуньцзинь сидела на камне у пруда, любуясь цветами, и то и дело оглядывалась на верхний этаж Пьянящего павильона — там, в отдельном зале, Чэн Бинь и господин Сюй вели последние переговоры и готовились подписать договор.
Солнце палило нещадно, обжигая всё живое под собой.
Прошло полчаса, затем целый час. Ли Чуньцзинь начала нервничать — в длинных брюках и рукавах было жарко. Пруд принадлежал исключительно Пьянящему павильону, вокруг никого не было. Она сняла туфли и носки и опустила ноги в прохладную воду. Она была довольна этим телом: почти два года прошло с тех пор, как она очутилась в этом мире, но лишь на днях впервые увидела своё отражение в бронзовом зеркале.
Раньше ей часто говорили, что она красива и изящна, но она думала, что это просто вежливые комплименты. Однако, взглянув в зеркало, поняла: люди говорили искренне. Лицо этой девушки и вправду было прекрасно — тонкие, будто нарисованные брови, ясные глаза, словно мерцающие звёздочки, аккуратный носик и маленький рот с тонкими губами, уголки которых слегка приподняты вверх. Да, возможно, она немного зазналась. В прошлой жизни она тоже считалась красавицей, но по сравнению с этим телом — просто серая мышь. Особенно ей нравилась кожа — нежная, гладкая. Благодаря тому, что она жила в семье Чэн, ей не приходилось трудиться под палящим солнцем, поэтому кожа оставалась белоснежной.
Неподалёку от неё кокетливо покачивался цветок лотоса. Ли Чуньцзинь несколько раз собиралась встать и сорвать его, но каждый раз передумывала: ведь весь этот пруд — гордость господина Сюя, его приманка для гостей. Если она сорвёт цветок, он наверняка обидится.
Однако искушение оказалось слишком сильным. Не выдержав, она ступила в воду и протянула руку к цветку.
— Ли Чуньцзинь! Что ты делаешь?! — раздался голос Чэн Биня. Он и господин Сюй как раз вышли из зала и направлялись к пруду, чтобы полюбоваться лотосами.
Ли Чуньцзинь вздрогнула и поспешно отдернула руку:
— М-молодой господин!
Она быстро вернулась на берег. К счастью, вода здесь была мелкой, и ил не глубокий — ничего не случилось.
Брови Чэн Биня нахмурились ещё сильнее. Эта девчонка совсем не знает границ — разве можно показывать свои белые ножки перед мужчинами?
— Пошли домой, — резко бросил он.
— Простите за бестактность, господин Сюй. Цветы лотоса можно будет полюбоваться в другой раз. Сегодня у нас дела, мы вынуждены проститься, — сказал он и, не дожидаясь ответа, развернулся и пошёл прочь.
Ли Чуньцзинь поспешно обулась и, бросив господину Сюю извиняющуюся улыбку, побежала вслед за Чэн Бинем.
Согласно договорённости, метод приготовления чая Ли Чуньцзинь подробно записала и передала Чэн Биню. Тот нанял мастеров для производства, а господин Сюй взял на себя закупку сырья и продажу. Прибыль делили поровну.
Новые чаи мгновенно стали хитом. Успех превзошёл все ожидания. Двух мастеров не хватало, чтобы удовлетворить спрос, особенно на цветочные чаи — их обожали знатные дамы и госпожи столицы. Господин Сюй оказался человеком с ходу: каким-то образом ему удалось отправить лучшие сорта цветочного чая ко двору. Ли Чуньцзинь подбирала цветы не только за аромат, но и за их полезные свойства — при дворе чай пришёлся по вкусу.
Деньги потекли рекой. Первые два месяца разницы почти не было заметно, но к третьему–четвёртому стало ясно: прибыль от чая превысила доход со всех городских лавок Чэн Биня вместе взятых.
Кря-кря! — раздалось в пруду. Там плавало почти двести уток — их купили за два раза. Несколько погибло, нескольких зарезали.
После заключения сделки с господином Сюем Ли Чуньцзинь переехала в загородную усадьбу и уже прожила там почти четыре месяца. Чэн Бинь, получив прибыль от чая, теперь с надеждой смотрел и на уток, поэтому не возражал против её переезда.
— Ли Чуньцзинь, госпожа Юнь Цзи зовёт тебя, — сказала Яр, подойдя сзади.
— Хорошо, — ответила Ли Чуньцзинь, вставая. Она прекрасно знала, что Яр к ней неприязненно относится — всё из-за того, что Дафэй постоянно вертится рядом, задаёт вопросы. В те времена дети рано взрослели: Яр всего восемь лет, но уже смутно понимает, что такое любовь между мужчиной и женщиной.
— Яр, скажи Дафэю, чтобы он скорее убрал помёт из утиного загона, — сказала Ли Чуньцзинь, отряхивая юбку и направляясь к усадьбе.
Она хотела добавить, что через месяц, самое позднее — через полтора, уедет вместе с Чэн Бинем обратно в город Тунцзян. После отъезда, возможно, больше никогда не вернётся в столицу. Но Яр не дала ей договорить — девочка уже убежала искать Дафэя.
— Госпожа Юнь Цзи, вы меня звали? — вошла Ли Чуньцзинь в комнату.
Юнь Цзи сидела за столом, в руках у неё были иголка с ниткой и шёлковая ткань, а в корзине лежал утиный пух.
— Да, садись, — подняла она голову, явно озадаченная.
— Что случилось? — Ли Чуньцзинь подошла ближе и взглянула на то, что Юнь Цзи шила весь день.
Она и не подозревала, что у Юнь Цзи такие золотые руки. Сначала Ли Чуньцзинь хотела отнести пух в город к портному, но Юнь Цзи остановила её, сказав, что сама справится. Ли Чуньцзинь с сомнением отдала материалы — и не зря: Юнь Цзи шила, будто танцуя, игла летала в её руках. Оказалось, раньше она училась вышивке, поэтому пошив одежды для неё — пустяк.
— Пух всё время вылезает наружу, — с досадой сказала Юнь Цзи, протягивая Ли Чуньцзинь полуфабрикат.
Ли Чуньцзинь осмотрела изделие — ничего не увидела.
— Эр Фатзы, заходи! — позвала Юнь Цзи.
Толстяк, давно дожидавшийся за дверью, мгновенно влетел в комнату.
— Посмотри на него, — сказала Юнь Цзи.
Ли Чуньцзинь поняла: Эр Фатзы был весь в пуху, будто только что вылез из курятника.
— Я использовала пух тех уток, которых мы зарезали, и сшила ему жилет. Хотела проверить, насколько он тёплый… Но вместо тепла он весь покрылся пухом, — вздохнула Юнь Цзи.
Ли Чуньцзинь хлопнула себя по лбу — она забыла упомянуть важное:
— Госпожа Юнь Цзи, нужно сшивать в два слоя: сначала подкладку из шёлка, а сверху — ещё один слой из качественной хлопковой ткани. Не уверена, поможет ли это, но другого способа у меня пока нет. Мы идём вслепую — пробуем, ошибаемся, ищем лучшее решение.
— Ладно, Эр Фатзы, иди, — сказала Юнь Цзи, задумчиво глядя на жилет.
— Попробуйте так, госпожа Юнь Цзи. Если не получится — придумаю что-нибудь ещё, — тихо сказала Ли Чуньцзинь и вышла.
Наступил ноябрь, зима вступила в свои права. На юге всё ещё было теплее, чем на севере: вокруг усадьбы много растений оставались зелёными. Огород за домом, удобренный утиным помётом и защищённый от вредителей, пышно цвёл — овощей хватало на всех. Ли Чуньцзинь велела Тань Лаодаю посадить много китайской капусты — она планировала заквасить её с Яр и другими детьми.
Также она принесла из дома Чэнов семена острого баклажана и велела Тань Лаодаю посеять их весной. За пределами усадьбы эти баклажаны (то есть перец чили) стоили дорого, поэтому лучше выращивать самим. Если у Тань Лаодая получится, можно будет развивать это как дополнительный источник дохода.
— Сестра, папа говорит, что дядя Цзэн согласился бесплатно построить нам кан в парадном зале! — радостно крикнула Ли Дун, вбегая во двор, где Ли Цюцю рубила дрова.
— Правда? — Ли Цюцю опустила топор.
— Да! Дядя Цзэн сам подошёл к папе вчера и предложил. Сказал, что не возьмёт ни гроша, — Ли Дун присела на корточки и начала складывать нарубленные поленья в корзину.
Ли Цюцю улыбнулась. Интересно, с чего вдруг дядя Цзэн так добр? Она не знала, что именно Ли Чуньцзинь подсказала ему идею с каном. Во всём селе уже многие приглашали дядю Цзэна — в каждом доме хотя бы один кан, и вся семья спит на нём зимой: тепло и удобно.
— Он сказал, когда придёт? — спросила Ли Цюцю, помогая сестре собирать дрова.
— Нет. Папа велел мне после завтрака сходить и спросить. Сначала папа хотел поставить кан и в комнате бабушки, и в своей, но бабушка отказалась — говорит, под кроватью много чего хранится, а с каном не получится. Поэтому решили сделать только в парадном зале, — сказала Ли Дун, неся корзину к стене. Дрова нужно было хорошенько просушить, а потом сложить под навес.
— Сестра, завтра утром, когда пойдём за дровами в горы, не будем идти с папой и дедушкой. Фэнъэр хочет пойти с нами, — шепнула Ли Дун на ухо.
— А кто будет присматривать за Чжуэр? — спросила Ли Цюцю, укладывая дрова у стены.
— Фэнъэр говорит, что возьмёт её с собой и сама присмотрит. Не помешает нам, — умоляюще посмотрела Ли Дун.
http://bllate.org/book/8615/790112
Готово:
