— Я вас спрашиваю, а вы только и знаете — жрать да жрать! Вон все отсюда, марш! — заревел Ли Дачэн, которому ужасно хотелось булочек, но ради будущего Ли Чуньцзинь он готов был и голодать.
Ли Лися схватил из миски две булочки и зашёл в комнату бабушки Ли. У Ли Дун в руках осталась лишь половина булочки. Она посмотрела то на миску с булочками, то на Ли Дачэна, но так и не осмелилась последовать примеру брата — лишь опустила голову и, обойдя Ли Дачэна сзади, тихо вышла за дверь.
— Орёшь? Да орёшь ещё! Ты что, мужик? Жена с детьми не могут даже булочку съесть, а ты тут раскричался! — гневно хлопнула по столу госпожа Ли и, прижав к себе Сяоцао, поднялась на ноги.
— Ну всё, видно, давно тебя не порол, раз ты, баба, совсем обнаглела! — Ли Дачэн засучил рукава.
— Да что ты, Дачэн, с ума сошёл? — вошла с улицы бабушка Ли.
— Мама, посмотри на эту бабу! Самовольно взяла пшеницу и смолола муку на булочки! — указал Ли Дачэн на булочки на столе.
Бабушка Ли кисло взглянула на госпожу Ли. Эта невестка и впрямь жестока: когда уходила Ли Чуньцзинь, она оставила ей серебро, а та всё это время молчала, будто и не знала. Если бы дети не стали так просить белых булочек, она, пожалуй, и дальше держала бы это в тайне.
— Эти булочки твоя хорошая жёнушка купила на собственные деньги, — сказала бабушка Ли.
— Так откуда же пропал мешок пшеницы из твоей комнаты? И откуда у неё серебро? — спросил Ли Дачэн у бабушки.
— Три мешка пшеницы не влезут в мою комнату. Я один мешок спрятала под вашу кровать. Спи теперь потише, а то ещё украдут! А откуда у неё серебро — спрашивай у неё сам, я откуда знаю! — Бабушка Ли схватила с миски две булочки и ушла в свою комнату.
Госпожа Ли стиснула губы и ни за что не хотела говорить, откуда у неё серебро, сколько бы Ли Дачэн её ни допрашивал. В конце концов бабушка Ли не выдержала шума и вышла, сказав, что серебро оставила Ли Чуньцзинь. Только тогда Ли Дачэн успокоился.
Ли Дун так и не смогла как следует насладиться белой булочкой: после криков и ругани Ли Дачэна даже самый сильный аппетит пропал.
Цветы, бескрайнее море цветов… Расцветают и увядают, год за годом, без конца. Люди приходят и уходят, толпы сменяют одна другую, не прекращаясь ни на миг. Не разобрать — сон это или явь. Всё кажется до невозможного настоящим. Весна, лето, осень, зима; солнце днём, луна ночью; радость, гнев, печаль, удовольствие — всё живо пред глазами. Ничто из того, что происходило во сне, не стёрлось в глубинах памяти; напротив, оно вросло в сознание, как заноза, которую невозможно вынуть.
Прекрасная женщина лежала на роскошной постели и открыла глаза — было глубокой ночью. Странный сон являлся ей лишь в те дни, когда она находилась без сознания после ранения. С тех пор как она очнулась, снов больше не было, но в памяти чётко сохранилось ощущение: да, это действительно снилось.
В том сне были он и она — и множество других «онов» и «неё». Иногда, вспоминая всё это, прекрасная женщина слегка тревожилась: не наказывает ли её небо во сне за то, что в этой жизни она поступала слишком жестоко?
За окном лился лунный свет, чистый и прозрачный, озаряя весь двор. Резные балки и расписные стропила казались ещё свежее под его серебром. Императорская милость не ослабевала день за днём. Раньше она считала это величайшей честью, но после того сна всё изменилось: почести стали для неё чем-то внешним, тем, что не принесёшь с собой ни при рождении, ни в могилу. Быть или не быть — разницы почти не осталось. Правда, она и не собиралась добровольно отказываться от этой милости.
Именно эта милость и привела к тому сну. Он дал ей возможность взглянуть на себя со стороны. Не была ли она раньше слишком резкой? Не совершила ли множество ошибок? К счастью, этот сон пробудил её. Теперь у неё ещё есть время загладить вину за прошлые деяния.
У неё не было ни детей, ни наследников. И всё же в императорском дворце её положение превосходило даже положение императрицы. Годы шли, но родить ребёнка так и не удалось — не потому, что она не хотела, а просто судьба распорядилась иначе. Того, кого чаще всего благословляла удача, часто называют самым несчастным. Во дворце женщины стремились к милости императора; любовь же — не та вещь, которую можно потребовать. Но ей повезло: она получила и милость, и любовь.
В молодости она мечтала о собственном ребёнке. Дворцовые лекари уверяли, что со здоровьем у неё всё в порядке, но объяснить, почему она не может забеременеть, не могли. Император, видя её страдания, в гневе отчитал всех придворных врачей как бесполезных болтунов и приказал вызвать из народа самых знаменитых целителей. Однако и они вернулись ни с чем.
Несколько лет она пыталась — и наконец смирилась. Но однажды, в ночь на пятнадцатое число первого месяца, она отправилась в храм Хунъэнь помолиться. У подножия горы ей встретился странствующий монах. Его собирались не пустить дальше — эскорт уже остановил его, — но она приказала пропустить: ведь если она сама идёт в храм, как можно отказать входа тому, кто служит Будде?
Монах настаивал на том, чтобы поблагодарить её лично.
Она вышла из кареты. Пусть благодарит — она примет его слова.
Но, увидев её лицо, монах не стал благодарить. Вместо этого он произнёс лишь: «Сон нынешней жизни, жизнь в ином мире. Сон или явь — всё лишь жёлтый просо на подушке». Сказав это, он обошёл её и первым начал подниматься по ступеням к храму.
Она долго размышляла над его словами, но так и не поняла их смысла. Когда она поднялась в храм, послала людей разыскать монаха — но тот исчез без следа.
Небо начало светлеть, а бледный месяц всё ещё висел в воздухе. Прекрасная женщина проснулась среди ночи и больше не сомкнула глаз, проводя полусонную бессонницу у окна. Неужели слова монаха — «сон нынешней жизни, жизнь в ином мире» — относились именно к её странному сну?
— Госпожа, как вы так рано встали? — Юйчжу осторожно приоткрыла дверь, стараясь не разбудить хозяйку, если та ещё дремлет. Но, едва войдя, увидела, что та стоит у окна. Служанка поспешно сняла с вешалки парчовый плащ и накинула его на плечи прекрасной женщины.
Та по-прежнему была погружена в свои мысли и даже не заметила появления Юйчжу. «Сон нынешней жизни, жизнь в ином мире…» — восемь простых слов, но в них отразились две совершенно разные судьбы. Правда, тот сон приснился ей в этой жизни — а сон остаётся сном, каким бы реальным он ни казался. Ведь, проснувшись, она осталась собой, ничуть не изменившись. Разве что, как часто замечала Юйчжу, она стала спокойнее и мудрее.
Сон был долгим, но даже самый длинный сон — всего лишь сон. Прекрасная женщина решила больше не мучиться сомнениями. Пусть эти воспоминания останутся там, где им и место — глубоко в памяти. От них не избавиться, как ни старайся: они навсегда выгравированы в сознании. Она пыталась забыть — и никогда не могла.
— Госпожа, вчера вечером, после того как вы легли, государь прислал сказать, что сегодня в дворец прибудет знаменитый врач из-за городской черты. Государь просит вас найти время принять его, — осторожно сказала Юйчжу, внимательно наблюдая за выражением лица хозяйки.
Прекрасная женщина не обернулась. Раньше она страстно желала ребёнка, но после того сна это желание угасло, а теперь и вовсе исчезло без следа.
— Передай государю, что я нездорова и не могу принять врача. Пусть он возвращается.
— Слушаюсь, — Юйчжу поклонилась и повернулась, чтобы уйти.
— Постой, — остановила её прекрасная женщина. — Скажи также, что впредь не нужно приводить ко мне никаких врачей извне. У меня больше нет на это сил.
Она медленно подошла к кровати и сняла с плеч плащ.
— Госпожа, позвольте, я помогу вам лечь, — поспешила Юйчжу.
— Не надо. Иди. Передай Люцинь, чтобы сегодня утром никого ко мне не пускали.
Когда Юйчжу вышла и тихо прикрыла за собой дверь, прекрасная женщина снова легла на постель и прикрыла глаза.
В загородной резиденции под стенами столицы Дафэй скучал, сидя у пруда с длинным бамбуковым шестом в руках. На улице становилось жарко, и ему очень хотелось снять рубаху, но Тань Лаодай строго запретил: «Юнь-эр живёт здесь. Никто не смеет раздеваться при ней — это было бы неуважительно». Дафэй был сообразительным парнем и по отношению Тань Лаодая к Юнь-эр уже догадался: между ними явно близкие связи. Возможно, Юнь-эр и есть хозяйка этой усадьбы.
— Дафэй-гэ, опять сидишь и мечтаешь? — подполз из речки Эр Фатзы и уселся рядом.
— Тебе нечем заняться, кроме как лезть ко мне? Ли Чуньцзинь сказала: в пруд надо запустить побольше пресноводных улиток. Они станут кормом для уток, а потом мы сами сможем вылавливать крупных и готовить из них.
— Да ладно тебе! Всё время одно и то же — Ли Чуньцзинь да Ли Чуньцзинь! Если Яр услышит, два дня не будет с тобой разговаривать!
Эр Фатзы вырвал шест из рук Дафэя и пару раз взболтал воду, разогнав уток, которые грелись в тени.
— Ерунду несёшь! Яр — моя сестра, наша общая сестра. А Ли Чуньцзинь, хоть и не живёт с нами, для меня — почти как Юнь-эр. Не лезь своим грязным языком туда, где тебе не место! — рассердился Дафэй.
— Ладно-ладно, молчу! Держи шест, я пойду улиток ловить. Кстати, выше по реке их полно, — бросил Эр Фатзы и пустился бегом.
Был уже июль, и жара нарастала. Дафэй распределил обязанности между товарищами: несколько человек помогали Тань Лаодаю в огороде, другие ловили рыбу и улиток в реке, а четверо девочек под началом Яр варили еду и стирали бельё. Сначала Дафэй хотел, чтобы Яр прислуживала Юнь-эр, но та отказалась, сказав, что пока не нуждается в прислуге и примет помощь, только когда утки начнут приносить доход.
— Юнь-эр, вчера в пруд пустили ещё сто утят. Ты знаешь? — спросил Тань Лаодай, глядя на Юнь Цзи с чувством и грусти, и восхищения. Грусти — оттого, что она сняла роскошные украшения и шёлковые одежды; восхищения — оттого, что даже простая деревянная шпилька и грубая хлопковая рубаха не скрывают её истинной сущности. Бывшая барышня превратилась в настоящую деревенскую девушку.
— Знаю. Ли Чуньцзинь уже прислала весточку, — ответила Юнь Цзи, не отрываясь от книги, в которой делала пометки. Вечером она собиралась объяснять прочитанное Дафэю и остальным.
— Почему Ли Чуньцзинь давно не заглядывала? И господин Чэн — он же вложил столько серебра, а сам ни разу не пришёл. Неужели не волнуется?
Юнь Цзи отложила книгу.
— Говорят, сейчас Ли Чуньцзинь занята изготовлением чая. Это приносит прибыль быстрее, чем разведение уток, так что она сосредоточена на этом. А господин Чэн и вправду занят — ему некогда сюда приезжать.
Тань Лаодай больше ничего не спросил. Его маленькая Юнь-эр выросла и обрела собственный взгляд на жизнь. Её пути он уже не мог направлять.
В столичном «Пьянящем павильоне» господин Сюй с наслаждением пил чай. Перед ним стояли пять пиал, но в каждой вместо обычного чёрного, зелёного или белого чая плавали разные цветы. Сегодня Ли Чуньцзинь приготовила для него цветочный чай.
http://bllate.org/book/8615/790111
Готово:
