Чэн Бинь внешне оставался невозмутим, но внутри уже раздражался. Юнь Цзи он пригласил сам — чтобы сопровождала застолье, а этот Люй Дунбинь осмелился говорить так вызывающе.
— Люй-дасюнь, вы шутите, — мягко ответил Чэн Бинь. — Я давно восхищаюсь славой госпожи Юнь и ежедневно посылаю ей приглашения. Сегодня она, тронутая моей искренностью, наконец согласилась исполнить для нас мелодию. Слышал, что и вы, Люй-дасюнь, человек изысканных вкусов, наверняка умеете ценить изящество и понимаете музыку.
— Недостойная служанка, — тихо сказала Юнь Цзи, — позволила себе оскоромиться перед вами, молодыми господами. Мелодия окончена, не стану мешать вашему ужину. Позвольте удалиться.
Она знала, что Чэн Бинь сегодня устраивает обед для переговоров, но не ожидала, что гостем окажется именно этот господин Люй. В душе её охватило раздражение. Хотя она и была звездой павильона Цуйюнь, строго придерживалась правила «искусство — да, тело — нет». Этот Люй-господин не раз подкупал хозяйку павильона, пытаясь выкупить её на волю. Но он не знал, что она и так свободна: стоит только захотеть — и уйдёт хоть завтра. Просто… куда идти? Весь мир велик, но нет в нём дома. Да и одна девушка в дороге — небезопасно. Вот и остаётся пока в этом грязном месте.
— Управляющий Чжань, проводите госпожу Юнь обратно, — сказал Чэн Бинь, уже сожалея, что пригласил её сегодня.
— Как это? Я только пришёл, а вы уже спешите уйти? Неужели не уважаете меня? — холодно произнёс Люй Дунбинь, не вставая со стула.
— Молодой господин, чай остыл, — вмешалась Ли Чуньцзинь. — Позвольте принести свежий.
Чэн Бинь не знал, как быть. В голове мелькали мысли: как убрать Юнь Цзи, не рассердив Люй Дунбиня?
— Ай-яй-яй! Простите, простите! Виновата, виновата! — вдруг воскликнула Ли Чуньцзинь, обходя Чэн Бина сзади и направляясь к выходу из зала. Проходя мимо Юнь Цзи, она «случайно» опрокинула чайник — и горячий чай хлынул прямо ей на голову.
Юнь Цзи покраснела от смущения. Чай с листьями стекал по лицу, капал на платье. Никогда ещё она не чувствовала себя так униженно.
Ли Чуньцзинь замерла, дрожа всем телом, будто в ужасе от собственной неуклюжести. Чэн Бинь, ничего не заподозрив, нахмурился:
— Как ты работаешь?! Немедленно падай на колени и проси прощения у госпожи Юнь!
Ли Чуньцзинь не хотела кланяться — но раз уж началось представление, пришлось играть до конца. Она отчаянно моргала, пытаясь дать Юнь Цзи понять: это спасение, а не оскорбление.
К счастью, та уловила её знак. Когда Ли Чуньцзинь уже собиралась опуститься на колени, Юнь Цзи мягко остановила её:
— Не надо. Это я сама встала не в том месте. Вина не на ней. Прошу простить, господа, но в таком виде я не смею оставаться. Уйду переодеться.
Не дожидаясь ответа, она поднялась, взяла пипа и быстро вышла.
— Быстро проводи госпожу Юнь! — крикнул Чэн Бинь вслед.
Юнь Цзи приехала в сопровождении управляющего Чжань Гуаньшэна, и по правилам вежливости он же должен был отвезти её обратно. Но после этого инцидента Чэн Бинь выгнал Ли Чуньцзинь из зала, и управляющему пришлось отправить её нанимать экипаж.
Ли Чуньцзинь сжала в руке серебро, полученное от Чжань Гуаньшэна, и посмотрела на Юнь Цзи. Та была намного выше — пришлось задирать голову, чтобы разглядеть её профиль. Подняв руку, она остановила проезжавшую мимо карету. Юнь Цзи молча села. Ли Чуньцзинь на мгновение задумалась: велел ли Чэн Бинь проводить её до самого павильона или достаточно довезти до экипажа? Решила последовать за ней — сегодня она будет её служанкой.
— Зачем ты села? Слезай! — резко сказала Юнь Цзи. Она и так не хотела, чтобы эта девчонка шла за ней по улице, а теперь ещё и в карету полезла! Да ещё и мужчина!
Но Ли Чуньцзинь лишь улыбнулась:
— Госпожа Юнь, я — девушка.
Её звонкий голос и длинные волосы, ниспадавшие до пояса, не оставляли сомнений.
— Простите за дерзость в таверне, — сказала она, прислонившись к стенке кареты. — Лучшего способа не придумала. И я тоже не люблю этого Люй-господина.
Юнь Цзи наконец поняла всё и позволила ей остаться. Карета остановилась у ворот павильона Цуйюнь.
— Ты Ли Чуньцзинь, верно? Подожди меня немного. Сейчас переоденусь и выйду, — сказала Юнь Цзи. Если бы Ли Чуньцзинь была мужчиной, она бы не стала возражать против его присутствия внутри, но раз уж это девушка — лучше не пускать в павильон.
Ли Чуньцзинь кивнула. Она не знала, зачем Юнь Цзи просит её ждать, но решила остаться. Всё равно сегодня не собиралась возвращаться к Чэн Биню. Днём павильон Цуйюнь выглядел совсем не так, как ночью: двери были открыты, но людей не было, украшения скромные — разве что несколько лишних фонарей над входом.
Примерно через полчаса Юнь Цзи вышла. На ней было светло-зелёное шёлковое платье, перевязанное поясом из голубой прозрачной ткани. Волосы были аккуратно собраны в узел, в который воткнута была грушевая деревянная шпилька. Без косметики, она выглядела особенно свежо и естественно.
Ли Чуньцзинь залюбовалась. Если раньше Юнь Цзи казалась цветком в пыльном мире, то теперь — благоухающим цветком в уединённой долине. Две такие разные ипостаси в одном человеке!
— Сегодня я еду за город, — сказала Юнь Цзи, легко вскочив в карету. — Проводи меня. Чэн-господину я уже послала весточку.
— Но… вы можете просто так уехать на целый день? Вас там не накажут? — удивилась Ли Чуньцзинь, всё ещё думая, что девушки из павильонов лишены свободы.
— Никто не вправе мной командовать. Мне нужно лишь выступать на сцене половину месяца. Я здесь по собственной воле, — объяснила Юнь Цзи.
— Тогда… почему бы вам не снять или не купить дом в городе? Может, заняться другим делом… — осторожно предложила Ли Чуньцзинь.
— Хе-хе, ты ещё слишком молода. Многое тебе пока непонятно, — мягко ответила Юнь Цзи. Она не считала себя выше служанки. Обе — одна в услужении, другая в павильоне. Никто из них не лучше. Та маска надменности, что она носила перед мужчинами, сейчас снята. Перед ней — просто девочка, и с ней можно говорить откровенно, не боясь предательства, как с прислугой в павильоне.
— Куда мы едем? — спросила Ли Чуньцзинь, когда карета выехала за городские ворота. Путь лежал не в сторону храма Хунъэнь.
— К одному пожилому человеку. Познакомилась с ним случайно. Очень добрый старик. Давно не навещала — решила сегодня съездить.
Юнь Цзи задумалась, и Ли Чуньцзинь замолчала, лишь изредка выглядывая в окно.
— Возвращайся в город, — сказала Юнь Цзи, выйдя из кареты и расплатившись с извозчиком. — Через три часа приезжай сюда снова.
Ли Чуньцзинь осталась одна. Перед ней раскинулся настоящий земной рай: синее небо, белые облака, зелёные деревья, красные цветы, сочная трава, журчащий ручей, кирпичные домики под черепичными крышами и дымок из труб. «Жаль, что фотоаппаратов нет», — подумала она с сожалением.
— Пойдём, — тихо сказала Юнь Цзи, заметив её восхищение. — Я сама впервые здесь так же замирала.
Они подошли к небольшому мостику. Он был достаточно широким — даже карета могла проехать. Внизу журчала прозрачная вода, а у берега важно расхаживали утки.
Утки… обычные утки, точно такие же, как в прошлой жизни. Ли Чуньцзинь задумалась, глядя на них, пока Юнь Цзи не окликнула её. «Ну и дела, — усмехнулась она про себя, — в таком раю думать о… утках!»
Но именно утки навели её на вторую идею для заработка. Такой способ подойдёт только для южных земель, где много воды.
Домики, казавшиеся близкими, оказались в получасе ходьбы. Здесь было всего пять-шесть строений, разбросанных без порядка. Если бы их окружили стеной, получился бы уютный двор.
— Почему здесь нет стены? — спросила Ли Чуньцзинь. — Без неё ведь небезопасно ночью.
— Раньше воры сюда заглядывали, — усмехнулась Юнь Цзи. — Но кроме дома старика, всё пусто. Теперь даже воры не ходят.
Они подошли к одному из домов. Юнь Цзи постучала.
Дверь приоткрылась.
— Ма… — начал было голос изнутри, но Юнь Цзи мягко приложила палец к губам.
— Госпожа Юнь! Проходите, проходите! — старик распахнул дверь и вышел наружу.
— Ли Чуньцзинь, это Тань Лаодай, о котором я тебе говорила. Зови его просто Тань Лаодай, — представила она девушку.
— Здравствуйте, Тань Лаодай! — вежливо поклонилась Ли Чуньцзинь.
— Это мальчик или девочка? — удивился старик, глядя на её слугинскую одежду и распущенные волосы.
— Тань Лаодай, это девушка, — улыбнулась Юнь Цзи. Только здесь, вдали от мира, она могла быть самой собой.
http://bllate.org/book/8615/790101
Готово:
