— Пришёл. Это пятнадцатый, — ответил Фэлан. — Завсегдатай здешних боёв, да ещё и несколько чемпионатов подряд выиграл. Ну и дела — небо, видать, совсем ослепло! Этот старый пьяница… Как только столкнусь с ним, покажу ему, где раки зимуют.
Так начался поединок на арене, однако первые пары бойцов выступили столь убого, что, хоть и дрались до крови, Цзинь Ли вэну с Фэланом стало нестерпимо скучно, и они зевали один за другим. Зато Лэйс, напротив, не сводила глаз с помоста — в основном от страха перед тем, как кроваво и жестоко дерутся участники. В этот момент она крепко вцепилась обеими руками в руку Цзинь Ли вэна.
Столкнувшись с градом ударов Декарта, Фэлан лишь улыбался и уворачивался. Дело не в том, что он не мог контратаковать — просто искал слабое место противника, чтобы нанести решающий удар.
А между тем выброшенное за пределы арены копьё, вертясь, полетело прямо в сторону Цзинь Ли вэна и его спутников. Когда оно уже готово было поразить их, Цзинь Ли вэн резко поднял ногу и пнул древко. Раздался хлопок — деревянный шест раскололся надвое, и обломки полетели в стороны, в пустое пространство.
Едва Тайхуа договорил, как Фэлан уже сжал копьё обеими руками и бросился в атаку на Декарта. Мгновенно оказавшись перед ним, он метнул остриё прямо в правую грудь противника. Однако Декарт, заметив стремительную атаку Фэлана, не растерялся: в самый последний миг, когда наконечник уже почти коснулся его груди, он резко уклонился влево и тут же, воспользовавшись инерцией, развернул копьё и ударил им в спину Фэлану.
Хэ Ли Гао вновь вернулся в своё обычное состояние — пьяного и рассеянного. Ни следа от того боевого пыла, что проявил на арене. Увидев, что Цзинь Ли вэн и Лэйс уселись рядом с ним, он, изрыгая перегар, заплетающимся языком спросил:
— Господин Цзинь… Ли… вэн… верно? Вы… тоже пришли… посмотреть… на бои?
— Хе-хе, кто, по-твоему, победит? — спросил Цзинь Ли вэн у Фэлана, сидевшего рядом.
А на арене Хэ Ли Гао, услышав объявление о своей победе, вмиг снова погрузился в своё привычное состояние — пьяного и беззаботного. Спускаясь с помоста, он пошатнулся и рухнул на землю. На сей раз никто не засмеялся. Те, кто ещё недавно насмехался над ним, теперь побледнели и смотрели с лёгким страхом.
Хотя удар Хэ Ли Гао и не достиг желаемого эффекта, сила удара всё же заставила Мики отступить на несколько шагов и остановиться прямо у края арены.
— О, — лицо Фэлана исказилось от удивления, — господин разве не торговец? Почему тогда участвуете в соревнованиях гильдии наёмников?
— Отлично, надеюсь, встретимся на арене. Удачи вам, — сказал Цзинь Ли вэн, тоже поднимаясь.
Лицо Фэлана заметно изменилось по сравнению с прежним, но это было не выражение страха, а возбуждение и азарт. На вопрос Цзинь Ли вэна он не ответил, лишь встал и произнёс:
— Извините, господин Цзинь Ли вэн, мне нужно подготовиться.
— Пятнадцатый номер — Хэ Ли Гао! Шестнадцатый — Мики из Сары! На арену! — крикнул Тайхуа в сторону края помоста.
Фэлан, не сумев затормозить после неудачной атаки и почувствовав внезапный порыв воздуха за спиной, понял, что попал в беду. В долю секунды он резко опустил наконечник копья вниз, и тот с глухим стуком вонзился в землю. Затем, оттолкнувшись правой ногой, он взмыл вверх, используя древко как опору. В тот же миг копьё Декарта просвистело внизу — Фэлан, находясь в воздухе, немедленно разжал пальцы. Его копьё, воткнутое в землю, с громким звоном вылетело за пределы арены от удара Декарта.
Ближайшие два-три ряда скамей вокруг арены были сильно повреждены — очевидно, из-за того, что некоторых бойцов выбрасывало за пределы помоста прямо на них.
— Нет, — ответ Фэлана был прямым и резким, и по тону было ясно: он крайне недоволен тем, что старик Хэ Ли Гао стал чемпионом.
— Хе-хе, не ожидал такого. Господин-торговец участвует в соревнованиях гильдии наёмников — такого ещё не бывало! — усмехнулся Фэлан.
Судья Тайхуа, увидев происходящее, одним прыжком взлетел на арену, присел рядом с Декартом и, схватив его за запястье, проверил пульс. Убедившись, что тот жив, он выпрямился и громко объявил:
— Победитель двадцатого номера — Фэлан из Мэмбата!
Центр помещения занимала круглая арена, а вокруг неё в несколько рядов стояли деревянные скамьи со спинками.
На арене Фэлан, наконец уловив момент, резко рубанул ладонью по древку копья Декарта. Раздался хруст — деревянная рукоять раскололась надвое. Декарт, увидев, что его оружие сломано, с яростью швырнул обломки и бросился на Фэлана с кулаками.
Цзинь Ли вэн и Лэйс вошли внутрь и увидели, что здесь уже собралось несколько человек, большинство из которых разминалось перед боями. Цзинь Ли вэн бегло оглядел их и решил, что достойных противников среди них нет, поэтому занял места подальше от арены. Едва они уселись, как к ним подошёл знакомый парень — тот самый Фэлан, которого они видели у входа в гильдию.
— За вами уже начали следить, — намекнул Хэ Ли Гао.
— Кто? — Цзинь Ли вэн оглянулся по сторонам и заметил, что Тайхуа и некоторые другие зрители больше не смотрят на бой, а уставились именно в их сторону.
— А, так вы презираете его? — удивился Цзинь Ли вэн ответом Фэлана.
— Да, в последнее время дел мало, вот и решил попытать удачу, — горько усмехнулся Фэлан. — Вы, господин, наверное, ищете себе надёжного телохранителя?
Внезапно он глубоко вдохнул, слегка согнулся и резко оттолкнулся правой ногой. Со свистом он исчез с места, и прежде чем зрители успели осознать, что произошло, он уже стоял перед своим противником по имени Мики. Молниеносно он врезал тому кулаком в живот.
Цзинь Ли вэн, только что севший на своё место после того, как отбил летящее копьё, услышал восхищённый голос Хэ Ли Гао:
— Господин, отличная техника!
Тот снова преобразился — теперь говорил чётко и ясно, совсем не похоже на пьяного старика.
Бородач не успел договорить — зал взорвался свистом и насмешками.
И тогда произошла комичная сцена: старик Хэ Ли Гао, весь красный и пошатывающийся, еле взобрался на арену, но тут же поскользнулся и плюхнулся прямо на помост. Его противник и часть зрителей громко расхохотались, однако Тайхуа и некоторые другие не улыбнулись.
— А, вот как.
— О, я просто развлекаюсь. С детства люблю махать мечом и копьём. К тому же в правилах этих состязаний ведь не сказано, что торговцам нельзя участвовать, — улыбнулся Цзинь Ли вэн.
Увидев состояние Фэлана, Цзинь Ли вэн решил, что тот, вероятно, новичок, и спросил:
— Сколько времени ты состоишь в гильдии?
— Хе-хе, тогда постарайтесь в начале турнира.
Это было небольшое подземное боевое зрелище. Помещение не отличалось размерами, но высота потолка была достаточной — около четырёх-пяти метров. Несмотря на то что находилось оно под землёй, освещение было неплохим благодаря белым светящимся шарам, развешанным по стенам.
— Начинайте! — громко скомандовал Тайхуа, убедившись, что оба бойца готовы.
— У тебя с ним какие-то счёты? — спросил Цзинь Ли вэн, заметив выражение лица Фэлана.
— Здравствуйте, господин Фэлан. Не знал, что и вы участвуете в этих поединках, — слегка кивнул Цзинь Ли вэн соседу.
— Старик действительно хорош. Верно, господин Фэлан? — улыбнулся Цзинь Ли вэн.
Пока Цзинь Ли вэн разговаривал с Фэланом, на арене уже начался бой. Но Хэ Ли Гао вдруг словно проснулся от опьянения — теперь он стоял прямо, пристально глядя на противника, совсем не похожий на того шатающегося старика, что поднимался на помост.
— О, он ведь очень силён — выиграл уже несколько чемпионатов, — сказал Цзинь Ли вэн. То, что пьяный старик может побеждать, показалось ему любопытным, и он решил присмотреться к этому Хэ Ли Гао. — Ты видел его бои?
— Пятнадцатый номер — Хэ Ли Гао — победил! — громко объявил Тайхуа, услышав, как Мики сдался.
— И вам удачи, господин, — ответил Фэлан и ушёл.
* * *
— А, управляющий Чжань! Простите, не узнал вас сразу — проступок мой. А этот господин… не иначе как сам молодой господин дома господина Чэна? — Бородач давно знал, что управляющий Чжань всегда следует за молодым господином, а стоявший перед ним юноша был столь благороден и красив, что, верно, и был сыном Чэна.
Ли Чуньцзинь остолбенела — не ожидала увидеть молодого господина Чэна на базаре в этом городке. Опустила голову, медленно подошла, сделала реверанс и, словно провинившийся ребёнок, встала рядом с Чэн Бинем, опустив руки.
Ли Дачэн наконец вышел из толпы, пытаясь поклониться Чэн Биню, но руки его были заняты покупками, отчего получилось довольно комично.
— Пошли, — резко бросил Чэн Бинь, бросив на Ли Чуньцзинь сердитый взгляд, и развернулся.
Ли Чуньцзинь поспешила за ним, не забыв крикнуть Ли Цюцю и Ли Дун: «Оставайтесь здесь, я скоро вернусь!» Теперь, когда молодой господин вмешался, она больше не боялась, что девочку снова похитит бородач.
Управляющий Чжань не последовал за Чэн Бинем — ему предстояло уладить оставшиеся дела. Благодаря его вмешательству всё прошло гладко: бородач почтительно передал девочку управляющему и даже вытащил из кармана долговую расписку, которую отец девочки написал ранее. Чтобы заручиться расположением дома Чэна, он охотно делал такие мелкие одолжения.
Чжан Гуаньшэн, человек, давно привыкший к светским делам, прекрасно понимал намерения бородача. Спокойно принял расписку, передал её девочке и велел той вернуться к старику с женой. Затем он поклонился бородачу и сказал:
— Сегодня вы оказали большую честь дому господина Чэна. Обязательно угощу вас всех выпивкой, когда будет время.
Бородач понял, что управляющий не желает продолжать разговор, и учтиво попрощался с ним и своими людьми. Главное — дом Чэна принял услугу, а дальше всё решится само собой. Раз уж одолжение сделано, рано или поздно они его вспомнят.
Старик с женой, получив обратно внучку, сначала долго благодарили управляющего Чжаня, затем поблагодарили Ли Цюцю, Ли Дун и Ли Дачэна и, наконец, медленно ушли.
Ли Дачэн робко подошёл к управляющему, пытаясь заговорить, но тот холодно отвернулся. Пришлось ему, смущённо улыбаясь, уйти в сторону и сесть в ожидании возвращения Ли Чуньцзинь. Зато Ли Цюцю и Ли Дун быстро нашли общий язык с Чжан Гуаньшэном.
— Господин и госпожа разрешили тебе ехать домой на праздники. Вот как ты украсила честь дома? — Чэн Бинь вошёл с Ли Чуньцзинь в единственную более-менее приличную таверну городка и выбрал чистый столик.
— Молодой господин, я ведь не опозорила дом! — стояла Ли Чуньцзинь за спиной Чэн Биня. Будучи служанкой, она должна была быть рядом с хозяином и внутри, и снаружи дома. Раз уж Чэн Бинь зашёл в таверну, значит, хочет поесть, и она обязана стоять позади, чтобы служить. Тем более он только что спас и её, и девочку.
— Чего стоишь сзади? Садись уже, неужели мало мне позора? — Чэн Бинь не собирался её отчитывать. Ли Чуньцзинь правильно поступила, назвав дом Чэна — слуга должен гордиться своим господином.
Чэн Бинь даже не спросил мнения Ли Чуньцзинь. Он сам просмотрел меню на стене и велел официанту принести по одной порции каждого блюда.
Ли Чуньцзинь закатила глаза. Что он, свинья, что ли? Даже если она тоже будет есть, вдвоём они не осилят столько. Просто хочет похвастаться богатством дома Чэна…
http://bllate.org/book/8615/790081
Готово:
