Не обращая внимания на деревенских жителей, Ли Чуньцзинь взяла Чэн Биня за руку, открыла калитку и вошла во двор.
Среди собравшихся у ворот она знала почти всех, но, переодетая в слугу, осталась нераспознанной. Да и Чэн Бинь стоял рядом — так что Ли Чуньцзинь не стала приветствовать их.
Хотя она и не понимала, зачем Чэн Бинь привёл её в деревню Ли Цзяцунь — домой, в глубине души она была ему благодарна. Возможно, как он и сказал, всё это ради жёлтого лука: разрешил ей разок навестить родных. Но зачем же он сам увязался следом? Боится, что она сбежит?
Внутри дома бабушка Ли и остальные сидели за столом, доедая обед.
В парадном зале Ли Цюцю лежала на постели. С тех пор как всё случилось, прошло уже немало дней, но она по-прежнему выглядела безжизненной: лицо мертвенно-бледное, целыми днями проводила в постели.
Ли Дун быстро дохлёбала свою чашку редкой похлёбки, взяла другую миску со стола и пошла в зал кормить Ли Цюцю.
С того самого дня, как Ли Цюцю разбила голову на свадьбе Дачжуаня, она лежала дома, не желая выходить и даже вставать с постели. Хотя теперь она уже не была такой глуповатой, как раньше, её нынешнее состояние тревожило Ли Дун больше прежнего: по крайней мере, когда сестра была «глупенькой», она хоть радовалась прогулкам вместе с ней.
— Целыми днями валяться в постели! Ты думаешь, так прославишься? — бабушка Ли, видя, как Ли Дун несёт еду в зал, громко хлопнула палочками по столу.
Раньше, сразу после рождения первой внучки, бабушка Ли действительно любила Ли Цюцю — ведь это был первый ребёнок в доме. Пусть и девочка, но долгое время бабушка её баловала.
Но потом появился Ли Лися, и вся любовь перекинулась на него. А нынешнее «падение духом» Ли Цюцю особенно раздражало бабушку. С тех пор как та вернулась домой с разбитой головой, бабушка ежедневно устраивала скандалы.
Ли Чуньцзинь стояла у двери и сквозь щель видела, как все сидят за столом. Она подняла руку, чтобы постучать, но передумала и просто толкнула дверь.
Скрипнув, дверь распахнулась.
— Кто там? — недовольно спросила бабушка Ли. Она только что отругала Ли Цюцю и всё ещё кипела злостью. В последнее время никто из деревни не заходил к ним в гости.
Ли Чуньцзинь шагнула через порог. Чэн Бинь остался снаружи — она не оставила ему места внутри, так что он по-прежнему стоял за дверью.
— Ты… кто ты такой? — Бабушка Ли, прищурившись, не сразу узнала её. За почти год в доме господина Чэна кожа Ли Чуньцзинь посветлела и стала нежной, и старушка, с её слабым зрением, не сразу поняла, кто перед ней.
Из-за угла никто не заметил, что за Ли Чуньцзинь стоит ещё один человек.
— Ли Чуньцзинь! — сказала госпожа Ли. Это ведь её родная дочь — как бы ни была одета, как бы ни выглядела, мать узнаёт своё дитя. Да и кровная связь — вещь особенная.
— Ли Чуньцзинь! — вдруг повысила голос бабушка Ли, приглядевшись. Да, это она! Стала белее, подросла.
— Тебе мало хлопот дома? Зачем явилась сейчас? Не боишься, что твой господин пришлёт людей за тобой? Хочешь, чтобы нас всех повесили? — Бабушка Ли не испытывала ни капли радости от неожиданного возвращения внучки. Наоборот, её охватил страх: в те времена слугу, сбежавшего от хозяина, могли убить.
А Ли Чуньцзинь была одета как мальчик-слуга — казалось, будто она тайком сбежала. От страха бабушка заговорила резко и грубо.
— Да, а получил ли ты разрешение от своего господина? — подхватил Ли Дачэн.
Ли Чуньцзинь рассмеялась от злости. Она сама пришла домой, а никто даже не встал её поприветствовать — только упрёки сыплются! Смешно! Пусть они и продали её, но она всё равно выросла в этом доме.
— Вторая сестра! — Ли Дун, услышав шум и подумав, что, может, вернулась вторая сестра, бросила миску и выскочила из зала.
Увидев, что это и правда Ли Чуньцзинь, девочка тут же расплакалась и бросилась ей на шею.
— Плачете! Вечно плачете! — раздражённо крикнула бабушка Ли. — Дачэн, забери Ли Дун! Проводи Ли Чуньцзинь обратно и передай господину Чэну наши извинения!
Госпожа Ли нахмурилась и, опираясь на стол, поднялась.
Ли Чуньцзинь только сейчас заметила, что мать с животом.
Госпожа Ли, тяжело ступая, подошла к дочери. На лице её не было ни тени улыбки, но в глазах читалась забота.
— Твой господин знает, что ты приехала? — спокойно спросила она.
Увидев эту тёплую искру в глазах матери, Ли Чуньцзинь почувствовала облегчение и кивнула:
— Знает.
Она погладила плачущую Ли Дун — наверняка та многое пережила после её ухода — и, слегка отстранив девочку, повернулась к Чэн Биню, стоявшему у двери, и вежливо улыбнулась:
— Если молодой господин не сочтёт нашу хижину слишком убогой, прошу войти и отдохнуть немного.
Только теперь все заметили человека за дверью. Услышав, как Ли Чуньцзинь назвала его «молодым господином», все сразу догадались: перед ними, вероятно, сам старший сын из деревни Чэнчжуань. Но зачем он пришёл сюда вместе с Ли Чуньцзинь — этого никто не понимал.
Однако, как только прозвучало «молодой господин», настроение бабушки Ли мгновенно переменилось. Только что она была грозной тучей, готовой разразиться громом, а теперь — ясное небо без единого облачка. Она засеменила к двери, улыбаясь во все тридцать два зуба, и засуетилась, приглашая Чэн Биня садиться, будто готова была подать ему руку.
— Прошу вас, молодой господин, садитесь! Садитесь скорее!
Когда Чэн Бинь уселся, бабушка Ли снова повернулась к Ли Чуньцзинь:
— Это, не иначе, старший сын из Чэнчжуаня?
Ли Чуньцзинь кивнула.
Бабушка тут же отправила Ли Дун греть воду и побежала в свою комнату искать завалявшийся где-то старый чай для угощения «молодого господина».
Чэн Бинь слегка нахмурился, но вежливо отвечал на её заботы.
Ли Чуньцзинь, видя, что бабушка перегибает палку, остановила её:
— Молодой господин не пьёт такого чая и не остаётся обедать здесь.
Бабушка как раз собиралась спросить, ел ли Чэн Бинь, и предложить приготовить обед.
Ли Чуньцзинь заметила, как он, садясь, бросил взгляд на стул — дом действительно был не слишком чист.
— Где Ли Цюцю? — спросила Ли Чуньцзинь. Она не собиралась долго задерживаться, но всё же хотела повидать сестру.
Госпожа Ли кивнула в сторону зала. Только тогда Ли Чуньцзинь заметила, что на постели лежит человек.
— Молодой господин, позвольте мне на пару слов заглянуть к старшей сестре, — сказала она Чэн Биню.
— Иди, иди скорее! — закричала бабушка Ли. — А то скоро умрёт — и не увидишь!
Она привыкла так говорить и не сочла нужным сдерживаться даже при постороннем.
— Молодой господин, раз уж вы так милостиво заглянули в нашу бедную хижину… У нас, правда, нет хорошего чая, но вот вода с бурым сахаром — выпейте, пожалуйста! — Бабушка Ли за всю жизнь не видела таких важных гостей, и речь её звучала неловко и сбивчиво. Ли Дачэн и дед Ли только теребили в руках свои шапки и глупо улыбались Чэн Биню.
Госпожа Ли, чувствуя себя неловко из-за большого живота, тихо ушла в свою комнату.
Ли Цюцю лежала с закрытыми глазами, словно глухая и слепая ко всему, что происходило вокруг. Она даже не знала, что у её постели сидит Ли Чуньцзинь.
Худое лицо, запавшие глаза, пальцы, похожие на куриные лапки… Ли Чуньцзинь не вынесла и отвела взгляд. Что же довело юную девушку до такого состояния, будто она уже на смертном одре?
Ли Дун стояла позади и тоже разглядывала сестру.
Вторая сестра пополнела, стала красивее, лицо у неё румяное, кожа белая. Ли Дун даже потрогала её одежду — толстая, должно быть, тёплая. Девочка улыбнулась: видно, второй сестре в доме господина Чэна живётся неплохо.
Пока Ли Чуньцзинь тихо расспрашивала Ли Дун обо всём, что случилось после её ухода, Чэн Бинь не забывал о цели своего визита. Он ловко завёл разговор с бабушкой Ли и выяснил всё, что нужно: с самого рождения Ли Чуньцзинь росла именно в этом доме, никогда нигде не бывала и ничего необычного за ней не замечалось. В конце концов, ему пришлось смириться с тем, что Ли Чуньцзинь, возможно, и вправду «небесное существо, сошедшее на землю» — иного объяснения не было.
Ли Чуньцзинь предупредила Ли Дун, что задержится ненадолго, и та стала быстро пересказывать самое важное. Узнав причину болезни Ли Цюцю, Ли Чуньцзинь даже облегчённо вздохнула. К Дачжуаню она испытывала лишь лёгкую симпатию — не больше. Такая чистая и добрая, как Ли Цюцю, заслуживает лучшего, чем этот деревенский простак. А ещё она узнала, что в тот день, когда она уехала с третьим сыном господина Чэна, Чэн Вэнем, в город Тунцзян, торговец Чжао действительно собирался жениться на Ли Цюцю. Лишь теперь исчезла последняя тень вины за смерть торговца Чжао. «Я никому зла не желала, но если меня хотят погубить — отплачу сполна».
— Ли Цюцю, я знаю, ты меня слышишь. Плевать, что говорят в деревне — для меня ты осталась прежней. Живи! Ты ещё молода, у тебя есть я и Ли Дун. И ещё кое-что: помнишь торговца Чжао, что хотел на тебе жениться? Его убил не ты — это сделала я. Я не хотела, чтобы он взял тебя в жёны. Ты хоть понимаешь, сколько ему было лет? Ему за шестьдесят перевалило…
Ли Чуньцзинь наклонилась и прошептала сестре на ухо всё это, чтобы та поняла: Дачжуань ей не пара, и она никого не «сглазила» — торговца убила она сама. Если Ли Цюцю дорожит ею, своей сестрой, то обязательно соберётся с силами.
Ли Дун, слушая эти слова, аж подпрыгнула от страха: вторая сестра слишком рискует!
Ли Цюцю наконец открыла глаза, когда Чэн Бинь позвал Ли Чуньцзинь уходить. Она ничего не сказала — только смотрела на сестру и тихо плакала.
Ли Чуньцзинь изо всех сил сдерживала слёзы.
Провожая Чэн Биня, бабушка Ли не переставала болтать:
— Молодой господин, заходите к нам почаще! Наша Ли Чуньцзинь с детства немая была, а теперь заговорила — но, наверное, её слова для вас пустой звук. Уж извините её, пожалуйста!
— Хватит! — резко оборвала её Ли Чуньцзинь. — Вы думаете, молодой господин — ваш ученик, которому можно поучать?!
Она сидела у постели Ли Цюцю, но каждое слово бабушки слышала. Та даже не стеснялась рассказывать Чэн Биню, как в детстве Ли Чуньцзинь мочилась в постель!
Бабушка обиженно замолчала. Она заметила, что молодой господин явно интересуется Ли Чуньцзинь, и в голове мелькнула мысль: неужто он ею увлёкся? Но, взглянув на разницу в возрасте, тут же расстроилась.
Девяносто третья глава. Встреча с Ли Цюцю и Ли Дун
http://bllate.org/book/8615/790069
Готово:
