Время уже близилось к концу осени, воздух наполнился холодом, и выращивать жёлтый лук на открытом воздухе стало невозможно. До прихода весны Ли Чуньцзинь поняла: придётся обходиться помещением. Теплица же всё ещё не была готова.
Чуньцзинь снова доложила молодому господину Чэну, подробно изложив способ выращивания жёлтого лука. Получив его согласие, она выбрала во дворе пустующую комнату и велела слугам наносить туда землю, пока весь пол не оказался покрыт рыхлым, мягким слоем почвы. Затем она посадила в неё корневища обычного лука — так, словно сажала овощи на грядке.
Что до температуры в помещении — сначала в углу комнаты постоянно горели дрова, но дым стал невыносимым, и пришлось перейти на расточительное сжигание древесного угля.
Небо было мрачным. С наступлением поздней осени и ранней зимы солнце почти не показывалось. Чаще всего три дня подряд не было и лучика света, а на четвёртый — максимум полдня. Лишь изредка небеса милостиво дарили целый солнечный день, но такие дни случались крайне редко.
Во время плохой погоды настроение Чуньцзинь становилось таким же унылым и мрачным, как и небо за окном. В такие моменты она особенно скучала по Ли Цюцю и Ли Дун.
С тех пор как она поручила управляющему Вану передать четыреста монет семье в деревне Ли Цзяцунь, прошло уже очень много времени. С тех пор Чуньцзинь так и не смогла встретиться с управляющим Ваном и не имела возможности узнать, как там её сёстры.
Дни текли спокойно, словно тихий ручей. Чуньцзинь ежедневно проверяла строительство теплицы и заглядывала к своим посадкам жёлтого лука. К её радости, всё шло так, как она и предполагала: из земли начали появляться нежные жёлтые ростки. Вместе с ними и её сердце наполнилось светом и теплом.
Хотя Чэн Бинь не следил за Чуньцзинь постоянно, он время от времени посылал людей проверить, как обстоят дела. Ежедневно выслушивая доклады управляющего Чжаня, он всё больше испытывал одновременно и уважение, и сомнения по отношению к этой девочке. Он, конечно, не верил, что Чуньцзинь — небесное существо, сошедшее на землю: подобное бывает разве что в сказках и операх. Но и объяснить, в чём именно заключалась странность этой девочки, он не мог.
Он не раз пытался выяснить её происхождение, едва ли не собираясь лично отправиться в деревню Ли Цзяцунь. Всё это заставило Чэна Биня по-настоящему обратить внимание на эту маленькую личность, полную противоречий.
— Чуньцзинь, почему в твоей комнате такой беспорядок? Разве ты не знаешь, что молодой господин не терпит нечистоты? — недовольно проговорила Чуньчжу, стоя в комнате и оглядываясь вокруг.
Чуньцзинь пожала плечами. С Чуньчжу ей было особенно неловко: она ведь ничего ей не сделала, а та всё равно её недолюбливала. Чуньцзинь давно поняла: Чуньчжу питает чувства к молодому господину. Пусть себе питает — это её дело. Чуньцзинь никому не мешала. Да, последние дни молодой господин действительно чаще появлялся рядом с ней, но ведь только из-за дел с теплицей и жёлтым луком! Ей всего одиннадцать лет, она ещё совсем ребёнок — неужели Чуньчжу всерьёз боится, что она может «соблазнить» господина?
Правда, с тех пор как Чуньцзинь попала в этот век, она ни разу не видела своего отражения. Зеркала в те времена были роскошью. В доме Ли Дачэна, где она жила раньше, было так бедно, что даже думать о зеркале не приходилось. В доме господина Чэна слугам зеркал тоже не полагалось. К тому же, насколько ей было известно, зеркала тогда были только медные и вряд ли давали чёткое отражение. Поэтому Чуньцзинь и не стремилась разыскать зеркало, чтобы посмотреть, как она выглядит.
Лучшим зеркалом для человека, по её мнению, были чужие глаза. И Чуньчжу как раз стала таким зеркалом: увидев лицо Чуньцзинь, её изящную и миловидную внешность, Чуньчжу насторожилась. Ведь даже если Чуньцзинь пока ещё ребёнок, кто знает, что будет завтра? Хотя в усадьбе никогда не было случаев, чтобы слуга возвысился до положения господина, Чуньчжу всё равно боялась, что именно Чуньцзинь станет первой. Ведь из всех слуг именно эта девочка получила особое внимание молодого господина. Жаль только, что глаза, хоть и служат зеркалом для других, сами себя увидеть не могут.
— Сестра Чуньчжу, сегодня я вынесла одеяла на улицу просушить, поэтому в комнате немного не прибрано, — объяснила Чуньцзинь. Она понимала: если не оправдаться, Чуньчжу разозлится ещё больше и решит, что та её не уважает.
Сегодня на улице светило яркое солнце. Хотя уже наступила зима, два дня подряд стояла чудесная погода. Все слуги во дворе воспользовались моментом и вынесли одеяла сушиться на задний двор. Чуньчжу сделала то же самое, поэтому больше ничего не сказала.
— Пойдём, молодой господин зовёт тебя, — сказала Чуньчжу и, покачивая бёдрами, пошла вперёд. Такой походкой она научилась у третьей наложницы.
Чуньцзинь с лёгкой усмешкой смотрела ей вслед — походка получалась слишком вычурной.
— Разве ты не обещала удивить меня? — спокойно спросил Чэн Бинь, сидя за письменным столом и поднимая глаза на Чуньцзинь.
— Если у молодого господина сегодня есть время, удивление можно увидеть прямо сейчас, — ответила Чуньцзинь. Утром она проверила жёлтый лук: нежные ростки ровными рядами поднимались из земли — очень красиво. Правда, в первый раз посадили немного: места мало, опыта нет. Если срезать урожай сейчас, хватит разве что на четыре-пять приёмов пищи.
Под её руководством Чэн Бинь впервые в жизни вошёл во двор, где жили слуги. Жёлтый лук выращивали в одной из пустующих комнат: ведь для его роста совершенно не нужен солнечный свет. Чуньцзинь даже любила этот способ — выращивать овощи без солнца.
Увидев на полу комнаты ровные ряды нежно-жёлтых ростков, Чэн Бинь рассмеялся — искренне, от души. Эта девочка действительно талантлива! Кто бы мог подумать, что обычный лук может превратиться в нечто столь удивительное? Такой овощ наверняка поразит всех.
Чэн Бинь ничего не сказал, лишь велел Чуньцзинь срезать пучок жёлтого лука и последовать за ним.
Чуньцзинь не понимала, зачем это нужно, но послушно срезала лук и пошла за молодым господином. Только когда они вошли во двор Чэна Дашэ, она поняла: Чэн Бинь хочет показать урожай своему отцу.
Появление жёлтого лука приятно удивило Чэна Дашэ. Он был в восторге от того, как из обычного лука получился такой необычный овощ, и после того как лично попробовал яичницу с жёлтым луком и пельмени с ним же, решил вовсю расширять его выращивание. Чэн Дашэ был уверен: этот жёлтый лук станет настоящей сенсацией этой зимой.
Строительство теплицы шло полным ходом. Чуньцзинь вместе с молодым господином Чэном Бинем заглянула туда. Каркас большой теплицы уже был готов. Первоначально Чэн Бинь хотел построить прочное здание из обожжённого кирпича и черепицы — ведь теплица должна хорошо сохранять тепло, а строительство всё равно займёт немало времени, так что лучше сразу сделать надёжно. Однако Чуньцзинь возразила: теплица предназначена для выращивания овощей, а не для жилья, и не стоит тратить столько средств.
Она предложила построить её из смеси глины и соломы. При этом делать её слишком высокой не нужно — лучше низкой и приземистой. Крышу можно просто покрыть несколькими слоями соломы. В отличие от жёлтого лука, другим овощам всё же нужен солнечный свет. Что до регулирования температуры внутри, Чуньцзинь планировала проложить под полом систему тёплых каналов. Эскиз она уже передала управляющему Чжаню, и сейчас его как раз реализовывали.
Чэн Бинь смотрел, как Чуньцзинь спокойно и уверенно обсуждает детали с управляющим Чжанем, и чувствовал нечто необъяснимое. С одной стороны, она ведь неграмотна — ни одного иероглифа не знает. С другой — знает столько всего! Этот внутренний конфликт всё больше тревожил его. В конце концов он принял решение: лично отвезти девочку в деревню Ли Цзяцунь и раз и навсегда разгадать эту загадку. Иначе каждый день, глядя на это противоречивое существо — то ребёнка, то взрослого, — он будет чувствовать себя всё более неловко.
Чуньцзинь, конечно, не догадывалась о мыслях молодого господина. Обсудив все детали с управляющим Чжанем и осмотрев теплицу, она последовала за Чэном Бинем обратно в усадьбу. Теплица занимала немало места, и хотя сейчас её площадь была небольшой, в будущем предполагалось расширять посадки. Поэтому её построили не в самой усадьбе, а на поместье за её пределами. От дома господина Чэна до поместья пешком нужно было идти около получаса, хотя на повозке, конечно, добираться гораздо быстрее.
Выйдя из теплицы, они увидели, что до полудня ещё оставалось время. Чэн Бинь решил не возвращаться сразу в усадьбу, а велел управляющему Чжаню подготовить повозку — у него есть дела в городе. Увидев, как Чэн Бинь сел в повозку, Чуньцзинь растерянно замерла на месте. Только когда молодой господин нетерпеливо окликнул её изнутри, она поняла: её тоже берут с собой. Она-то думала, что будет возвращаться пешком, после того как повозка уедет.
Сев в повозку, Чуньцзинь неловко прижалась к стенке. Это был её первый раз, когда она ехала вместе с Чэном Бинем. Заметив его сосредоточенное выражение лица, она расслабилась: ведь ему всего восемнадцать лет. В её прошлой жизни это был бы только что достигший совершеннолетия юноша, а он всё время держится так, будто ему гораздо больше.
Чэн Бинь не сказал, куда они едут, и занавеска на окне не позволяла Чуньцзинь увидеть дорогу. Повозка ехала, а девочка так и не могла понять, куда их везут.
Дорога была ни быстрой, ни медленной. От поместья Чэнов до деревни Ли Цзяцунь проехали меньше чем за час. Повозка остановилась у входа в деревню: возница знал дорогу до деревни, но не знал, как добраться до дома Чуньцзинь, поэтому ждал указаний.
Теперь Чэн Бинь решил больше не таиться.
— Открой занавеску и посмотри наружу, — сказал он, прочистив горло.
Чуньцзинь, хоть и удивилась, подползла к дверце повозки и приподняла занавеску. От увиденного она чуть не упала с повозки: они стояли у входа в деревню Ли Цзяцунь!
— Это… это деревня Ли Цзяцунь! — голос её дрожал от волнения, но не от возвращения домой, а от мысли о двух дорогих ей людях, оставшихся здесь.
Чэн Бинь кивнул:
— Твой жёлтый лук очень понравился моему отцу. Я решил сделать тебе исключение и позволить навестить родной дом. Но запомни: это единственный раз.
Он говорил так, будто делает великое одолжение, хотя на самом деле хотел собственными глазами убедиться, правда ли Чуньцзинь — дочь семьи Ли Дачэна.
Чуньцзинь указала вознице, как проехать к её дому, и взволнованно вернулась на своё место в повозке.
Повозка медленно въехала в деревню. Жители видели повозки — обычно управляющий Ван приезжал на такой, но эта была явно дороже и внушительнее. Взрослые ещё сдерживались, а дети тут же побежали следом за повозкой, образовав целый хвост.
Когда повозка остановилась у дома Ли Дачэна, деревенские совсем разгорячились, и пошли разговоры:
— Эй, повозка остановилась у дома Ли Дачэна! Не слышали, чтобы у них были богатые родственники!
— Может, какой-то знатный дом заинтересовался Ли Дун и хочет выкупить её?
…
Слушая эти пересуды, Чуньцзинь недовольно хмурилась — не из-за деревенских, а из-за Ли Дачэна. По таким разговорам было ясно, каковы репутация и поведение этой семьи.
По знаку Чэна Биня Чуньцзинь первой спустилась с повозки. Она была одета как мальчик-слуга, и деревенские сразу не узнали её. Затем вышел Чэн Бинь. Жители знали, что у господина Чэна из Чэнчжуаня три сына, но никто никогда их не видел. Поэтому, увидев молодого человека, они только указывали на него и восхищённо шептались, не зная, что перед ними — старший сын господина Чэна.
Нельзя отрицать: Чэн Бинь был действительно красив и статен, хотя и любил держаться солидно и взросло. Чуньцзинь мельком взглянула на него и, увидев, что тот совершенно спокоен, не обращая внимания на перешёптывания толпы, невольно почувствовала к нему уважение.
— Молодой господин, прошу вас, входите, — сказала Чуньцзинь, увидев, что он собирается следовать за ней во двор.
http://bllate.org/book/8615/790068
Готово:
