Ли Чуньцзинь хихикнула про себя — прежний страх мгновенно испарился. Эта дикая свинья оказалась хромой: обе задние ноги были повреждены. Одна волочилась по земле, другая явно не слушалась. Оставшись лишь с передними лапами, зверь не бежал, а скорее полз, упираясь в землю и подталкивая себя вперёд, прыгая, как куль, и совершенно не в силах развить скорость.
— Ха-ха-ха! — расхохоталась Ли Чуньцзинь. — Неужели небеса смилостивились и послали мне мясо к празднику? С обычной дикой свиньёй я бы и не связывалась, но эту больную тварь точно поймаю без труда!
Она побежала за Ли Дун, крича, чтобы та возвращалась. Сёстры принялись швырять в свинью камни с обеих сторон и ловко загнали её в овраг. В конце концов, они измотали зверя до смерти.
Когда свинья наконец рухнула на землю и перестала шевелиться, Ли Чуньцзинь подошла поближе и увидела: все четыре копыта были изрезаны, а в одной ране торчал острый ледяной осколок. Видимо, голодная свинья с горы неслась сломя голову и налетела прямо на ледяную яму — из-за этого и получила такие увечья. Иначе как бы она попала им в руки?
— Сестра, мы теперь будем есть дикое свинину? — глаза Ли Дун загорелись от радости, сменившей прежний страх, когда она смотрела на тяжело дышащую тушу.
— Дай-ка подумаю, сколько же я не ела мяса… — Ли Дун задумчиво загибала пальцы. — Раз, два, три, четыре… Почти два года не нюхала мяса!
Глядя, как младшая сестра считает на пальцах, Ли Чуньцзинь почувствовала горечь и жалость. Но теперь, слава небесам, перед ними лежала целая свинья — весь праздник будут есть мясо!
— Сестра, как мы её домой дотащим? — спросила Ли Дун, глядя на Ли Чуньцзинь.
Та тоже ломала голову: свинья немаленькая, и если бы не была ранена, её весом можно было бы придавить насмерть.
— Ли Дун, иди сюда! — позвала она сестру и приложила палец к губам.
— Эй, подожди! — вдруг окликнула она Ли Дун. — Дай ещё подумать…
Изначально она хотела послать Ли Дун в деревню за дядей Фу и дядей Дамином, чтобы те помогли донести тушу и заодно получили часть мяса: ведь мёд дяди Фу когда-то спас Ли Дун от болезни. Но если они узнают, что у подножия горы водится дикая свинья, наверняка решат сами поохотиться. А ведь из-за сильных снегопадов эти звери уже много дней голодали и стали особенно свирепыми. В канун праздника кому-то может достаться серьёзная рана.
Ей самой повезло — словно слепая кошка поймала хромого мышонка. Другим такой удачи не ждать.
— Ладно, забудь. Пойдём лучше спрячем свинью.
На самом деле, Ли Чуньцзинь слишком переживала напрасно. В обычные дни, даже без снега, дикие свиньи частенько рыскали у подножия горы и рвали посевы Ли Фуцина и других крестьян. Но никто из них никогда не думал охотиться на свинью — максимум ставили капканы на кроликов. Крупную дичь никто не ловил.
Шестьдесят четвёртая глава. Цзиньцзюй
Замаскировав тушу под кучей сухих веток, листьев и снега, сёстры внимательно осмотрели укрытие: если случайно кто-то пройдёт мимо, вряд ли заметит. Затем они, переполненные радостью, бросились бегом в деревню.
Дома госпожа Ли и Ли Цюцю развешивали на дворовых верёвках выстиранное постельное бельё, а на бамбуковых шестах сохла поношенная вата. Не успела Ли Чуньцзинь открыть рот, как Ли Дун уже шепотом, но с восторгом сообщила матери, что они с сестрой нашли дикую свинью. Госпожа Ли широко раскрыла глаза, сначала на Ли Дун, потом перевела взгляд на Ли Чуньцзинь.
Ли Чуньцзинь кивнула.
Грудь госпожи Ли быстро вздымалась — новость была поистине потрясающей: две девчонки нашли дикую свинью! Она строго посмотрела на обеих: как они посмели? Ведь дикая свинья в ярости способна человека съесть! Не говоря ни слова, она зашла в дом, взяла верёвку и шест и повела всех трёх дочерей обратно к подножию горы.
— Когда принесём свинью домой, нужно будет отдать часть мяса бабушке Чжоу и дяде Фу, — сказала Ли Чуньцзинь, шагая за матерью.
— Мама, когда я кашляла, мне так помогли бабушка Чжоу и дядя Фу, — подхватила Ли Дун.
— Это вы её нашли и поймали, — ответила госпожа Ли, явно радуясь. — Так что решайте сами, кому отдать.
Все четверо спешили вперёд. Увидев издали кучу веток на прежнем месте, Ли Чуньцзинь облегчённо выдохнула.
Когда сёстры разгребли ветки и обнажили мёртвую свинью, госпожа Ли наконец поверила своим глазам. Раньше, когда девочки ушли, свинья ещё дышала, поэтому Ли Чуньцзинь, перестраховываясь, заставила Ли Дун вернуться и сама, зажмурившись, несколько раз ударила зверя камнем по голове — так свинья и пала.
Госпожа Ли велела Ли Цюцю помочь, привязала тушу к шесту и обложила её ветками, чтобы никто по дороге не увидел добычу и не позавидовал.
Свинья была немаленькой — Ли Чуньцзинь прикинула, что весит около ста килограммов. Староста как-то рассказывал, что горные дикие свиньи бывают и по двести–триста килограммов, а самые мелкие — около пятидесяти. Наверное, поэтому дядя Фу и другие и не решались на охоту.
Ли Цюцю с трудом поднялась, чтобы помочь нести шест. Госпожа Ли взяла задний конец, Ли Цюцю — передний. Но свинья оказалась слишком тяжёлой: девушка стиснула зубы, сделала несколько неуверенных шагов и рухнула на землю, потянув за собой и мать.
Решили не заставлять Ли Цюцю тащить. Госпожа Ли присела пониже, и сёстры помогли ей взвалить тушу на плечи. Она собиралась нести всё сама. Поднявшись, она пошатнулась, но Ли Цюцю подхватила её сбоку. Так, делая частые остановки, они добрались до деревни и уже подходили к дому.
— Ой, сестрица! Ты что, дровишки несёшь? — раздался голос Цзиньцзюй, которая уже давно крутилась у ворот. Увидев, что во дворе никого нет, она не стала заходить, а решила подождать.
— Цзиньцзюй, тебе что-то нужно? — устало спросила госпожа Ли.
Ли Цюцю поспешила открыть ворота, чтобы мать могла пройти.
Цзиньцзюй попыталась войти следом. Ведь недавно договор о помолвке внезапно отменили, и ей обязательно нужно было выяснить причину.
— Тётушка, — загородила ей дорогу Ли Дун, — моя мама так устала от тяжёлых дров, не могли бы вы прийти попозже?
Госпожа Ли молча направилась в дом, а Ли Цюцю шла рядом.
Цзиньцзюй увидела, как Ли Цюцю открыла ворота, а госпожа Ли прямо с «дровами» зашла внутрь. «Какие же это дрова, если их несут в дом?» — подумала она и пригляделась. Ей показалось, что среди веток мелькнула шерсть.
— Ли Дун, скажи своей маме: это точно дрова? Мне показалось, будто там шерсть… Неужели она… — Цзиньцзюй провела пальцем по шее, изображая убийство.
— Чушь какая! Разве человек может быть таким маленьким? Да ты сама, лягши, больше! — грубо ответила Ли Чуньцзинь, которой Цзиньцзюй никогда не нравилась.
— Ого! — повысила голос Цзиньцзюй. — Ли Чуньцзинь, я думала, ты немая — ни слова не скажешь. А как заговорила, так сразу колючками обсыпала!
По дороге в деревню они встречали ещё несколько людей, но никто не стал так любопытно расспрашивать. Хотя, возможно, Цзиньцзюй и вправду заметила шерсть под ветками.
— Ты пришла по поводу помолвки Ли Цюцю? — спросила Ли Чуньцзинь. Цзиньцзюй в последнее время только об этом и хлопотала. Теперь же, когда у Ли Цюцю появились деньги от продажи себя в услужение, свадьба со стариком отменилась — и Цзиньцзюй, конечно, в ярости.
— Какая грубость! Девчонке стыдно должно быть такие вещи обсуждать! — Цзиньцзюй попыталась оттолкнуть Ли Чуньцзинь и пройти во двор.
— А почему стыдно? Разве не все девушки выходят замуж? — Ли Чуньцзинь встала прямо перед ней. — Скажи-ка, ты получила серебро от того старика?
(Раньше Ли Дун уже успела уйти в дом, поэтому теперь Ли Чуньцзинь могла говорить откровенно.)
— Какой ещё старик?! Ему всего сорок! Сорок лет! — возмутилась Цзиньцзюй и выставила перед лицом Ли Чуньцзинь четыре пальца.
— Сорок — это не старо? Тогда почему бы тебе не выдать за него свою дочь? — парировала Ли Чуньцзинь.
У Цзиньцзюй была дочь — старше Ли Чуньцзинь, но младше Ли Цюцю.
— Мелкая нахалка! — закричала Цзиньцзюй. — Ещё и рот не закрыла! Если бы не ваша бедность, я бы и не стала этим заниматься! Получаю неблагодарность с обеих сторон, а теперь ещё и ты, молчунья, лезешь со своим мнением!
Она занесла руку, чтобы ударить.
— Посмей! Попробуй только! — Ли Чуньцзинь шагнула вперёд, задрав подбородок и косо глянув в сторону: госпожа Ли уже выходила из дома.
— Ты… — Цзиньцзюй тоже заметила госпожу Ли и опустила руку.
— С помолвкой Ли Цюцю на этом не кончено! — бросила она и развернулась, чтобы уйти.
— Постой! — окликнула её Ли Чуньцзинь. — В тот день, когда снег только перестал идти, рано утром у твоего дома кого-то видели — у того человека на подбородке родинка. Кто это был?
На самом деле, Ли Чуньцзинь прекрасно знала этого человека — он был одиноким жителем деревни. Тогда, гуляя по утру, она заметила его у дома Цзиньцзюй и теперь решила использовать это как козырь.
Лицо Цзиньцзюй мгновенно побледнело.
— Какой человек? Откуда мне знать! — резко крикнула она.
— Я знаю его — он из нашей деревни, — громко заявила Ли Чуньцзинь, видя, что мать уже подходит.
— Ладно, ладно! — сдалась Цзиньцзюй. — С помолвкой твоей сестры я больше не связываюсь. Только смотри, держи свой язык за зубами! А не то я тебе рот порву!
Она бросила угрозу и ушла, не обращая внимания на зов госпожи Ли.
«Значит, правда есть что скрывать?» — подумала Ли Чуньцзинь, глядя ей вслед. В эти времена женщины дорожили репутацией больше жизни. Теперь Цзиньцзюй, скорее всего, не посмеет больше появляться у них.
Шестьдесят пятая глава. В дом Чэн
Когда Ли Дачэн и бабушка Ли вернулись из города с праздничными припасами, они были вне себя от радости, увидев огромную дикую свинью. Трое взрослых и Ли Лися целый день провели в городе, но купили лишь мешок смешанного зерна, небольшой мешочек пшеничной муки, несколько кочанов белокочанной капусты и немного свечей, масла и прочих мелочей для праздника. Ли Лися бережно прижимал к груди завёрнутый в масляную бумагу свёрток и, вернувшись домой, сразу же юркнул в комнату.
Обычно за праздничными припасами ходили Ли Дачэн и госпожа Ли, но в этом году у неё не было ни монетки, поэтому она даже не заговаривала об этом. О том, что Ли Дачэн и бабушка Ли отправились за покупками, семья узнала только по возвращении.
В ту же ночь во дворе зарезали свинью. По просьбе Ли Дун и Ли Чуньцзинь Ли Дачэн неохотно отрезал два небольших куска мяса и бросил им.
На рассвете Ли Чуньцзинь и Ли Дун уже встали — нужно было отнести мясо дяде Фу и бабушке Чжоу. Накануне вечером Ли Чуньцзинь даже думала ночью тайком вырезать ещё немного мяса — те куски были слишком малы. Но когда свинью разделали, бабушка Ли сразу же велела Ли Дачэну унести всю тушу к себе в комнату.
— Сестра, разве этого хватит? — с сомнением спросила Ли Дун, глядя на крошечный кусочек в руке.
— Подожди, — сказала Ли Чуньцзинь и вышла за дверь, но тут же вернулась. — Пойду-ка я ещё немного мяса вырежу.
— Сестра, а можно? А вдруг бабушка… — испугалась Ли Дун.
— Ничего страшного. Мы же её принесли! Мяса полно, что она скажет? — Ли Чуньцзинь подкралась к двери комнаты бабушки Ли и толкнула её. Дверь оказалась заперта изнутри.
— Кто там? Чего шумите с утра? — раздался раздражённый голос бабушки Ли. Ли Чуньцзинь, не сумев открыть дверь, в сердцах пару раз стукнула по ней ножом — и этим разбудила старуху.
http://bllate.org/book/8615/790048
Готово:
