Ли Чуньцзинь только теперь осознала, насколько ужасна рана на руке госпожи Ли: шесть-семь сантиметров разорванной плоти, кровь и обнажённая мякоть, отворотившаяся наружу. Одного взгляда было достаточно, чтобы почувствовать боль — не говоря уже о самой госпоже Ли, которой приходилось терпеть эту муку.
Ли Цюцю осторожно взяла руку Ли Чуньцзинь и направила её, чтобы та равномерно посыпала рану порошком. По сравнению с тяжестью раны, эта горстка порошка казалась жалкой: едва покрыв рану тонким слоем, он тут же промок от крови. Ли Чуньцзинь даже усомнилась, способен ли такой ничтожный объём лекарства хоть что-то дать. Увидев, что сестра задумалась, Ли Цюцю резко дёрнула её за руку и тут же принялась перевязывать рану чистой тканью.
Госпожа Ли уже прикрыла глаза. Ли Цюцю потянула Ли Чуньцзинь за рукав и тихо вывела её из комнаты.
— Кхе-кхе-кхе…
Из главной комнаты доносился кашель Ли Дун. Сёстры переглянулись — сердца их снова сжались тревогой. Болен ли Ли Дун чахоткой — этот вопрос не давал покоя обеим. Ли Цюцю относилась к диагнозу скептически: сначала она поверила врачу, но потом подумала — как можно ставить такой приговор, даже не осмотрев больного? Ли Чуньцзинь же с самого начала была уверена: у Ли Дун вовсе не чахотка, а просто простуда, усугублённая душевной болью. Стоит дать ей средство от кашля — и она обязательно пойдёт на поправку.
Но где взять деньги? Проклятая старуха забрала все оставшиеся монеты. Что делать теперь?
— Мама, папа, подождите! — кричала Синьхуа вслед быстро шагающей паре. Она горько жалела о своём решении вернуться в родительский дом. Три года не навещала — и вдруг надумала уйти из-за ссоры с тем негодяем мужем! Зачем вообще понадобилось упоминать о сватовстве для Ли Цюцю? Теперь вместо жениха она привела в дом целую свору бед! Проклятый Дачэн даже не потрудился погнаться за ней!
— Синьхуа, поторопись! Скоро стемнеет! — окликнула её бабушка Ли, оглядываясь. Она уже кое-что поняла: дочь утверждала, будто муж сам велел ей навестить родных, но по её лицу было ясно — её выгнали. Насчёт сватовства для Ли Цюцю бабушка Ли не верила ни единому слову.
Она твёрдо решила погостить у дочери несколько дней. Надо проучить того зятя, иначе он ещё осмелится выгнать Синьхуа. А дома всё под контролем: Дачэн остался, так что остальные не натворят бед. Да и уехать — значит избежать заразы от той проклятой девчонки.
— Синьхуа, иди быстрее. Не волнуйся, Дачэн через пару дней приедет за нами, — бабушка Ли взяла дочь под руку, успокаивая.
Редька с луком, мёд с редькой, груша с мёдом, груша с фритиллярией… Ли Чуньцзинь перебирала в уме все народные средства от кашля. Редька… редька… Внезапно она вспомнила: разве не прятала бабушка Ли в своей комнате немного редьки? Наверняка ещё не съели. Старуха ушла с Ли Лися, дед Ли тоже отсутствовал — можно заглянуть.
Не раздумывая, Ли Чуньцзинь проскользнула в комнату бабушки. Оказавшись внутри, она даже усмехнулась: с чего это она крадётся, будто воровка? В доме никого — можно входить спокойно. Обыскав всю комнату и ничего не найдя, она встала посреди, уперев руки в бока: «Старая ведьма так плотно всё прячет!» Оставалось проверить лишь угол за занавеской у горшка. Неужели…
Действительно, за узкой занавеской в углу стоял полукороб с редькой и капустой рядом с ночным горшком. Старуха сегодня даже не вынесла его! Ли Чуньцзинь, стиснув зубы от вони, быстро выбрала два приличных корнеплода и выскользнула из комнаты. Остановившись у двери, она огляделась — всё ли на месте — и лишь потом направилась к кухне.
Ли Цюцю как раз поила Ли Дун лекарством. Увидев, как Ли Чуньцзинь зашла в комнату бабушки и вышла оттуда с двумя редьками, она лишь вздохнула: «Вот и захотелось редьки…» Хорошо ещё, что бабушка уехала. Иначе такое зрелище наверняка вонзило бы ей нож в сердце.
Возможно, потому что бабушка Ли отсутствовала, в доме воцарилась редкая тишина. А может, всех обрадовало, что Ли Чуньцзинь заговорила. Как бы то ни было, после того как Ли Чуньцзинь дважды дала Ли Дун редьку, варёную с мёдом, кашель заметно утих.
Мёда хватило лишь на два приёма, но редьку можно было варить с луком. Ли Чуньцзинь послала Ли Цюцю попросить у соседей немного лука и ещё два дня поила больную отваром из редьки и лука. Уже через пару дней Ли Дун стала спать почти всю ночь.
Было ли это заслугой народного средства или чем-то иным, Ли Чуньцзинь не знала. Она предпочитала думать, что главное — спокойная обстановка. Конечно, отвар помогал, но ещё важнее то, что бабушка и дед Ли отсутствовали, в доме царила тишина, а она сама часто сидела с Ли Дун, разговаривала и шутила — и та постепенно повеселела. От этого болезнь и отступила.
Госпожа Ли пролежала всего полдня. На следующее утро она уже встала и, как обычно, занялась домашними делами, хотя одной рукой работать было неудобно. Ли Цюцю помогала матери. Зимой в поле дел не было, так что хлопоты ограничивались домом и дровами.
Ли Дачэн, хлопнув дверью, ушёл и не возвращался всю ночь. Лишь на третье утро он вернулся, не бритый и измождённый, и сразу рухнул спать. Куда он делся и что делал, он не сказал — госпожа Ли не спрашивала. Что до Ли Чуньцзинь, то она искренне желала, чтобы он никогда не возвращался.
Хотя ссора не привлекла соседей, пронзительный визг бабушки Ли разнёсся по всей деревне. Как водится, дурная слава летит быстрее хорошей. Слухи быстро разнеслись: у младшей дочери Ли Дачэна чахотка, а глупая вторая дочь вдруг заговорила. Благодаря крику бабушки и её словам о «звезде бедствий», многие старики в деревне поверили: Ли Чуньцзинь и вправду звезда бедствий — иначе откуда вдруг голос?
За эти дни Ли Чуньцзинь пару раз выходила из дома. Каждый раз ей казалось, что за спиной тычут пальцами. Это было неприятно, но терпимо: в конце концов, её внезапная речь и вправду удивительна. Гораздо хуже другое: люди сторонились её не из-за «звёзды бедствий», а из страха перед чахоткой. Раз Ли Дун больна, значит, и вся семья заражена. Стоило Ли Чуньцзинь показаться на улице — все шарахались в сторону.
— Вторая сестра, пойдём прогуляемся к краю деревни, — предложила Ли Дун. Её кашель почти прошёл, больше не мучил приступами.
Ли Чуньцзинь кивнула и помогла сестре встать. Хотя кашель утих, силы покинули Ли Дун: лицо осунулось, чёрные волосы потускнели, стали сухими и ломкими.
Погода сегодня была неплохой: хоть и холодно, но небо не такое угрюмое, как вчера. Сквозь облака пробивались редкие лучи солнца. Ли Цюцю осталась дома — ухаживать за раненой матерью и следить за Ли Дачэном. Она лишь напомнила сёстрам избегать людных мест. Через несколько дней, когда кашель совсем пройдёт, слухи сами рассеются — тогда и можно будет свободно ходить по деревне.
Они медленно шли к краю деревни. Проходя мимо дома Синчжэнь, увидели, как та, прислонившись к воротам, болтает с соседкой. Заметив сестёр, Синчжэнь мгновенно шарахнулась в дом и захлопнула ворота, будто увидела привидение.
Ли Чуньцзинь не придала значения, но лицо Ли Дун потемнело, и она опустила голову. Ли Чуньцзинь потянула сестру за руку:
— Пойдём, погреемся на солнышке у края деревни. Оно сейчас обязательно выглянет!
— Ли Чуньцзинь, правда, ты заговорила? — окликнул их дядя Цзэн у самой окраины. Ему было лет сорок с лишним; именно он когда-то вытащил Ли Чуньцзинь из воды. Она всегда была ему благодарна.
— Дядя Цзэн, — тихо ответила она.
— Ну и слава богу, слава богу! — обрадовался он. Бедная девочка с детства страдала — наконец-то небеса смилостивились.
Ли Чуньцзинь улыбнулась и потянула Ли Дун дальше. Дядя Цзэн, конечно, искренне радовался за неё, но его непроизвольный шаг назад больно кольнул её сердце. Она понимала: в этом веке чахотка считается неизлечимой и заразной.
Выйдя за пределы деревни, они увидели безжизненные поля: земля замёрзла, ветер гулял по голым угодьям, не вызывая даже ряби. У края деревни дул пронизывающий ветер, поэтому Ли Чуньцзинь свернула к небольшому холму и устроилась в укромной впадине, защищённой от ветра. Солнце уже выглянуло, и стало чуть теплее.
За этим холмом когда-то рос одуванчик — теперь, зимой, там, наверное, пусто.
Ли Дун прижалась к сестре. Эти два дня были самыми спокойными в их жизни.
Ли Чуньцзинь сидела на земле, покачиваясь. Грубые штаны уже стёрлись на попе, и камешки под ногами больно кололи. Внизу и дальше — одни поля. По ним бродили несколько диких собак, тощих и измождённых. Среди них бегал маленький щенок. «Ого, и у диких собак щенки бывают!» — подумала Ли Чуньцзинь с интересом.
Они сидели так долго, что, выйдя после обеда, не заметили, как наступил закат. Стая диких собак ушла, но маленький щенок всё ещё рыскал по полю в поисках еды и постепенно подобрался к подножию холма.
Ли Чуньцзинь встала, собираясь домой. Ли Дун всё ещё смотрела на щенка — ей вдруг вспомнилась Сяохуа…
Спускаясь с холма, они шли не спеша — дом совсем рядом.
— Гав-гав-гав!
Щенок, увидев людей, яростно залаял.
Ли Чуньцзинь резко оттащила Ли Дун в сторону: «Неужели этот щенок диких собак забрёл сюда?»
Малыш был весь чёрный, шерсть местами выпала, один глаз слепой, но второй смотрел живо и настороженно.
«Ещё никогда не видела такой уродливой собаки!» — подумала Ли Чуньцзинь, подняла камешек и бросила в сторону щенка — не в него, а чтобы напугать и прогнать. С дикой собакой шутки плохи.
Испугавшись, щенок мгновенно развернулся и убежал, прихрамывая на одну лапу.
«Уродина и вправду уродина», — пробормотала Ли Чуньцзинь, торопя Ли Дун обратно в деревню. Дикие собаки куда опаснее домашних.
Ли Дун оглядывалась на каждом шагу.
— Вторая сестра, а вдруг это Сяохуа?
— Нет. Сяохуа больше нет. Эрчжуцзы видел собственными глазами.
Прошло уже пять дней с тех пор, как бабушка Ли уехала. Для трёх сестёр это были самые спокойные дни в жизни. Ли Чуньцзинь ежедневно варила Ли Дун отвар из редьки и лука. Упорство принесло плоды: кашель прошёл, как по волшебству. Раз болезнь отступила, слухи о чахотке сами собой рассеялись, и деревенские перестали бояться Ли Дун. Что до Ли Чуньцзинь, то после криков бабушки многие и вправду стали относиться к ней с суеверным страхом, считая «звездой бедствий». Однако за эти дни Ли Цюцю намеренно водила сестру по деревне, и постепенно слухи сошли на нет — всё меньше людей верили в проклятие.
http://bllate.org/book/8615/790038
Готово:
