Видимо, кашель мучил так сильно, что Ли Дун отчаянно хотела поскорее выздороветь — и, не моргнув глазом, выпила всё это горькое снадобье глоток за глотком. Обычно после травяного отвара пьют кусочек цукатов или что-нибудь сладкое, чтобы заглушить горечь, но Ли Дун явно не могла рассчитывать на такую роскошь: она лишь прополоскала рот тёплой водой.
— Ну, Ли Дун, вставай, мы идём домой, — сказала Ли Цюцю, помогая сестре подняться.
— Ли Цюцю, я же говорила — пусть Ли Дун остаётся у меня. Старуха я уже, чего мне бояться? — Бабушка Чжоу не могла переубедить упрямую девушку. Она и вправду не боялась чахотки: даже если у Ли Дун и в самом деле эта болезнь, что с того? Сколько ей лет — неужели страшно умирать?
— Бабушка Чжоу, мы очень благодарны за вашу доброту, но Ли Дун нельзя оставаться здесь. Я отведу её домой — может, отец, увидев её в таком состоянии, найдёт способ вылечить, — сказала Ли Цюцю, прекрасно зная, что это чистейшая ложь. Даже при обычной простуде отец не потратил бы ни гроша на лечение, не то что при чахотке. Просто Ли Цюцю не хотела втягивать бабушку Чжоу в беду: если деревенские узнают, что старушка приютила больную чахоткой, они разнесут её имя в пух и прах.
Ли Чуньцзинь беспомощно смотрела на упрямую сестру. Возвращение домой — это же верная гибель! С такими, как Ли Дачэн и бабушка Ли, жестокими и бессердечными, чего можно ждать? По крайней мере, у бабушки Чжоу было спокойно и тихо.
Ли Цюцю взяла Ли Дун на спину, Ли Чуньцзинь шла следом, и три сестры, поддерживая друг друга, вышли из дома старушки Чжоу.
Бабушка Чжоу прислонилась к косяку и с грустью провожала их взглядом. Она покачала головой — ей-то всё равно, зачем же так мучиться, Ли Цюцю?
У самого дома Ли Цюцю замедлила шаг, её ноги будто налились свинцом. А вдруг она ошиблась, настояв на возвращении?
Во дворе один Ли Дачэн рубил дрова, ругаясь сквозь зубы:
— Чёртова баба! Такую выгодную свадьбу отвергает! Погоди, я тебя проучу!
— Отец, — тихо позвала Ли Цюцю, входя во двор с Ли Дун на спине.
— А, вернулись! И вспомнили, что у вас есть дом! Целыми днями пропадаете! — Ли Дачэн бросил топор и зарычал на неё.
«Рычи, рычи, тупое бревно!» — подумала Ли Чуньцзинь, не вынося его криков. Вслух, конечно, не скажешь, но в душе она уже послала его куда подальше.
— Ли Дун заболела, не хотели мешать бабушке Чжоу. Мы провели у неё пару дней, — робко сказала Ли Цюцю.
— Заболела? Так и умирай там, зачем домой тащиться! У меня и гроша нет на лечение! — Ли Дачэн снова взялся за топор и с яростью рубанул по полену.
Глядя, как топор раскалывает дерево, Ли Чуньцзинь едва сдерживалась, чтобы не вырвать его из рук отца и не вонзить прямо в его грудь — посмотреть, чёрное ли там сердце или красное. Собственная дочь больна, а он не только не заботится, но и говорит такие слова!
— Чего уставилась?! Живо в дом! — Ли Дачэн обернулся как раз вовремя, чтобы поймать взгляд дочери. Он поднял топор и грозно ткнул им в сторону дома.
Ли Цюцю поспешно потянула Ли Чуньцзинь за рукав, и они зашли внутрь.
Ли Чуньцзинь первой распахнула дверь — и из комнаты хлынул густой дым. Внутри было ещё хуже: дым стоял стеной, щипал глаза и горло. Ли Цюцю, неся Ли Дун, вошла следом — и та тут же закашлялась ещё сильнее. От кашля и без того мучилась, а тут ещё этот дым!
Внутри у стола сидели бабушка Ли и Синьхуа, штопая одежду и болтая между делом. Рядом грелся угольный жаровень, в котором весело потрескивали дрова — на улице было холодно, и они топили в комнате.
— Бабушка, старшая сестра, — тихо поздоровалась Ли Цюцю, нахмурившись, но ничего не сказала. Она отнесла Ли Дун в общую комнату и уложила на кровать, потом усадила Ли Чуньцзинь рядом и сама пошла греть воду.
— Ли Цюцю, вы как вернулись? — Синьхуа отложила штопку и посмотрела на неё.
— Ли Дун больна, неудобно было оставаться у бабушки Чжоу, вот и пришли домой, — ответила Ли Цюцю, стоя перед Синьхуа, руки за спиной.
— А что у тебя в руках? — Бабушка Ли, хоть и стара, глаза и уши остры. Она сразу заметила, что Ли Чуньцзинь несёт несколько бумажных свёртков.
— А… это… лекарство для Ли Дун. Она так сильно кашляет, я сходила в город и купила несколько порций, — осторожно проговорила Ли Цюцю.
Едва она договорила, как бабушка Ли вскочила и, тяжело стуча костылями, зашагала в свою комнату. Через мгновение она вышла оттуда уже спокойно и неторопливо.
— Лекарство? Какая болезнь требует лекарства? Что сказал лекарь? И откуда деньги? — спросила бабушка Ли, усаживаясь обратно.
— Ничего… ничего серьёзного, — пробормотала Ли Цюцю, стараясь говорить ровно, но дрожащий голос выдал её страх.
— Говори толком, какая болезнь! Целыми днями кашляет — «кхе-кхе-кхе» — надоели уже! — Бабушка Ли хлопнула ладонью по столу. Из трёх девчонок младшая — смышлёная, средняя — глуповата, а старшая — честная до наивности: всё, что на душе, тут же выдаст. Бабушка Ли знала: стоит ей припугнуть — и Ли Цюцю тут же выложит всё как на духу.
Ли Чуньцзинь, сидя у кровати, сжимала кулаки от тревоги: «Только не ляпни, дурёха, про то, что врач сказал!»
— Откуда деньги на лекарство? — Бабушка Ли, однако, больше интересовалась деньгами, чем болезнью. Она уже проверила свои сбережения — ни одного медяка не пропало. У родителей Ли Лися точно нет денег — в этом она была уверена. Значит, откуда же?
Ли Цюцю уже открыла рот, чтобы ответить, как вдруг из общей комнаты раздался громкий «бух!».
Она обернулась — Ли Чуньцзинь, сидевшая у кровати, вдруг свалилась на пол.
Синьхуа фыркнула:
— Ничтожество!
Бабушка Ли даже не обернулась.
Ли Цюцю видела падение, но не увидела взгляда сестры.
Когда Ли Цюцю снова повернулась к ним, Ли Чуньцзинь уже отчаянно спешила к двери.
— Один серебряный лян, — тихо сказала Ли Цюцю, опустив голову.
Ли Чуньцзинь остановилась, тяжело топнула ногой и, надувшись от злости, вернулась к кровати. Ли Цюцю слишком честная — честность до глупости! Теперь бабушка Ли наверняка выцарапает этот серебряный лян! Ли Чуньцзинь знала: после визита в город и возвращения к бабушке Чжоу Ли Цюцю хотела вернуть остаток серебра, но старушка отказалась. Значит, деньги до сих пор у Ли Цюцю в кармане.
Дальнейшее развивалось именно так, как и предполагала Ли Чуньцзинь…
Услышав «один серебряный лян», бабушка Ли округлила глаза. Целый лян! Она два года копила — и набрала меньше двухсот медяков. А у той старой вдовы — целый лян! Это было невыносимо.
Последовавшее за этим было одновременно жалко, возмутительно и смешно. Бабушка Ли и Синьхуа вдвоём стали вымогать у Ли Цюцю остаток серебра. Та не посмела сопротивляться и, со слезами на глазах, отдала монетки бабушке Ли.
Та, сияя от радости, быстро зашлёпала в свою комнату, там зашуршало, и вскоре она вышла с пустыми руками.
— Я пока приберегу эти деньги для тебя, — сказала она Ли Цюцю, как будто делала ей одолжение.
Ли Цюцю сдерживала гнев и, словно обиженная жена, молча пошла на улицу греть воду и варить лекарство.
Ли Чуньцзинь сидела в комнате и горько усмехалась про себя: «Хороша бабушка Ли! Даже эти гроши прибрала к рукам, а больной внучке и слова доброго не сказала!»
— Постой! А какая у Ли Дун болезнь? — окликнула бабушка Ли уходящую Ли Цюцю.
Ли Цюцю, оглушённая, не сразу сообразила и, не подумав, выпалила:
— Чахотка.
— Что?! — взвизгнула бабушка Ли так громко, что, казалось, уши заложило.
— Мама, ты мне барабаны в ушах разорвала! — Синьхуа поморщилась и потерла ухо. — Что? Чахотка?! Мама! — завопила она, как на бойне.
Ли Цюцю только теперь поняла, что натворила. «Ой, пропало!»
— Мама, Ли Дун больна чахоткой! Эта болезнь не лечится и заразна! — Синьхуа схватила бабушку Ли за руку, глядя на Ли Цюцю, будто на привидение.
— Чах… чахотка… — Бабушка Ли поднялась, пошатнулась, но Синьхуа подхватила её.
— Бабушка, лекарь не был уверен! Он только предположил! — Ли Цюцю замахала руками.
— Давай-ка вынесем эту девчонку на улицу! Пусть не заражает дом! Быстро! — закричала бабушка Ли, указывая в сторону общей комнаты.
Ли Дун всё слышала. Она лежала на кровати, дрожа всем телом, слёзы катились по щекам. Ли Чуньцзинь крепко сжала её руку.
— Дачэн! Дачэн! Куда запропастился?! Беги сюда и вытащи эту маленькую нахалку на улицу! — вопила бабушка Ли, не желая слушать оправданий. Даже если лекарь ошибся, а вдруг нет? Пусть уж лучше умрёт одна, чем заразит всю семью!
— Мама, что случилось? — Ли Дачэн ворвался в дом, не выпуская топора из рук.
— Дачэн, у Ли Дун чахотка! — Синьхуа подскочила к нему.
— Мама, это… правда? — Ли Дачэн посмотрел на мать.
— Отец, лекарь не был уверен! Может, ошибся! Давайте позовём другого! — Ли Цюцю всё ещё цеплялась за соломинку, хотя и понимала, что отец — не спасение.
— Ли Цюцю, если даже лекарь предположил, значит, почти наверняка! Не проси отца, — Синьхуа отстранила её, думая про себя: «Какая неудача! Вернулась всего на пару дней — и на тебе! А вдруг заразилась?»
Ли Дачэн бросил топор на землю и направился в общую комнату. Ли Цюцю попыталась его остановить, но он резко оттолкнул её, и она упала на пол.
Он остановился в трёх шагах от кровати и с отвращением посмотрел на лежащую дочь.
Ли Дун сдерживала кашель изо всех сил, лицо её покраснело. Она с надеждой смотрела на отца — вдруг он не выгонит её?
Но взгляд Ли Дачэна, полный враждебности, заставил сердце Ли Чуньцзинь остыть. Он явно собирался выгнать Ли Дун.
— Вставай и выходи сама! — холодно бросил он.
«Да как ты можешь?! Она же больна! Не может она сама выйти!» — Ли Чуньцзинь готова была вспороть ему лицо ногтями.
— И ты тоже выходи! — палец Ли Дачэна ткнул в Ли Чуньцзинь. — Вы так близко сидели — наверняка заразилась.
Ли Чуньцзинь взорвалась. Довольно! Она больше не выдержит этого унижения! Сколько раз она мечтала подстроить несчастный случай для бабушки Ли или отца — например, чтобы та споткнулась и упала. Но боялась: вдруг они отомстят Ли Дун? А теперь… теперь они готовы пожертвовать собственной дочерью! Хватит!
Видя, что сёстры не двигаются, Ли Дачэн шагнул вперёд, схватил Ли Дун за руку и потащил к двери.
Та кашляла, плакала, почти теряя сознание. Ли Цюцю, стоя на коленях, обхватила ногу отца и умоляла сквозь слёзы.
— Синьхуа, выведи Ли Чуньцзинь! — приказал Ли Дачэн.
http://bllate.org/book/8615/790036
Готово:
