— Ли Чуньцзинь, я смотрю, кашель у Ли Дун — не на шутку. Надо срочно лечить. У старухи нет особых умений, нечем помочь вам, разве что вот этот серебряный лян возьми да сходи в городскую аптеку, купи несколько упаковок лекарств.
Бабушка Чжоу достала из-под одежды маленький свёрток и, развернув его слой за слоем, показала кусочек серебра.
В прошлой жизни Ли Чуньцзинь видела серебряные украшения, но сегодня впервые увидела собственными глазами серебро, используемое в качестве денег. Этот кусочек был неправильной формы и не блестел, как новое серебро, а скорее потемнел от времени.
— Бабушка Чжоу… этого… этого никак нельзя! Ни в коем случае! — Ли Цюцю не решалась протянуть руку. Она пришла именно за тем, чтобы занять у бабушки Чжоу денег, но теперь, когда та сама достала серебро, Ли Цюцю вдруг почувствовала, что не может его принять. Маленький кусочек серебра будто превратился в тяжёлую гору. Она знала: одним ляном можно купить около двух ши обычного риса. А два ши риса хватило бы бабушке Чжоу на целый год, если бы она экономила… Ли Цюцю колебалась: с одной стороны — непрекращающийся кашель Ли Дун, с другой — огромная доброта бабушки Чжоу, тяжёлая, как гора.
— Бабушка Чжоу, лучше уберите серебро обратно. Этого хватит вам на целый год еды. Мы, три сестры, не можем этого принять. Если… если можно, дайте нам просто несколько медяков.
Ли Цюцю говорила, опустив голову, и ей было неловко.
Один лян — и этого хватит на год? Ли Чуньцзинь была поражена. Она и так знала, что все бедны и денег мало, но чтобы один лян имел такую силу… В этот миг Ли Чуньцзинь решила для себя главную цель в жизни: заработать много-много серебра, носить красивую одежду, есть вкусную еду и обеспечить хорошую жизнь Ли Цюцю, Ли Дун и бабушке Чжоу.
— Берите! Что важнее — болезнь Ли Дун или серебро? — бабушка Чжоу притворилась сердитой.
— Ну… — Ли Цюцю оглянулась на Ли Дун и кивнула, протянув руку. — Бабушка Чжоу, не волнуйтесь. Как только Ли Дун поправится, я каждый день буду ходить в горы, рубить дров и нести их в город на продажу. Обязательно верну вам этот лян.
Ли Цюцю была взволнована.
— Завтра пойдёте. Сейчас уже поздно: дорога до города займёт два часа, к тому времени стемнеет, и аптека наверняка закроется, — сказала бабушка Чжоу, выглянув за дверь и оценив небо.
Ли Цюцю, хоть и горела нетерпением, понимала, что сейчас идти бесполезно.
— Ли Чуньцзинь, оставайся здесь с Ли Дун, я ненадолго схожу домой.
— Иди, я присмотрю за Ли Дун, — махнула рукой бабушка Чжоу.
Когда Ли Цюцю ушла, Ли Чуньцзинь подошла к печке во дворе, чтобы снова вскипятить воду. От кашля Ли Дун нужно было пить как можно больше.
Вода ещё не закипела, как Ли Цюцю уже вернулась. В руках у неё была миска — та самая, что дал дядя Фу, наполненная мёдом. Когда вода закипела, они развели слабый мёд и дали Ли Дун выпить. Кашель не прошёл, но хотя бы не усилился.
Ли Чуньцзинь то и дело подходила к печке, чтобы подогреть воду. Сначала она совсем не умела разжигать огонь, потом измазалась сажей с головы до ног, а теперь уже хорошо освоила это дело. Всё приходит с практикой, и человек вынужден приспосабливаться к обстоятельствам.
Зимой вода быстро остывала, поэтому Ли Чуньцзинь постоянно бегала к печке, чтобы Ли Дун могла пить тёплое и хоть немного облегчить кашель. Из разговора Ли Цюцю с бабушкой Чжоу Ли Чуньцзинь поняла, что та уже договорилась с бабушкой Ли: с сегодняшнего дня и до завтрашнего вечера они останутся у бабушки Чжоу. Ли Чуньцзинь прекрасно понимала, почему бабушка Ли так легко согласилась: просто боялась, что кашель Ли Дун заразит её любимого внука Ли Лися, и давно мечтала, чтобы Ли Дун ушла из дома. Теперь её желание исполнилось.
Ли Цюцю помогла бабушке Чжоу сварить кашу из дикорастущих трав и злаков. Травы бабушка собирала осенью, наклоняясь и ковыляя по полям и обочинам, выкапывая их по одной. У неё самой был небольшой огород, но в её возрасте ухаживать за ним было трудно, и урожай почти пропал. А злаки она получала от соседей: отдала им в аренду свой клочок земли, и те раз в год привозили ей немного зерна, которого едва хватало, чтобы свести концы с концами.
На ужин Ли Дун ничего не ела из-за кашля. Ли Чуньцзинь и Ли Цюцю тоже не хотели есть, но бабушка Чжоу заставила их выпить по большой миске каши. После мытья посуды Ли Цюцю уложила бабушку спать и вернулась в другую комнату, где уже лежали Ли Чуньцзинь и Ли Дун.
Ли Дун кашляла приступами, и Ли Чуньцзинь не могла уснуть от тревоги. Рядом Ли Цюцю то и дело ворочалась — видимо, она переживала не меньше.
Наконец долгая ночь подошла к концу. Ли Чуньцзинь не сомкнула глаз всю ночь. Ли Дун периодически засыпала, но вскоре её снова разрывал мучительный кашель. В такие моменты Ли Чуньцзинь и Ли Цюцю вставали: Ли Цюцю шла греть воду, а Ли Чуньцзинь осторожно гладила Ли Дун по спине. Всю ночь они провели в тревоге и заботе.
На улице начало светать. Ли Цюцю встала, подошла к окну, оглянулась на кровать — и тихо направилась к двери. Она хотела выйти незаметно: младшие сёстры плохо спали всю ночь, и сейчас, когда они наконец задремали, Ли Цюцю решила отправиться в город одна.
Скрипнула дверь. Ли Цюцю ещё раз оглянулась — и чуть не упала в обморок от страха. Только что Ли Чуньцзинь мирно спала в постели, а теперь внезапно стояла прямо за её спиной.
Ли Чуньцзинь не спала всю ночь и лишь притворялась, что дремлет. Она видела каждое движение Ли Цюцю. Поняв, что та хочет уйти одна, Ли Чуньцзинь сразу решила идти с ней. От деревни Ли Цзяцунь до города два часа ходьбы, и Ли Чуньцзинь хотела составить сестре компанию. Кроме того, ей самой было любопытно увидеть город Пинху. Что до Ли Дун, то накануне они договорились с бабушкой Чжоу, что та присмотрит за ней. Бабушка Чжоу добрая, и Ли Чуньцзинь была уверена: Ли Дун в надёжных руках.
Ли Цюцю не оставалось ничего другого, как согласиться. Она хотела оставить Ли Чуньцзинь с Ли Дун, но та шаг за шагом следовала за ней, не слушая уговоров. В итоге Ли Цюцю взяла сестру за руку и вышла во двор.
— Ли Цюцю, подождите! — раздался голос бабушки Чжоу, когда они уже почти дошли до ворот.
Они обернулись. Бабушка Чжоу сидела у печки.
— Бабушка Чжоу, вы так рано встали? — удивилась Ли Цюцю. Она сама поднялась на рассвете, чтобы не потревожить старушку, но оказалось, что та встала ещё раньше.
— Вот, возьмите эти лепёшки из дикорастущих трав, — сказала бабушка Чжоу, протягивая маленький свёрток. Ли Цюцю взяла — лепёшки были тёплыми.
— Идите, идите. Будьте осторожны в дороге. Идите не спеша, не торопитесь. За Ли Дун я пригляжу, не волнуйтесь, — бабушка Чжоу махнула рукой.
«Какая разница между бабушкой Ли и бабушкой Чжоу! Одна — на небесах, другая — в преисподней», — подумала Ли Чуньцзинь, растроганная добротой старушки. «Сегодня ты дала мне каплю росы — завтра я отвечу тебе целым океаном». Глядя на доброе лицо бабушки Чжоу, Ли Чуньцзинь дала себе клятву.
Ли Цюцю была так тронута, что не могла подобрать слов. Она лишь кивнула и, взяв Ли Чуньцзинь за руку, быстро вышла из двора.
Выйдя из деревни Ли Цзяцунь, сёстры оказались на извилистой грунтовой дороге, которая вела вперёд. По обе стороны дороги тянулись пустынные поля. Утро было холодным и сухим, дул пронизывающий ветер. Полчаса пути прошли в полном одиночестве — они вышли слишком рано.
Для Ли Чуньцзинь это был первый выход за пределы деревни с тех пор, как она очутилась в этом времени. Она с любопытством и интересом разглядывала всё вокруг. Повсюду — пустынные поля, редкие деревушки у подножия холмов. Оказывается, в этих местах живёт немало людей, хотя раньше казалось, что вокруг — пустота.
Ли Цюцю спешила — её мучила тревога за Ли Дун. Ли Чуньцзинь лишь мельком успевала осматривать окрестности. Вдоль дороги то и дело ответвлялись тропинки к деревням. Одна из них привлекла внимание Ли Чуньцзинь: это было не просто селение, а скорее крепость — огромная территория, окружённая высокой стеной, а за ней — аккуратные домики с двориками. Дорога к этой «деревне» была шире и ровнее других.
Ли Чуньцзинь не могла расспросить Ли Цюцю об этом месте, лишь бросила ещё один взгляд и поспешила за сестрой. Так они шли ещё больше часа, пока наконец не повстречали пару прохожих.
Когда Ли Чуньцзинь уже чувствовала, что ноги отваливаются, вдали показались очертания городка. Солнце только-только выглянуло из-за горизонта. Ли Цюцю почти тащила сестру за собой — иначе та не дошла бы. Даже в прошлой жизни Ли Чуньцзинь не ходила четыре часа подряд! А сейчас, в этом хрупком детском теле, да ещё в тонких туфлях по неровной дороге, усеянной камнями… Уже на полпути её ступни горели от боли, будто их обжигали раскалённым железом.
Наконец они вступили в город. Ли Чуньцзинь с облегчением выдохнула — теперь можно было идти медленнее.
На улицах было мало людей — сегодня не базарный день. Городок оказался небольшим: одна прямая улица, по обе стороны которой тянулись лавки — крупы, масло, ткани, нефрит… Всё необходимое было на месте.
Ли Цюцю бывала в городе всего дважды и теперь, опираясь на память, вела Ли Чуньцзинь прямо к аптеке, не обращая внимания ни на что вокруг. Ли Чуньцзинь же, напротив, вертела головой во все стороны. Наконец Ли Цюцю остановилась. Над входом висела вывеска: «Аптека „Человеколюбивое сердце“».
Сёстры вошли внутрь. Аптека была маленькой: у входа стоял стол и два стула, но за ними никого не было.
Прямо напротив входа тянулся высокий стеллаж с сотнями ящичков для лекарств. У стеллажа стоял юноша в одежде ученика и спиной к посетителям перебирал травы. Услышав шаги, он обернулся, увидел двух девочек в потрёпанной одежде, робко стоящих у двери, и презрительно отвернулся, не удостоив их ни словом.
Ли Чуньцзинь вспыхнула от гнева: «Какое же „человеколюбивое сердце“!»
— Молодой господин… — тихо и вежливо обратилась Ли Цюцю. Она почувствовала пренебрежение, но в городе была только одна аптека, и приходилось смиряться.
— Что вам нужно? — недовольно бросил юноша, неохотно поворачиваясь.
— Моя младшая сестра последние дни мучается от кашля. Мы хотели спросить у лекаря, что это за болезнь и какие лекарства нам взять.
— Ваша сестра? Эта? — юноша холодно указал на Ли Чуньцзинь.
— Нет, это моя старшая сестра. Младшую оставили дома.
— Если хотите лечиться, почему больной не пришёл? Как можно ставить диагноз без больного? Уходите! — юноша снова отвернулся и больше не обращал на них внимания.
Ли Цюцю покраснела от смущения и растерянности.
— Молодой господин, пожалуйста, позовите вашего учителя, пусть он хотя бы взглянет…
— Мастера нет. Уходите, — отрезал юноша.
— Молодой господин, лекарства для моего господина уже готовы? — в аптеку вошёл полноватый мужчина средних лет и подошёл к стойке.
http://bllate.org/book/8615/790034
Готово:
