— Лежите мёртвыми, что ли? Вставайте, посмотрите, который уж час! — раздался по гостиной пронзительный, едкий голос бабушки Ли. Никто и не сомневался, к кому она обращалась: конечно же, к трём сёстрам — Ли Чуньцзинь, Ли Цюцю и Ли Дун, ещё спавшим в постели.
Вообще-то сёстры почти всегда вставали раньше бабушки Ли. Лишь изредка, совсем редко, случалось так, что старуха просыпалась первой. Но даже в эти редкие дни она непременно устраивала переполох в гостиной.
— Трупами лежим? Да чтоб тебя! — возмутилась Ли Чуньцзинь. Только что ей снился хороший сон, настроение было прекрасным, но после этих слов оно мгновенно рухнуло. Она подняла глаза к маленькому оконцу под потолком — за ним едва начинало светлеть. До рассвета ещё далеко.
— Мама, зачем так орать с утра? Соседи услышат — засмеют нас, — вышла из своей комнаты госпожа Ли.
— А мне-то что до смеха? В собственном доме говорю — чего бояться! — бросила бабушка Ли и зашла обратно в избу. Через мгновение она вышла снова, держа в руках деревянное ведро. — Ли Цюцю, сейчас же сходи вылей ночной горшок!
— Хорошо, — поспешно отозвалась Ли Цюцю, натягивая туфли и даже не успев привести в порядок растрёпанные волосы. Подойдя к двери комнаты бабушки, она взяла стоявшее на полу ведро и вышла во двор.
— Вторая сестра, пойдём и мы, — сказала Ли Дун. Она всегда одевалась быстрее всех: боялась холода и спала, не раздеваясь. Ли Чуньцзинь же, даже если на дворе мороз, обязательно снимала одежду перед сном.
Во дворе ещё царили сумерки. На небе высоко висел полумесяц. Осенний ветер пронизывал всё вокруг. Ли Дун, дрожа от холода, присела за печкой — госпожа Ли уже разожгла огонь в топке.
Ли Чуньцзинь стояла одна посреди двора, глядя на луну. Та выглядела точно так же, как и прежде… А где теперь мой дом, моя родина?.. На мгновение она словно застыла в задумчивости.
— Старшая сестра, эй, старшая сестра! — окликнула её Ли Цюцю, войдя во двор и увидев, как Ли Чуньцзинь, словно в трансе, смотрит в небо. Та поставила вымытое ведро в угол и снова обернулась — сестра всё ещё стояла, уставившись ввысь. Ничего особенного на небе не было, и Ли Цюцю подошла ближе и толкнула её.
«Люди знают радость встреч и горечь расставаний, луна — полноту и ущерб…» — размышляла Ли Чуньцзинь, погружённая в грустные мысли, и вдруг вздрогнула от неожиданного толчка.
— Ах, прости! Не напугала ли я тебя? — смутилась Ли Цюцю, заметив, как сестра дёрнулась.
Ли Чуньцзинь улыбнулась в ответ. «Ну что ж, раз уж всё это — реальность, значит, надо смириться. Прошлое ушло безвозвратно. Сейчас главное — наесться досыта и согреться. Остальное — пустая трата мыслей», — подумала она. И в самом деле, смешно получалось: в прошлой жизни она была настоящей отличницей, а теперь вынуждена гнуть спину ради трёх мерок риса. Вот уж правда — жизнь полна перемен!
— Ли Дун, пошли! — убедившись, что со старшей сестрой всё в порядке, Ли Цюцю позвала младшую и направилась к подножию горы.
— Ли Цюцю, подожди! — окликнула её госпожа Ли. Когда та подбежала, мать быстро сняла крышку с котелка, вытащила из рукава кусок ткани и завернула в него три лепёшки из трав. — Держи.
— Чего стоишь, будто вросла в землю? — прикрикнула госпожа Ли.
Ли Цюцю не обратила внимания на резкую смену тона — она была слишком рада, чтобы думать об этом. Прижимая свёрток к груди, она побежала к воротам двора.
— Старшая сестра, что мама тебе дала? — спросила Ли Дун, стоявшая у ворот.
— Хе-хе, вкусняшки! Мама дала три лепёшки из трав! — Ли Цюцю радостно помахала свёртком.
— Правда? Дай скорее одну! — Ли Дун схватила лепёшку и тут же протянула её Ли Чуньцзинь. — На, вторая сестра, ешь первая.
Ли Чуньцзинь молча взяла лепёшку. «Как же здорово иметь сестёр», — подумала она и откусила большой кусок.
Сёстры вышли рано, и по пути через деревню не встретили ни души. Ли Чуньцзинь с интересом слушала, как Ли Дун и Ли Цюцю перебрасываются шутками. Как мило общаются дети! В прошлой жизни она была единственным ребёнком в семье и никогда не испытывала тепла братских и сестринских уз.
Ли Цюцю взяла с собой только топорик для дров, корзины не несла — если найдутся сухие ветки, можно будет связать их лианами и так донести домой. Обычное место у подножия горы уже было вычищено дочиста, поэтому на этот раз она решила вести сестёр подальше. Всё равно вышли рано, немного лишней дороги не страшно. К тому же утром они уже съели по лепёшке — даже если пропустят завтрак, дотянут до обеда.
— Старшая сестра, ещё далеко идти? — спросила Ли Дун. Хотя они шли по подножию, дорога была усыпана камнями и ямами, идти было нелегко.
— Уже почти пришли! Вон, впереди! — показала Ли Цюцю.
«Впереди? Да там ещё километр!» — подумала Ли Чуньцзинь с досадой. После лепёшки из трав силы уже на исходе.
— Ладно, будем собирать здесь, — объявила Ли Цюцю, остановившись.
Ли Чуньцзинь тут же опустилась на землю. На восточном склоне уже разливался яркий румянец — солнце вот-вот взойдёт. От полуночной темноты до этого момента, наверное, прошло больше получаса.
Ли Дун тоже села рядом. Ли Цюцю тем временем осматривалась вокруг — надо было сначала нарезать лиан.
Ли Чуньцзинь раньше не бывала в этом месте. Судя по всему, Ли Дун тоже редко сюда заглядывала, а вот Ли Цюцю явно знала эти места.
Здесь росло немало деревьев, правда, в основном тонких — толстые давно вырубили. По свежим пням было видно, что большинство деревьев срубили в этом году. «Странно, — подумала Ли Чуньцзинь, — почему не выкапывают пни? Они ведь гораздо лучше горят!»
— Ли Дун, готово! Пойдём повыше — здесь веток нет, — крикнула Ли Цюцю, таща пучок лиан.
Всё, что можно было собрать у подножия, давно унесли домой. Чтобы найти дрова, приходилось подниматься в гору, но Ли Цюцю не решалась идти слишком далеко — только до середины небольшого холма. Выше начинались настоящие дебри.
Ли Цюцю рубила сухостой, сёстры собирали ветки. Ли Дун держалась близко к старшей сестре, а Ли Чуньцзинь замедлила шаг и постепенно отстала. В прошлый раз она уже заинтересовалась этой горой и теперь решила подняться чуть выше. Днём звери редко выходят — бояться нечего.
Ли Цюцю и Ли Дун были так заняты, что не заметили, как старшая сестра исчезла.
Ли Чуньцзинь смотрела на царапины на руках и горько усмехалась. Чтобы сёстры не увидели, как она убегает, ей пришлось бежать изо всех сил, а потом карабкаться вверх по склону, цепляясь за всё подряд. В конце концов, благодаря хрупкому телу и выступам на стволах, ей удалось взобраться на вершину холма. Дальше начинался настоящий лес.
Отсюда открывался вид на весь склон. Внизу Ли Цюцю и Ли Дун всё ещё собирали хворост.
Место, где стояла Ли Чуньцзинь, словно разделяло два мира. Вперёд — густые сосны и непроходимые заросли. Назад — пожелтевшие кусты и редкие деревца. Так получилось из-за того, что жители деревни годами рубили только у подножия, боясь заходить вглубь леса.
Сегодня Ли Чуньцзинь решила всё же заглянуть вглубь, хотя бы ненадолго. Лес был густой, и одной ей было немного страшно. Она оглянулась на сестёр, быстро шагнула вперёд и скрылась в чаще.
Она недооценила этот лес. Здесь было так темно, что даже днём казалось сумрачно. Едва сделав несколько шагов, она увязла в толстом слое перегнивших листьев. Пробираясь сквозь кусты, она добавила к царапинам новые. Через несколько метров продвигаться дальше стало невозможно — ни тропинок, ни просветов.
«Жаль, что нет топора», — подумала она с досадой и неохотно повернула назад.
Взглянув вверх, она заметила огромную сосну. На ней висело немало сухих веток — хватило бы на несколько дней топлива. «А что, если залезть?» — мелькнула мысль. Она обхватила ствол и изо всех сил потащилась вверх. «Представляй, что это скалолазание!» — подбадривала она себя.
Она цеплялась за каждый выступ, не думая ни о чём, кроме цели. В конце концов, благодаря лёгкому телу и удачным зацепам, ей удалось добраться до верхушки. Осмотрев порезанные ладони и хрупкие руки, она подумала: «Видимо, потенциал человека действительно безграничен — кто бы мог подумать, что я смогу залезть так высоко!»
— Чирик-чирик-чирик!
Над головой раздался птичий щебет.
«Гнёзда! Целых три гнезда на развилке!» — глаза Ли Чуньцзинь загорелись. Где есть гнёзда и птенцы, там могут быть и яйца!
Она осторожно подползла к первому гнезду — только лысые птенцы, вяло пищат. Второе — пустое. А в третьем… пять гладких, пятнистых яиц лежали на дне!
«Не смейтесь! Попробуйте три месяца питаться одними травяными похлёбками — и вы тоже станете слюнки пускать при виде яиц!» — оправдывалась она сама перед собой.
Одно… два… три… Она быстро спрятала три яйца за пазуху и потянулась за остальными.
— Чирик-чирик! — раздался тревожный крик над головой.
«Ой, вернулась птица-мама!» — Ли Чуньцзинь поспешно отдернула руку. Остальные два яйца придётся оставить.
— Чирик… — маленькая пёстрая птичка села в метре от гнезда и настороженно уставилась на неё.
Ли Чуньцзинь внимательно осмотрела птицу, но не смогла определить её вид.
— Чирик… чирик… — птица протяжно запела, и в её голосе прозвучала печаль.
«Наверное, заметила, что яиц не хватает», — подумала Ли Чуньцзинь и начала медленно отползать назад.
— Чирик! Это ты! Ты украла моих детей! — вдруг закричала птица с яростью и бросилась вперёд.
— Ааа! — Ли Чуньцзинь едва не свалилась с дерева от испуга. Она крепко обхватила ствол и посмотрела на птицу.
— Чирик-чирик! Верни моих детей! — птица снова ринулась вперёд.
«Боже, она говорит!» — Ли Чуньцзинь не могла поверить своим ушам. Несколько дней назад их собачка Сяохуа тоже заговорила, но Ли Дун тогда ничего не заметила… «Видимо, не птицы и собаки говорят по-человечески, а я понимаю их язык!»
Она решила проверить гипотезу:
— Чирик-чирик! — попыталась она подражать птице. Звук вышел ужасный, и самой ей стало неловко. Птица не отреагировала.
— Э-э… милая пёстрая птичка… — сказала она по-человечески. Птица снова не шелохнулась.
«Значит, я просто понимаю их язык, но они не понимают мой», — решила Ли Чуньцзинь и полезла за яйцами, чтобы вернуть их.
http://bllate.org/book/8615/790026
Готово:
