Ли Чуньцзинь шла вслед за Ли Цюцю, разглядывая эту сестру, с которой их связывало лишь формальное родство. Четырнадцать лет — возраст, когда девушки расцветают, как весенние цветы. Но перед ней стояла девушка, чья юность давно увяла: с четырёх лет она помогала госпоже Ли присматривать за младшими, а чуть подросши — и в поле ходила, и за братьев-сестёр следила. Когда на свет появились Ли Лися и Ли Дун, забота о них тоже легла на её плечи. Сама же Ли Чуньцзинь родилась слабой и простудилась ещё до окончания месяца после рождения. В доме не было денег на лечение, да и лечить девочку никто не собирался — так она и осталась глухонемой. Десять лет ей доставались только побои, брань и голод; правда, по сравнению с тяжкой ношей старшей сестры это всё же было легче. Всё это Ли Чуньцзинь узнала из воспоминаний прежней обладательницы тела.
С самого дня, как она очутилась в этом мире, Ли Чуньцзинь поняла, что слышит и говорит. Однако копаться в прошлом — была ли глухонемота настоящей или притворной — ей не хотелось. Теперь этим телом распоряжалась она сама, и пока не познакомится с миром поближе, речь возвращать не собиралась.
— Сестра, Цзюньцзы и другие на этот раз даже не пытались нас остановить! — радостно сказала семилетняя Ли Дун. Дома её никто не жаловал, но это не мешало девочке расти здоровой и жизнерадостной. Из трёх сестёр Ли Дун была самой весёлой и общительной.
Ли Чуньцзинь знала: всё изменилось после того, как она разбила голову Цзюньцзы. С тех пор те перестали её дразнить. А ведь именно из-за этих издевательств она и оказалась в этом теле: однажды Ли Лися вместе с Цзюньцзы заманили её к реке и столкнули в воду, смеясь над её отчаянными попытками выбраться. Спасла её только случайность — дядя Цзэн как раз работал в поле неподалёку и успел вытащить из воды. Но из реки он вытащил уже не прежнюю Ли Чуньцзинь, а её — девушку из другого мира, носящую то же имя.
— Ли Цюцю, идёте в горы? — окликнула их с порога своего двора тридцатилетняя полноватая женщина.
— Тётушка Син, — робко поздоровалась Ли Цюцю. Ночью она случайно подслушала, как отец просил тётушку Син подыскать ей жениха.
— Тётушка Син! — сладко пропела Ли Дун.
Ли Чуньцзинь молча взглянула на Синчжэнь. Глухонемота имела свои преимущества: можно было не притворяться вежливой с теми, кто тебе не нравится, и делать вид, будто не слышишь неприятных слов. А эта женщина ей определённо не нравилась — целыми днями она слонялась по домам, распространяя сплетни и обсуждая чужие дела.
— Ой, какая же у тебя сладкая речь, Ли Дун! — сказала Синчжэнь, глядя при этом на Ли Чуньцзинь. Ей показалось, что вторая дочь Ли Дачэна как-то изменилась: хотя и осталась глухонемой, в её глазах то и дело мелькали странные, пронзительные взгляды, от которых по коже бегали мурашки.
***
Деревня Ли Цзяцунь насчитывала около ста дворов. Она раскинулась у подножия гор, а дом семьи Ли стоял на самом краю деревни.
— Дядя Фу! — Ли Цюцю приветствовала встречных, и Ли Дун тут же вторила ей, мило здороваясь со всеми. Только Ли Чуньцзинь молча шла следом за сёстрами.
За деревней простиралось обширное поле. Однако эти земли принадлежали не жителям Ли Цзяцуня, а поместью господина Чэна из деревни Чэнчжуань, расположенной в нескольких ли отсюда. У самих крестьян земли было в обрез — едва хватало, чтобы не умереть с голоду. Поэтому большинство арендовало поля у господина Чэна, платя за это немалую дань. Из-за этого деревенские так и не могли наесться досыта. А в неурожайные годы им не только не хватало еды, но и приходилось задолжать господину Чэну.
Перед деревней тянулись ровные, плодородные поля, но осенью они пустовали — ничего не было посажено. Ли Чуньцзинь остановилась у края поля и с досадой вздохнула: какая жалость! Неосознанно она шагнула в поле.
— Вторая сестра, не туда! Там уже нет ни одной травинки! — крикнула Ли Дун, хватая её за руку. Хотя она знала, что сестра не слышит, всё равно надеялась, что однажды та заговорит и услышит её голос. За все эти годы Ли Чуньцзинь так и не произнесла ни слова. Но в последнее время она стала чаще улыбаться Ли Дун — и это грело сердце.
— Пойдём, — сказала Ли Цюцю, забирая у сестёр корзины. — Уже поздно, скоро стемнеет. Если вернёмся с пустыми корзинами, бабушка и отец будут ругать. Со мной-то ещё сносно — я старшая, ко мне относятся чуть мягче. А вот вам...
— Сестра, зачем нам столько дикой зелени? Мы же уже несколько дней подряд копаем её! — пожаловалась Ли Дун. Её ладони покрылись мозолями, а живот сводило от голода. В обед она так мечтала о яйце: в доме осталась лишь одна курица, и яйца шли исключительно брату. Но сегодня яйцо почему-то оказалось на общем столе, и Ли Дун решила, что теперь все могут есть. Как только она протянула палочки — её остановили. Яйца не дали, да и риса не налили. Девочка чувствовала себя обиженной.
Глядя на худенькую, но здоровую Ли Дун, Ли Чуньцзинь вздохнула про себя. На миг ей захотелось заговорить, но она сдержалась: за десять лет молчания внезапная речь напугает сестёр. Да и мир она ещё не изучила — даже деревню не знает как следует. Пока лучше притворяться глухонемой: в этом состоянии её реже бьют и почти не трогают. Ругают — да, но гораздо реже, чем Ли Дун.
— Ладно, Ли Дун, не спрашивай. Я потом больше накопаю и вам отдам. Просто смотри за второй сестрой, чтобы не потерялась, — утешала Ли Цюцю, хотя сама тоже голодала. В доме жили семеро, а еды хватало лишь на четверых. «Если бы я вышла замуж, — подумала она с горечью, — хоть немного облегчила бы семье жизнь...»
Сёстры молча шли по тропинке в горы: Ли Цюцю впереди, Ли Чуньцзинь посередине, Ли Дун замыкала шествие. Горы были невысокими, покрытыми кустарником и травой — именно здесь обычно росла дикая зелень. Но на этот раз удача им не улыбнулась: они обыскали несколько холмов, но не нашли ни одного съедобного растения. Всё уже выкопали — деревенские тоже готовились к голодной зиме.
Ли Чуньцзинь заметила несколько видов съедобных трав, знакомых ей из прошлой жизни: одуванчики, подорожник, дикий лук... Но сёстры проходили мимо них, будто не замечая. Она с отчаянием хотела указать на них, но не могла — ведь она «немая».
— Сестра, что делать? Везде пусто! — Ли Дун упала на землю, лицо её выражало тревогу. Ли Чуньцзинь понимала: девочка боялась не столько голода, сколько побоев за пустые корзины.
— Уже два года подряд плохой урожай, — с досадой сказала Ли Цюцю. — Почти все задолжали господину Чэну. Люди в панике: копают всё подряд, чтобы хоть как-то пережить зиму. Отец тоже в долгу — и за прошлый, и за нынешний год...
Слушая сёстёр, Ли Чуньцзинь размышляла, какие культуры можно посадить осенью. Если бы использовать те пустующие поля перед деревней, голод был бы не страшен — и не пришлось бы выкапывать каждую травинку.
Сёстры сидели на холме, уныло глядя на пустые корзины.
Внезапно Ли Цюцю решительно встала:
— Ли Дун, оставайся здесь с второй сестрой. Я пойду в задние горы — может, там что-нибудь найду.
— Нет! Там же дикие кабаны и волки! Дядя Фу говорит, что в те горы ходят только группами! — Ли Дун вцепилась в подол сестры.
Ли Чуньцзинь тоже встала и молча потянула Ли Цюцю за другой рукав, покачав головой. Она не хотела, чтобы сестра рисковала жизнью ради горстки травы. За два месяца в этом мире она не раз слышала волчий вой по ночам.
— Смотри, сестра! Вторая сестра тебя удерживает! — обрадовалась Ли Дун. — Раньше она никогда так не делала!
— Ли Чуньцзинь, ты... ты можешь нас слышать? — спросила Ли Цюцю, глядя на неё с надеждой. В последнее время младшая сестра вела себя иначе, но сказать, в чём именно разница, она не могла.
Ли Чуньцзинь снова приняла привычный «отсутствующий» вид. Ли Цюцю тяжело вздохнула: «Всё та же глухонемая сестра...»
На самом деле Ли Чуньцзинь очень хотела кивнуть — но ещё не пришло время.
***
— Ладно, не пойду вглубь гор. Посмотрю просто у подножия, — сдалась Ли Цюцю. Она знала: за деревней начинается настоящий лес, где кустарник выше человека. Кабаны действительно спускались к полям дяди Фу, а по ночам издалека доносился волчий вой.
Но сёстры не отпускали её. Ли Чуньцзинь особенно настаивала — она не хотела, чтобы Ли Цюцю шла туда одна.
В отчаянии Ли Цюцю смотрела на три пустые корзины.
Тогда Ли Чуньцзинь отпустила её рукав и подошла к склону холма. Там росли целые заросли одуванчиков — сочных, зелёных, готовых к сбору. «Почему же они их не замечают?» — недоумевала она. Ведь одуванчики — и лекарство, и еда.
— А-а... и-и... — неуверенно произнесла она, вспомнив, как глухонемые в приюте пытались издавать звуки.
http://bllate.org/book/8615/790013
Готово:
