— Пожалуй, придётся отправить её обратно в родительский дом, — вздохнула Сюймянь. Это была ещё одна головная боль. Мэйко с таким трудом вернулась домой, не успела насладиться даже несколькими днями покоя, а теперь снова заставлять её жить под присмотром Чжу Ши — на такое она ни за что не согласится.
— Её сёстры разве не хотят взять её к себе? — спросила госпожа Сюй и презрительно плюнула. — Только когда речь о выгоде заходит, все вдруг родные, а стоит понести бремя — так ни один не вылезет вперёд.
Цзиньнянь категорически отказывалась. Гуйнянь сама жила в таких обстоятельствах, что не годилась. Цзи Эрлань — хитрая и недобросовестная, Мэйко к ней ни в коем случае нельзя. А Синьнянь — человек, заботящийся лишь о собственном дворе; с детства отданная на воспитание в чужую семью, какая у неё может быть сестринская привязанность к Мэйко?
Все три не подходили. Оставалось лишь отправить её обратно к Ван Лао-е. Сюймянь тяжело вздохнула. Проводив госпожу Сюй, она зашла в комнату Мэйко и увидела, что на столе расставлены разноцветные краски, а та рисует кисточкой для бровей портрет красавицы на бумаге.
Сюймянь сама не умела объяснить, почему так, но прекрасно различала хорошее и плохое. Она смотрела, как Мэйко тонкими линиями выводит волосы красавицы, прорисовывая каждую прядь, а на голове у той — изящная цветочная диадема.
— Рисуешь всё лучше и лучше, — сказала Сюймянь. У Мэйко не было особых увлечений, кроме этого — она никогда не уставала рисовать. В свободное время сидела в своей комнате и чертила. Сначала копировала узоры для вышивки — цветы, птиц, рыб, насекомых, потом целые заросли цветов и деревья без начала и конца. Неизвестно сколько таких рисунков она уже создала: лист бумаги от края до середины был сплошь покрыт изображениями. Но однажды Таоцзе сожгла их все дотла. С тех пор Мэйко, получив новый альбом, больше не вынимала его при людях.
— Сестра, — услышав, что вошла Сюймянь, Мэйко отложила кисть. Сюймянь не села: — Я как раз собиралась шить себе одежду, есть несколько отрезов, которые тебе очень пойдут. Пойдём, посмотришь.
Она повела Мэйко в свою комнату. Поскольку перед праздниками уже сшили зимние кафтаны, юбки и верхние одежды, на этот раз зимнюю одежду шить не стали. Сюймянь выбрала для неё отрез серебристо-красной ткани на юбку, а также ткань на короткую безрукавку и верхнюю кофточку — всё необходимое было подобрано.
Обычно с весны до зимы шили по две вещи за сезон, а теперь сразу десять! Даже Мэйко, самая простодушная, почувствовала неладное:
— Сестра, что случилось? — спросила она, и слёзы уже навернулись на глаза.
Сюймянь поспешила её остановить:
— Твой брат собирается открыть лавку в другом городе, и мне нужно ехать с ним, чтобы всё устроить. Решила заранее сшить тебе одежду на все времена года, чтобы не морочить им голову и не слушать их упрёков, если что-то не по твоему вкусу. К тому же, раз ты поедешь с нами, тебе понадобится еда. Я выделю тебе отдельные деньги на питание — хочешь чего-то особенного, только скажи.
Мэйко всё равно закрыла лицо рукавом и заплакала. Её глазки покраснели. В этот момент в комнату вошла Жуко, увидела, что сестра прячет лицо, и, проскользнув под рукав, широко раскрыла глаза:
— Уа-а! — хотела напугать её, но, увидев слёзы, тут же отпрянула и уставилась на Сюймянь большими глазами. Она потянулась назад, босиком в домашних пушистых тапочках, добралась до двери и позвала: — Дабай!
Кот как раз полусонно свернулся клубком в своём гнёздышке на солнце. Услышав зов, он лишь шевельнул ушами. Жуко подхватила его и убежала к себе в комнату.
Сюймянь пригласила известного портного с улицы Цзымаоэр, мастера Дая, который привёл с собой ученика. Они сняли мерки и унесли ткани с собой. Всего нужно было сшить двадцать нарядов: Сюймянь самой досталось лишь пять, остальные — из смеси шёлка и хлопка. Она заплатила четыре ляна серебром за работу и велела доставить всё до Цинмина.
Мастер Дай кланялся и улыбался, стараясь угодить. Даже для Жуко он не стал пользоваться услугами ученика, а сам, согнувшись, снимал мерки и всё время болтал с девочкой:
— На пояс для юбки вышьём бабочку, чтобы она сочеталась с цветами на самой юбке.
Жуко обожала, когда в дом приходили гости, и радостно хихикала:
— А Дабай может носить одежду?
— Где видано, чтобы коты носили одежду! — отмахнулась Сюймянь. — Стой ровно, пусть портной измерит талию.
Когда закончили с длиной юбки, Сюймянь добавила:
— Сделайте внутреннюю подгибку на юбке, чтобы, когда она подрастёт, можно было её удлинить.
Кроме женской одежды, сшили также несколько нарядов для Ван Сылана и Суаньпаня. Мастер Дай не ожидал такого крупного заказа. Всю новую одежду успели сшить ещё до Нового года, а теперь, сразу после праздников, он получил первый заказ нового года — настоящую удачу! Он улыбался до ушей, кланялся без конца и, вернувшись домой, тут же начал работу вместе с учеником.
Пока Сюймянь занималась одеждой и вещами для дочери и свояченицы, Ван Сылан сел на лодку и прибыл в Ванцзятан. Сначала он разнёс подарки по домам старейшин и родственников рода.
Ван Далан никогда не бывал в родной деревне Ван Лао-е и не знал, что Ван Сылан на этот раз приехал именно к родне. Когда он попытался отказаться, было уже поздно — он уже сидел в лодке. Всю дорогу он чувствовал себя неловко, но Ван Сылан делал вид, что ничего не замечает. Как только они вошли в деревню, Ван Сылан принялся кланяться всем подряд: «Дядя! Дядюшка!» — и даже кланялся в землю, поздравляя с Новым годом, а затем вежливо садился на нижнее место и разговаривал с гостями.
На нём была дорогая меховая куртка, за ним следовал слуга с множеством подарков. Даже те, кто раньше не верил в его успех, теперь поняли: он действительно разбогател. Его угощали чаем и настаивали остаться на обед.
Ван Сылан стал почётным гостем, а Ван Далана смотрели как на слугу: дали чашку чая — и больше не обращали внимания. Ван Далан не мог, как в Лошуй или Цзянчжоу, называть имя Ван Лао-е, поэтому, сгорая от стыда, потупив глаза, пил чай и молился, чтобы его никто не замечал.
Но Ван Сылан нарочно не давал ему спрятаться. Придя в дом старшего дяди, он поклонился, поздравил с праздником и махнул рукой:
— Вот этот тоже наш родственник, почти как брат.
У старшего дяди были свои сыновья, и несколько двоюродных братьев и сестёр жили рядом. Взглянув на Ван Далана, все сразу поняли, откуда он.
Старший дядя сильно походил на Ван Лао-е — такой же круглолицый и плотный. Опершись на трость, он кашлянул:
— Из какой ветви рода? Подойди ближе, я тебя рассмотрю.
Ван Далан натянуто улыбнулся и неловко поклонился. Старший дядя недовольно цокнул языком:
— Цы! Ван Сылан уже поклонился, а ты почему не кланяешься?
В доме старшего дяди не делили хозяйство: все сыновья, невестки и внуки жили вместе. Одна из невесток, умевшая читать по лицам, бросила взгляд и про себя фыркнула:
— Видно, не хочет кланяться вам, отец. Вы, наверное, плохо видите — разве он из нашего рода? Да он даже не носит фамилию Ван!
Лицо Ван Далана побагровело, в груди закипела обида, но Ван Сылан молча стоял рядом, и уйти было некуда. Ван Далан всё ещё надеялся, что Ван Лао-е однажды согласится записать его в родословную, чтобы он официально стал сыном Ван Лао-е и получил свою долю наследства.
Раньше он повсюду хвастался, что является сыном Ван Лао-е, и хотя некоторые за его спиной смеялись, в лицо ему ещё никто так откровенно не давал почувствовать себя ничтожеством. В Ванцзятане его и вовсе никто не признавал. Старший дядя вовсе не был слеп — просто Чжу Ши, выйдя замуж за Ван Лао-е, редко навещала родных и почти не приезжала на поклон к предкам. Когда деревенские жители заходили в город по делам, она лишь угощала их обедом, но никогда не пускала переночевать.
В деревне строго соблюдали обычаи: если пришёл в гости — уходить до окончания визита считалось глубоким оскорблением. Поэтому, вернувшись домой, люди злобно сплетничали о ней. В Лошуй репутация Чжу Ши только начала портиться, а в Ванцзятане она никогда и не была хорошей.
Ван Сылан от этих слов почувствовал себя так, будто принял бессмертную пилюлю — внутри всё ликовало, но на лице он сохранял серьёзность. Попрощавшись, он уже собирался уходить, но старший дядя остановил его:
— Останьтесь, пообедайте у нас!
— Хорошо, — ответил Ван Сылан, — но сначала мне нужно навестить мою мать.
Едва он это произнёс, как глаза Ван Далана чуть не вылезли из орбит от ярости. Он хотел развернуться и уйти, но ведь ни гроша не получил! Пришлось последовать за Ван Сыланом к могиле его матери.
Суаньпань зажёг благовонную палочку. Ван Сылан взял её в руки, опустился на колени и поклонился так усердно, что ударился головой о землю более десяти раз:
— Мать, сын теперь разбогател! Обещаю тебе: скоро я построю тебе новое надгробие, найму людей, чтобы отремонтировали усыпальницу, и больше никогда не дам ветру и дождю проникать внутрь!
Ван Далан стоял в стороне, засунув руки в рукава. Когда мимо проходили люди, он поворачивался спиной. В душе он проклинал Ван Сылана и винил Чжу Ши за то, что та заставила его пережить такое унижение. Увидев надпись на надгробии «Здесь покоится мать Ван, урождённая У», он плюнул на землю и про себя выругался: «Проклятая покойница!»
Ван Сылан всё ещё стоял на коленях перед каменной плитой и что-то шептал без умолку. Ван Далан закатил глаза и начал лениво ковырять ногой жёлтую траву у себя под ногами. Неожиданно он зацепил торчащий корень дерева, потерял равновесие и, пытаясь удержаться за ствол, схватился за обледеневшую кору. В следующее мгновение он рухнул прямо лицом в могильный камень матери Ван Сылана.
Ещё не успели отпраздновать Юаньсяо, как Гао Далан явился с радостной вестью: он нашёл подходящую чайную плантацию. Едва переступив порог, он подхватил Жуко и поцеловал её сначала в одну щёчку, потом в другую. Девочка закричала и отталкивала его, а Дабай цапнул его когтями за шёлковые штаны — «ррраз!» — и оставил длинную дыру, порвав даже узор.
Гао Далан отпустил Жуко и подпрыгнул от боли, разглядывая разорванные штаны. Жуко поняла, что Дабай натворил беду, махнула коту и убежала из дома. Она постучалась в дверь соседей, господ Сюй, и спряталась у них.
Сюймянь дважды окликнула её, но та не вернулась. Гао Далан махнул рукой:
— Ничего страшного! Я пришёл сообщить хорошую новость.
Когда крестьяне из его деревни привезли новогодние подарки, он услышал одну историю.
За горой Наньшань, у подножия горы Дашань, есть деревня, где один чайный сад выставили на продажу. Хозяин — старый чайный крестьянин, который всю жизнь трудился, чтобы расчистить склон горы и посадить белый чай. Сначала был один му, потом десять, а теперь уже сто му — половина горы покрыта его чайными кустами.
Отец с трудом создал это хозяйство, но сын не ценил наследие. Из-за постоянно растущих цен на чай у него появилось много лишних денег. Он завёл наложницу в городе, купил дом и двор, стал покупать ей украшения для головы и лица и новые наряды — всё это вёз туда ящиками, как из рога изобилия.
Женщины из борделей редко умеют вести хозяйство. У наложницы было несколько богатых покровителей из города, и глупый сын решил, что нашёл путь к богатству. Не понимая, что просто стал их сообщником в разврате, он считал эту женщину своей настоящей любовью, а жену дома совсем забросил, проводя все дни у наложницы.
Богачи любили развлекаться: играли в карты, в кости или просто ставили на удачу. Чтобы присоединиться к их кругу, сын тоже начал играть. Но их капиталы в десятки раз превосходили его, и вскоре он подсел на азарт. Когда те не собирались, он сам бегал в игорные дома. Сначала пару раз выиграл, но потом удача отвернулась. Как только человек втягивается в азартные игры, целым и невредимым оттуда не выйти.
Сначала он заложил золото и серебро, а теперь уже не мог прокормить даже наложницу. Та в слезах умоляла отпустить её обратно в бордель. У сына не осталось выбора — он решил продать чайную плантацию, чтобы погасить долги.
— Это горный чай, — объяснил Гао Далан. — Половина склона покрыта диким бамбуком, поэтому цена невысока. Я всё выяснил: примерно вот столько. — Он показал раскрытую ладонь. — Лучшего предложения сейчас не найти — никто не станет продавать такую плантацию в обычное время.
Ван Сылан поблагодарил его и вместе с Суаньпанем отправился «навестить родственников», заодно осмотрев чайную плантацию за горой Дашань. Взглянув на неё, он сразу понял: это именно то, что нужно. Другие считали, что горная местность — неудобство, но Ван Сылан, возившийся с судоходством, знал многое о выращивании чая.
Торговцы чаем возили не один сорт: равнинный, низинный, горный — любой чай находил покупателя. Из-за различий в почве и климате чай созревал в разное время в разных регионах. Хороший чай бывает не только миньцянь — после Цинмина тоже бывает отличный урожай.
Чай зависит не только от дождей, но и от солнечного света. Преимущество этой горы в том, что солнце освещает её постепенно: сначала вершину, потом склон, потом подножие. В то время как на равнине весь урожай снимают одновременно за несколько дней, здесь сбор можно растянуть. Как только солнце согреет верхние побеги и они станут нежными, их сразу собирают. Таким образом, на ту же плантацию нужно нанимать лишь половину работников.
Хозяин спешил продать, поэтому плантация, которая обычно стоила тысячу–восемьсот лянов, теперь отдавалась за пятьсот — при условии немедленной оплаты. Ван Сылан договорился с посредником и владельцем, назначил встречу через пять дней: тогда пригласят старосту, составят документы и вызовут старейшину для заверения сделки. Все расходы на посредника Ван Сылан взял на себя.
Но эта удача, словно упавшая с неба, была испорчена Ван Даланом.
После того как он сопровождал Ван Сылана в Ванцзятан и вынужден был кланяться у могилы, Су Ши сколько ни плакала и ни умоляла, он больше не искал встречи с Ван Сыланом. Дома он целыми днями спал, а проснувшись — отправлялся пить и гулять со старыми друзьями. Деньги всегда находились — Чжу Ши подкидывала ему из своего кармана. Жил он вольготно и беззаботно.
Но обида глодала его. Будучи сам не ангелом, он не мог стерпеть такого позора от Ван Сылана. Он был настоящим сыном Чжу Ши — оба думали одинаково. Они начали повсюду распускать слухи, что Ван Сылан привёз домой огромное богатство.
http://bllate.org/book/8612/789665
Готово:
