— Господин изначально привёз десять сундуков, — говорил Суаньпань, краем глаза поглядывая на лицо Сюймянь, — но под Новый год не нашлось больших повозок, и пришлось оставить шесть сундуков в ломбарде. Господин сказал, что после праздников обязательно их выкупит.
Увидев, что Сюймянь и впрямь ничего не знает, он добавил:
— Видно, господин так обрадовался, что и позабыл упомянуть.
Ван Сылан и правда ни разу об этом не заикнулся. Сюймянь окончательно решила ехать вместе с ним. Лилян днём уже убеждала её не делать этого, а когда пришло время прощаться, снова схватила её за рукав и, кивнув в сторону Юймянь, стоявшей у печи, тихо прошептала:
— Только не отпускай его одного! А то будешь сидеть да ждать, а в итоге он заведёт себе ещё одну жену.
Такое частенько случалось: купцы и торговцы, скопив деньжат, открывали лавки и прокладывали торговые пути, а потом заводили себе вторую жену — чтобы хозяйничала в чужом краю. А дома оставалась первая, «старая верная», которой порой жилось хуже, чем той, что жила с мужем рядом. Близкая жена, особенно если родит ребёнка, вскоре начинала считаться настоящей госпожой.
А когда такой муж возвращался домой, первая жена, обливаясь слезами, встречала его — и тут же видела рядом вторую. Родня, глядя, как зять разбогател, редко решалась подавать в суд. Приходилось глотать обиду и мириться с положением «равной жены» — так называемой «двухдомной» семьёй.
А если та, что жила с ним вдали, была особенно хитра, то вся роскошь доставалась ей, а первая жена с детьми мучилась в деревне. Мужу даже не позволяли присылать деньги домой — будто бы он там почти ничего не зарабатывает. В итоге одна ела просо и овощи, а другая — мясо и рыбу.
Именно поэтому Сюймянь твёрдо решила ехать с ним. Женское сердце, если оно железное, не дрогнет, но мужское — как вода, текущая мимо цветов. Пока любовь сильна — всё прекрасно, но стоит ей остыть, как всё уходит, словно вода сквозь решето: даже мальков не поймаешь.
Суаньпань перечислял ей по пальцам:
— Один сундук — белый воск, другой — сандал, третий — шёлковая ткань из Ханчжоу, четвёртый — парча из Шу. Эти пока не нужны, потому и оставили в ломбарде. Ещё один — с кораллами, и последний — со ртутью.
Каждый сундук весил около семидесяти–восьмидесяти цзиней, и все вместе стоили добрых четырёх–пятисот лянов серебра. Сюймянь про себя запомнила эту сумму и решила обязательно спросить об этом Ван Сылана. Но в тот день она ждала до самого позднего вечера — а он всё не возвращался домой.
Это был самый торжественный Новый год в жизни Ван Сылана. Те, кто раньше держался с ним близко, но при первой же беде отворачивались и резали связи, теперь все поголовно приходили к нему в гости. Даже на улице те, кто прежде звал его «младший брат Ван», теперь кланялись и величали «господин Ван».
Это «господин» доставляло Ван Сылану невероятное удовольствие. Сначала он даже краснел от смущения, но вскоре привык. А потом, если кто-то осмеливался называть его просто «Сылан», он уже не мог скрыть раздражения.
Однажды на улице он встретил прежних приятелей-бездельников. Те схватили его за руку и не отпускали, обнимали за плечи и затащили в таверну «Дэсин», настаивая на том, чтобы он угостил. Ван Сылан понял, что ему предстоит платить за всех, но не стал отказываться. Он заказал стол на пять лянов серебра.
Его спутники только ахнули, а потом наелись до отвала и выпили две большие бутыли вина. Щёки у них покраснели, как у Гуань Юя, и они, обнимая Ван Сылана, причитали:
— Братец, помоги и мне! Дома дети голодные — риса не хватает!
Ван Сылан уклонился от разговора:
— А куда подевался Чэнь Даэр? Почему его сегодня нет?
Напомнили, что судья Хэ вынес глупое решение: чтобы не казнить одного Ван Сылана, пришлось отправить и Чэнь Даэра — того, кто лишь помогал, — на каменоломню. После окончания срока работ он исчез, и слухи ходили, будто уехал в другие края искать счастья. Уже год не появлялся и писем не присылал.
— Его жена успела выйти замуж за другого, — сказали товарищи. — Осталась только старая мать с сыном. Если мы пройдём через южные ворота, купим им тофу и поделимся.
Ван Сылан, хоть и злился на Чэнь Даэра за то, что тот в своё время свидетельствовал против него, теперь почувствовал жалость. Он вынул из кошелька кусочек серебра в пять цяней:
— Отнесите это его матери. Пусть страдает он, но мать с ребёнком ни в чём не виноваты.
Те тут же начали восхвалять его, называя великодушным и благородным, и засыпали его лестью. «Братец! Старший брат!» — кричали они, обнимаясь. Но как только Ван Сылан напился до беспамятства, они незаметно сняли с его пояса кошель и украли всё, что там было — даже золотые подвески. А потом ещё завернули в масляную бумагу оставшихся целыми жирных кур и уток и разбежались кто куда.
Его домой привёл слуга из таверны «Дэсин». Сюймянь услышала стук в дверь и послала Суаньпаня открыть. Вместе они втащили Ван Сылана внутрь. Слуга ждал, что ему заплатят за услуги, но Сюймянь, заметив, что с пояса мужа исчезли все украшения, сразу поняла: опять попался на удочку негодяям. Она вышла во двор и спросила:
— С кем он пил?
Слуга не знал:
— С какими-то господами. Мы уже собирались закрываться и увидели, что в зале остался только ваш господин. Узнали, что он живёт здесь, и привели домой.
Сюймянь дала ему серебро и добавила двадцать монет на чай. Слуга понял, что Ван Сылана обокрали, и решил, что эти двадцать монет — неплохая награда. Он поблагодарил и ушёл.
Сюймянь вернулась в дом и толкнула мужа:
— Ты опять водишься с этой шайкой!
Она сняла с него одежду, вымыла ноги, умыла лицо и ушла спать в комнату дочери, прихватив с собой Жуко.
Суаньпань расстелил себе постель прямо у двери спальни Ван Сылана. Ночью тот проснулся и потребовал чаю. Суаньпань, накинув тёплый халат, принёс ему кружку. Ван Сылан привык к такому уходу и даже не спросил, кто это. Только выпив весь чай, он поинтересовался:
— А где твоя госпожа?
Суаньпань кивнул в сторону детской:
— Госпожа спит с барышней.
На следующее утро Сюймянь как следует отчитала мужа:
— Ты снова ведёшь себя так же, как год назад! Уже однажды попал в беду, а теперь опять с этой компанией! Ещё чуть-чуть — и они бы сняли с тебя пояс! Какие это хорошие люди? Зачем тебе с ними водиться?
Ван Сылан чувствовал себя виноватым. Он помешал палочками чай в рисовой похлёбке, сделал глоток, чтобы снять похмелье, и только после того, как доел, ответил:
— Я же не ради веселья с ними пил. Просто они теперь ездят по деревням и могут помочь найти чайную плантацию для покупки.
Ван Сылан мечтал купить чайную плантацию, но сейчас, перед сбором урожая, никто не хотел продавать. Даже самые бедные семьи стискивали зубы и ждали весны — продадут чай и снова заживут. Если торопиться, цены только поднимут. Он хотел успеть купить участок до начала сбора, чтобы в этом году самому пройти весь путь — от сбора до сушки и жарки, — а потом уже продавать чай в другие регионы.
Сюймянь бросила на него недоверчивый взгляд, но не стала спорить. Она повернулась к Жуко и положила ей на тарелку кусочек маринованного водяного щавеля. Девочка, увидев, что листья не чёрные и не уродливые, всё же не захотела есть и выплюнула прямо на стол.
Сюймянь бросила палочки — хотела дать дочери подзатыльник, но вспомнила, что скоро уезжает и надолго оставит ребёнка, — и снова взяла их в руки.
Жуко испугалась и, всхлипывая, проглотила остатки каши. Сюймянь тут же пожалела её, пошла на кухню и подозвала Суаньпаня:
— Сходи купи маленькую баночку розового варенья.
Жуко сразу оживилась:
— Будем печь пирожки?
Она знала: розовое варенье покупают только для паровых рисовых пирожков. Девочка быстро доела кашу, спрыгнула со стула и побежала играть с Дабаем, катая ему мяч и шепча:
— Сегодня будут пирожки!
И так они играли весь день.
Когда Ван Сылан собрался выходить, у двери он увидел Ван Далана, который как раз собирался постучать. Увидев брата, Ван Далан натянуто улыбнулся:
— Сылан! Какая удача!
Ван Сылан сделал вид, что не понимает, зачем тот пришёл:
— Не такая уж удача. Я как раз собирался сесть на лодку и ехать в деревню. По делу пришёл? Срочно?
Ван Далана отправили жёны — Чжу Ши и Су Ши. С тех пор как Ван Сылан пообещал взять его в торговлю, Чжу Ши каждый день упрашивала сына. После того как Ван Далан потерял все деньги, никто не хотел давать ему в долг. Отец делал вид, что ничего не замечает, и отказывался помогать. Личные сбережения Чжу Ши пошли на покрытие убытков и полностью иссякли. Хотя за праздники она немного подзаработала, этого было недостаточно для нового начинания.
Су Ши заперлась в комнате и плакала, требуя, чтобы муж что-то предпринял. Поэтому он и пришёл, но у двери долго не мог решиться постучать. И как раз в этот момент вышел Ван Сылан.
Ван Далан запнулся и не знал, что сказать. Видя его замешательство, Ван Сылан хлопнул себя по лбу:
— Вот ведь память! Я совсем забыл из-за всех этих пировок! Ведь обещал тебе показать чайные поля в деревне. Сегодня удобно? Пошли со мной.
Сюймянь, услышав разговор, подошла к двери и позвала:
— Суаньпань!
Суаньпань подбежал. Она приказала ему:
— Следи за господином. Если он начнёт терять голову — удержи его.
Сюймянь вернулась в комнату и открыла сундук Жуко. В прошлом году, пока Ван Сылан был в беде, первые полгода девочке даже не покупали новой одежды — носила старые платья Янько, заштопанные по подолу. Лишь позже, когда деньги снова потекли в дом, начали шить ей наряды — в основном летние и зимние, а весенних почти не было.
Теперь, когда Сюймянь собиралась уезжать, нужно было срочно обновить гардероб дочери. Пань Ши уже в возрасте, а Сунь Ланьлян занята шелковичными червями — Янько едва справляется со своими делами, не до Жуко.
Как только Сюймянь открыла сундук, Жуко и Дабай тут же подбежали. Увидев, что мать примеряет ткань к дочери, девочка сразу поняла: будут новые наряды! Она закружилась вокруг сундука:
— Мама, мне сделают плащ?
Ван Сылан как-то обещал сшить ей плащ из алого бархата с золотой каймой из овчины. Жуко крепко запомнила эти слова и теперь, услышав про новую одежду, сразу вспомнила о плаще.
Обычно Сюймянь бы отказалась, но сейчас, боясь, что дочь пострадает без неё, кивнула:
— Сделаем. Всё сделаем.
Она позвала Мэйко:
— Позови госпожу Сюй из соседнего двора.
Госпожа Сюй была, по сути, её благодетельницей и всегда помогала. Сюймянь хотела поблагодарить её отдельным подарком. На Новый год она уже посылала ей целого барана; та заморозила его, нарезала тонкими ломтиками и вернула два цзиня, чтобы семья Сюймянь могла сварить горячий суп. Теперь Сюймянь хотела выбрать что-то более личное.
Вспомнив, как госпожа Сюй восторгалась платьем, которое ей подарили, Сюймянь выбрала отрез ткани того же узора, но более тёмного оттенка и положила на стол. Мэйко привела гостью и поставила на стол горячий чай с двумя маринованными оливками. Заметив ткань, Мэйко тихо вышла.
Госпожа Сюй вошла с улыбкой:
— Наконец-то ты нашла время! Я уже несколько дней жду. Ну как, трудно быть богатой госпожой?
Она взяла чашку, чтобы согреть руки:
— В этом году холоднее обычного. Уже два раза шёл снег, и он не тает. Твой чайный бизнес будет процветать.
Сюймянь хотела было попросить Мэйко принести паровые пирожки, но передумала и сама нарезала угощение:
— Конечно! Муж теперь ходит и повторяет: «Обильный снег — к богатому урожаю», — как какой-нибудь учёный.
Госпожа Сюй расхохоталась, взяла пирожок и едва откусила — розовое варенье потекло на пальцы. Она поспешно подставила ладонь и, причмокнув, воскликнула:
— Этот пирожок вкуснее, чем в любой кондитерской! Завтра возьми меня в компаньоны — откроем лавку и будем зарабатывать приданое!
Пирожки были из свежесмолотого риса и щедро начинены розовым вареньем. Только что из пароварки, горячие и ароматные, они и вправду были восхитительны.
Жуко, прижавшись к госпоже Сюй, трясла её за юбку. Та ахнула:
— Вот ведь забыла про тебя!
Она взяла пирожок, подула на него и отдала девочке. Жуко мелкими глоточками ела, не отрываясь.
Поболтав немного, Сюймянь подала ткань:
— Моё платье уже носила, оно старое. А этот отрез — такого же узора, только цвет темнее. Подари его себе.
Госпожа Сюй отказалась:
— Да сколько это стоит! Неужели, разбогатев, ты решила раздавать имущество направо и налево?
Она отпила глоток чая и съела оливку:
— Мы же соседи! Не нужно таких подарков. Если будешь так вести себя, мне будет неловко заходить к тебе.
Сюймянь попыталась настоять, но, видя упрямство подруги, наконец объяснила:
— Я хотела попросить тебя чаще навещать Жуко. В этом году, после сбора чая, Сылан собирается открывать лавку в другом городе. Без меня ему не справиться — я поеду с ним.
Госпожа Сюй удивилась, но тут же поняла:
— Бедняжка... Оставить такую маленькую без матери. Ты везде будешь думать о ней. Ладно, всего-то несколько шагов — я буду часто заглядывать. А твоя свояченица? Как с ней быть?
http://bllate.org/book/8612/789664
Готово:
