Фу Цинин резко дёрнула рукой и громко воскликнула:
— Ты же всегда гордишься своей властью над войсками! Это ведь твоя территория, не так ли? Почему же ты ничего не знал о горных бандитах? Неужели императорский двор содержит вас только для того, чтобы вы оказались такими бесполезными?
Вэнь Жунь нахмурился:
— Сперва успокойся.
Фу Цинин надула губы:
— Успокоиться? Люди уже все погибли! Какое тут успокоение? Разве ты можешь вернуть их к жизни?
Она закрыла лицо ладонями.
— Ты хоть раз видел, как разбойники убивают? Как цыплят режут — одним ударом каждого, и кровь повсюду.
Вэнь Жунь мягко похлопал её по спине и тихо сказал:
— Не бойся. Отныне никто больше не причинит тебе вреда.
Фу Цинин будто не услышала его слов. Она всё ещё пребывала в воспоминаниях:
— Я чуть не погибла… Ещё мгновение — и меня бы не стало. К счастью…
Она вдруг вздрогнула и пришла в себя.
Вэнь Жунь пристально посмотрел на неё и неожиданно произнёс:
— К счастью, тебя спас Вэй Юнь?
Фу Цинин замерла и не ответила.
Вэнь Жунь продолжил:
— Именно поэтому ты так не можешь его забыть, верно?
Фу Цинин была далеко не глупа. В последние дни она уже смутно догадывалась, что Вэнь Жунь удерживает её здесь не без причины — скорее всего, всё связано с Вэй Юнем. Иначе, даже если бы она сломала голову, ей не пришло бы в голову другое объяснение.
Конечно, это были лишь предположения. Но теперь, услышав его вопрос, она почувствовала, что пришло время уточнить свои подозрения.
Она нахмурилась и холодно заявила:
— Да, именно он меня спас. Ты хочешь узнать от меня что-то о нём? Тогда зря стараешься. Даже если бы я знала — не сказала бы.
Вэнь Жунь усмехнулся:
— Я и так знаю. А скажешь ты или нет — неважно. Я уверен, он сам придёт за тобой.
Фу Цинин почувствовала, что ещё немного — и у неё лопнет терпение. Она плотно сжала губы и на протяжении долгого пути больше не проронила ни слова.
Согласно словам старухи, до ближайшего городка Шилиан оставалось ещё тридцать–сорок ли по горной дороге. В деревне не нашлось ни лошадей, ни мулов для верховой езды. Вэнь Жунь, возможно, мог бы добраться быстро, но при нынешнем темпе Фу Цинин даже к закату вряд ли дойдёт.
Она с тоской вспомнила времена, когда можно было ехать в карете. Пройдя ещё около десяти ли, она совсем измучилась: ноги распухли и будто перестали быть её собственными.
Фу Цинин не боялась трудностей, но с самого утра она прошла столько, что силы иссякли. На ступнях образовались два больших кровавых волдыря.
Солнце нещадно палило сверху, но, к счастью, в горах было много тенистых мест под деревьями.
Она села в тени у дороги и тяжело дыша сказала:
— Не могу больше. Нужно отдохнуть.
Вэнь Жунь поднял глаза и ответил:
— Вон впереди храм. Дойдём до него и передохнём.
Услышав это, Фу Цинин с трудом поднялась и пошла дальше. Хотя крыша храма уже чётко виднелась вдали, до него всё равно пришлось идти очень долго.
Храм давно пришёл в запустение. Надпись «храм Байго» на обветшавшей табличке над воротами едва держалась, краска облупилась. Внутри заросло бурьяном, повсюду висели паутина и пыль. Статуя Будды в главном зале наполовину обрушилась, а монахов здесь не было уже давно.
Но Фу Цинин сейчас было не до этого. Она была настолько измотана, что рухнула на пол зала. Если бы не Вэнь Жунь, стоявший рядом, она бы растянулась на спине без стеснения.
Вэнь Жунь сел рядом и протянул ей сушёную оленину:
— Съешь немного, чтобы восстановить силы.
Фу Цинин не стала церемониться и принялась есть. Возможно, от голода, но мясо показалось ей удивительно вкусным. Она съела несколько кусков и потянулась за ещё одним, но Вэнь Жунь не дал:
— Хватит. Больше не надо.
Фу Цинин чувствовала, что всё ещё голодна, и сердито на него взглянула.
Вэнь Жунь, словно угадав её мысли, пояснил:
— Не то чтобы мне жалко. Просто сушёную оленину нельзя есть много — плохо переваривается.
Фу Цинин больше всего на свете ненавидела его притворную заботу. «Просто скупится, — подумала она, — а ещё ищет оправдание!» Однако она уже решила не разговаривать с ним, поэтому промолчала.
Отдохнув немного, они вдруг услышали за храмом ржание коня. Оба испуганно вскочили и вышли наружу. У ворот стоял великолепный скакун — высокий, мощный и совершенно не боявшийся людей. Увидев Вэнь Жуня, конь даже подошёл и принюхался к нему.
Фу Цинин не удержалась:
— Откуда здесь конь? Неужели дикий?
Вэнь Жунь погладил шею животного:
— Нет, это приручённая лошадь.
— Если приручённая, то где её хозяин?
— Похоже, безхозная.
Фу Цинин улыбнулась:
— Может, небеса пожалели нас и послали коня, чтобы облегчить путь?
Выражение лица Вэнь Жуня слегка изменилось.
— Можно сказать и так. Садись — поедем.
Для уставших путников появление коня было настоящим чудом. Но тут Фу Цинин вспомнила: лошадь всего одна, а их двое. Неужели ей придётся ехать верхом вместе с Вэнь Жунем? От одной мысли стало неловко.
Она замешкалась, но Вэнь Жунь уже вскочил в седло и нетерпеливо крикнул:
— Быстрее садись!
Не дожидаясь ответа, он резко потянул её за руку, посадил позади себя и пришпорил коня. Тот понёсся по горной тропе, будто ветер.
Несмотря на двоих всадников, скакун не терял скорости. Несколько раз копыта едва касались края обрыва — один неверный шаг, и они бы рухнули в пропасть. Но Вэнь Жунь мастерски управлял конём и не проявлял ни малейшего волнения.
Сначала Фу Цинин сжималась от страха, но потом привыкла. «Если погибнем — то вместе, — подумала она. — По крайней мере, он составит мне компанию в загробном мире».
Благодаря коню они быстро добрались до городка Шилиан — как раз к вечеру.
Городок был крошечным: всего одна улица, на которой редко-редко попадались маленькие лавочки. Они зашли в одну из них, заказали несколько блюд и спросили дорогу до Цинчжоу. Оказалось, что оставалось ещё более пятидесяти ли пути.
Очевидно, ночью ехать было невозможно. В ту ночь они остановились в единственной местной гостинице.
Условия там были ужасны, но Фу Цинин так измучилась за день, что после быстрой умывки сразу упала на постель и уснула.
Ей снилось, будто она снова скачет верхом, трясётся в седле. Проснувшись, она увидела, что сквозь оконную бумагу уже пробивается рассветный свет.
Она перевернулась на другой бок и вдруг почувствовала, как что-то укололо её спину. Рядом с подушкой лежал небольшой свёрток. Она взяла его — это была бумажка с осенним сахаром. На обёртке красовалась знакомая подпись.
Она с изумлением и радостью смотрела на неё. Этот знак — их с Вэй Юнем тайный символ, известный только им двоим.
Значит, Вэй Юнь ночью был здесь и оставил ей этот подарок.
Как он узнал, где она? Почему не встретился лично? Наверное, боялся, что Вэнь Жунь его подстерегает. Да, именно так. Вэй Юнь ждёт, что он сам придёт в ловушку. Значит, правильно, что не показался.
При этой мысли её переполнили чувства, и глаза наполнились слезами.
Из-за этого она весь завтрак просидела в задумчивости и еле-еле доела свою чашку рисовой каши.
Вэнь Жунь несколько раз бросил на неё взгляд и наконец не выдержал:
— Ты не можешь есть быстрее?
Фу Цинин торопливо доела несколько ложек и встала. Когда они вышли из гостиницы и собирались сесть на коня, вдруг раздался радостный голос:
— Господин Вэнь! Госпожа Фу! Так вы здесь!
Фу Цинин подумала: «Мир, оказывается, совсем маленький. Даже в таком захолустье встречаешь знакомых».
Это был Сяо Юнь — стражник генерала Юнцзя.
Вэнь Жунь тоже выглядел удивлённым:
— Сяо Юнь, как ты сюда попал?
— Искал вас.
— Ты один или с другими?
— С другими, но сюда пришёл только я.
Вэнь Жунь слегка усмехнулся:
— Ты уж точно пришёл в нужное место.
Сяо Юнь ответил:
— Господин Вэнь слишком хвалит. Я просто случайно забрёл сюда — как слепая кошка, поймавшая мышь.
Затем он повернулся к Фу Цинин:
— Госпожа Фу, очень рад видеть вас в добром здравии.
— Э-э… спасибо за заботу, — сухо ответила она.
Больше сказать было нечего, но он всё ещё смотрел на неё, будто чего-то ждал.
Тут она вспомнила, что ещё не вернула ему деньги за шкуру.
— За ту шкуру я заплачу, как только вернусь домой.
Сяо Юнь улыбнулся:
— Не надо. Я подарил её вам.
— Как же так? А твои деньги на свадебный выкуп?
— Не волнуйтесь, я пошутил. Денег у меня хватает.
Вэнь Жунь уже сидел в седле и нетерпеливо крикнул:
— Ты ещё долго будешь болтать?
От городка Шилиан до Цинчжоу было около пятидесяти ли, половина из которых — горная дорога. Сяо Юнь оказался весёлым парнем, и благодаря ему путь не казался скучным.
Он игнорировал мрачное лицо Вэнь Жуня, то и дело оказывал Фу Цинин мелкие знаки внимания и рассказывал забавные истории. Иногда, увидев спелые дикие ягоды у дороги, он срывал их и предлагал ей попробовать.
Фу Цинин, хоть и была озабочена, не могла не улыбнуться.
В результате лицо Вэнь Жуня становилось всё мрачнее, а конь скакал всё быстрее.
Сяо Юнь, однако, отлично держался в седле и не отставал.
Из-за этой скачки бедной Фу Цинин досталось больше всех: дважды она чуть не вылетела из седла, а однажды конь чуть не врезался в скалу прямо перед носом. Она в ужасе закричала, но Вэнь Жунь вовремя рванул поводья и избежал столкновения.
Благодаря такой скорости они быстро преодолели горный участок и выехали на ровную дорогу. Оба всадника сбавили ход, и Фу Цинин, наконец, смогла перевести дух, прижав руку к бешено колотящемуся сердцу.
Впереди дорога раздваивалась. Сяо Юнь вдруг остановил коня и сказал:
— Проводить можно далеко, но прощаться всё равно нужно. Господин Вэнь, госпожа Фу, мне пора расстаться с вами.
Фу Цинин удивилась:
— Ты не вернёшься к генералу Юнцзя? Разве ты не её стражник?
Сяо Юнь покачал головой:
— Нет. У меня другие дела.
Он помолчал, потом подмигнул ей:
— Госпожа Фу, вам понравился тот осенний сахар, что я вам подарил?
Фу Цинин сначала опешила, но потом вдруг поняла. Она с изумлением посмотрела на него и увидела в его глазах знакомую улыбку. Её сердце забилось от радости. Если бы не Вэнь Жунь рядом, она бы бросилась к нему, чтобы поплакать, пожаловаться и задать тысячу вопросов, которые уже подступили к горлу.
Но сейчас было не время. В груди бурлили и сладость, и тревога. Губы дрожали, но она не могла вымолвить ни слова.
Сяо Юнь помахал ей рукой, пришпорил коня и исчез в облаке пыли.
Вэнь Жунь оглянулся и увидел, как Фу Цинин смотрит ему вслед с полными слёз глазами. Он нахмурился, но ничего не сказал, развернул коня и поскакал по дороге в Цинчжоу.
Лу Цяньмин вошёл во двор и увидел Байли, стоявшего у двери. Внутри было темно — ни одного огонька.
— Байли, ты чего один тут стоишь? Где господин? — спросил он.
Байли кивнул в сторону комнаты и тихо ответил:
— Внутри. Уже давно сидит.
Лу Цяньмин удивился:
— Почему не зажгли свет? Уже совсем стемнело.
Он вошёл в комнату. При свете луны, проникающем через окно, он увидел Вэнь Жуня: тот откинулся на спинку кресла, вытянул ноги на край стола и смотрел в потолок. Услышав шаги, он даже не пошевелился, лишь спросил:
— Что случилось?
Лу Цяньмин ответил:
— Теневые стражи следили за Вэй Юнем до реки Байшуй, но там потеряли его след. Парень действительно мастер своего дела.
http://bllate.org/book/8606/789222
Готово:
