Императрице было неприятно: прямо у неё на глазах шептались, будто её здесь и вовсе не было. Хотелось спросить — да неудобно, и лицо её становилось всё мрачнее.
Вскоре в палату поспешно явился командующий столичной стражей — Юэ, доверенное лицо императора. Только лёг спать, как получил устный приказ от наследного принца, и сердце его тут же упало. Быстро одевшись, он прибыл во дворец Цзиньсиньгун; едва переступив порог главного зала, всё понял — и лицо его побледнело.
— Командующий Юэ, схватите всех этих изменников! — приказал Ло Вэньбинь.
Тот прекрасно понимал, что под «изменниками» наследный принц подразумевает не только людей в Цзиньсиньгуне, но и даосских жрецов в павильоне Синцингун. Он кивнул:
— Есть!
Затем немедленно подал особый сигнал, принятый в столичной гвардии, и приказал подчинённым приступить к исполнению.
— Ваше высочество, как поступить с этими людьми?
— Немедленная казнь! — без колебаний ответил Ло Вэньбинь. Он безоговорочно верил Фэн Юэ.
— Исполняю указ.
Императрица наконец осознала, о чём шепталась Фэн Юэ с наследным принцем. Увидев, как жрецов уводят на казнь, она глубже прониклась жестокостью этой женщины и невольно насторожилась: слишком уж беспощадны были её замыслы!
Госпожа Шу и второй принц побледнели от страха; госпожа Шу попросту лишилась чувств.
Пока разбирались с жрецами, в палату прибыл и другой командующий — Лю, начальник столичной охраны. Ло Вэньбинь прямо сказал ему:
— Его величество скончался. Обеспечьте порядок в столице.
Лю был потрясён, но быстро взял себя в руки и энергично отправился выполнять приказ. Если Юэ был предан императору безоговорочно, то Лю всегда держал сторону наследного принца. Поэтому теперь он исполнял поручение с особым рвением.
Разместив войска по городу, Лю доложил Ло Вэньбиню. Тогда наследный принц приказал придворным ударить в колокол траура.
Как только по столице разнёсся звук погребального колокола, лица всех горожан изменились. Девять ударов — значит, государь умер.
Чиновники спешили во дворец оплакивать усопшего. Министерство ритуалов действовало слаженно и чётко. Императрица трижды теряла сознание от горя. Наследный принц пребывал в скорби. Всё проходило гладко, без малейших сбоев. После церемонии оплакивания старый наставник Минь мысленно похвалил: «Высочайшее мастерство у наследного принца!»
Разобравшись со всеми делами, Ло Вэньбинь поспешил обратно во восточный дворец. Там он увидел Фэн Юэ в траурных одеждах: она сидела у кровати, бесстрастная, будто вот-вот унесётся прочь с ветром, словно уже не принадлежала этому миру. Сердце Ло Вэньбиня сжалось от тревоги. Он подошёл сзади и крепко обнял её.
Фэн Юэ не была камнем — такой сильный объятие ей было непривычно. За три года брака Ло Вэньбинь из застенчивого и скромного юноши превратился в настоящего болтуна и даже шалопая, но физический контакт они почти не практиковали — Фэн Юэ этого не любила. Ло Вэньбинь уважал её чувства, да и сам был человеком благовоспитанным. Хотя они и венчались, брачные отношения так и не были исполнены — ему было неловко. Поэтому подобная близость сейчас была крайне редким случаем.
— Что случилось? — спросила Фэн Юэ, заметив странное поведение мужа, и не отстранилась.
— Не принимай близко к сердцу вчерашние слова матушки, — поспешил успокоить её Ло Вэньбинь. — Она просто не понимает, а горе от внезапной кончины отца ослепило её.
В этом обществе, где муж считался главой семьи, такое оправдание со стороны супруга ради старшего родственника было большой редкостью и даже достойно восхищения. Но Фэн Юэ никогда не впитала в себя местные нормы этикета, особенно идею мужского превосходства. Для неё это не было великим почётом, но она всё же почувствовала тёплую заботу:
— Я понимаю, — сказала она и обернулась к нему с лёгкой улыбкой.
Ло Вэньбинь облегчённо выдохнул — сердце наконец вернулось на место.
— Город теперь в безопасности, но сердца людей ещё неспокойны. Следующий месяц будет решающим. Придётся тебе сильно потрудиться, — сказала Фэн Юэ, глядя на него. Он не спал всю ночь, и глаза его глубоко запали.
— Ничего страшного. Я уже всё продумал: все доклады буду рассматривать во восточном дворце. Тебе, пожалуй, придётся больше всех уставать, — хитро улыбнулся Ло Вэньбинь.
— Пусть будут во восточном дворце, — согласилась Фэн Юэ. Ведь наследный принц — законный преемник трона, и до официальной коронации именно там ему и полагается заниматься делами государства.
Благодаря поддержке Фэн Юэ в течение месяца не возникло ни единой ошибки. По истечении сорока девяти дней траура министры подали прошение о восшествии на престол наследного принца. Это было совершенно естественно: он и так являлся наследником.
Министерство ритуалов трудилось день и ночь: не только организовало похороны покойного императора, но и подготовило всё необходимое для нового государя.
На церемонии коронации автоматически следовала интронизация императрицы. Фэн Юэ, как наследная принцесса, имела полное право стать императрицей.
Церемония восшествия на престол, церемония провозглашения императрицы, отправление императрицы-матери в павильон Юншоугун — все эти ритуалы выводили Фэн Юэ из себя. «Чёрт возьми! — думала она. — В Звёздной империи, когда я взошла на престол, достаточно было произнести одну речь! А здесь — хоть святых выноси!» К счастью, на дворе была осень, и жара не мучила. Иначе она бы точно бросила всё к чёртовой матери.
Увидев, как напряжённо сжаты её губы, Ло Вэньбинь поспешил утешить:
— Это только один раз. Впредь такого больше не будет.
С этими словами Фэн Юэ с трудом дождалась окончания всех церемоний. Вернувшись вечером в павильон Циньниньгун, она рухнула на императорское ложе, раскинув руки и ноги, совершенно не заботясь о приличиях.
Ло Вэньбинь смеялся:
— Быстрее вставай, сначала искупайся, пусть служанки разомнут тебе ноги и спину — тогда и лежать будет приятнее.
— М-м, — вяло отозвалась Фэн Юэ.
В Циньниньгуне был собственный бассейн. Горячая вода была готова мгновенно. Фэн Юэ встала, быстро сбросила тяжёлые церемониальные одежды и поспешила в ванную, оставив Ло Вэньбиня одного.
Тот глубоко вздохнул с досадой. Хотя императору не нужно соблюдать траур три года, а лишь символически — по дням вместо месяцев, всё равно в течение года после смерти отца нельзя торопиться с интимной близостью. Это плохо скажется на репутации. Так что придётся терпеть! Вспомнив о своих первоначальных планах на первую брачную ночь, Ло Вэньбинь чуть не застонал от отчаяния. Видимо, их придётся отложить ещё на год. «Но уж награды для Дома маркиза Юнниня точно не сокращать», — решил он про себя.
Фэн Юэ вернулась из ванны и сразу растянулась на кровати. Служанки тут же начали массировать ей ноги. Только тогда Ло Вэньбинь спросил:
— Как поступить с госпожой Шу и вторым принцем? Их обязательно нужно наказать.
— Обвинение в убийстве родного брата звучит плохо, даже если есть веские основания. Лучше низложить второго принца до простого подданного, а госпожу Шу отправить в холодный дворец, — сказала Фэн Юэ, поворачивая шею. — Обоснование такое: «поверили злодеям, своими действиями усугубили болезнь государя и тем самым стали причиной его кончины».
— Почему именно так? — спросил Ло Вэньбинь. Он, конечно, последует совету Фэн Юэ, но хотел понять логику.
Фэн Юэ перевернулась и посмотрела на него:
— Второй принц всё же твой старший брат. В нынешней нестабильной обстановке он может стать политическим знаменем для тех, кто захочет свергнуть тебя.
— А-а! — воскликнул Ло Вэньбинь, наконец поняв. — Если объявить, что он довёл отца до смерти, он навсегда потеряет авторитет!
— Именно. Такой позор сделает его бесполезным как символ сопротивления. А ты, сохранив ему жизнь, покажешь свою великодушную милость. Именно поэтому я и не разрешила сразу бить в траурный колокол. Без него мы получили сразу три выгоды.
Ло Вэньбинь кивал, восхищённый. Каждое действие Фэн Юэ продумано до мелочей и преследует сразу несколько целей. «Да у неё, наверное, сердце из семи нефритовых частей!» — подумал он.
Покойный император был предан земле. В столице знать и чиновники начали строить новые планы. Например, принцессы задумались: новый император — их родной брат, но связь с ним не такая тёплая, как с отцом. Теперь им придётся укреплять отношения через мать — императрицу.
Владельцы княжеских и графских домов размышляли, каково их положение при новом правителе. Те, кто обладал талантами, задавались вопросом: доверит ли им государь важные посты? Ведь «при новом императоре — новая знать» — не пустые слова, а суровая реальность.
Маркиз Юннин и его супруга заперлись в покоях и искренне тревожились. Теперь маркиз понимал, что внучка обладает выдающимся умом, но одно дело — помогать наследному принцу в качестве его супруги, и совсем другое — вмешиваться в дела государства уже в статусе императрицы. Последнее называлось «курица поёт вместо петуха» и вызывало осуждение.
Госпожа маркиза Юнниня волновалась ещё и о другом: наследный принц, помня о прежнем наследнике, так и не consumмировал брак с Фэн Юэ. Лишь недавно прошли три года со дня смерти первого наследника, а теперь умер и император — значит, в течение года брачная близость невозможна. После годовщины кончины императора государь сможет устраивать отбор наложниц. Хотя масштабный отбор невозможен, взять одну-двух новых женщин в гарем — вполне допустимо.
Что тогда станет с их внучкой? От трёхлетней годовщины первого наследника до смерти императора прошёл всего месяц. Если Фэн Юэ сейчас не забеременеет и не родит сына, то через год новые наложницы займут её место. Все будут радоваться новым красавицам, а о ней забудут. И тогда она станет той самой «старой» женой, которую никто не вспомнит.
Если же одна из новых наложниц родит первенца-сына, как Фэн Юэ сможет сохранить своё положение?
Старые супруги молчали, переглядываясь. Наконец маркиз сказал:
— Тебе стоит навестить Её Величество. Может, она даст какие наставления.
— Да, — кивнула госпожа маркиза. — Через месяц, как пройдёт третий месяц траура по императору, я подам прошение о встрече.
— Хорошо, — одобрил маркиз.
Пока старшие тревожились, их третий сын и его жена, госпожа Мэн, только улыбались. Их дочь стала императрицей! Самому Фэн Чжи непременно присвоят титул «господина милости», а госпоже Мэн — звание «старшей госпожи». Родители возвысились благодаря дочери! Если бы не госпожа маркиза, госпожа Мэн уже бегала бы по светским раутам, наслаждаясь тем, как все её льстят.
Однако не только они думали об этом. То, о чём беспокоилась госпожа маркиза, понимали и другие семьи. Фэн Юэ не была легендарной красавицей, и многие уже начали присматриваться к своим дочерям, планируя отправить их во дворец сразу после годовщины кончины императора.
Фэн Юэ ничего этого не чувствовала. Она была слишком занята — или, точнее, оба супруга усердно трудились. Теперь, без императора над головой, государство, прогнившее до основания, могло рухнуть в любой момент. Если они не проведут реформы, их правление может закончиться преждевременно.
Фэн Юэ первой осознала эту опасность. Ло Вэньбинь тоже не был глупцом — ежегодные восстания убедили его в необходимости перемен. Но реформы — не то же самое, что простое усиление власти. Это долгий, постепенный процесс, требующий терпения. Однако государство настолько слабо, что если двигаться слишком медленно, они могут не дожить до успеха. Эта дилемма изматывала их обоих, и свечи в Циньниньгуне часто горели до глубокой ночи.
Ло Вэньбинь, просматривая доклад, нахмурился:
— Посмотри сюда. Жалованье князей слишком велико. Можно ли его сократить?
Со времён основания династии прошло более ста пятидесяти лет. В столице насчитывалось не менее тридцати княжеских резиденций. У покойного императора (посмертное имя — Сяньцзун) было тринадцать родных братьев, все — князья первого ранга, плюс множество двоюродных братьев с титулами графов первого ранга. Всего в столице было не меньше тридцати княжеских домов.
— Не стоит, — сказала Фэн Юэ, подсчитав на пальцах. — Всего тридцать два княжеских дома: девятнадцать с титулом князя первого ранга и тринадцать — графов первого ранга. И это без учёта второго принца.
— Именно! Их жалованье слишком высоко, хотя они ничем не заняты. Если не сократить расходы на них, казна окажется под угрозой, — искренне волновался Ло Вэньбинь. — Почему же нельзя?
— Именно потому, что они ничем не заняты, — объяснила Фэн Юэ. — Они не понимают, как устроена казна и страна. Если ты сократишь им жалованье, это вызовет массовое недовольство. У них нет реальной власти, но если появится кто-то, кто воспользуется этим недовольством… Поэтому трогать их жалованье нельзя.
— А что с принцессами? — не сдавался Ло Вэньбинь. Он тоже начал считать: — Шесть домов великих тёток-принцесс, двенадцать — великих принцесс, две — старших принцесс. Всего двадцать резиденций. Их жалованье сравнимо с княжеским — тоже очень высоко.
http://bllate.org/book/8581/787372
Готово:
