— Не это? Тогда что же? — взволнованно спросил Ло Вэньбинь.
— Расходятся во взглядах на управление государством, — на этот раз Фэн Юэ ответила всего четырьмя словами.
Лицо Ло Вэньбиня сплошь покрылось вопросительными знаками. Он знал, что «расходятся во взглядах» означает несогласие, но какого мнения придерживается его отец-император? А старший брат? Сам он этого не знал, так откуда же она могла узнать об их разногласиях? Подумав так, он тут же вырвался:
— Я сам не знаю взглядов старшего брата и отца, а ты можешь знать?
Фэн Юэ зловредно усмехнулась:
— Твоя голова не слишком сообразительна, но это ещё не значит, что у других такая же!
Ло Вэньбинь задохнулся от возмущения.
— Ты знаешь, о чём думает наша особа? — Наследный принц всё это время прятался позади и подслушивал. Слова Фэн Юэ о противостоянии расцвета и упадка он в последнее время уже смутно ощущал: императрица недавно вздыхала, что молодые девушки полны сил, у них прекрасный цвет лица, а у неё, как ни ухаживай за собой, в уголках глаз уже появляются морщинки. Утешая мать, он лишь тогда начал смутно осознавать эту проблему. А теперь, услышав слова Фэн Юэ, окончательно убедился в этом.
— Не осмелюсь утверждать, что знаю всё, но девять из десяти догадываюсь, — Фэн Юэ даже не подумала кланяться наследному принцу. Она по-прежнему сидела, закинув ногу на ногу, руки запрокинуты за голову, полулёжа в кресле — поза настолько непристойная, насколько это вообще возможно.
— О? — Наследный принц приподнял бровь. В этот момент ему стало не до её манер.
— Беженцы с границы дошли до столицы — это уже говорит о полной бездеятельности местных чиновников, а значит, там процветает и коррупция. Нападения на границу требуют отправки войск из столицы — следовательно, оборонительные укрепления тоже в плачевном состоянии. Ваше высочество отправитесь туда, будучи в расцвете сил, и, конечно же, захотите провести реформы, изменить положение дел, — сказала Фэн Юэ, заметив, как побледнел наследный принц, и внутренне злорадствуя: «Ну-ка, притворяйся! Передо мной? Малолетний щенок! Сейчас я тебя напугаю до смерти!» — и продолжила: — Император давно обосновался в столице, его власть укоренилась повсюду, да и возраст уже не тот — он вряд ли захочет перемен и реформ.
Попала в точку! Лицо наследного принца стало горьким. Именно так! Государство выглядит процветающим, но на самом деле прогнило до самых корней. Без реформ никак не обойтись: мелкие чиновники воруют направо и налево, солдаты на пограничных заставах голодают… Но отец не хочет ничего менять. Он постарел и хочет лишь спокойствия. А ведь…
Ло Вэньбинь уже забыл об обиде, что его назвали тупоголовым, и смотрел на Фэн Юэ с глубочайшим восхищением. Старший брат объяснял ему всё это по крупицам: как чиновники обирают народ, как генералы присваивают жалованье солдатам. Лишь после долгих разъяснений он начал понимать. А эта девушка сама всё увидела!
— А если бы ты управляла страной, что бы сделала? — спросил наследный принц, взяв себя в руки.
— Малым — большой переворот, издалека — давить близкое.
— Малым — большой переворот? — Наследный принц с недоумением посмотрел на Фэн Юэ.
— Да. Начать с малых уездов и деревень.
— С самых отдалённых, незаметных и ничтожных уездов, — тут же сообразил наследный принц.
— Именно. Это не привлечёт внимания и в будущем послужит примером.
Слово «будущем» особенно порадовало наследного принца: ведь будущее — это его царствие, и тогда он сможет в полной мере развернуться в реформах. А сейчас главное — накопить опыт.
— Красть чужих людей — значит нажить врагов. Ваше высочество должно уметь перекладывать ответственность на других, — добавила Фэн Юэ.
Наследный принц кивнул, запоминая.
Когда Фэн Юэ ушла, Ло Вэньбинь спросил брата:
— Старший брат, последние два замечания госпожи Фэн — что они значат? «Красть чужих людей»? Я знаю, что это значит, но как это относится к тебе?
Наследный принц вздохнул, глядя на родного брата. Не все наследные принцы опасаются, что братья станут слишком влиятельными и потому предпочитают видеть их беззаботными принцами. Он же искренне надеялся, что Ло Вэньбинь станет мудрым и полезным советником. Государство, хоть и кажется процветающим, на самом деле погрязло во внутренних бедах. «Братья едины — непобедимы», — гласит пословица. Но глядя на Ло Вэньбиня, наследный принц чувствовал лишь усталость.
Всё же это его родной брат, и он всё ещё надеялся на его помощь. Потому он терпеливо объяснил:
— Отец не хочет перемен. Если я начну действовать тайно, разве он не рассердится? Эти чиновники формально подчиняются отцу, но если они начнут слушаться меня, разве это не будет «красть чужих людей»?
— Бах… — Ло Вэньбинь резко вскочил, опрокинув стул, и застыл с остекленевшими глазами, будто его душа покинула тело.
— Что случилось? — Наследный принц тоже поднялся, сердце его тревожно ёкнуло. Что с ним?
— Старший брат… — Ло Вэньбинь наконец дрожащим голосом произнёс: — Я вспомнил! Летом, во сне, отец и мать ругались. Отец сказал… сказал…
— Что сказал? — Наследный принц почувствовал, что именно в этом кроется главная причина его будущего свержения во сне брата.
Ло Вэньбинь не ответил. Он взял чайную чашку, обмакнул палец в чай и на столе вывел шесть иероглифов:
«Хочешь разделить власть Мою!!!»
С наследного принца градом хлынул холодный пот. Теперь он полностью осознал смысл последних слов Фэн Юэ: если хочешь разделить власть императора — перекладывай ответственность, иначе скорого свержения не избежать.
Эта встреча прошла весьма удачно: наследный принц понял корень разногласий с отцом, Фэн Юэ избежала судьбы наложницы, императрица больше не думала о том, чтобы взять её во дворец, а госпожа маркиза обрадовалась, что внучке не придётся становиться наложницей.
В тот же день госпожа маркиза получила императорский дар от императрицы. Госпожа Мэн ликовала: «Императрица, как всегда, прозорлива! Не дала ввести себя в заблуждение слухами. Она по-прежнему благоволит моей дочери. Как только дочь войдёт во дворец, будущее сына будет обеспечено!»
Автор говорит: На самом деле несколько дней назад я случайно чуть-чуть спойлернула, ха-ха-ха! Уезжаю по делам на три дня, поэтому сегодня постаралась написать подлиннее. Пожалуйста, не бросайте меня! Через три дня вернусь вовремя. Целую всех!
Прошу вас помолиться за меня — чтобы я не перегрелась! Такая жара!
На праздник Саньюэсань, сразу после совершеннолетия дочери, госпожа Мэн с надеждой ждала императорского указа от императрицы. Однако ожидаемый указ так и не пришёл. Несколько раз она пыталась выведать что-нибудь у госпожи маркиза, но всякий раз получала резкий отказ. Госпожа Мэн не осмеливалась настаивать и могла лишь томиться в тревоге.
Именно в это время произошло событие, потрясшее всю империю Дайюэ: наследный принц скончался!!!
Наследный принц был в расцвете сил, редко вызывал врачей — как он мог умереть? Когда в столице загудел погребальный колокол, все чиновники, ещё спавшие, остолбенели. Сначала все подумали, что умер император, но по количеству ударов колокола поняли, что это не так. Люди вставали с постелей с оцепеневшими лицами: «Не может быть!»
Пока все ещё не пришли в себя, колокол снова загудел — на этот раз скончалась наследная принцесса. Супруги ушли в иной мир один за другим.
Императрица в павильоне Циньниньгун несколько раз теряла сознание. Император плакал вместе с ней. Пока наследный принц был жив, император относился к нему с подозрением; но теперь, когда сына не стало, он вспоминал, что это его первенец, законнорождённый сын, в которого он вложил столько сил и любви. Казалось, будто вырвали кусок его сердца. С закрытыми глазами перед ним вставал образ сына в детстве.
От первого мягкого «ба-ба» до первых неуклюжих иероглифов — император и императрица вспоминали всё, что пережили с сыном, и почти выплакали все слёзы.
Смерть наследного принца — событие не рядовое. Вся страна облачилась в траур. Чиновники усердно рыдали у гроба: ведь император, потерявший сына, был в ужасном настроении, и лучше было не попадаться ему на глаза. Утешения императору были искренними, но отношение к императрице стало более двусмысленным.
Пока у императрицы был наследный принц, её положение было незыблемо. Но теперь, когда наследника нет, государство не может оставаться без преемника. Кто займёт это место?
Ло Вэньбинь, хоть и законнорождённый, но третий по счёту. Главное же — все при дворе, включая саму императорскую семью, знали: третий принц не создан для управления. Он не подходит даже на роль мудрого советника, не то что наследника. Поэтому отношение ко двору императрицы стало непростым.
Императрица, только что потерявшая сына, плакала так, будто хотела последовать за ним в загробный мир, и не замечала этих перемен. Но Дом Герцога Динго — другое дело. Смерть наследного принца, двусмысленное положение императрицы — всё это напрямую затрагивало род императрицы. Поэтому, утешив дочь, мать императрицы, герцогиня Динго, сменила тему:
— Ваше величество, какие у вас планы на будущее?
Хотя она и была матерью императрицы, в эпоху, где власть императора выше всего, герцогиня должна была проявлять к дочери почтение.
Императрица, вытирая слёзы платком, на мгновение замерла и растерянно посмотрела на мать.
Боль сына — боль матери, а смерть единственного сына — это пытка для императрицы. Герцогиня искренне сочувствовала дочери, но дело требовало решения:
— Ваше величество, я заметила, что в доме великого генерала Чжоу Фугуо в последнее время стало гораздо больше гостей.
Фраза была смягчена, но раньше императрица сразу бы поняла намёк. Сейчас же она совершенно не понимала, о чём говорит мать. Она опустила голову и медленно, слово за словом, проговаривала про себя: «Великий генерал Чжоу Фугуо… отец наложницы Шу? У них стало больше гостей? Больше гостей? Больше гостей!!!»
Глаза императрицы распахнулись. Она судорожно сжала платок и с ненавистью прошипела:
— Хорошо! Очень хорошо! Вэньюань ещё не похоронен… — и снова разрыдалась.
— Ваше величество всё поняли. Простите, мне пора. Берегите здоровье и заранее продумайте дальнейшие шаги, — сказала герцогиня и удалилась. Мать не могла оставаться во дворце надолго.
Императрица некоторое время сидела на своём троне в оцепенении. Наконец она спросила у своей доверенной няни:
— Как обстоят дела во дворце Аньжэньгун (резиденции наложницы Шу)?
— Ваше величество, туда стало ходить гораздо больше людей. Даже слуги и служанки стали проявлять к ним больше уважения, — ответила старая няня. Она давно хотела предупредить императрицу и теперь не стала скрывать правду.
— Ясно, — прошептала императрица, чувствуя, как подступает тошнота. Её лицо стало белее бумаги.
— Ваше величество, вы должны держаться! У вас ещё есть третий принц, старшая принцесса и вторая принцесса, — сказала няня с ненавистью. После смерти наследного принца её влияние при дворе резко упало, а старшая няня из Аньжэньгуна, наоборот, начала задирать нос.
— Да, у меня ещё есть Вэньбинь, — сжала кулаки императрица. — Позовите третьего принца.
— Слушаюсь.
Ло Вэньбинь был совершенно подавлен. С детства он привык полагаться на старшего брата: раз он не старший сын, то опираться на брата — естественно. Но после перерождения он понял, что ни брат, ни мать не могут ему помочь. Он пытался собраться с духом, но осознал собственную неспособность. Только недавно они нашли выход из тупика — и вдруг брат умер!!!
Когда старая няня нашла Ло Вэньбиня, тот был словно деревянный. На её первые слова он не отреагировал, и ей пришлось повторить:
— Ваше высочество, её величество просит вас явиться.
— А… — Ло Вэньбинь машинально кивнул и так же машинально последовал за няней в Циньниньгун. Он механически поклонился императрице и встал, оцепенев.
— Вэньбинь… — Императрица, хоть и приготовилась к встрече, но, увидев другого сына, не смогла сдержать слёз.
Ло Вэньбинь тоже заплакал. В этот момент вошёл император, чтобы навестить императрицу, и увидел, как мать и сын обнимаются и рыдают. Вот и получилось: теперь трое рыдали вместе. Слуги поочерёдно утешали их.
Только к вечеру императорская семья немного успокоилась и смогла съесть немного пищи. Ло Вэньбинь помог императору и императрице лечь спать, а затем отправился нести стражу у гроба.
Траур длился сорок девять дней. Наследный принц и наследная принцесса были преданы земле в императорской усыпальнице. Вся империя Дайюэ по-прежнему пребывала в скорби — император страдал, и все должны были страдать вместе с ним, хотя бы внешне. Кто знает, сколько домов втайне послали более щедрые подарки к старой госпоже из дома великого генерала Чжоу?
Госпожа Мэн прижала руку к груди от облегчения: «Слава небесам! Слава небесам! Хорошо, что императрица не прислала указа! Иначе моя дочь осталась бы вдовой до свадьбы или даже была бы принесена в жертву! Разве не приказал сам император принести в жертву двух любимых наложниц наследного принца — Юань и Ли? Слава небесам! Небеса спасли нас!»
Узнав, что дворец Аньжэньгун набирает силу, императрица ничего не сказала. Смерть сына состарила её на десять лет. Теперь, немного оправившись, она снова вызвала Ло Вэньбиня в Циньниньгун.
— Здравствуйте, матушка, — сказал Ло Вэньбинь, кланяясь. За прошедший месяц императрица постарела, а он сам похудел на два круга и теперь выглядел почти хрупким, как ива на ветру.
— Вэньбинь, задумывался ли ты, что делать дальше? — спросила императрица, глядя на сына с разочарованием и болью. Младшего сына с детства баловали, и теперь возлагать на него ответственность — значит требовать невозможного.
— Матушка… — Ло Вэньбинь растерянно смотрел перед собой. Он не знал, не понимал, не мог придумать.
— Сейчас во дворце Аньжэньгун стало гораздо оживлённее, а за воротами дома великого генерала — сплошные кареты и гости, — сказала императрица, прекрасно осведомлённая обо всём.
http://bllate.org/book/8581/787363
Готово:
