Ло Вэньбиню казалось, что даже если сложить эту жизнь с прошлой, он никогда ещё не чувствовал себя настолько измотанным. Он совершенно не знал, что сказать. Всё, что делала стоявшая напротив него девушка, выходило за рамки его ожиданий, и он не мог сообразить, как на это реагировать.
— Ну что ж, посторонние ушли, теперь поговорим, — сказала Фэн Юэ, как только четверо стражников вышли за дверь. Она тут же вернулась к своей развязной позе, не проявляя и тени смущения.
Ло Вэньбинь резко провёл ладонью по лицу, отчаянно внушая себе: «Не видишь — не волнуешься». Затем он перевёл взгляд на лицо Фэн Юэ и, наконец, произнёс:
— О чём ты хочешь поговорить?
— Ты рождён императрицей, а наследный принц — твой старший брат, верно? — Фэн Юэ, не желая терять времени, сразу перешла к делу.
— Да.
— Я не хочу становиться лянъюань при наследном принце, — прямо заявила Фэн Юэ, приподняв бровь. — Императрица выбрала меня не просто так, и уж точно не потому, что ей я пришлась по душе. Скажи мне, в чём причина?
А?! Она знает?! Она догадалась?! Ло Вэньбиню пришлось признать: Фэн Юэ действительно умна.
— Эй, не молчи! Говори, в чём дело.
— А зачем тебе знать причину? Почему ты не хочешь стать лянъюань при старшем брате? — спросил Ло Вэньбинь, не в силах понять её мотивы.
— Я не хочу быть наложницей, — честно ответила Фэн Юэ. — Так что скажи мне причину. Если я смогу помочь вам, не становясь наложницей, то, конечно, не откажусь. Но если вы всё же заставите меня стать наложницей, поверь, тебе не захочется видеть, во что превратится восточный дворец.
Она открыто перешла к угрозам.
Ло Вэньбинь вздрогнул. Прежний Ло Вэньбинь, до ссылки, никогда бы не догадался до подобного: ведь по заветам предков женщина обязана полагаться на мужчину и отдавать ему всё без остатка. Но он побывал в ссылке, общался с простым людьми, видел, как однажды пьяный мужчина, избивавший жену, случайно съел ядовитую траву.
Его стоны разрывали сердце, но та самая «преданная» жена лишь зажала уши ребёнку и холодно смотрела, как муж корчится в муках. Она даже не подумала позвать лекаря. Мужчина стонал всю ночь и умер на рассвете. Ло Вэньбинь был уверен: если бы женщина вызвала врача, он бы выжил.
От этой мысли Ло Вэньбинь вздрогнул, и по спине его прошёл ледяной холодок. Он весь покрылся потом. Теперь он понял: это не тот случай, когда можно просто надавить и добиться своего. Они слишком самоуверенно всё решили за неё. Но можно ли рассказывать этой девушке о беде наследного принца? Ло Вэньбинь сомневался.
— Мне нужно подумать, — сказал он. Это было слишком серьёзно, чтобы решать без согласования.
— Хорошо, — легко согласилась Фэн Юэ, улыбаясь так, будто была сама доброта. — Надеюсь, твой ответ меня устроит.
В её голосе звучала отчётливая угроза.
Ло Вэньбинь так и не осмелился ответить. Он смотрел на неё, и она казалась ему парой чёрно-белых посланников смерти. Ему даже дышать стало страшно — вдруг она услышит?
— Мне нелегко выбраться, так что я пойду, — сказала Фэн Юэ, поднимаясь. У двери она увидела, как четверо стражников заглядывают внутрь, и улыбнулась им: — Не волнуйтесь, я человек слова. Я ведь не причинила вашему господину никакого вреда.
С этими словами она легко и свободно сошла по лестнице, оставив стражников в полном замешательстве. Те тут же ворвались в комнату и с облегчением увидели, что их господин цел и невредим.
Увидев их реакцию, лицо Ло Вэньбиня потемнело. Неужели он выглядит настолько беспомощным? Что до того, кто на самом деле дрожал от страха перед взглядом Фэн Юэ, Ло Вэньбинь мысленно заявил: «Я ничего не помню! Что вообще произошло?»
Вернувшись в Дом Маркиза Юнниня, Ло Вэньбинь не сомкнул глаз всю ночь. Он вновь и вновь обдумывал слова Фэн Юэ и её возможную помощь наследному принцу. Ведь именно для этого её и хотели сделать лянъюань! А если она откажется и, наоборот, начнёт сеять смуту во дворце? Умная женщина способна натворить гораздо больше, чем кажется.
К тому же сегодня она ходила в дом терпимости — об этом наверняка узнает наследный принц. При мысли о его ярости и изумлении императрицы-матери голова Ло Вэньбиня раскалывалась ещё сильнее. Он точно состарится раньше времени!
На следующий день в павильоне Циньниньгун императрица действительно выглядела потрясённой. Мать и сын молча смотрели друг на друга, пока она, дрожащим голосом, не спросила:
— Она правда ходила в дом терпимости? В мужской одежде? Зачем она туда пошла? Как это вообще возможно? Она девушка или юноша?
Императрица совсем растерялась.
Фэн Юэ: →_→ Это, случайно, не моя вина?
— Матушка, она, конечно, девушка, просто ведёт себя странно. Да, она действительно ходила в дом терпимости, но зачем — я не спрашивал, — ответил Ло Вэньбинь. На самом деле он просто забыл спросить — Фэн Юэ так захватила инициативу, что он растерялся. Но об этом лучше умолчать.
— Нет, нет и ещё раз нет! Такую девушку нельзя пускать во дворец! Раньше я думала, что она просто ревнива — с наследной принцессой это можно исправить. Но теперь? Какой позор! — императрица окончательно разочаровалась в Фэн Юэ.
Ло Вэньбинь промолчал, думая про себя: «Да она и сама не хочет!» Он с отчаянием воззрился в небо: «Отчего в мире существуют такие странные девушки? Почему бы просто не быть благовоспитанной юной госпожой?» Но тут же горько усмехнулся: ведь именно такая «неправильная» девушка и поняла, что с наследным принцем не всё в порядке.
Тем временем после утренней аудиенции прибыл наследный принц. В отличие от младшего брата, он не был в ярости, а лишь спросил:
— Ты уверен, что она ходила в дом терпимости?
— Да. — Ло Вэньбинь на мгновение задумался, но всё же продолжил: — Матушка, вчера я говорил с госпожой Фэн. Она прямо сказала, что не хочет входить во дворец. Она даже догадалась, что вы выбрали её не просто так. Её условие такое...
— Невероятная наглость! — вспыхнула императрица. — Простая дочь чиновника смеет презирать восточный дворец? Какое воспитание в доме маркиза Юнниня!
Наследный принц задумался глубже. Его лицо побледнело:
— Матушка, успокойтесь. — Он посмотрел на мать и брата и тихо добавил: — Не хочет входить во дворец... Неужели она уже знает, что меня могут низложить?
Лицо императрицы исказилось от ужаса! Наследный принц — будущий император, а лянъюань — третий по рангу сан в его гареме. После восшествия на трон она станет хозяйкой целого дворца, второй после императрицы. Кто откажется от такой судьбы? Если она отказывается... Значит, она уже предвидит падение наследника? Императрица побледнела как смерть.
Ло Вэньбинь тоже пришёл к этой мысли. Но всё же сказал:
— Она сказала, что просто не хочет быть наложницей. Но если можно помочь иначе — она готова.
Императрица и наследный принц немного успокоились. Императрица задумчиво вздохнула:
— Раньше госпожа маркиза Юнниня тоже не очень хотела этого... Неужели и она не желала быть наложницей? Но статус Фэн Юэ слишком низок для наследной принцессы.
Наследный принц погрузился в размышления. У наследной принцессы нет детей. А если низложить её? Нет, невозможно — Фэн Юэ — внучка маркиза, но не дочь наследника титула.
— Может, я женюсь на ней? — неожиданно выпалил Ло Вэньбинь и тут же пожалел об этом. С такой непоседой он точно сойдёт с ума.
— Неприемлемо, — покачал головой наследный принц. — Её происхождение слишком скромно для твоей супруги. Это было бы оскорблением для тебя.
— Верно, — поддержала императрица. — Её статус слишком низок даже для наложницы. Такая вспыльчивая и своенравная...
— Старший брат, — вмешался Ло Вэньбинь, — может, всё же поговорить с ней? Она ждёт ответа.
— Хорошо, поговорим, — кивнул наследный принц.
— Но как?.. — растерялась императрица.
— Матушка, я найду способ привязать Дом Маркиза Юнниня к восточному дворцу, — спокойно сказал наследный принц. Он был политиком до мозга костей. Брак — самый простой путь, но если он не сработает, есть и другие методы. Достаточно укрепить связи с домом маркиза, и если восточный дворец падёт, маркиз тоже не избежит беды. Он не верил, что внучка маркиза сможет остаться в стороне.
— Хорошо, — согласилась императрица. Даже в качестве наложницы она не хотела видеть Фэн Юэ во дворце — слишком уж она её вывела из себя.
— Как ты передашь ей наше решение? — спросил наследный принц у Ло Вэньбиня.
Тот замер. Они ведь не обсуждали этот вопрос.
Наследный принц тяжело вздохнул и обратился к матери:
— Матушка, не могли бы вы пригласить госпожу маркиза Юнниня во дворец в удобное время?
— Конечно, — кивнула императрица.
Вскоре госпожа маркиза получила императорский указ. Передавая его, евнух прямо сказал, что вместе с ней должна явиться четвёртая госпожа Фэн.
Госпожа Мэн была в восторге. Она даже распорядилась сшить для Фэн Юэ роскошный наряд из своего приданого и заказала новые украшения. Фэн Юэ только морщилась.
Как только сели в паланкин, она сразу сняла с волос бусяо, вынула две шпильки и сняла браслеты.
Во дворце Фэн Юэ почтительно поклонилась императрице. Та внимательно осмотрела её: чёткие черты лица, опущенные глаза, изящные манеры — настоящая благовоспитанная юная госпожа. «Неужели это та самая девушка, что в мужской одежде лазила по домам терпимости?» — подумала императрица, чувствуя лёгкое головокружение.
Фэн Юэ отвели в боковой павильон. Служанки ушли, остались лишь две пожилые няни. Фэн Юэ спокойно сидела, ела и пила, не проявляя ни малейшего смущения.
Старшие няни одобрительно переглянулись: «Даже многие знатные дамы дрожат перед величием императорского дворца, а эта юная госпожа держится так уверенно! Недаром говорят — не простая она!»
Фэн Юэ про себя усмехнулась: «Сестрёнка, я видела архитектуру всех планет в галактике. Поверьте, ничто на этой планете меня не удивит!»
Вскоре вошёл Ло Вэньбинь и отослал нянь. Он важно уселся в кресло — принц имперской крови и дочь чиновника, статусы явно неравны. Но вместо того чтобы подавлять, Ло Вэньбинь сам невольно сжался под взглядом Фэн Юэ.
Он незаметно сдвинул ноги вместе, слегка ссутулился и превратился в послушную молодую жену.
Фэн Юэ едва сдержала улыбку и немного смягчила свою ауру. Давление на Ло Вэньбиня мгновенно ослабло, и он с облегчением выдохнул.
— Говори, в чём дело. Посмотрим, смогу ли я вам помочь, — сказала Фэн Юэ, чувствуя, что полностью контролирует ситуацию.
Решившись, Ло Вэньбинь выложил всё без утайки. Никаких уловок, намёков или обходных путей — он просто рассказал правду. «Честность и прямота — вот что нужно», — думал он, хотя на самом деле прекрасно понимал: он просто не умеет играть в эти игры лучше, чем юная госпожа.
— Не можете понять? — приподняла бровь Фэн Юэ. — Это нормально: вовлечённые в ситуацию часто не видят очевидного.
— Да. Я не понимаю, почему отец стал относиться к старшему брату с недоверием, — осторожно выразился Ло Вэньбинь.
— Наследный принц — правитель для подданных, но подданный для императора. Это тонкая грань. Чем лучше он правит, тем сильнее ставит под сомнение авторитет императора. «Превосходство над государем» — это не только про военачальников, — сказала Фэн Юэ, убедившись, что в комнате нет посторонних, и снова развалилась на стуле.
— Но раньше, когда старший брат хорошо справлялся с делами, отец только радовался! — возразил Ло Вэньбинь. — Если бы с самого начала было так, мы бы поняли. Но ведь не было же!
— Подумай, не началось ли всё после того, как здоровье императора ухудшилось? Особенно после охоты, где наследный принц одержал победу, опередив даже дядю императора. Разве это не напоминание, что старшее поколение уходит? Тридцатилетний император не боится десятилетнего наследника, но стареющий государь не может не опасаться тридцатилетнего сына, который превосходит его во всём. Как ты думаешь? — без обиняков сказала Фэн Юэ.
Ло Вэньбинь покрылся потом. Вспомнив: весной восемнадцатого года эры Цзяси был голод, осенью — выговор наследному принцу. А зимой семнадцатого года отец действительно тяжело болел. Всё сходилось.
— Теперь я понял, — кивнул он.
— Но это лишь предпосылка. Настоящая проблема — не в этом, — сказала Фэн Юэ, глядя на его бледное лицо с лёгкой жалостью. «Всё ещё ребёнок», — подумала она, но смягчаться не собиралась. Нужно бить точно и больно.
http://bllate.org/book/8581/787362
Готово:
