Выйдя из ворот дворца, все поспешили сесть в паланкины. Те были малы — лежать в них не получалось, но Фэн Юэ это нисколько не смущало: она просто поджала ноги, устроилась поудобнее и принялась их разминать, чтобы улучшить кровообращение.
Покачиваясь в такте ходьбы носильщиков, они добрались до Дома Маркиза. Когда госпожа маркиза выходила из паланкина, служанки тут же подхватили её под руки. Фэн Юй почти повисла на своей горничной Люйсюй, а Фэн Юэ, по-прежнему бодрая и весёлая, особенно выделялась на их фоне.
— Ты, обезьянка! Всегда шумишь, а на этот раз тебе повезло, — с улыбкой сказала госпожа маркиза.
— Хе-хе, — радостно засмеялась Фэн Юэ.
После ужина Пяо Сюэ специально приготовила горячую воду и хорошенько распарила Фэн Юэ ноги, после чего та улеглась спать.
Когда все дамы ушли, императрица вернулась в Циньниньгун и сразу же спросила Ло Вэньбиня:
— Та девушка, о которой ты говорил, — это та, с которой я беседовала, или другая?
Хотя вопрос был задан прямо, в глубине души императрица уже чувствовала: речь шла именно о той. Вторая, хоть и была благовоспитанной и серьёзной, вовсе не походила на ту «немножко озорную», о которой упоминал её сын.
— Матушка, это именно та девушка, с которой вы беседовали, — подтвердил Ло Вэньбинь.
— Кого сегодня привела госпожа маркиза Юннина? — спросила императрица, обращаясь уже к придворным.
— Ваше величество, она привела дочь наследника и дочь третьего сына. Та, что отвечала вам, — дочь третьего сына, — немедленно доложил евнух.
— Её третий сын…
— Доложу вашему величеству: третий сын маркиза Юннина — Фэн Юньчжи, ныне исполняющий обязанности Сюаньи лана. Он женился на младшей дочери старшего заместителя министра финансов. Девушка — его старшая дочь, четвёртая по счёту во всём роду.
— Хм, — императрица кивнула, но нахмурилась. Род слишком незнатный… Ладно, не то чтобы род плох, просто её отец чересчур ничтожен.
— Ваше величество, наследный принц просит аудиенции.
— Пусть войдёт.
— Слушаюсь.
— Матушка в добром здравии, — поклонился наследный принц.
— Вставай скорее.
— Матушка, как обстоят дела?
— Это дочь третьего сына маркиза Юннина. Ей тринадцать лет, — ответила императрица с сомнением. Тринадцать! Даже если она умеет вести дом, как она может разбираться в государственных делах? Может, оба раза ей просто повезло? Особенно в последний раз — она лишь презрительно скривила губы. А вот в первый раз всё было так чётко… Императрица никак не могла решить, стоит ли доверять своим впечатлениям.
— Матушка, не волнуйтесь. У меня ещё целый год в запасе. Теперь, когда мы вооружены, в следующем году всё будет гораздо проще. В течение этого года вы сможете понаблюдать за ней. Если окажется, что у неё действительно есть такие знания, мы не допустим, чтобы она осталась обделённой, — наследный принц сохранял хладнокровие.
— Именно так.
— Эта девушка часто ездит в поместье. Когда у меня будет время, я тоже стану туда наведываться. Лучше держать ситуацию под контролем, — добавил Ло Вэньбинь.
— Хорошо, — кивнула императрица.
Так мать и два сына договорились о дальнейших действиях.
Тем временем Фэн Юэ вернулась домой, выспалась и тут же забыла обо всём, что касалось мяньжоу. В её прошлой жизни, в эпоху развитой межзвёздной цивилизации, постоянно открывались новые миры. Существовал строгий закон: как только обнаружена планета с собственной цивилизацией, высшие цивилизации не имеют права вмешиваться — даже мягко направлять развитие запрещено.
«Направлять» — это лишь вежливое название мягкой колонизации. Любое вмешательство неизбежно меняет цивилизацию, порой до неузнаваемости, поэтому подобное строго запрещено.
Поэтому, несмотря на все дворцовые интриги и бедствия этого мира, Фэн Юэ придерживалась прежнего взгляда: ни в коем случае не вмешиваться и не вносить изменений. Из-за этой непреодолимой привычки мышления, даже прочитав множество книг, она всё равно иногда совершала ошибки — её сознание оставалось межзвёздным.
Осенью, в пору урожая, сразу после возвращения из дворца Фэн Юэ попросила разрешения поехать в поместье на несколько дней. Раньше госпожа маркиза, скорее всего, отказалась бы, но теперь, увидев, как её дочь держалась при дворе, она полностью успокоилась. Такая сообразительная и находчивая девушка не нуждалась в присмотре, поэтому разрешила без колебаний.
Фэн И’эр уже была помолвлена и не могла свободно ездить куда вздумается. К тому же ей нужно было учиться ведению домашнего хозяйства у своей матери. Хотя в Доме Графа Динбэя ей, как молодой невестке старшего сына и хозяйке рода, не сразу передадут управление, подготовка была необходима. Чем больше она узнает сейчас, тем увереннее будет чувствовать себя позже и не растеряется.
Поэтому на этот раз главной стала Фэн Синь. Она повезла двух младших сестёр в поместье.
Фэн Юэ отлично знала поместье и чувствовала себя там куда свободнее. Здесь она была полноправной хозяйкой. Пусть рядом и была старшая сестра, но та была ровесницей и не могла быть слишком строгой. В отличие от Дома Маркиза, где было столько старших, что Фэн Юэ постоянно приходилось сдерживать свою непоседливую натуру, здесь на третий день она уже уговорила Фэн Синь и Фэн Юй прогуляться.
— Четвёртая сестра, разве благородной девушке пристало всё время думать о прогулках? — упрекнула Фэн Синь.
— Третья сестра, это же не просто прогулка! Это же для укрепления здоровья! — Фэн Юэ лукаво улыбнулась. — Верно ведь, пятая сестра?
Фэн Синь перевела взгляд на Фэн Юй.
Фэн Юй покраснела, но всё же решительно сказала:
— В прошлый раз во дворце, если бы не четвёртая сестра, позволившая мне опереться на неё, я бы не смогла дойти обратно.
Фэн Синь задумалась. Она вспомнила свой собственный сад — он и так немал, а уж прогулка по всему дворцу… Да и во дворце нужно соблюдать строгий этикет, в отличие от дома. Так она поняла и кивнула в знак согласия.
Так все трое вышли из поместья. На самом деле они просто хотели немного пройтись и посмотреть на поля, но их сопровождала целая свита, а сами девушки были в вуалях. По красоте пейзажи здесь уступали даже саду поместья, но Фэн Юэ уже надоели одни и те же виды — ей просто хотелось побродить. Однако на этот раз прогулка обернулась бедой.
Вдруг они наткнулись на толпу беженцев — измождённых, в лохмотьях. Особенно выделялась женщина, стоявшая на коленях и прижимавшая к груди ребёнка. Она рыдала и кланялась каждому прохожему. Ребёнок был истощён до костей, его лицо имело неестественный синеватый оттенок — явно болел.
Фэн Синь и Фэн Юй, выросшие в роскоши, никогда не видели ничего подобного. Их доброе сердце не выдержало, и они тут же приказали управляющему устроить женщину с ребёнком и вызвать лекаря.
— Благодарю вас, госпожи! Благодарю! — женщина, словно увидев небесных посланников, с благодарностью прижала ребёнка к себе.
Шум быстро привлёк внимание, и вскоре вокруг собралась ещё большая толпа беженцев. Все они, измождённые и несчастные, пали на колени и начали молить:
— Умоляю, дайте хоть кусок хлеба! Хоть крошки!
Фэн Синь и Фэн Юй, растроганные до слёз, растерялись:
— Няня Лу, а если мы разместим всех в поместье… как думаете?
— Маленькие госпожи, это невозможно! Поместье слишком маленькое, здесь не хватит места для всех, — осмелилась возразить няня Лу, будучи кормилицей и имея на это право.
— Но… — Фэн Синь растерялась.
Фэн Юэ молчала. Она сочувствовала этим людям, но её сознание оставалось сознанием императрицы из межзвёздной эпохи: она не имела права вмешиваться в развитие цивилизации этой планеты, ни в больших, ни в малых делах.
— Раз в поместье не поместить всех, может, лучше раздать им похлёбку? Пусть хоть немного подкрепятся и выживут, — предложила Фэн Юй, вспомнив истории из книг.
— Хорошая мысль, — кивнула Фэн Синь.
— Не думаю, что это хорошая идея… — Фэн Юэ не одобряла, но не могла открыто возражать. Во-первых, её принципы запрещали вмешательство, а во-вторых, на этом свете строго соблюдалась иерархия: старшая сестра уже согласилась, и младшей не подобало спорить.
— Не бойтесь, у нас хватит, — сказали Фэн Синь и Фэн Юй, и решение было принято.
Это было доброе дело, и слуги, сами сочувствовавшие беднякам, охотно исполнили приказ.
Фэн Юэ про себя скривилась: «Будет беда». Она уже начала думать, как защитить Фэн Синь и Фэн Юй. В этот момент ей и в голову не приходило, что сама забота о них — уже вмешательство в дела этого мира. Но в такие моменты можно простить и забывчивость.
Вернувшись в поместье и увидев, как число беженцев растёт, Фэн Юэ решила: переночевать здесь и завтра утром немедленно уехать. Оставаться стало небезопасно.
План был хорош, но ночью всё пошло наперекосяк.
Беженцев становилось всё больше. В поместье, конечно, не могли раздавать похлёбку круглосуточно, поэтому вечером кухню закрыли. Те, кто успел поесть, остались довольны, но те, кто пришёл позже и из последних сил добрался сюда, услышав о раздаче, теперь отчаялись. Особенно страдали семьи с детьми.
Добрые люди понимали: милостыня — это доброта, а отказ — их право. Но нашлись и завистники, и те, кто ради спасения своих близких готов был пойти на всё.
Беженцы начали бунтовать. В поместье слуг было немного, и хотя охрана имелась, толпа была слишком велика. Даже тигру не справиться с волчьей стаей, не говоря уже об обычных работниках поместья. Сначала беженцы просто шумели, надеясь получить еду.
Но в толчее один из слуг упал и ударился головой о камень — кровь хлынула. Слуги взбесились, и толкотня усилилась.
Кто-то из беженцев, увидев кровь, испугался и отступил, но другие, загнанные в угол, словно сошли с ума и начали действовать отчаянно.
— Маленькие госпожи, скорее уходите! Беженцы бунтуют! — служанка была в панике и злилась: их доброта обернулась такой неблагодарностью.
Фэн Синь побледнела от страха и не знала, что делать. Фэн Юй и вовсе остолбенела.
— На улице темно и скользко, а беженцев слишком много — это опасно. У кого из соседей есть поместья поблизости? Может, удастся укрыться у знакомых, — спокойно сказала Фэн Юэ. Беженцы, в сущности, хотели лишь еды и вряд ли станут нападать, но всё же лучше перестраховаться и увести сестёр подальше от паники.
— Маленькая госпожа права. Лучше уйти в соседнее поместье. Если бы мы не открыли ворота, их бы и не впустили, — служанка немного успокоилась. — Справа находится поместье графа Динбэя, с которым у нас помолвка. Они наверняка помогут.
— Быстрее! — Фэн Юэ подтолкнула сестёр, всё ещё стоявших в оцепенении.
— А-а, хорошо, хорошо! — Фэн Синь очнулась и кивнула.
Фэн Синь и Фэн Юй заторопились собираться, но едва они вышли из комнаты, как услышали шум и крики с переднего двора. Девушки ещё больше испугались, но Фэн Юэ поспешила их успокоить:
— Третья сестра, пятая сестра, не пугайтесь. Судя по голосам, это не разбойники, а, скорее, помощь.
Она так сказала, потому что услышала крики: «Мама! Вы, проклятые!» Те, кто сдерживал беженцев, были работниками поместья, и если бы им угрожала опасность, они не смогли бы так кричать.
Едва она договорила, как вбежала служанка:
— Маленькие госпожи, соседи прислали подмогу! Беженцы уже под контролем.
— Соседи? Чьи? — спросила Фэн Юэ, видя, что сёстры всё ещё в замешательстве.
— Слева поместье её величества императрицы. На помощь прибыл третий принц. Прошу маленьких госпож подготовиться и выразить благодарность его высочеству.
— Хорошо, — кивнула Фэн Юэ.
Фэн Синь и Фэн Юй пришли в себя и поспешили привести себя в порядок, чтобы предстать перед третьим принцем в главном зале.
Зал был ярко освещён. Ло Вэньбинь сидел на главном месте и был доволен: это прекрасный повод наладить отношения и, наконец, познакомиться с Фэн Сыма.
Первой вошла Фэн Синь. Она сильно нервничала, но не забыла этикет и, увидев принца, поклонилась:
— Ваше высочество, благодарю за спасение.
— Вставайте, — Ло Вэньбинь бросил мимолётный взгляд на Фэн Юэ, но тут же отвёл глаза — слишком пристальное внимание сочли бы дерзостью.
— Благодарим вашего высочества, — три девушки поднялись и встали в ряд, соблюдая правила приличия.
— Беженцы уже под контролем солдат. Завтра я отправлюсь в столицу и доложу отцу-императору. Он организует помощь, и тогда они смогут выжить и больше не будут устраивать беспорядки, — утешающе сказал принц. — Вам не о чем волноваться.
http://bllate.org/book/8581/787355
Готово:
