— Маленькая госпожа, не выпить ли немного каши? Съешьте хоть понемногу сейчас. Вскоре пойдёте кланяться старшей госпоже — там уже подадут завтрак. Если ничего не съедите сейчас, проголодаетесь.
Пяо Сюэ принесла тонкую рисовую кашу.
— Хорошо, тогда сначала перекушу.
Фэн Юэ мгновенно решила, что пока не стоит выходить на улицу. Она ещё не разобралась в делах этого дома, так что лучше сосредоточиться на ближайшем.
Выпив немного каши и почувствовав в животе приятную тяжесть еды, она заметила, как Пяо Сюэ взглянула на небо и снова заговорила:
— Маленькая госпожа, пора идти.
Пора идти? К старшей госпоже? Фэн Юэ понятия не имела, куда идти. Она ведь не искусственный разум и не оснащена сканером. Быстро сообразив, она добавила:
— Поддержи меня. Мне всё ещё немного слабо в ногах.
— Слушаюсь, — согласилась Пяо Сюэ без колебаний: забота о маленькой госпоже была её прямой обязанностью.
Фэн Юэ обладала превосходным наблюдательным чутьём. Каждый раз, подходя к повороту, она замечала, как взгляд и походка Пяо Сюэ невольно менялись. Благодаря этим признакам Фэн Юэ ни разу не ошиблась дорогой — истинная мастерица расчёта.
Всего за два поворота она уже поняла: все галереи в этом доме соединены сплошной линией. Стоит держаться крытого перехода — и заблудиться невозможно.
Все жили в одном большом дворе, так что через пару изгибов они уже оказались у цели. Войдя в комнату, Фэн Юэ увидела, что госпожа Мэн как раз закончила собираться. Увидев дочь, та улыбнулась:
— Голова ещё кружится?
— Нет, гораздо лучше.
— Тогда пойдём к твоей бабушке, — сказала госпожа Мэн и повела Фэн Юэ вместе с трёхлетним сыном к старшей госпоже.
Старший герцог уходил на службу, поэтому старшая госпожа тоже вставала рано. Когда госпожа Мэн с детьми вошла, навстречу им как раз спешила четвёртая невестка.
— Третья свекровь, — поклонились три ребёнка четвёртой семьи госпоже Мэн.
Услышав «третья свекровь», Фэн Юэ чуть не закружилась голова. Почему обращение опять изменилось?
— Третья сестра, — поздоровался младший брат Фэн Юэ.
Она ответила с небольшой задержкой, лишь увидев, как кланяется малыш. К счастью, все знали, что она только что перенесла болезнь и пока не очень сообразительна, так что никто не стал придираться.
Сглотнув комок в горле, Фэн Юэ напрягла слух, чтобы уловить смысл их беседы.
— На этот раз Юэ сильно заболела, третья сноха, ты изрядно похудела. Теперь, когда Юэ поправилась, тебе самой нужно хорошенько отдохнуть и восстановиться.
— Да, я совсем измучилась… Слава небесам, с ней всё в порядке.
— Четвёртая сестра, недавно я получила от матушки мёд из цветков софоры. Сейчас прикажу прислать тебе.
Третья маленькая госпожа была доброй девочкой — получив что-то, она не забывала сестёр.
Фэн Юэ незаметно дёрнула рукой под одеждой. Теперь ей всё стало ясно: третья сестра родилась не от её матери, поэтому называет госпожу Мэн «третьей свекровью», а она сама — родная дочь, потому и зовёт «матушкой». Иначе как объяснить, чтобы одна женщина родила десяток детей?
— Вчера мне тоже досталось, я ещё не доела. Оставь себе, — отвечала Фэн Юэ, одновременно пытаясь разложить семейные связи по полочкам. «Третья свекровь» — цифра «три» указывает на порядковый номер, а «свекровь» — это обращение. Значит, она и пятая сестра — сёстры, следовательно, их матери — родные сёстры? Нет, подожди… Только что она слышала, как её мать назвала мать пятой сестры «невесткой младшего брата». Обычно так говорят о сестре, но здесь — «невестка»? Возможно, мать пятой сестры — жена младшего брата её собственной матери?
Когда после всех поворотов они наконец вошли в главный зал, Фэн Юэ, способная сохранять хладнокровие даже перед лицом вражеской армии, чуть не впала в отчаяние. В зале собралось немало людей — кто сидел, кто стоял, были и мужчины, и женщины, но женщин было подавляющее большинство. В помещении явно преобладали представительницы прекрасного пола.
На самом почётном месте восседала пожилая женщина с серебряными волосами, но выглядела она бодро, и в её глазах время от времени вспыхивала проницательная искра — явно не та, кого можно легко обмануть.
Рядом с ней, на нижнем месте, сидела средних лет женщина, окружённая двумя невестками, которые навещали Фэн Юэ в постели, а также второй и пятой сёстрами.
Отлично. Похоже, она слишком много себе нагородила. Госпожа Мэн вовсе не родила столько детей — просто её воображение разыгралось.
Как только все собрались, началось церемониальное приветствие. Сначала кланялись внуки и внучки. Фэн Юэ последовала общему примеру, и даже если где-то её движения оказывались не совсем точными, никто не делал замечаний — ведь все знали о её болезни и не предъявляли высоких требований.
Затем вышли три снохи, а потом две невестки.
Фэн Юэ смотрела, будто в воду канула: как же все они умещаются в одном доме? Эти родственные связи сложнее столичного транспорта! Настоящее испытание.
— Юэ, подойди ко мне, — позвала старшая госпожа.
Фэн Юэ подошла ближе, горничная помогла ей сесть, и она произнесла:
— Бабушка.
— Ты сильно похудела. Нужно хорошенько отдохнуть и поправиться.
— Вы правы, бабушка. Юэ долго болела, ей действительно нужно восстановиться, — сказала средних лет женщина, сидевшая на нижнем месте. — Недавно я получила императорский янко. Сейчас прикажу кухне сварить тебе — пусть хорошенько подкрепишься.
— Хорошо, — кивнула старшая госпожа. — Юэ, хочешь чего-нибудь — смело проси кухню. Не думай о времени дня: сейчас главное — выздороветь. Остальное подождёт.
— Спасибо, бабушка.
Хотя Фэн Юэ не совсем понимала ценность этих слов, она чувствовала: это особое внимание к ней.
И действительно, в доме герцога существовали строгие правила: еду подавали только в определённое время. Между приёмами пищи можно было есть фрукты или лёгкие закуски, но полноценный обед вне графика был запрещён. Сейчас же для Фэн Юэ сделали исключение.
Затем начался завтрак. В доме герцога его обычно принимали все вместе, хотя точнее сказать так: герцогиня и внуки ели за столом, а снохи стояли рядом и прислуживали.
Увидев, как её родная мать стоит и подаёт блюда, в то время как она сама сидит за столом, Фэн Юэ была потрясена. Какие это порядки? Но, заметив, что сёстры спокойно принимают такое положение вещей, она решила не выделяться и тоже уселась поудобнее, начав есть.
Еда снова оказалась мучением. Близкие блюда она могла достать сама, дальние подавали слуги. Ни вилки, ни палочки не должны были издавать ни звука, а есть надо было медленно и изящно. Для человека с поля боя это было настоящей пыткой. Жители этой планеты слишком медлительны и совершенно не ценят время. Это стало вторым ярлыком, который Фэн Юэ мысленно повесила на местных.
К концу трапезы она вся вспотела от усталости — казалось, проще было бы сразиться в битве. После еды подали чай. Вкус был терпимый, но, сделав глоток, Фэн Юэ чуть не выплюнула его — снова горький! Жизнь становилась невыносимой. Она обязана найти способ вернуться домой как можно скорее.
Наконец, вернувшись в свой дворик, она сказала:
— Все могут идти. Я немного полежу.
— Слушаюсь, — ответила старшая няня и вывела служанок.
Как только слуги ушли, Фэн Юэ рухнула на большую кровать, раскинув руки и ноги крестом. Из свежей весенней травинки она превратилась в увядший баклажан — полностью обессилев. В душе она ворчала: сколько же здесь бесполезных правил!
Однако уныние продлилось лишь мгновение. Вскоре Фэн Юэ вновь пришла в себя, подскочила к столу, взяла бумагу и начала выстраивать семейную родословную.
Итак: есть одна бабушка, три снохи, пять внучек, две невестки, одиннадцать внуков и один правнук.
Первая сноха — её тётушка по отцу, мать второй и пятой сестёр, а также старшего и второго братьев. Хотя она их не видела, по их жёнам — своим невесткам — это было очевидно.
Вторую сноху она не встречала и не слышала о ней. Также не видела старшую сестру — возможно, та живёт в другом месте. Возле ветви второй снохи Фэн Юэ поставила вопросительный знак.
Далее — её собственная семья. Отец пока не показывался, есть младший брат, трёх лет от роду, девятый по счёту.
Наконец, семья четвёртой тётушки. Третья сестра и одиннадцатый брат — из их дома.
Остальных братьев и сестёр она сегодня не видела, так что пока не знала, к кому они относятся. Эти вопросы она решит позже, когда встретит их лично.
Фэн Юэ задумалась. По крайней мере, теперь ясно: после свадьбы женщина переходит жить в дом мужа. Те, кто приходят в дом, — снохи и невестки; те, кто рождаются здесь, — дочери и внучки. Значит, она пока не замужем и является четвёртой внучкой.
Жители этой планеты предпочитают жить большой семьёй — судя по разговорам, почти все родственники проживают вместе. Здесь также существуют рабы: например, Пяо Сюэ и няня Чжоу, которые прислуживают ей…
Это довольно сложная ситуация. Вокруг много людей, хорошо знавших прежнюю хозяйку её тела, и связи между ними запутаны. Вероятность ошибки здесь гораздо выше, чем в обычной семье, так что расслабляться нельзя — нужно внимательно наблюдать. А терпения Фэн Юэ никогда не занимало.
Спрятав составленную родословную внутрь «Тысячесловия», она потерла живот — проголодалась! В таких условиях она совершенно не наелась. Громко позвав:
— Пяо Сюэ!
— Маленькая госпожа, — немедленно откликнулась та, отдернув занавеску.
— Я голодна.
— Сейчас же приготовлю.
Через несколько мгновений еду подали. Утром Фэн Юэ съела мало, и герцогиня это заметила. Остальные, конечно, не осмелились проявить небрежность: кухня уже давно держала всё готовым по приказу наследной госпожи — стоило маленькой госпоже сказать, что голодна, как тёплые блюда тут же подали.
— Маленькая госпожа, вот янко в горшочке. Госпожа специально велела кухне сварить вам отдельно, — радостно сообщила Пяо Сюэ: императорский янко был редким и целебным продуктом.
— Хм, — Фэн Юэ выпила янко. Вкус был так себе, но есть в одиночестве, без строгих правил, оказалось приятно, и она съела немало.
После еды мысли стали яснее. Она взялась за книги — читала всё подряд, лишь бы лучше понять этот мир. И действительно, такой метод оказался весьма полезен.
Из книг она узнала значение слова «госпожа». Раньше она недоумевала: может, её мать слишком молода, поэтому её называют «маленькой госпожой», а не «госпожой»? То же самое с четвёртой тётушкой — её тоже зовут «маленькой госпожой», а не «госпожой». Однако, прочитав книги об этикете, она была поражена: оказывается, «госпожа» — это официальный титул.
И довольно высокий. Эта планета тоже живёт под властью императора. Под ним чиновники делятся на ранги: высший — первый класс, затем — первый класс младший, второй класс, второй класс младший и так далее. Титул «госпожа» полагается лишь тем, чей ранг не ниже второго младшего. Значит, её бабушка и первая тётушка — чиновницы. Странно, они кажутся такими беззаботными — ничего не делают. Хотя, подумав, Фэн Юэ вспомнила: днём их действительно не видно, возможно, они всё-таки заняты делами?
Благодаря книгам она уже получила некоторое представление об этом мире, особенно о родственных обращениях. Для неё это было словно глоток воды в пустыне, как тёплый очаг среди ледяной бури — невероятно полезно.
В последующие дни Фэн Юэ одновременно восстанавливала здоровье и изучала местные обычаи. Она встретила отца и родного старшего брата. Остальных членов семьи она тоже видела, кроме семьи второго дяди — всех хозяев дома она уже знала. К счастью, прежняя хозяйка её тела была молчаливой, так что ей достаточно было поменьше говорить.
Листая «Географические записки» и поедая персики, которые сорвала Пяо Сюэ, Фэн Юэ почувствовала беспокойство. С тех пор как она оказалась здесь — от ранней весны до позднего лета — прошло уже четыре месяца. Полтора месяца ушло на болезнь, ещё полтора — на восстановление. Остаётся месяц без дела. Так нельзя! Нужно найти способ выбраться наружу. Сидеть взаперти — не вариант.
— Пяо Сюэ, сёстры недавно говорили о том, чтобы куда-нибудь сходить?
Фэн Юэ начала выведывать информацию.
— Маленькая госпожа, у родственников сейчас нет особых дел, так что никто из молодых госпож не собирается выходить.
Пяо Сюэ удивилась, но ответила добросовестно.
Фэн Юэ нахмурилась. Неужели выходить можно только по особым случаям? Просто так — нельзя? Это плохая новость.
— Жарко, душно, — пробормотала она неопределённо.
— Маленькая госпожа, сегодня госпожа раздавала лёд. Циньчжи уже пошла за ним, скоро вернётся. Я положу вам лёд — станет прохладнее.
Фэн Юэ медленно моргнула пару раз. Лёд? Что это значит? Внезапно она резко села на кушетке. Глупая, глупая! Неужели переход в другое тело повредил мозг? За всё это время она ни разу не видела ничего, работающего на энергии. Ни универсального преобразователя материи, ни планетарных источников энергии — ветра, воды, света — ничего подобного здесь просто не существовало.
http://bllate.org/book/8581/787338
Готово:
