Её только что устроили на работу.
Цзин Янь, как настоящая офисная работница, естественно, в первую очередь озаботилась вопросом оплаты:
— А как насчёт трёх приёмов пищи и умывания? Полагается зарплата?
Господин Медведь ответил:
— В твоей комнатке есть всё необходимое. Еду будут приносить вовремя. Зарплаты нет, но если чего-то понадобится — можешь попросить.
— Поняла.
Когда все ушли, Цзин Янь подошла к книжным полкам. Звериные иероглифы по-прежнему казались ей закорючками, но стоило взглянуть на строку — и смысл книги становился ясен, будто она читала на родном языке.
Она сразу направилась в раздел истории, чтобы разобраться, что за мир её окружает. Первой ей на глаза попалась книга «Краткая история континента Айлимэн».
Зрачки Цзин Янь расширились от изумления. Это же имя она сама придумала для мира зверолюдей! Тогда она играла словами от английского animal — «животное». Неужели такое совпадение возможно?
Давным-давно она увлекалась одной игрой по созданию миров. Там задала четыре основные расы: зверолюди, люди, крылатые и морские существа, а также добавила несколько редких — эльфов, насекомых и прочих.
После того как она полностью проработала мир и расы, выяснилось, что дальше можно лишь наблюдать за тем, как они строят инфраструктуру, но нельзя напрямую участвовать. От этого ей сразу стало неинтересно, и она забросила игру.
Видимо, это просто совпадение?
Она нашла ещё несколько научно-популярных книг о других расах — и всё совпало до мелочей.
Но тогда где же описания четырёх Священных Зверей и Цилиня, которых она задумала как защитников четырёх рас? Почему о них ни слова?
Цзин Янь начала методично перебирать книги на полках, пытаясь найти хоть какие-то намёки.
Тем временем во дворце срочно собрали совещание — по поводу этой «небесной» человеческой девушки.
Через систему наблюдения они следили за Цзин Янь в библиотеке. Увидев, что она просто читает, особого внимания не уделяли.
— Она якобы вышла из леса. Я проверил маршрут — по пути нет ни одного жилого пункта, и она точно не сбежала из поместья.
— У неё нет никакого прошлого, никаких следов существования. Похоже, её растили в подпольной организации.
— На ней нет электронных устройств. Если бы кто-то не сообщил о ней, мы могли бы и не узнать о её появлении.
— А одежда? Может, по ней получится установить регион проживания?
— Нет. Такой модели и материала нигде не существует.
Господин Медведь спокойно изложил то, что успел заметить:
— Кожа у неё слишком бледная, мышц почти нет — видимо, никогда не занималась спортом. Раны заживают медленно, иммунитет слабый. При этом она совершенно не боится нас и даже задаёт странные вопросы…
У зверолюдей загорелись глаза — возможно, они нашли ключ к разгадке:
— Какие именно вопросы?
Господин Медведь замолчал на пару секунд, явно смущённый:
— Ну… Например, ест ли собачий народ экскременты, практикуют ли гиены анальную атаку и…
Зверолюди:
— …
Все одновременно перевели взгляд на генерала-колли, присутствовавшего на совещании. Их лица исказились от сдерживаемого смеха.
Генерал-колли вскочил из-за стола:
— Да сколько можно?!
Господин Худощавый Медведь, не желая усугублять ситуацию, быстро вернул разговор к Цзин Янь:
— Похоже, она нас проверяла. Убедившись, что мы не собираемся нападать, стала вести себя раскованнее. Очень быстро адаптируется: её посадили в библиотеку — и она даже не спросила, зачем. Только поинтересовалась, будет ли зарплата…
— Жадные эти люди…
Генерал-колли спросил:
— Не шпионка ли она от человечества? Неужели они уже узнали о нашем секретном плане?
Господин Лис поправил очки:
— Возможно. Она свободно владеет звериным языком. Чтобы исключить использование техники, я дал ей бумажный тест — она почти мгновенно прочитала вопросы и дала абсолютно верные ответы. Просто так заблудившийся человек такого не сделает.
Господин Медведь спросил:
— Нужно ли сообщить людям?
— А если они сами ничего не знают? — возразил господин Худощавый Медведь, почесав затылок с смущённым видом. — Может, она посланница Бога Белого Тигра? У меня к ней какое-то естественное чувство симпатии.
— Бог Белого Тигра давно не появлялся, — грубо оборвал его генерал-колли, который ещё не видел Цзин Янь лично и уже невзлюбил её за вопросы. — Не путай духовное влечение с обычным аппетитом — вам всем кажется, что вы «симпатизируете» тому, кого можно съесть.
Господин Лис, опасаясь ссоры, постучал пальцами по столу:
— Предлагаю сначала проверить реакцию людей и попытаться выведать что-нибудь у этой девушки. Разумеется, секретов ей знать не надо, но её сообразительность может оказаться полезной.
*
Цзин Янь в библиотеке продолжала читать историю континента и обнаружила, что после того, как она бросила игру, мир продолжал развиваться сам по себе — и произошло много такого, о чём она даже не подозревала.
Например, следов четырёх Священных Зверей и Цилиня нигде не было. Это означало, что мир сейчас неспокоен.
Но внешне она не видела никаких признаков войны или конфликтов — что было очень странно.
Ещё больше её поразило, насколько опережает ожидания развитие человеческой цивилизации. В её задумке люди были умны и отлично умели использовать инструменты, чтобы конкурировать с расами, имеющими природные преимущества. Но она никак не ожидала, что теперь люди создали мехи и такое оружие, способное уничтожить весь мир.
Из-за этого другие расы начали паниковать и искать способы выжить. Например, крылатые пытались скрыть свои поселения; морская раса с помощью сил Сюаньу создала над океаном защитную мембрану и теперь платила ежегодную «пошлину» за безопасность.
Интуиция подсказывала Цзин Янь: здесь что-то не так.
Если разрыв в силах действительно столь велик, зверолюди не могли спокойно жить такой размеренной жизнью.
И ещё — что за дети с номерами в поместье?
Если она прямо спросит — это может насторожить их и даже поставить под угрозу золотоволосого юношу, который ей помог.
Прошло слишком много времени — она уже не помнила всех деталей своей игровой задумки. А информация из книг тоже может быть неполной или искажённой: ведь это библиотека зверолюдей, и вся история, скорее всего, подаётся в выгодном для них свете.
Возможно, там есть фальсификации или намеренные умолчания.
Цзин Янь вздохнула. Хотелось бы побывать на территориях других рас — может, тогда вспомнятся ключевые моменты её задумки.
На ужин ей снова принесли фрукты и хлеб, но на этот раз еду доставил генерал-колли.
Цзин Янь не знала его и даже по ушам не могла отличить — собака это или волк. Всё её внимание было приковано к еде:
— Неужели совсем нет мяса?
В её задумке ведь чётко разделялись разумные зверолюди и животные без разума — специально ради таких деликатесов, как шашлык из баранины, стейки, сосиски и острые кроличьи головки.
Но почему же теперь её кормят одними фруктами?! Она же всеядная — ей нужно мясо!
Цзин Янь внезапно осознала ужасную вещь, будто её ударило молнией:
— У вас, случайно, нет приправ? Я помню, собакам нельзя соль, кошкам — лук… Скажите честно: вы едите сырое мясо или варёное? Неужели вы вообще не едите мясо? Не может быть!
Генерал-колли едва не раздавил поднос в руках от ярости.
«Ты что, думаешь, мы живём в каменном веке?»
Цзин Янь заметила его гнев, но не поняла причины. Разве есть что-то предосудительное в том, чтобы есть мясо? Ведь любой зверь с такими ушами должен быть хищником!
Она вежливо спросила:
— Простите, а вы какой породы?
Он гордо ответил:
— По-вашему, пограничная овчарка.
Цзин Янь кивнула с сочувствием:
— Бедняжка. С рождения дальтоник. Так никогда и не поймёшь радости, которые дарят цвета.
Генерал-колли:
— …
«Ладно, ладно. С глупцами не спорят».
Цзин Янь продолжила с любопытством:
— А можно мне посмотреть вашу столовую? Вы каждый день едите собачий корм?
Генералу удалось сдержать руки, но лицо предало его — он разозлился настолько, что частично превратился обратно в пса и оскалил зубы, даже залив Цзин Янь потоком собачьих ругательств:
— Гав-гав-гав!
Цзин Янь протянула руку и погладила его по голове, радостно хихикнув:
— О, когда злитесь, теряете контроль над частичной звериной формой! Как интересно!
Генерал понял, что попался, и со всей силы опрокинул поднос с фруктами ей на голову, после чего в ярости умчался, мгновенно исчезнув из виду.
Цзин Янь стряхнула с волос остатки еды, направляясь в ванную комнату и бормоча себе под нос:
— Хорошо ещё, что колли, а не тибетский мастиф — тогда бы точно не выжить… Интересно, есть ли в этом мире противостолбнячная сыворотка.
Цзин Янь целый день читала книги. Возможно, из-за инстинкта самосохранения она сейчас усердствовала больше, чем во время подготовки к ЕГЭ. Никогда раньше она не стремилась к знаниям так отчаянно — кроме времени на еду и сон, она проводила каждую минуту за чтением.
Она не понимала, зачем её поместили именно в библиотеку. Если бы в их мир попал странный человек, разве не следовало бы сначала допросить его?
Но она знала наверняка: зверолюди наблюдают за каждым её движением через камеры, чтобы она не подожгла библиотеку и не сбежала.
Умственный труд часто утомляет сильнее физического. Когда внимание начало рассеиваться, она легла спать — и едва коснулась подушки, как уже погрузилась в сон.
К её удивлению, ей снова приснился осознанный сон, но не в её реальном мире, а с огромным белым тигром, который смотрел на неё издалека.
Она помахала ему рукой — и тот бросился к ней во весь опор.
Во сне она не чувствовала ни давления, ни страха. Наоборот, ещё издали её охватило чувство родства, будто этот тигр — часть её собственной силы.
Но прежде чем Белый Тигр достиг её, картина резко сменилась. Теперь она оказалась в тускло освещённой комнате.
Кто-то включил свет, и Цзин Янь поняла, что это большая общежитская комната с двухъярусными кроватями — здесь могли жить сорок–пятьдесят подростков.
Тот, кто включил свет, словно не замечал Цзин Янь, прошёл сквозь неё и стал будить соседей по комнате:
— Быстрее вставайте завтракать! Директор сказал, что сегодня по новостям покажут Брат Доу Лана!
Подростки лет четырнадцати–пятнадцати мгновенно вскочили с кроватей и побежали умываться.
Цзин Янь последовала за несколькими детьми вниз, к их столовой.
В углу стены был вмонтирован старенький телевизор — такой, какие выпускали в начале двухтысячных: маленький экран, низкое разрешение.
Старшие ребята помогали на кухне готовить, младшие — разносили тарелки и расставляли столовые приборы.
Цзин Янь тоже захотела попробовать еду, но её рука прошла сквозь поднос — она не могла коснуться ничего физического. Пришлось довольствоваться зрелищем.
Вскоре дети начали спускаться вниз и рассаживались по местам, уплетая за обе щеки кашу с булочками и яйца, не отрывая глаз от телевизора.
На мгновение Цзин Янь почувствовала, будто оказалась в реальном приюте: всё оборудование устаревшее, питание скромное, хотя и достаточно питательное.
— Идёт! Идёт!
Дети зашумели, затаив дыхание, уставились на экран.
Цзин Янь тоже подняла голову, не зная, кто такой этот «Брат Доу Лан».
Но на экране она увидела знакомое лицо — золотоволосого юношу, который ей помог.
Теперь у него появились белые собачьи уши — Цзин Янь не могла определить, волчьи они или собачьи.
Дети тоже заметили изменения:
— У него уши! Круто!
— Это уши лисы?
— Нет, кошачьи!
— В любом случае — круто! Мы тоже сможем так выглядеть после пробуждения?
— Брат Доу Лан такой холодный… А раньше он всегда улыбался.
— Наверное, просто волнуется перед камерой?
Цзин Янь тоже насторожилась. Выражение лица золотоволосого юноши полностью изменилось.
Хотя она видела его лишь раз, он производил впечатление высокомерного, уверенного в себе аристократа, который даже с четырёхметровой высоты не хотел смотреть на неё снизу вверх.
А теперь он улыбался всем так тепло и учтиво… Неужели это маска?
И главное — чёрное ошейное кольцо исчезло! И даже следов от него не осталось.
http://bllate.org/book/8580/787290
Готово:
