Лофэй вежливо кивнул им:
— Здравствуйте, мастера.
Фрэнк ответил прямо и чётко:
— Ты ведь знаешь правила. Мы объединились в отряд для исследования, а значит, теперь едины. Победителями станем, если хотя бы один из нас доживёт до конца. При необходимости можно пожертвовать товарищем и спастись самому.
Подтекст был ясен без слов: если ты окажешься слабаком, мы просто бросим тебя как обузу и будем действовать вдвоём.
Лофэй лишь слегка улыбнулся:
— Понял. Постараемся выжить всем троим.
Фрэнк подошёл и похлопал его по плечу:
— Отлично. Готовься к выдвижению.
Тактильные ощущения в игре с полным погружением были поразительно реалистичны. В тот момент, когда Фрэнк хлопнул его по плечу, Лофэй действительно почувствовал давление на плечо. Его заинтересовало: возможно ли в этой игре более тесное физическое взаимодействие — например, объятия или поцелуи?
Увидев, что Фрэнк и Кэтлин уже двинулись вперёд, Лофэй быстро последовал за ними.
Локация «Туманный лес» напоминала первобытные джунгли из фильмов: высокие зелёные деревья с переплетёнными кронами создавали густой полумрак, сквозь который пробивались лишь редкие лучи света. Вокруг слышались стрекот насекомых, пение птиц и изредка — неясный рёв какого-то зверя.
Трое шли друг за другом быстрым шагом. Едва они поравнялись с крупным деревом, Лофэй внезапно остановился и тихо произнёс:
— К нам кто-то идёт.
Хотя Фрэнк не знал, прав ли он, он немедленно замер и спрятался за стволом, многозначительно кивнув своей подруге. Кэтлин поняла намёк и встала рядом с ним так, чтобы их полностью скрывало дерево. Лофэй бросил взгляд по сторонам и мгновенно юркнул в ближайшие кусты.
Вскоре шаги стали чётко различимы. Навстречу двигалась другая тройка игроков. Впереди шёл парень с оружием — в руках у него был автомат.
В прямом столкновении победить было невозможно: у противника имелось преимущество в вооружении. Оставалось только нападать внезапно.
Однако система тут же выдала уведомление «Рядом находятся другие игроки», и трое врагов сразу насторожились, осторожно продвигаясь вперёд.
Лофэй терпеливо ждал подходящего момента, спрятавшись в кустах.
Как только они прошли мимо, Лофэй молниеносно выскочил из укрытия и одним точным ударом ладони по затылку свалил лидера группы наземь. Второй рукой он тут же вырвал у него автомат.
Двое его товарищей попытались схватить Лофэя с флангов, но он резко развернул тяжёлый ствол автомата и с силой ударил им по груди одного, а ногой сбил второго с ног.
С автоматом в руках Лофэй улыбнулся:
— Спасибо, что подарили мне оружие. До свидания.
Трое даже не успели осознать, что произошло, как оказались выброшены из игры.
Фрэнк:
— …
Кэтлин:
— …
Они переглянулись, не в силах вымолвить ни слова.
Эта реакция была просто пугающе быстрой!
Фрэнк не удержался и снова обнял Лофэя за плечи:
— Неплохо дерёшься! Ты специально тренировался?
Лофэй тем временем обыскивал рюкзаки выбывших игроков и ответил, не поднимая головы:
— С детства занимаюсь боевыми искусствами, поэтому особенно чувствителен к звукам в окружении.
— Значит, правда, что ты сдал экзамен по боевым искусствам на высший уровень?
Лофэй обнаружил, что все рюкзаки пусты, и выпрямился:
— Конечно, правда. Иначе я бы не осмелился подавать заявку на совместную игру с вами. Вы ведь входите в десятку лидеров рейтинга.
Фрэнк одобрительно кивнул:
— Пошли дальше.
Кэтлин напомнила:
— В лесу полно диких зверей, да и выстрелы наверняка привлекли внимание других игроков. Нам нужно как можно скорее уходить отсюда.
— Вы идите вперёд, я прикрою вас, — предложил Лофэй.
Изначально Фрэнк и Кэтлин относились к нему с недоверием, но после того, как он молниеносно расправился с тремя противниками, они уже не сомневались в его способностях и без возражений согласились с его планом.
Трое обошли большое дерево и направились вглубь густых зарослей.
Согласно правилам игры, в процессе прохождения «тайной зоны» игроки могли получать снаряжение за убийство диких зверей, зомби и прочих существ локации, а также напрямую забирать экипировку у поверженных соперников. Однако если самого игрока убивали — будь то монстр или другой участник — он немедленно выбывал из игры и покидал локацию.
В каждый запуск «тайной зоны» попадало более сотни игроков, и при этом повсюду рыскали опасные существа. Добраться до самого конца и выжить до финала было задачей далеко не из лёгких.
Вскоре троицу атаковал дикий зверь.
Это был мутировавший огненный волк — двухметровое существо с ярко-рыжей шерстью. Он стремительно бросился на них, издавая оглушительный рёв, от которого закладывало уши. В раскрытой пасти блестели острые клыки.
При такой скорости, если не попасть точно в уязвимое место, зверь легко мог повалить жертву и перекусить горло.
Недаром это был режим «Сложный»: такие монстры были созданы специально, чтобы напугать даже самых стойких игроков.
Фрэнк и Кэтлин уже проходили множество «тайных зон» на сложном уровне, поэтому подобные гиганты их не пугали.
Лофэй впервые попал в такую локацию, но и он сохранил полное спокойствие. Увидев, как волк прыгает прямо на него, он ловко перекатился в сторону, избежав когтей, а затем схватился за лиану на соседнем дереве и стремительно взмыл в воздух.
Не сумев достать цель, волк тут же развернулся и бросился за Лофэем.
Тот, используя лиану, ловко перемещался между деревьями. Разъярённый зверь налился кровью в глазах и, собравшись с силами, прыгнул вверх, почти настигнув Лофэя. В этот момент тот без колебаний вскинул автомат и двумя точными выстрелами в голову уложил чудовище.
Громкий рёв сменился глухим ударом — огромное тело рухнуло на землю, подняв клубы пыли.
Фрэнк и Кэтлин переглянулись в изумлении.
Обычно в такой ситуации люди теряют голову от страха.
А этот парень сохранил абсолютное хладнокровие и одним выстрелом уничтожил монстра.
Просто потрясающе!
Даже Кэтлин не смогла сдержать восхищения:
— Ты что, проходил спецподготовку? И боевые искусства, и стрельба — всё на высшем уровне!
— Неужели ты из спецназа или полицейского спецотряда? — добавил Фрэнк.
Лофэй спрыгнул с дерева и, обыскивая тушу волка, пояснил:
— Мой отец — военный. С детства он строго ко мне относился и обучал боевым приёмам и меткой стрельбе.
Военное ведомство Империи проводит специальную подготовку для всех своих бойцов, обучая их рукопашному бою, точной стрельбе и управлению боевыми мехами. Дети из военных семей тоже часто с ранних лет осваивают эти навыки, чтобы в будущем поступить в военную академию.
Тот факт, что Лофэй происходил из военной семьи, звучал вполне убедительно. Да и он не лгал: его отец и второй отец учились в Военной академии, а оба деда были великими генералами Империи. Вся его семья была тесно связана с военным ведомством.
— Вот оно что! Поэтому ты такой сильный! — Фрэнк ничуть не усомнился в его словах. Обрадовавшись, что нашёл такого мощного союзника, он с энтузиазмом хлопнул Лофэя по плечу: — Давай теперь постоянно играть вместе! Мо Хань будет очень рад!
«…Не факт. Если Мо Хань узнает, кто я такой, он, скорее всего, побледнеет и онемеет. Как тогда, когда я признался ему в чувствах». Лофэй представил себе выражение лица Мо Ханя при встрече, но внешне лишь сделал вид, будто удивлён:
— А кто такой Мо Хань?
Кэтлин пояснила:
— Это наш капитан.
Фрэнк добавил:
— Он тоже невероятно ловок, почти не уступает тебе. С вами двумя мы легко пройдём даже режим «Кошмар»!
— Для начала давайте потренируемся работать в команде, — сказала Кэтлин. — На следующей неделе приедет Мо Хань, тогда и сыграем в «Кошмаре».
— Отлично! — согласился Фрэнк.
Лофэй был в восторге: ему удалось внедриться в их группу. Он с нетерпением ждал встречи с Мо Ханем в игре и надеялся продемонстрировать перед ним всю свою силу. Может быть, тогда Мо Хань поймёт, что старший принц — не просто наивный и немного глуповатый, но ещё и чертовски крут?
От этих мыслей Лофэй совсем не хотел спать.
Поэтому этой ночью он вместе с Фрэнком и Кэтлин ещё час играл в «Джунгли», и лишь под утро лёг отдыхать.
31. Новый семестр
Через неделю во всех учебных заведениях Империи начался новый семестр.
Линь Юань хотела отправить Лофэя в академию с королевской охраной, но тот предпочёл сохранить инкогнито и поехал без эскорта, вместе со своим младшим братом Лонином.
Они не стали пользоваться межзвёздным транспортом, а попросили Чжунмина доставить их — так получалось гораздо быстрее.
Лофэй поступил в лучшую военную академию Империи — Свято-Ромийскую военную академию, где учились его отцы.
Лонин же не выбрал военное дело: с детства он увлекался литературой и обожал читать романы и легенды. Поэтому на вступительных экзаменах он подал документы на факультет литературы университета Германа.
Свято-Ромийская военная академия славилась строжайшей дисциплиной: все студенты автоматически получали воинское звание и должны были соответствовать стандартам военнослужащих. Университет Германа же был основан всего двадцать лет назад в ходе реформ и представлял собой современное многопрофильное учебное заведение, куда принимали альф, бет и омег независимо от пола. Здесь царили свобода и открытость, а среди лучших в Империи были факультеты бизнеса, информатики и литературы.
Оба вуза располагались в системе Яогуань — главном образовательном центре Империи, но на разных планетах. На личном мехе дорога занимала час, а на Чжунмине — всего полчаса.
Лофэй сначала отвёз брата в университет Германа. Проявляя заботу старшего брата, он лично помог Лонину донести вещи до общежития и устроиться.
Когда в комнате никого не оказалось, Лофэй наставительно сказал:
— В университете твой статус будет строго засекречен по приказу отца. Остальные студенты не будут знать, что ты — второй принц. Но ты ведь омега, красивый и талантливый, так что за тобой наверняка начнут ухаживать. Ты готов к этому?
Лонин спокойно ответил:
— Мне неинтересны романы. В библиотеке столько книг, что за четыре года не прочитаю и половины. У меня нет времени на всяких альф.
Лофэй улыбнулся и потрепал брата по волосам:
— Тогда проводи всё время в библиотеке.
Лонин отстранился и недовольно посмотрел на него:
— Мы близнецы, и ты родился всего на пять минут раньше. Перестань вести себя как старший брат и трепать меня по волосам, ладно?
Лофэй убрал руку, всё ещё улыбаясь:
— Просто они такие мягкие... Очень приятно трогать.
Лонин бросил на него презрительный взгляд и спокойно произнёс:
— Я буду следить за старостой Мо Ханем. Если кто-то сделает ему признание, сразу сообщу тебе.
Лофэй кивнул:
— Хорошо. А если какой-нибудь альфа станет тебе докучать, немедленно дай знать. Я прилечу и сам всё улажу.
Братья переглянулись и понимающе улыбнулись, заключив молчаливое соглашение.
Лофэй повернулся к выходу:
— Я пошёл. Береги себя в университете.
Лонин кивнул:
— Учись хорошо. Говорят, военная подготовка там очень суровая. Надеюсь, ты выдержишь, брат.
http://bllate.org/book/8579/787202
Готово:
