После приёма гостей император Сез покинул зал, оставив Лофэя одного.
— Раз уж сегодня твой день рождения, — передал ему отец, — веселись как следует и пообщайся с молодыми людьми, пришедшими на бал.
Едва отец ушёл, Лофэй почувствовал облегчение и тут же выбежал из приёмного зала в боковой павильон, чтобы найти Мо Ханя.
Но едва он туда вошёл, как увидел картину, от которой сердце его сжалось: Мо Хань стоял у буфета с бокалом красного вина в руке, медленно отведывая напиток, на лице его играла лёгкая улыбка. Вокруг него собралась целая толпа девушек и юношей, все весело болтали и смеялись.
Лофэй знал, что Мо Хань невероятно популярен, особенно среди эг, но сейчас, на собственном дне рождения, Мо Ханя окружили эги… Неужели у него внезапно появилась целая армия соперников из числа эг с безупречным происхождением?
Лофэй нахмурился, глубоко вдохнул и с трудом подавил желание подойти и спрятать Мо Ханя за своей спиной. Вместо этого он постарался выглядеть непринуждённо и подошёл к компании с улыбкой:
— О чём беседуете?
Все присутствующие немедленно поклонились:
— Ваше высочество, первый принц.
Большинство этих эг Лофэй знал лично — многие учились с ним в Академии аристократов. Среди них были дочь председателя Совета министров, дети генералов из военного ведомства, а также один особенно миловидный юноша по имени Иман — сын дяди Брайена и дяди Сноу.
Дядя Брайен приходился двоюродным братом его отцу, так что Лофэй и Иман росли почти как братья.
Правда, Иман, хоть и был эгой, унаследовал от своего альфа-отца дерзкий нрав и славился тем, что всегда с улыбкой заигрывал с окружающими.
Неужели он собирается заигрывать и с Мо Ханем?
Лофэй приподнял бровь и спросил:
— Иман, сегодня у тебя, похоже, отличное настроение?
По сравнению со своим собственным унынием Лофэй чувствовал, будто сейчас лопнет от злости.
Иман весело ухмыльнулся:
— Конечно! Я наконец-то встретил самого Мо Ханя! Ты, наверное, не знаешь, но недавно на имперском форуме эг проходило всеобщее голосование: кого из неженатых альф выбрать в мужья. Мо Хань занял первое место! Его популярность даже выше твоей!
Лофэй: «…»
У него, оказывается, столько потенциальных соперников… И соперничать с эгами — какое странное ощущение.
Мо Хань, услышав это, мягко улыбнулся и посмотрел на Лофэя:
— Не стоит принимать такие опросы всерьёз, Ваше высочество. Возможно, после моей речи на презентации многие обратили на меня внимание, поэтому и голосовали за меня. А вы, первый принц, редко появляетесь на публике — большинство эг даже не знают, как вы выглядите. Да и требования к принцессе слишком высоки: простые люди не осмеливаются мечтать о браке с королевской семьёй.
Лофэй подумал про себя: «Мои требования к принцессе вовсе не высоки. Мне нужен только тот, кого я люблю. А я люблю тебя».
Иман кивнул в подтверждение:
— Мо Хань прав. Недавно K Aerospace запустила новейший интеллектуальный космический корабль, и все имперцы в восторге. Все знают, что систему корабля разработал лично Мо Хань, поэтому многие им восхищаются. Не расстраивайся, Лофэй, хоть твоя популярность и ниже, но среди эг, которые тебя любят, тоже немало.
Утешив его парой фраз, Иман тут же повернулся к Мо Ханю и спросил с улыбкой:
— Мо Хань, можно ли записать твой контакт?
Лофэй: «…»
Разве эге положено быть таким настойчивым?
Но Иман уже протянул руку:
— Кстати, я ещё не представился. Я — сын Брайена и Сноу. Мой отец, Брайен, возглавляет Имперскую ассоциацию мехов, а мех «Чжунмин», которым владеет первый принц, — его работа. Я многому научился у отца в области создания интеллектуальных мехов. Ты ведь тоже увлекаешься разработкой интеллектуальных кораблей? Принципы построения мехов и кораблей во многом схожи — может, обменяемся опытом?
«Сын председателя Ассоциации мехов?» — подумал Мо Хань. — «С ним действительно стоит познакомиться. К тому же мне давно интересен S-ранговый мех „Чжунмин“».
Он вежливо протянул руку:
— Очень приятно.
Они обменялись контактами.
Иман радостно прищурился:
— Мне тоже очень приятно! Раньше я гадал, в чём же секрет твоей привлекательности, почему столько эг в тебя влюблены. Но сегодня, увидев тебя лично, понял: ты действительно благороден и джентльмен. Совсем не похож на тех самовлюблённых альф с пробитыми мозгами.
Лофэй: «…»
«Иман, хватит! Он — моя будущая принцесса! Не смей на него посягать!»
Увидев, что Иман и Мо Хань всё больше сближаются, Лофэй тут же вмешался и подошёл к Мо Ханю:
— Мо Хань, мне нужно с тобой поговорить.
— О чём именно, Ваше высочество? — спросил тот, и в его глазах мелькнула насмешливая искорка, будто он говорил: «Ты снова хочешь обсудить факультет сельского хозяйства в университете Германа?»
Лофэй смутился, почесал нос и кашлянул:
— Мне нужно кое-что объяснить. Не могли бы мы поговорить наедине?
Мо Хань уже собирался ответить, но в этот момент подошёл второй принц Лонин и, улыбаясь, сказал:
— Так вы и есть Мо Хань? Давно слышал о вас.
Мо Хань вежливо кивнул:
— Ваше высочество.
Лофэй: «…»
Как второй принц тоже о нём знает?
Что за эги такие — все забыли про первого принца и уставились на Мо Ханя?
В боковом павильоне зазвучала нежная музыка — начинался бал. Иман первым протянул руку:
— Мо Хань, не соизволите ли потанцевать со мной?
Мо Хань кивнул:
— С удовольствием.
И вот этот необычайно инициативный эг Иман взял за руку благородного альфу Мо Ханя и повёл его в танцевальный зал.
Лофэй почувствовал, будто на его голову надели огромную зелёную шляпу.
Мо Хань одной рукой легко обнял Имана за талию, другой взял его за ладонь. Иман был невысок — около метра семидесяти, а Мо Хань достигал ста восьмидесяти сантиметров, так что пара смотрелась гармонично. Мо Хань смотрел на него с тёплым выражением лица, Иман сиял от счастья, и оба улыбались друг другу, плавно скользя в ритме музыки. Эта картина была невыносимо раздражающей.
Лофэй глубоко вдохнул, сдерживая порыв подойти и оттащить Имана в сторону, и крепко сжал кулаки.
Тем временем Лонин, стоявший рядом и наблюдавший за почти убийственным взглядом старшего брата, тихо усмехнулся и наклонился к нему:
— Ты же с детства знаешь Имана и его привычку открыто заигрывать с альфами. Он просто немного заинтересовался Мо Ханем — неужели ты так ревнуешь? Неужели у тебя к нему чувства?
Лофэй нахмурился:
— У меня к этому нахалу точно ничего нет!
Лонин протяжно «охнул» и задумчиво посмотрел на Мо Ханя.
«Значит, не к Иману… Неужели брат влюблён в Мо Ханя? Это становится интересно».
В танцевальном зале было много пар, и вскоре к Лофэю подошла одна из эг — дочь председателя Совета министров — и пригласила его на танец.
Отказывать в светском этикете было нельзя, поэтому Лофэй вежливо принял приглашение и вошёл с ней в зал.
Музыка была спокойной, идеальной для вальса. Лофэй танцевал грациозно и уверенно, сохраняя учтивую улыбку на лице.
Но на самом деле он был совершенно рассеян. В голове у него бурлил хаос.
Он уже начал воображать, как Иман и Мо Хань живут счастливо вместе.
Отец Имана — гений конструирования мехов, их семья владеет крупнейшим в империи заводом мехов, состояние несметное. По всем параметрам они с Мо Ханем — идеальная пара.
К тому же Иман действительно не похож на других эг.
Большинство эг вели себя скромно и застенчиво, но Иман свободно говорил о периодах возбуждения и метках, сам напрашивался на ухаживания и открыто просил поставить метку. Этот дерзкий, бесстыжий, наглый эг с толстым, как стены императорского дворца, лицом был уникален.
Говорили, что его отец Брайен когда-то так же настойчиво преследовал Сноу, пока не добился его сердца. Но генетика сыграла злую шутку: эг-ребёнок унаследовал наглость альфа-отца, а альфа-ребёнок — холодную сдержанность эг-отца.
Настоящая генетическая катастрофа.
Иман отличался от всех эг, которых знал Лофэй, и мнения альф о нём были полярными. Одни считали, что он, будучи эгой, ведёт себя слишком вызывающе и вульгарно. Другие находили его прямоту и жизнерадостность привлекательными и мечтали поставить ему метку.
К тому же Иман был очень мил: пухлое личико, глаза, улыбающиеся, как полумесяцы, и необычные платиновые волосы — настоящий ангелочек.
Мо Хань никогда не проявлял интереса к эгам, потому что большинство из них приближались к нему ради выгодных браков, стремясь использовать богатство и влияние клана Мо. Та эга, что пыталась соблазнить его информонами, была ярким примером таких.
Но Иман — совсем другое дело. Его семья богаче, чем у Мо Ханя, да и сам он унаследовал от родителей выдающиеся интеллектуальные способности. Он уже в юном возрасте умел собирать простые мехи и разбирался в их устройстве. Его открытый и жизнерадостный характер мог оказаться как раз тем, что нужно сдержанному и гордому Мо Ханю.
Возможно, такой эг действительно сможет его очаровать.
Во всём они кажутся идеально подходящими друг другу…
Чем больше Лофэй об этом думал, тем хуже становилось на душе.
«Нет! Ни за что не позволю Мо Ханю влюбиться в Имана!»
Он обязан дать Мо Ханю понять: первый принц Лофэй — лучший выбор для него.
Как только музыка стихла и танцующие пары остановились, Лофэй быстро подошёл к Мо Ханю, галантно поклонился и протянул руку:
— Не соизволите ли потанцевать со мной?
Весь зал замер в изумлении:
«Почему первый принц приглашает на танец альфу?»
Все взгляды устремились на них.
Мо Хань спокойно посмотрел на него и тихо, так, что слышал только Лофэй, произнёс:
— Ты правда хочешь танцевать со мной, староста?
Лофэй: «…»
Это слово «староста» мгновенно стёрло улыбку с его лица — теперь он выглядел скорее так, будто вот-вот заплачет.
Мо Хань решил немного подразнить его и сказал:
— Ладно, я потанцую с тобой.
С этими словами он сам обнял Лофэя за талию, явно собираясь вести танец.
Обычно в вальсе альфа ведёт, но что делать, если оба партнёра — альфы?
Публика с интересом наблюдала за ними. Лофэй, конечно, не собирался позволить Мо Ханю вести себя в таком количестве зрителей.
Как только заиграла музыка, он сразу же взял инициативу в свои руки. Но Мо Хань оказался не из лёгких: в момент смены ритма он ловко перехватил контроль. Лофэй не сдался и в следующий миг крепко обнял Мо Ханя за талию, сделав эффектный поворот. Однако Мо Хань тут же ответил тем же — и закружил Лофэя в обратную сторону.
Зрители: «…»
«Это что, танец или поединок на ринге?»
Люди переглянулись в замешательстве.
Иман почесал затылок:
— Они что, знакомы? Отчего между ними такая странная атмосфера?
Лонин усмехнулся и наклонился к Иману:
— Продолжай общаться с Мо Ханем и посмотри, как на это отреагирует первый принц.
Иман понимающе кивнул:
— Завтра приглашу Мо Ханя к себе домой!
Лофэй и Мо Хань продолжали танцевать, то и дело меняя ведущего в такт музыке. Танец получился странным, но в то же время завораживающе зрелищным.
Когда музыка уже подходила к концу, Лофэй наклонился к уху Мо Ханя и прошептал:
— Прости.
Мо Хань слегка приподнял бровь:
— За что именно?
http://bllate.org/book/8579/787194
Готово:
