Он быстро взял себя в руки и, улыбнувшись, произнёс:
— Сегодня мне и моему младшему брату исполняется восемнадцать лет. Мы всегда будем помнить заботу и любовь, которые отец и мать проявляли к нам все эти годы. Мы также глубоко благодарны всем наставникам и родным, кто нас направлял и поддерживал. Восемнадцать — это не просто возраст совершеннолетия; это ещё и символ зрелости разума, независимости суждений и, конечно, ответственности взрослого человека. Отныне мы будем особенно внимательно следить за своими словами и поступками.
Лофэй говорил уверенно и чётко. Его голос звучал так мощно, что даже без микрофона каждое слово достигало самого дальнего конца зала.
В глазах императора вспыхнуло одобрение: старший принц держится с подлинным достоинством. Хотя Сез и не понимал, почему тот на мгновение отвлёкся, он был доволен скоростью реакции сына. Казалось, та секундная заминка была всего лишь обманом зрения гостей.
Мо Хань с интересом наблюдал за Лофэем и невольно почувствовал уважение. Похоже, у этого старшего принца действительно крепкие нервы: даже в столь официальной обстановке он не допустил ни малейшей оплошности. Сегодня присутствовал сам император, да ещё и столько почётных гостей! Как первому принцу империи, ему пришлось бы скрывать любые внутренние потрясения — и он с этим справился.
Эта мысль показалась Мо Ханю забавной. Он невольно коснулся галстука на шее и с лёгкой издёвкой подумал: «Ты подарил мне этот галстук… Я сегодня его надел. Как тебе?»
Лофэй заметил это движение. Его взгляд на долю секунды дрогнул, но тут же лицо вновь озарила безупречная улыбка.
Однако в мире психической энергии Лофэй уже был на грани истерики:
«Чжунмин! Чжунмин! Быстро придумай что-нибудь! Как мне объясниться с Мо Ханем? Всё пропало! Наверняка он теперь думает, что я лживый болтун и жалкий обманщик!»
Чжунмин весело отозвался:
— Хозяин, ты сам навлёк на себя эту беду. Я всего лишь невинный мех.
Лофэй: «...»
Когда же он успел раскрыть свою личность?
Судя по выражению лица Мо Ханя, тот совершенно не удивлён. Похоже, он знал о том, что Лофэй — старший принц, ещё задолго до сегодняшнего дня.
Значит, его маска спала давным-давно, а он всё это время глупо играл роль старшекурсника прямо перед носом у Мо Ханя!
Как же стыдно!
Если бы не сотни гостей вокруг, Лофэй с радостью провалился бы сквозь землю.
* * *
После речи Лофэя атмосфера праздника достигла пика. В зале раздались аплодисменты, императорский оркестр исполнил «С днём рождения», а пятислойный торт лично вкатил в зал контр-адмирал королевской гвардии Монд.
Обычно день рождения принца проходил по строгому протоколу: мероприятие служило поводом для знакомства принца с представителями различных ведомств и подготовки к государственным делам. Но сегодня император Сез специально добавил церемонии загадывания желаний и разрезания торта — ведь восемнадцатилетие считалось особенным рубежом, и он хотел, чтобы сыновья по-настоящему прочувствовали праздник.
На самом верхнем ярусе торта горели восемнадцать свечей.
Электрические шторы опустились, свет в зале погас, и единственным источником освещения стали мерцающие огоньки свечей.
Лофэй и Лонин подошли к торту.
В свете пламени черты восемнадцатилетнего юноши казались особенно выразительными: изящные брови, высокий лоб, прямой нос и лёгкая улыбка на губах. Его красота не уступала знаменитым звёздам империи, а образ, запечатлённый в момент загадывания желания, вполне мог стать постером к молодёжному фильму.
Мо Ханю было известно, что за этой внешней грацией скрывается довольно наивный характер, но Лофэй отлично держал форму. Люди, не знавшие его близко, наверняка были очарованы принцем.
Тем временем в своём внутреннем мире Лофэй лихорадочно шептал:
«Если загаданные желания сбываются… пусть Мо Хань не сердится на меня! Я ведь не хотел его обманывать… Я так сильно его люблю! Пусть он тоже полюбит меня и станет моей принцессой! Сейчас это моё самое заветное желание!»
Чжунмин предпочёл не реагировать на своего влюблённого хозяина.
Принцы загадали желания и задули свечи. Затем они символически разрезали верхний ярус торта — остальное порезали повара и раздали всем гостям.
Наступило время обеда.
В отличие от приёмов в доме Мо, где подавали фуршет, королевский банкет проходил по строгому этикету. Меню, составленное лично королевой Линь Юань, включало закуски, суп, основное блюдо, десерт и фрукты. Каждое блюдо подавалось отдельно, порции были небольшими, но изысканными — настоящее искусство кулинарии.
В просторном зале стояли длинные столы, поэтому гости не чувствовали тесноты.
За главным столом расположились члены императорской семьи: император Сез, королева Линь Юань и два именинника. Также здесь сидели маршал Розен, генерал Лин Юй, майор Лин Ань, а также принцесса Сия и принц Сивэй — старшая сестра и старший брат императора. Розен и Лин Юй были родителями королевы, а Лин Ань — её младшим братом, то есть все они приходились Лофэю дядями и тётей.
Молодёжь — двоюродные братья и сёстры, включая Эмиля — сидела за соседним столом.
Мо Хань не был знаком с большинством придворных, поэтому лишь мельком взглянул на главный стол и отвёл глаза. В этот момент его взгляд случайно встретился со взглядом Эмиля.
В отличие от невозмутимого Лофэя, Эмиль явно не владел собой. Увидев Мо Ханя, он широко распахнул глаза и чуть не открыл рот от изумления.
Мо Хань вежливо улыбнулся ему.
Эмиль судорожно дернул уголком рта и тут же уткнулся в тарелку, будто пытаясь исчезнуть.
Все присутствующие прекрасно знали этикет, поэтому во время еды царила тишина. Раздавался лишь лёгкий звон столовых приборов.
После обеда посуду убрали, а гостей пригласили в боковой зал.
Официальные журналисты, запечатлев самые важные моменты, покинули мероприятие. Боковой зал стал более свободной зоной: здесь можно было общаться неформально, наслаждаясь фруктами, закусками и дорогим вином. Император же вместе с королевой и принцами удалился в совещательную комнату — предстояли встречи с важными персонами.
Как главе государства, Сезу было невозможно лично здороваться со всеми. Его список встреч заранее согласовывался: среди приглашённых были высокопоставленные военные, члены парламента, руководители Ассоциации мехов, Министерства обороны, Министерства образования, а также постоянные члены Торговой палаты империи.
Мо Цимин подошёл к сыну:
— Скоро нас вызовут к императору. Ты ведь уже знаком с Лофэем, так что веди себя прилично.
Мо Хань улыбнулся:
— Не волнуйтесь, отец.
(Мне-то нечего стыдиться. Вам стоило бы переживать за самого принца — он ведь только что пережил полный стопор мозга.)
Вскоре к ним подошёл церемониймейстер и пригласил отца и сына в совещательный зал.
Помимо председателя корпорации «Фэнъян» Мо Цимина, туда же пригласили глав крупнейших компаний империи — развлекательной, IT-сферы, пищевой промышленности, торговых сетей и кинопроизводства. Все они входили в состав правления Торговой палаты и играли ключевую роль в экономике империи.
Император Сез тепло приветствовал их и поблагодарил за вклад в развитие государства.
Младший принц Лонин уже ушёл с матерью — как эга, ему не требовалось участвовать в таких встречах. Но Лофэй, будучи назначенным наследником престола, остался рядом с отцом.
После первого шока он, похоже, полностью пришёл в себя. Даже встречаясь взглядом с Мо Ханем, он сохранял спокойное выражение лица.
(Хотя внутри он уже рухнул в пропасть отчаяния...)
Но он не мог позволить себе опозорить отца при стольких свидетелях.
Сез обсудил с бизнесменами планы экономического развития, а те, в свою очередь, внесли несколько предложений. Атмосфера беседы была дружелюбной и деловой.
Закончив официальную часть, император сказал:
— Сегодня здесь собрались и молодые люди. Я хочу, чтобы Лофэй познакомился с ними поближе. Ему не хватает жизненного опыта, и ему есть чему поучиться у таких талантливых сверстников.
Его взгляд остановился на Мо Хане:
— А это, если не ошибаюсь, сын господина Мо?
Мо Цимин подтвердил:
— Да, Ваше Величество. Это мой альфа-сын Мо Хань.
Мо Хань сделал шаг вперёд и поклонился:
— Ваше Величество.
Император с интересом оглядел юношу. Тот не проявлял ни малейшего страха, держался с достоинством и уважением. В его внешности сочетались благородство и простота: стройная фигура, красивые черты лица, белоснежный костюм и водянисто-голубой галстук. На нём не было и следа высокомерия, присущего детям богачей.
Сез одобрительно кивнул:
— Говорят, ты гениальный хакер, сумевший взломать вирус «Лок», и принимал участие в разработке нового поколения интеллектуальных космических кораблей. Такие молодые таланты — большая редкость.
Мо Хань скромно ответил:
— Вы слишком добры, Ваше Величество.
Сез повернулся к Лофэю:
— Лофэй, Мо Ханю всего на два года больше тебя, но он уже добился столь многого. Старайся учиться у него. Познакомьтесь как следует.
Лофэй чуть не расплакался.
«Отец… мы же давно знакомы! Я даже играл перед ним роль старшекурсника и врал, что происхожу из простой семьи!»
Под пристальным взглядом отца Лофэй с трудом подавил панику и, стараясь выглядеть спокойно, протянул руку:
— Очень приятно с вами познакомиться, Мо Хань.
Мо Хань посмотрел на него с лёгкой усмешкой, пожал протянутую руку и сказал:
— Старший принц действительно живёт своей репутацией — истинное благородство.
Лофэй: «...»
(Перестань меня дразнить!)
Чем спокойнее вёл себя Мо Хань, тем сильнее Лофэй краснел от стыда. Он так усердно играл свою роль, а тот всё это время просто наблюдал за представлением!
Он чувствовал себя последним глупцом.
Император ничего не заподозрил. Напротив, он был доволен: «Сыну не хватает опыта, но хорошо, что у него появятся такие друзья». Он и не догадывался, что его наследник влюбился в Мо Ханя и ради этого устроил целый спектакль.
Поэтому в глазах Мо Ханя величественный принц оставался всего лишь наивным, но милым юношей.
24. Бал
http://bllate.org/book/8579/787193
Готово:
