Она разорвала на мелкие клочки несколько фотографий, которые держала в руках, и бросила их на пол.
Толпа замерла. Все глаза устремились на Цзи Синчэнь.
Неподалёку водитель, не решаясь отключить звонок, быстро поднялся на второй этаж. По указанию Хуо Жуна он включил громкую связь и направился к Цзи Синчэнь.
В здании корпорации «Хуо» Хуо Жун стремительно покинул свой кабинет. Ожидая лифт, он прислушивался к едва уловимым звукам, доносившимся из телефона.
— Я вышла замуж. По закону.
Цзи Синчэнь заговорила, и перед её мысленным взором возникло то чёрное инвалидное кресло, которое годами следовало за Хуо Жуном повсюду.
Тот мрачный юноша — сколько лет он уже прикован к этому креслу? Возможно, даже холодное железо давно согрелось от его прикосновений, но жизнь Хуо Жуна по-прежнему проходила на лезвии ножа, среди коварства и кровавых интриг, без единого намёка на выход.
В огромном особняке семьи Хуо каждый питал собственные замыслы и преследовал свои цели. Цзи Синчэнь не могла представить, каково это — жить, вынужденно притворяясь даже перед собственными родными.
И лишь теперь она осознала: если бы в тот день она не оказалась в номере Хуо Жуна в отеле «Лэндон», лицом к лицу со смертью остался бы… только он один.
Эта мысль одновременно позволила Цзи Синчэнь наконец вырваться из плена вины и в то же время заставила её сердце треснуть глубже, разрываясь от боли.
Она закрыла глаза и медленно, но твёрдо произнесла:
— Мой муж — не «сахарный папочка». Он замечательный человек, во всём исключительный. Неважно, инвалид он или нет, сколько ему лет, какого он телосложения — я люблю его и ни в коем случае не допущу, чтобы вы его оскорбляли.
Последние слова прозвучали как недвусмысленное и жёсткое предупреждение.
Цзи Синчэнь словно преобразилась. Произнеся всё это, она почувствовала, как внутри рушится стена, а за ней открывается величественный вид на бурлящее море.
Она глубоко вдохнула, успокаивая дыхание, и повернулась к директору института.
— Выбор на должность всегда двусторонний. Я не хочу, чтобы мой будущий работодатель и коллеги смотрели на мою личную жизнь с предубеждением. Я сделала всё возможное, чтобы быть максимально откровенной. Остальное — за вами. Я оставляю за собой право быть информированной и требовать ответа в случае необходимости. Уверена, вы примете справедливое и обоснованное решение. До свидания.
Не взглянув ни на кого больше, она развернулась и ушла.
На лицах всех присутствующих застыло изумление и растерянность. Директор явно не ожидал подобного драматического поворота.
— Вэй, ты знал, что Синчэнь вышла замуж?
— Вэй?
На краю толпы Ло Вэй стоял как вкопанный, сжимая в руках своё пальто и уставившись в одну точку. Его губы побелели. На пальто ещё сохранялось тепло девушки, но слова Цзи Синчэнь окончательно остудили всё, что ещё теплилось в его сердце.
«Я вышла замуж… Он замечательный… Я люблю его…»
В одном из романтических отелей у кампуса университета А Салина, следуя инструкциям из SMS, открыла дверь номера 208. В комнате находились две девушки.
Одна поправляла макияж у туалетного столика, источая густой аромат духов; рядом с ней стояла ярко-розовая сумка Hermès, идеально сочетающаяся с вульгарным интерьером номера. Другая задумчиво листала телефон.
— Вы не могли выбрать кафе или ресторан? — нахмурилась Салина.
— Дура, — Хуо Сяосяо защёлкнула помаду и бросила её в сумочку. — Тебе что, хочется, чтобы видеозапись нашей встречи выложили в сеть и разнесли по всему университету?
Салину с детства никто так не называл. Она уже готова была вспылить, но взгляд упал на две аккуратные стопки наличных, сложенных на кровати газетами, и она сдержалась.
— Фотографии я расклеила, человека я за вас проучила. Что ещё прикажете?
— За нас? — Хуо Сяосяо фыркнула. — Не прикидывайся, будто сама ничего не получила.
Салина сжала зубы:
— Какие выгоды?! Ло Вэй по-прежнему защищает её, а директор уже тихо объявил, что ассистентом назначена Цзи Синчэнь!
До этого молчавшая женщина подняла голову. Её взгляд был ледяным и надменным:
— Так значит, у этой Цзи Синчэнь теперь всё складывается удачно — и в любви, и в карьере?
Салина посмотрела на неё. Хуо Сяосяо она знала, но кто эта женщина — не могла понять.
В отличие от вызывающей, «новоиспечённой» внешности Хуо Сяосяо, эта дама обладала безупречной фигурой и благородной осанкой. Ни на одной вещи не было броских логотипов, но каждая деталь выдавала истинную аристократку, воспитанную в роскоши.
— Шу Юнь, — женщина мягко улыбнулась и протянула руку для знакомства.
Они пожали друг другу руки и отпустили.
— Это только начало, — сказала Шу Юнь, переводя взгляд на стопку денег на кровати. Её голос звучал спокойно, но с неоспоримым давлением: — Сотрудничай с нами, и я сделаю так, что ты займёшь место Цзи Синчэнь. Всё, чего ты хочешь — и в учёбе, и в любви, — вернётся к тебе.
Салина убрала деньги в рюкзак и уже собралась уходить, но вдруг остановилась и обернулась:
— Кстати, на собеседовании Цзи Синчэнь обмолвилась кое о чём. По моим догадкам, её мать, скорее всего, находится в психиатрической лечебнице «Сент-Энтони».
Эта неожиданная новость заставила глаза Хуо Сяосяо загореться. Она нетерпеливо посмотрела на Шу Юнь.
Та осталась спокойной. Её брови чуть приподнялись, уголки губ тронула лёгкая улыбка:
— Отлично.
Салина вышла из номера. Лицо Шу Юнь снова стало холодным.
Хуо Сяосяо знала: у подруги уже созрел план.
— Юнь, что дальше делать?
Шу Юнь бросила на неё лёгкий, почти незаметный взгляд:
— Разве ты не говорила, что твой дядя отказывается давать деньги на спасение компании твоей матери?
На лице Хуо Сяосяо появилось выражение злобы:
— Да. Но теперь он потерял власть и стал в корпорации «Хуо» изгоем после того, как старик и Хуо Жун объединились против него.
Шу Юнь презрительно фыркнула:
— Даже изгой — всё равно верблюд, хоть и дохлый, но крупнее лошади. В его карманах ещё водятся сотни миллионов, если не миллиарды.
Глаза Хуо Сяосяо заблестели:
— Так как же нам заполучить деньги Хуо Цинчэна?
Шу Юнь бросила ей телефон:
— Подумай: если Хуо Цинчэн окончательно порвёт отношения с Хуо Жуном, кому это выгодно?
Когда два тигра дерутся, оба получают раны. В семье Хуо власть переходит от одного к другому — либо к Хуо Цинчэну, либо к Хуо Жуну. Если они действительно начнут открытую войну, победителем окажется кто-то из сторонних ветвей — Хуо Цинли или другие родственники.
Хуо Сяосяо всё поняла и зловеще ухмыльнулась. На экране телефона Шу Юнь, лежавшем рядом, отображался адрес психиатрической лечебницы «Сент-Энтони».
*
Ресторан «Блю Стар» считался самым престижным заведением в Лоши.
Новый президент корпорации «Хуо» арендовал целый этаж. Управляющий в спешке украсил зал свежими цветами, доставленными авиацией. Закончив оформление, он вытирал пот со лба, раз за разом звоня клиентам, забронировавшим столики за три месяца вперёд, чтобы извиниться. Только он положил трубку, как тут же раздался звонок от ассистента Хуо Жуна.
— Ужинать в ресторане не будут. Пожалуйста, упакуйте повара, блюда и цветы с шампанским и отправьте всё в особняк Хуо. Оплата будет удвоена.
Управляющий пошатнулся — столько трудов впустую! Он чуть не лишился чувств.
*
Узнав, что Хуо Жун собирается устроить дома ужин на двоих с Цзи Синчэнь, Хуо Чживань немедленно записался в компанию друзей на игру в карты и радостно освободил пространство для молодых.
Хуо Жун вошёл в особняк. На первом этаже стоял только Лао Тан; остальных слуг отправили убирать другие помещения.
— Госпожа на втором этаже, — доложил Лао Тан.
Хуо Жун бросил на него взгляд, и тот добавил:
— Похоже, настроение у неё значительно улучшилось. По дороге домой она зашла в зоомагазин.
— В зоомагазин? — нахмурился Хуо Жун.
— Да… — Лао Тан, казалось, тоже был озадачен. Он прочистил горло: — Купила много корма для попугаев.
На втором этаже располагались кабинет и спальня Хуо Чживаня, а в конце коридора находилась большая терраса, превращённая в зимний сад. Там росли редкие цветы и растения, которыми Хуо Чживань занимался десятилетиями. Под потолком висел роскошный домик для попугая.
Под ним качались белые качели.
В данный момент Рок растерянно стоял на этих качелях и с недоумением смотрел на «вторгшегося» человека в десяти шагах от себя, не понимая, чего от него хотят.
— Синчэнь… — пробормотал он, склонив голову набок.
Перед ним Цзи Синчэнь, надев на голову кастрюлю из кухни (вверх дном), накинув на плечи простыню, «ползла» на четвереньках за кустами роз, пристально глядя на этого попугая с хохолком, напоминающим ананас.
«Чёрт… В доме Хуо даже птицы одержимы?! Я же замаскировалась до неузнаваемости, а этот попугай всё равно меня узнал!»
Цзи Синчэнь вытащила из сумки шарик из смеси зёрен и бросила его в сторону Рока.
Очевидно, Рок, всю жизнь балованный Хуо Чживанем, не понимал значения «подаяния». Он моргнул своими чёрными блестящими глазками, наблюдая, как шарик описывает дугу и падает у его лапок.
Он с любопытством посмотрел на него пару секунд, но не двинулся с места.
— Синчэнь, — произнёс он теперь уже с явным осуждением и презрением к её жалкой попытке маскировки.
Цзи Синчэнь: …
— Что ты делаешь?
Хуо Жун, некоторое время молча наблюдавший за происходящим с порога, не выдержал и заговорил.
Цзи Синчэнь вздрогнула, резко обернулась — кастрюля слетела с головы и громко звякнула о пол.
Испуганный Рок взмыл в воздух и приземлился на плечо Хуо Жуна, словно обиженный ребёнок, наконец нашедший защитника, и жалобно пожаловался:
— Синчэнь, дурашка…
Автор говорит:
Вопрос: каково это — быть униженной попугаем?
Цзи Синчэнь: Спасибо за приглашение, но я…
??? Приглашать тебя?! Да кто тебя вообще спрашивает!
---
Внимание автора: В следующей главе будет невероятно сладко! Уважаемые родители, пожалуйста, заранее пристегните ремни безопасности своим детям!
Стоя в стороне и наблюдая, как попугай жалуется на неё, Цзи Синчэнь только молча сжала губы.
— Значит, ты хотела подойти к Року, чтобы проверить, можно ли вылечить свою орнитофобию?
Хуо Жун улыбался, наблюдая, как слуги снимают с Цзи Синчэнь кастрюлю, простыню и колючки роз, зацепившиеся за ткань.
— Да… — Цзи Синчэнь чуть не прикусила язык.
Она никак не ожидала, что её первая самостоятельная попытка будет раскрыта так быстро, да ещё и этим злым попугаем.
Цзи Синчэнь бросила на Рока сердитый взгляд. Тот, восседая на плече Хуо Жуна, важно отвернулся.
— Я думал, у тебя найдётся более изощрённый способ побороть страх. А ты просто пошла напролом.
В его голосе явно слышалась насмешка.
Цзи Синчэнь надула губы:
— Сегодня… я сделала то, чего никогда раньше не делала. Это мой первый шаг за двадцать один год жизни. По дороге домой я подумала: а почему бы не попробовать ещё? Может, я смогу полностью избавиться от страха перед птицами.
Взгляд Хуо Жуна стал глубоким.
«То, чего она никогда не делала…» — имела ли она в виду то, как открыто призналась перед студентами и преподавателями в своём замужестве? Или те слова защиты: «Неважно, инвалид он или нет, сколько ему лет, какого он телосложения — я люблю его…»?
Цзи Синчэнь, испугавшись, что Хуо Жун начнёт расспрашивать подробности, быстро замолчала и сделала вид, что вся её внимательность сосредоточена на блюдах, которые подавали слуги.
Три десерта, четыре закуски и как минимум семь–восемь основных блюд самых разных видов. Разноцветная посуда покрывала весь стол.
Рядом стоял явно приглашённый повар и посыпал на длинное блюдо голубоватого оттенка щепу можжевельника.
Он взял паяльную лампу и прогрел щепу три–четыре секунды. Воздух мгновенно наполнился древесным ароматом, будто в старом лесу. Пока щепа не остыла, он перевернул два бокала и накрыл ими дымящуюся поверхность.
Через несколько секунд бокалы сняли и налили в них шампанское.
Весь процесс был выполнен одним движением — так, чтобы бокалы пропитались ароматом древесины и вино раскрылось на языке ещё богаче.
Золотистое шампанское поставили перед Цзи Синчэнь. Повар мягко улыбнулся:
— Госпожа, это жемань из Эльзаса. Господин специально выбрал его для вас. Приятного аппетита.
Аромат вина был сладковатым и опьяняющим. Цзи Синчэнь огляделась:
— А где дедушка? Сегодня что-то объявляют? Такой торжественный ужин…
Сам Хуо Жун не мог точно сказать, зачем устраивал всё это ради простого ужина с Цзи Синчэнь. Узнав, что ей не хочется появляться в общественных местах из-за плохого настроения, он даже не задумываясь изменил планы и перенёс всё домой.
http://bllate.org/book/8576/786962
Готово:
