Светло-охристые кавалерийские бриджи, белоснежная рубашка, стройная талия… Он мчался вдоль озера на восток — быстрый, как молния.
Осенью у озера — яркие одежды, гордые кони, но силуэт исчез так стремительно, что Цзи Синчэнь не успела разглядеть его профиль. Глубокая тень под деревьями уже вновь погрузилась в покой.
Она нахмурилась, отвела взгляд, сложила блокнот и книгу в сумку-тоут и вдруг вспомнила:
Прошлой ночью… они не предохранялись.
Цзи Синчэнь прикусила губу, прошлась по комнате и лихорадочно перерыла несколько шкафов, сама не зная толком, что ищет.
— Мэм, завтрак готов.
В дверь коротко постучали.
Цзи Синчэнь выпрямилась. Дверь бесцеремонно открылась, и на пороге появилась надменная горничная.
Та вежливо улыбалась, но в глазах не было ни капли тепла. В руках она держала поднос цвета слоновой кости, на котором лежала одна таблетка и стоял стакан воды.
— Вы искали это?
Цзи Синчэнь уставилась на таблетку и не шелохнулась. Сердце будто потянуло вглубь земли. В сознании вспыхнули обрывки воспоминаний прошлой ночи, складываясь в единую картину.
— Молодой господин Хуо сказал, что вам это понадобится, как только вы проснётесь, — добавила горничная и снова подняла поднос повыше.
Цзи Синчэнь прекрасно понимала, что это за таблетка.
После нескольких секунд молчания она взяла пилюлю и, не моргнув глазом, проглотила.
Горничная стояла перед ней, наблюдая, как Цзи Синчэнь дважды запила таблетку водой, и ещё больше выпрямила спину.
— Водитель уже ждёт у ворот. После завтрака он отвезёт вас в университет.
Цзи Синчэнь сделала шаг и невольно спросила:
— Куда делся Хуо Жун?
Горничная скользнула по ней боковым взглядом:
— Расписание молодого господина Хуо — не моё дело.
В её тоне звучало даже больше прав собственницы, чем у самой Цзи Синчэнь.
Та опустила голову и молча последовала за ней в столовую.
Особняк располагался на западной окраине Лоши. Говорили, его построили десять лет назад специально к свадьбе Хуо Жуна и будущей хозяйки дома Хуо. Всё — от отделки до аксессуаров — было создано руками всемирно известных мастеров.
Спустившись по винтовой лестнице, Цзи Синчэнь оказалась в холле с двухэтажным атриумом, где с потолка свисала гигантская хрустальная люстра в форме снежинки. Однажды Цзи Синчэнь упомянула об этой люстре Цэнь И, и та тут же быстро пролистала телефон и показала ей фото.
— Это же «Снежная буря» Писхольта?! Такая люстра стоила восьмизначную сумму, но на самом деле она бесценна: мастер создал всего один экземпляр за целых семь лет! Потом её купил какой-то загадочный коллекционер…
Самой Цзи Синчэнь дизайн особо не впечатлял, но Цэнь И разбиралась в этом, и в её глазах горел восхищённый огонёк. Значит, люстра и всё остальное в доме Хуо действительно были шедеврами мирового уровня и стоили целое состояние.
Вскоре Цзи Синчэнь села за стол завтрака.
На трёхметровом столе было выложено множество блюд — и китайских, и западных. Рядом стояли слуги с салфетками и напитками, готовые в любой момент подать то, что нужно. Всё выглядело скорее как съёмка кулинарного шоу, а не обычный семейный завтрак.
Цзи Синчэнь медленно жевала тост с икрой и думала про себя: если бы семья Хуо была обычной, она бы никогда не пришла к ним в отчаянии.
Закончив завтрак, Цзи Синчэнь взяла сумку и направилась к выходу, но через пару шагов вернулась и попросила горничную дать ей термоконтейнер.
— Мэм, а зачем вам это?
Цзи Синчэнь взглянула на часы: в одиннадцать в консультационном кабинете института должно было начаться собрание отдела, времени в обрез. Она ускорила речь:
— Положите туда яйцо всмятку и тунцовый сэндвич. Я возьму это с собой в университет на обед.
Лучше использовать еду с пользой, чем позволить ей пропасть. Если не придётся покупать обед в столовой, она сэкономит на еде для младшей сестры на целый день и выиграет лишние полчаса на разбор кейсов.
Старшая горничная уставилась на Цзи Синчэнь. Две другие, помоложе, не сдержали смеха.
В их глазах читалось презрение — то самое, что Цзи Синчэнь видела вчера на свадьбе у большинства гостей.
Дочь простой семьи, без связей и поддержки: отец пропал без вести, мать заперта в психиатрической клинике, а дома осталась младшая сестра, которая ещё учится. И такая девушка осмелилась вступить в дом Хуо? Люди шептались: либо небеса ослепли, либо второй молодой господин Хуо Цинчэн совсем потерял голову.
Борьба за власть в клане Хуо длилась почти десять лет. Каждый слуга в этом доме в одиночку мог бы уничтожить эту юную наивную девушку.
В этом безжалостном мире богатых и влиятельных все ждали, когда Цзи Синчэнь не выдержит и сломается или превратится в послушную марионетку.
Кроме условий контракта, подписанного Хуо Цинчэном, Цзи Синчэнь прекрасно понимала и эту скрытую угрозу.
Но ведь остался всего год. Как бы ни было трудно, она должна продержаться. А потом ей больше никогда не придётся кланяться и унижаться перед кем бы то ни было.
Откладывать удовольствие, терпеть ради великой цели — всё это она прекрасно понимала.
Без тени эмоций Цзи Синчэнь подняла на горничных свои ясные глаза:
— Или, может, мне самой собрать?
Как бы они ни презирали её, Цзи Синчэнь всё же была официальной женой дома Хуо. Служанки тут же перестали смеяться и быстро упаковали еду.
— Спасибо.
Цзи Синчэнь взяла контейнер, даже не взглянув на них, и вышла.
Она строго просила водителя быть незаметным, но тот всё равно выбрал из гаража «самый обычный» Rolls-Royce Cullinan. Машина ещё была в двух километрах от университета, а студенты на велосипедах и скейтбордах уже начали оборачиваться с любопытством и завистью.
Цзи Синчэнь почувствовала себя крайне неловко и постучала по спинке сиденья:
— Остановитесь здесь.
Водитель замялся:
— Господин велел заботиться о вашей безопасности…
Цзи Синчэнь махнула рукой и указала на кафе за окном:
— Там моя подруга. Я зайду на минутку, и мы пойдём вместе. Можете возвращаться.
Водитель не смог возразить, припарковался у обочины и открыл замки.
Цзи Синчэнь выскочила из машины и бросилась в кафе.
Краем глаза она увидела, как тёмно-синий автомобиль наконец скрылся за поворотом, и с облегчением выдохнула.
Кто-то хлопнул её по левому плечу. Цзи Синчэнь резко обернулась направо и встретилась взглядом с доброжелательной улыбкой Ло Вэя.
— Очень сообразительно.
Эти слова, сказанные ассистентом её научного руководителя, молодым талантом в области психологии, звучали не совсем как комплимент.
Цзи Синчэнь притворно надулась:
— Ты что, Павлов? Тренируешь у меня условный рефлекс?
Ло Вэй рассмеялся и обратился к официанту:
— Два американо без сахара, на вынос.
Он посмотрел на Цзи Синчэнь:
— Я бы не стал покупать кофе собачке.
Цзи Синчэнь вырвала у него стаканчики и быстро вышла из кафе:
— Если я позволю тебе так шутить и при этом выпью твой кофе, я и вправду глупая!
Ло Вэй длинными шагами последовал за ней.
Цзи Синчэнь неделю не появлялась в институте, и Ло Вэю казалось, что с ней что-то изменилось, хотя он не мог понять, что именно. Он смотрел на её осунувшееся лицо и вдруг спросил:
— Отдых прошёл хорошо?
Цзи Синчэнь сделала глоток кофе и невнятно ответила:
— Нормально.
— Как Ханьвэй? Куда вы с сестрой ездили?
— Она в университете, два месяца на закрытых сборах.
Взгляд Ло Вэя слегка потемнел, но он мягко сменил тему:
— Синчэнь, насчёт той должности ассистента, на которую ты подавала заявку…
Цзи Синчэнь повернулась к нему, как вдруг резко схватила Ло Вэя за руку и рванула к себе. В тот же миг из переулка вылетел серебристый Bugatti, оглушительно ревя мотором.
— Как же так водят!
Цзи Синчэнь сердито посмотрела на машину.
Даже Ло Вэй, обычно спокойный, нахмурился. Машина пронеслась в полуметре от того места, где он только что стоял.
Автомобиль проехал ещё сто метров и резко затормозил. Из него вышли двое молодых мужчин. Один, с чёрными волосами, держал во рту сигарету и смотрел с холодной безэмоциональностью на бледной коже. Другой, с модными седыми прядями и соблазнительными миндалевидными глазами, выглядел как звезда шоу-бизнеса.
Оба были высоки, красивы и излучали мощную харизму. Вкупе с эксклюзивным спорткаром они мгновенно привлекли внимание всех прохожих.
Цзи Синчэнь явно попала в их поле слуха. Седовласый парень обернулся и, криво усмехнувшись, произнёс с вызывающей дерзостью:
— Ой, извини, милая. Не со зла.
Черноволосый мужчина на мгновение задержал взгляд на лице Цзи Синчэнь, но тут же отвёл глаза.
Они остановились у ещё не открывшегося бара с вычурной вывеской «LIVA» и исчезли в переулке.
Цзи Синчэнь медленно отвела взгляд.
Она видела этих двоих на вчерашней свадьбе.
Это были друзья Хуо Жуна — Чэнь Ду и Цинь Кэ.
После собрания отдела утром Цзи Синчэнь, перекусывая обедом, открыла письмо от Центра психиатрии имени Святого Антония с новым планом лечения для Лян Юнь.
В отличие от прежних сухих и безразличных сообщений, в этом письме подробно описывались режим питания, сна, физических нагрузок, приёма лекарств и вспомогательных процедур. Более того, вежливо предлагалось: если у Цзи Синчэнь будет время, количество визитов к матери можно увеличить с одного до четырёх в месяц, и теперь с ней можно приходить не только в одиночку.
Можно будет взять Ханьвэй с собой навестить маму.
Уголки губ Цзи Синчэнь тронула лёгкая улыбка, но тут же взгляд стал ледяным.
Внизу письма, помимо подписи лечащего врача Генри, в графе оплаты стояла подпись личного помощника Хуо Цинчэна.
Этот, казалось бы, незначительный штрих ясно давал понять: если месяц назад Цзи Синчэнь не могла даже договориться о встрече с врачом, то теперь всё это внимание и услужливость — лишь потому, что она стала женой дома Хуо.
А знаменитый центр Святого Антония — всего лишь одна из многочисленных частных клиник в империи Хуо, и далеко не самая престижная.
Она закрыла почту и направилась в консультационный кабинет на втором этаже.
На четвёртом курсе Цзи Синчэнь уже получила рекомендацию на магистратуру и успешно прошла отбор на стажировку в психологическом центре университета. Благодаря своей красоте и открытости её расписание консультаций расхватывали студенты А-университета буквально за минуты после обновления.
Её профессионализм и результативность быстро принесли ей репутацию, затмив даже многих штатных консультантов.
По правилам института, набрав 400 часов консультаций, стажёр может подавать заявку на должность ассистента декана.
Декан факультета психологии — всемирно известный профессор Скотт. Даже самый молодой из его учеников, Ло Вэй, уже обладал всеми задатками независимого исследователя.
Блестящее будущее было прямо перед ней, и Цзи Синчэнь не позволяла себе ни малейшей лени.
Ко второй консультации дня она уже четыре часа не отдыхала.
Под сенью деревьев серый потолок Института психологии отражал голубое небо. В самом дальнем кабинете на втором этаже за тонкой занавеской на панорамном окне едва угадывался вид на озеро и холмы — всё будто сливалось в живописную картину.
— …В моей родной Техасе каждую весну из горных ущелий выходят целые стада оленей. Во сне они несутся прямо на меня… — на диване юноша глуповато улыбался, полностью расслабившись.
Цзи Синчэнь быстро закончила оценку, внизу листа написала «хорошо» и поставила подпись.
В тот момент, когда она отложила ручку, в кабинете зазвучала нежная музыка, и последняя песчинка в песочных часах упала на дно.
Цзи Синчэнь подняла глаза и мягко улыбнулась:
— Спасибо за ваш рассказ. На сегодня всё. Результаты тестов стабильны, и, думаю, вам больше не понадобятся индивидуальные сессии в ближайшее время.
http://bllate.org/book/8576/786945
Готово:
