Но он ведь своими глазами видел блеск клинков, пламя и кровь — как теперь ускользнуть от этого внезапного военного переворота?
Путь дяди полон опасностей, а положение матери и его самого — неловкое и уязвимое. Незнатным семьям без покровительства негде найти приют…
— Ты проснулся?
Линь Фэй услышала шелест одежды, открыла глаза и увидела, что он уже сидит.
Они смотрели друг на друга — на измождённые, бледные лица — и каждый старался подарить другому слабую улыбку, полную безмолвного сочувствия и утешения.
Он подошёл к столу, придвинул поднос с едой к центру и взглядом пригласил её разделить трапезу.
Оба молча съели эту скудную пищу.
Увидев, что на востоке уже начинает светать, Янь Жутао понял: она совершенно измотана, но всё равно должна выйти и встретить новый день.
Линь Фэй проглотила последний кусок, вытерла уголок рта рукавом и встала:
— Отдыхай спокойно здесь. В полдень я снова принесу тебе еду.
— Алу, ты… уже решила, что делать дальше?
Она раскрыла перед ним ладони:
— Мои руки пусты, у меня нет ни опоры, ни поддержки. Какие тут могут быть планы?
Заметив, что он тоже встал и выглядит встревоженным, она улыбнулась:
— Не бойся. Это не слова обиды. Сейчас я могу сделать немногое. Они боятся чумы, а когда придёт время возвращаться во дворец и готовить великую церемонию, всех больных здесь наверняка запрут и оставят умирать. Я спасу хотя бы одного, если получится.
— Что до меня самой… Императрица Ние, конечно, объявила, будто отправляет меня в служанки, но на деле оставить мне жизнь — самый разумный ход. Просто спрячут меня в какой-нибудь угол, куда Ние Тань не заглянет, и пусть там тихо угасаю.
— Тогда уж лучше бежать сейчас! Иди на север — я постараюсь помочь госпоже Линь и А Хэ!
— Я не смею.
Янь Жутао сжал кулаки… Да, ведь А Луань всё ещё в их руках.
Линь Фэй мягко похлопала его по напряжённым плечам:
— Они нанесли первый удар и, конечно, всё просчитали. Императрица Ние, вероятно, и разрешила тебе прийти лишь потому, что ты близок с Ли Цином — это её жест доброй воли. Вы с наследной принцессой и так зажаты между двух огней. Если я сбегу, вам будет ещё труднее.
Янь Жутао прекрасно понимал её слова, но ему было невыносимо думать, что она будет унижена и страдать.
— Императрица Ние не стала бы поддерживать восстание Ние Таня, если бы не была уверена в успехе, — продолжала Линь Фэй, делясь размышлениями, пришедшими ей за ночь. — Возможно, болезнь Ние Таня до сих пор не излечена полностью, да и возраст уже немалый — через несколько лет власть всё равно перейдёт новому правителю. Кроме того, у императрицы, должно быть, есть союзники. Если даже наши семьи Линь и Ли уже попали в её сети, то уж о переплетении интересов знатных родов и говорить нечего.
Она помолчала и тихо спросила:
— А свадьба нового правителя… отменена?
Церемония, назначенная на шестнадцатое третьего месяца, была отложена из-за эпидемии во дворце. Бывший Пятый принц стал новым государем, но сможет ли дочь дома Тан стать его супругой — решать теперь Ние Таню.
Янь Жутао вспомнил Чунь Юнь и с горечью ответил:
— Она тоже в загородном дворце. Когда я видел нового правителя, он не упомянул её. Я спросил — он лишь покачал головой. Думаю, свадьбы не будет.
— А ведь прошло всего несколько дней… Если бы они успели жениться до праздника Шансы… — Линь Фэй искренне сочувствовала ей, но тут же одёрнула себя: у Чунь Юнь есть поддержка домов Сунь и Тан, а она сама — как глиняный Будда, еле держащийся на воде. Ей не до чужих забот.
Янь Жутао знал железную хватку Ние Таня. Даже если бы брак состоялся, тот всё равно заставил бы нового правителя и Чунь Юнь уступить, если бы решил возвести на престол супругу из рода Ние.
Возможно, отсрочка — к лучшему для Чунь Юнь.
Линь Фэй стояла в тени дворцовой стены у поворота коридора и видела, как госпожа Лин вошла вслед за Госпожой Сюэ в Баоши.
В последнее время они часто держались вместе. Раньше Линь Фэй думала, что обе — добрые и сострадательные, но теперь подозревала: госпожа Лин следит за Госпожой Сюэ по приказу императрицы Ние.
Линь Фэй вошла внутрь. Госпожа Сюэ как раз наклонялась, пробуя лекарственный отвар. Увидев её, она помахала рукой, и лицо её озарила радость:
— Иди сюда, помоги. Сегодня они чувствуют себя лучше — наверное, выживут.
Госпожа Сюэ, которую государь оставил во дворце под особой защитой, ничего не знала о происходящем.
Но ведь именно она и Шестой принц были главной угрозой для нового правителя. Императрица Ние не могла не устранить эту опасность.
Если семья Шэнь покорится, Ние Тань, возможно, из уважения к другому знатному роду пощадит трёх принцев.
Даже Девятый принц, воспитанный самой императрицей Ние, вряд ли окажется в опасности.
Только Госпожа Сюэ и Шестой принц — их жизни висят на волоске.
Рассказать ли ей правду?
Линь Фэй смотрела, как та разливает отвар и направляется в палату к больным. От радости за выздоравливающих служанок её шаги стали легче.
Каждый день она проводила в Баоши, в простой одежде, без косметики и украшений.
Будь она не при дворе, а в деревне на юге, она и Шестой принц, вероятно, были бы просто матерью и сыном, раздающими лекарства и готовящими еду в свободное время.
Линь Фэй теперь понимала колебания Янь Жутао. Сообщить кому-то о надвигающейся беде раньше, чем они сами узнают, — задача мучительная.
Если они решат бороться за жизнь, Линь Фэй честно признавалась себе: она не осмелится рискнуть жизнями всей семьи и тайно открыть ворота дворца…
— Чего стоишь как вкопанная? Иди, разливай отвар, — Госпожа Сюэ вышла с пустой чашей и, увидев задумчивую Линь Фэй во дворе, спросила: — Что случилось?
Линь Фэй смотрела в её ясные, чистые глаза, полные заботы только о больных. Нет, она не могла молчать, зная, что над головой Госпожи Сюэ уже занесён меч палача.
— Госпожа, пройдёмте в сторонку…
— Госпожа, во второй комнате с восточной стороны кто-то жалуется на сильную боль в животе. Пойдёмте посмотрите, — госпожа Лин неожиданно появилась за спиной Госпожи Сюэ и перебила Линь Фэй.
Госпожа Сюэ кивнула:
— Хорошо. Потом поговорим, — и поспешила на восток.
Госпожа Лин последовала за ней, даже не взглянув на Линь Фэй.
Откуда она узнала?! Ведь дворцовые ворота заперты!
Линь Фэй похолодела от ужаса. Теперь она не смела делать ни шагу без крайней осторожности — малейшая ошибка могла ускорить казнь.
Сначала она зашла к наложнице Фэн и узнала, что запасов еды хватит ещё на пять–шесть дней. Затем пошла к лекарю Гу и велела прекратить выдачу трав для остальных дворцов, оставив лекарства только для Баоши и Постоянного лагеря.
Перед уходом, не будучи спокойной, она вернулась и вместе с лекарем Гу тайком упаковала ещё около ста порций трав, смешав их с тремя сотнями порций, предназначенных для других дворцов. Завернув всё в промасленную бумагу, Линь Фэй лично повезла тележку в Постоянный лагерь.
— Как только стемнеет, выбирайся отсюда и спрячь часть лекарств в безопасном месте, — сказала она, утирая пот со лба под жарким весенне-летним солнцем. — Я схожу проверить, принесли ли еду в лагерь.
Янь Жутао протянул ей оставленную чашку чая:
— В моём доме слишком много глаз. Лучше отнеси сначала в «Фусянлоу» и передай Яохуа — пусть доставит в поместье на горе Сяолин.
Линь Фэй торопливо сделала глоток и замахала рукой:
— Яохуа знакома с Лин Хэ — ей нельзя доверять.
Янь Жутао был поражён — он этого не знал.
— Сегодня госпожа Лин перебила меня… Наверное, Яохуа, оставшаяся в столице, как-то передала ей весть.
Лин Хэ… госпожа Лин… Янь Жутао задумался.
— Кажется, Яохуа тоже носит фамилию Лин, — медленно вспомнил он. — Бывало, я слышал, как юноши из рода Ние называли её А Лин. Тогда я не знал, как пишется это «Лин», но теперь…
— Неужели они из одного рода? — прошептала Линь Фэй. — Каковы их замыслы?
Янь Жутао покачал головой:
— Род Лин ничем не примечателен. Госпожа Лин после вступления во дворец так и не получила повышения — государь явно не благоволил ей.
Но что ждёт тех, кто был в милости у государя?
— Я сначала принесу тебе поесть, а потом зайду во дворец Цзиюнь.
Служанки во дворце Цзиюнь сказали, что Шестой принц во внутреннем дворе. Линь Фэй обошла несколько кустов суданской акации и увидела, как Шестой и Восьмой принцы делят тарелку сладостей.
Шестой принц с воодушевлением рассказывал, как их готовили, и подталкивал тарелку к собеседнику:
— Ицзюнь, попробуй вот эти.
Восьмой принц неторопливо взял одну, внимательно рассмотрел — похоже, из клейкого риса, с красной ягодой годжи посередине.
Он откусил половину, заметил Линь Фэй в углу, но сделал вид, что не видит, и спокойно продолжил слушать болтовню Шестого принца.
Линь Фэй словно приросла к земле. Такое спокойное, всё понимающее выражение лица Восьмого принца говорило само за себя. В груди у неё сжималась горечь бессилия — она знала, что надвигается буря, но ничем не могла помочь.
Повернувшись, она увидела качающиеся на ветру ветви суданской акации и вдруг вспомнила строки: «Три ветви акации растут в радости вместе, четыре птицы скорбят, разлучённые в разных лесах».
Она никогда особо не любила поэзию, но эти строки запомнились — учитель тогда говорил о братской любви.
Теперь же она думала о разрозненных членах семей Линь и Ли, особенно о бедной А Луань, застрявшей в этой трясине. Не все семьи так дружны и гармоничны, как её собственная. В императорском доме слова о братской любви — скорее предостережение, чем похвала.
Весенний ветер в тени деревьев всё ещё пробирал до костей.
Она сделала шаг, чтобы уйти, но её окликнули.
— Женщина-чиновница Линь!
Линь Фэй обернулась. Шестой принц вставал и шёл к ней.
— Как раз собирался послать тебе сладости, а ты сама пришла. Айин, сходи, принеси упаковку.
Он подошёл ближе:
— Почему так спешишь уйти?
Линь Фэй улыбнулась:
— Не хочу мешать вам с Восьмым принцем. Да и наложница Фэн торопит — надо сходить к ней.
Она заметила, что Восьмой принц остался сидеть и не идёт за ними. Хотя в душе она сомневалась, упускать такой шанс было нельзя. Улыбка на лице не дрогнула, но голос стал тише:
— Род Ние захватил трон. Род Лин изменил господину. Звезда Чэнь сдвинулась на север.
Лицо Шестого принца побледнело, потом покраснело. Мышцы на скулах задрожали, он не мог вымолвить ни слова.
Линь Фэй улыбнулась ещё приветливее:
— Боюсь, наложница Фэн заждётся. Пусть ваш слуга отнесёт сладости в казарму у восточных ворот. Благодарю вас, государь!
Шестой принц глубоко вдохнул несколько раз, наконец, овладев собой:
— Пустяки. Идите, женщина-чиновница, не задерживайтесь.
Ночью, проводив Янь Жутао, Линь Фэй вернулась в казарму и увидела на столе свёрток в промасленной бумаге с тремя видами сладостей. Она не могла сдержать волнения.
Сев, она медленно жевала каждую, ведь последние два дня почти не ела. Внезапно сладкий, ароматный рисовый пирожок растопил весь ком, накопившийся в груди.
Слёза упала на стол. Линь Фэй смотрела, как она растекается, и вспоминала прощальные слова Янь Жутао:
— Ночью, когда я проснулся, думал: почему именно сейчас? Почему не через несколько лет, когда мы окрепнем? Почему всё так внезапно и безнадёжно? Но мир не ждёт, и вина не на нас, Алу. Не кори себя.
Слёзы смешались со сладостью во рту. Перед глазами стоял его образ — как он крепко сжимал её руки, говоря эти слова с такой искренностью.
Линь Фэй вытерла слёзы, но горло сжалось. Она с трудом проглотила этот глоток — сладкий и горький одновременно.
И снова слёзы хлынули рекой. Этот Янь Шижи… Откуда он так хорошо понимает её?
Да, она злилась.
Не может остановить эпидемию, не может спасти семью, даже простое предупреждение для этой доброй матери с сыном — и то мешают передать.
Если бы не Янь Шижи, рискнувший заранее сообщить ей, она узнала бы обо всём лишь тогда, когда армия ворвётся во дворец — и тогда бы её ярость и бессилие не знали бы границ.
Когда-то она мечтала, будто пешка на доске, может повлиять на весь ход игры. Но верховные правители в любой момент могут опрокинуть доску, разбросав чёрные и белые фигуры, и растоптать их ногами.
Это чувство, когда твоей судьбой распоряжаются другие, было невыносимо. Линь Фэй съела последний кусочек и рукавом вытерла ту единственную слезу со стола.
Нет. Она не смирилась.
Десятого числа четвёртого месяца новый правитель возвратился во дворец. Великая церемония назначена на первое число шестого месяца — Линь Фэй её уже не увидит.
Потому что двумя днями ранее Лин Хэ с отрядом из нескольких сотен тигриных воинов вернулся во дворец и отправил Госпожу Сюэ в небольшой буддийский храм Пумин на жизнь в миру, чтобы она молилась за покойного государя.
— Хотя Госпожа Сюэ не принимает монашеских обетов, но поскольку она молится за покойного государя, ей предстоит усердно изучать Писания и следовать правилам. Государь уже даровал ей духовное имя «Цзинчжи».
Служанки из Баоши поедут с ней в качестве прислуги, а Линь Фэй и женщины-стражницы — формально как личная охрана.
Когда Линь Фэй выслушала указ Лин Хэ, ей захотелось аплодировать автору этого замысла: отправить Госпожу Сюэ в никому не известный храм, запереть её вместе со всеми заражёнными — и пусть чума сделает своё дело. Если повезёт, все умрут.
А Линь Фэй — это и наказание, и надзор. Всё зависит от того, хватит ли у неё удачи выжить.
Она услышала, как Госпожа Сюэ спокойно спросила:
— А мой сын поедет со мной?
Лин Хэ даже не поднял глаз:
— Это решит Ние Сыту.
Сунь Янь ещё до праздника Шансы подал прошение об отставке. Ние Тань не стал занимать пост канцлера, а получил почётный титул «Сыту» с правом руководить делами Шаньшу Тай. Все называли его «Ние Сыту».
http://bllate.org/book/8572/786735
Готово:
